대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1551 - 챕터 1560

산길은 험하고 가팔랐고, 칡넝쿨과 가시덤불이 발톱처럼 옷자락을 쥐어뜯었다. 발걸음마다 울퉁불퉁한 괴석과 미끄러운 썩은 낙엽이 밟혔다. 깊이 빠지거나 가볍게 디뎌가며, 오직 가슴속에서 타오르는 살고자 하는 의지만으로 간신히 버텨냈다.김단은 최지습의 옆에서 반 걸음 뒤를 따랐다. 그녀의 가슴은 격하게 오르내렸고, 숨을 쉴 때마다 폐가 아파왔다. 식은땀이 속옷을 적셨고, 손바닥은 축축하고 차가웠다.그녀는 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 왔던 길은 이미 끝없는 어둠 속에 잠겨 있었다. 그러나 그 어둠 깊은 곳에는 수많은 눈들이 숨어 엿보고 있는 듯했다. 차갑고 탐욕스러운 시선이었다.추격자들은 도대체 누구였을까?우문호의 사람들일 가능성이 가장 컸다.목씨 가문에 죄를 뒤집어씌워 한 번에 두 마리 토끼를 잡으려 한 것으로 추측되었다. 눈엣가시와도 같은 그들을 제거하는 동시에, 목씨 가문과 조선 사이의 연결 고리를 완전히 끊어내 목씨 가문을 자신의 전차에 단단히 묶어두려는 수작이었다.그러나 겉으로는 온화해 보이는 황태자 우문각 역시 결코 만만히 볼 인물이 아니었다.만약 습격이 성공하면 우문호를 모함할 수 있었고, 가만히 앉아 짐승들이 싸우는 것을 구경하며 어부지리를 얻을 수 있었다!아니면 노쇠한 당국 황제가 두 아들이 서로 싸우며 죽는 것을 즐기고 싶어 했을 지도 모른다. 어쩌면 그들처럼 조선에서 온 ‘은근한 근심거리’를 제거하기 위해 아들들의 손을 빌려 서둘러 없애려 했을 수도 있다.만약, 정말로 늙은 황제의 짓이었다면, 추격의 그물은 하늘을 뒤덮을 만큼 펼쳐졌을 테니 피할 수 없을 것이다!배후의 검은 손이 누구든, 이는 그들이 날카로운 칼날 아래 완전히 노출되었다는 의미였다. 사방이 위기였고, 발걸음마다 살기가 도사리고 있었다.밤새도록 광기에 가까운 필사적인 도망을 친 끝에, 날이 밝아오고 동쪽 하늘에 희미하게 물고기의 비늘과 같은 흰빛이 감돌 때, 그들 일행은 마침내 응수간의 가장자리에 도착했다.눈앞의 광경에 모두가 순간 숨이 턱 막혔다. 두 개의

“소 오라버니!” 김단은 혼비백산하며 급히 뒤를 돌아보았다. 그녀의 시야에 들어온 것은 소한의 왼쪽 어깨에 깃털까지 깊숙이 박힌 화살이었다!끔찍한 상처에서는 순식간에 끈적한 피가 다량으로 솟구쳐 나왔고, 그의 옷 절반을 빠르게 적셨다!그녀는 소스라치게 놀라 소리를 질렀다. 눈에는 극한의 충격, 두려움, 그리고 형언할 수 없는 가슴 저릿한 아픔이 가득했다!“난 신경 쓰지 마시오! 빨리 가시오!” 소한의 얼굴은 창백하게 질렸다. 굵은 식은땀이 순식간에 이마를 뒤덮었고, 날카로운 턱 선을 타고 흘러내렸다.그는 이를 악물어 뼈를 씹는 듯한 고통을 간신히 참아냈다. 그러고는 부축해 주려는 최지습의 손을 홱 밀쳐냈다. 그는 검집으로 휘청거리는 몸을 지탱했다. “아래에 매복이 있습니다! 영칠! 저들을 처리하시오!”영칠은 화살이 날아올 때 이미 귀신같이 벼랑 끝으로 달려들었다. 그의 손에서 독을 묻힌 암기들이 아래에서 끓어오르는 구름과 안갯속으로 비처럼 쏟아졌다. 몇 차례 짧고 날카로운 비명 소리가 희미하게 들려왔고, 이내 무거운 물체가 떨어지는 둔탁한 메아리가 뒤따랐다.“가자! 빨리 다리를 건너! 멈추지 마시오!” 최지습은 단호하게 결단을 내렸다. 그는 극심한 고통에 몸을 미세하게 떨고 있는 소한을 지그시 바라보았다. 그의 눈빛은 매우 복잡했다. 충격과 걱정, 그리고 말로 표현할 수 없는 무거운 경의가 담겨 있었다.그는 더 이상 망설이지 않았다. 한 손으로는 김단의 차가운 손을 꽉 쥐고, 다른 한 손으로는 소한을 부축했다. 자신의 몸을 방패 삼아, 목소리를 높여 대열이 가장 빠른 속도로 마지막 남은 위태로운 잔도를 통과하도록 재촉했다.단단하고 차가운 맞은편 암벽 땅에 발을 디뎠을 때, 김단은 소한의 곁에 무릎을 꿇듯 주저앉았다. 그녀의 목소리는 자신조차 알아듣지 못할 만큼 심하게 떨렸다. “움직이지 마십시오! 화살에 맹독이 있습니다! 제가 보겠습니다!”그녀는 재빨리 몸에 지닌 약 주머니에서 은침을 꺼냈다. 정확하게 소한의 상처 주변 혈자리에 침을

