All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1581 - Chapter 1590

그날 밤.촛불이 어둠 속에서 희미하게 흔들렸고, 우문호의 그림자를 길게 늘여 차가운 벽에 왜곡된 형태로 비추었다. 그 모습은 마치 먹이를 노리는 짐승과도 같았다.공기 중에는 오래된 먹의 서늘한 향기와 희미한 피 냄새가 감돌았다.그의 얼굴은 춤추는 불