김단은 무심코 멍하니 생각했다. ‘음? 정말 그렇게 산적 같나?’김단의 멍한 모습을 본 소하는 그제야 웃음을 보였다. “걱정 마시오. 훗날 두 사람이 혼인하면, 언젠가는 바뀔 것이오.”적어도 ‘서방님’으로는 바뀔 터였다.그 말을 들은 김단의 얼굴에는 약간의 수줍음이 떠올랐다. 그녀는 고개를 천천히 끄덕였고, 더 이상 말하지 않았다.작은 오두막은 다시 침묵에 잠겼다.점차 몇몇 코고는 소리가 들려왔다.소하는 김단 일행을 살폈다. 그들이 잠들었음을 확인한 후, 조용히 몸을 일으켰다. 희미한 달빛을 빌려, 거친 나무 탁자 위에 목탄으로 급히 몇 줄의 글을 썼다.“저희 부부는 스스로 살길을 찾아 나섭니다. 생사는 운명에 달려 있으니, 부디 원망 마시길 바랍니다! 모두 몸조심하시고, 저희 걱정은 하지 마십시오!”고지운도 자리에서 일어났다. 그녀는 조용히 소하의 손을 잡았다.순간 만감이 교차했다.김단 일행이 짐을 덜어내면 아마 앞으로의 길이 더 순조로울 것이라고 바랄 뿐이었다.소하는 목탄 조각을 놓았고, 동시에 천 근의 짐을 내려놓은 듯했다. 그는 조심스럽게 고지운을 품에 안았다. 두 사람은 숨을 죽였다. 마치 소리 없는 두 그림자처럼, 희미한 빛이 새어 나오는 낡은 문으로 다가갔다.그러나 그들이 오두막 문에 다다랐을 때, 키 크고 꼿꼿한 자태의 누군가가 소리 없이 길을 막았다.최지습은 달빛과 그림자의 경계선에 서 있었다. 그의 검은 옷은 어둠과 하나가 된 듯했다. 오직 그의 깊은 눈만이 밤의 어둠 속에서도 놀라울 정도로 빛을 냈다. 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 예리함과 거부할 수 없는 위엄이 담겨 있었다.“어딜 가는 것이냐?” 최지습의 목소리는 크지 않았지만, 한기를 담은 얼음과 같았다. 소하와 고지운의 움직임을 순식간에 얼어붙게 했다.소하는 몸이 굳었고, 무의식적으로 고지운을 더 꽉 안았다. 목울대가 한 번 움직이더니, 힘겹게 입을 열었다. “대군... 저희는...”최지습의 시선이 실내 탁자 위 희미하게 보이는 서신의 윤곽을 훑었다.

최지습의 얼굴은 여전히 호수처럼 고요했고, 그 표정에는 아무런 파장도 일지 않았다. 마치 약을 건네주러 들른 것 말고는 다른 목적이 없는 듯했다.그러나 평소 온화하기도, 날카롭기도 하던 그의 눈빛 깊은 곳에서는, 마치 차가운 연못에 돌이 던져지듯 보이지 않는 물결이 일렁이고 있었다.설명할 수 없는 쓸쓸함이 덩굴처럼 조용히 그의 가슴을 휘감더니, 무게져 내려앉았다.그는 확신할 수 없었다.오늘 소한이 몸을 던져 김단을 지켜냈던 그 순간 때문에, 김단의 마음에 동요가 생긴 것은 아닌지.한편 소하는 동생이 정신을 차리자 재빨리 다가왔다. 얼굴에는 걱정이 가득했다.“한아! 몸은 어떠하냐. 좀 나아졌느냐?”그는 자연스레 김단이 있던 자리를 넘겨받아 소한의 상태를 살폈다.고지운은 최지습의 아주 짧은 굳어짐과 방 안에 감도는 미묘한 기류를 곧바로 알아차렸다.그녀는 눈을 한 번 깜빡였다.침상 위, 여전히 연약하게 의지하는 소한을 보고, 다시 침상 곁에서 복잡한 빛을 감추지 못하는 김단을 보았다.마지막으로, 겉보기엔 평온하나 어딘가 팽팽히 조여 있는 최지습의 옆얼굴에 시선을 멈추었다.무슨 일인지 이미 짐작이 간 듯, 그녀의 입가에 알 수 없는 구경꾼의 미소가 얕게 그려졌다.김단은 몸을 비켜 고지운에게 다가가 손을 내밀었다. 차갑게 식은 두 손을 꼭 잡으며 눈동자에 의문을 띄웠다.“어디를 다녀오셨습니까? 어찌 밖에서 들어오시는 것입니까?”아까 소한이 문득 깨어난 탓에, 고지운과 소하가 방에 없었다는 사실을 미처 살피지 못했던 것이다.고지운은, 막상 그들이 거의 떠날 뻔했다는 일은 말하지 않았다.그저 가볍게 웃으며 말했다.“오래 앉아 있으니 몸이 조금 성가셔 바람을 쐬고 왔소.”김단은 곧장 고지운의 맥을 집었다. 별다른 이상이 없음을 확인하고서야 겨우 안도했다.이어 품에서 작은 환약 몇 알을 꺼내 그녀의 손바닥에 올려주었다.“아무 데나 돌아다니지 마십시오. 지금은 아이를 품으셨으니, 그 몸 하나가 둘의 목숨입니다. 사소한 일이라도 탈이 나서는

김단은 상 위에 가득 오른 음식과 마을 사람들의 순박한 웃음을 보며 가슴이 따뜻해졌다. 연거푸 감사 인사를 올렸다.최지습은 품에서 은전 몇 닢을 꺼내 슬그머니 촌장의 손에 쥐여 주었다.“재워 주셔서 감사드립니다. 수고스럽겠지만 전병을 조금 더 부쳐 주시겠습니까.”앞길은 샛길로만 돌아가야 할 터였다. 마른 양식이 반드시 필요했다.촌장은 손에 쥔 묵직한 은전을 내려다보더니 잔뜩 당황해했다.“이렇게까지는 아닙니다. 이렇게나 많이는요.”말하며 은전을 되돌려 주려 하자, 최지습이 단호히 다시 밀어 넣었다.“사양 마십시오. 지금의 우리에겐 이 은전이 전병 한 장만 못합니다.”그 말을 듣고서야 촌장이 연신 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 잠시만 기다리십시오. 사람을 시켜 바로 부치게 하겠습니다.”말을 마치고 막 돌아서던 촌장은, 김단이 소한의 상처를 갈아매는 모습을 보고 걸음을 멈췄다. 그녀의 능숙한 손놀림과 품에서 꺼낸 상처약을 본 순간, 촌장의 눈빛이 번쩍였다.“낭자… 혹시, 의술을 아십니까?”왜 그렇게 묻는지 알 수 없었지만, 김단은 붕대를 감으며 차분히 대답했다.“조금 배웠을 뿐입니다.”“잘됐습니다, 정말 잘됐습니다. 하늘이 도우셨군요.” 촌장은 감격에 무릎이라도 꿇을 듯 몸을 숙였고, 옆에 있던 최지습이 황급히 부축했다.“낭자, 제발 자비를 베푸소서. 마을 동쪽에 서 과부가 있는데… 그만 숨이 넘어가려 합니다.”“서 과부라고요?” 김단이 고개를 들어 촌장을 바라보았다.“천천히 말씀해 보십시오. 어디가 어떻게 아픈 겁니까?”촌장은 숨을 몰아쉬듯 빠르게 사연을 풀어놓았다.“서 과부가 참으로 팔자가 기구합니다. 남편이 본디 마을 사냥꾼이었는데 반 년 전 산에 짐승 사냥을 갔다가 맹수한테 당해 시신도 온전히 찾지 못했지요. 집엔 이제 뱃속에 유복자를 품은 젊은 과부 하나뿐입니다. 그런데 오늘 아이를 낳으려다 난산을 만나 버렸습니다. 아이가 배 속에서 비스듬히 가로막혀 밤새도록 진통을 했는데도 도통 나오질 않습니다.”그는 금세 눈물을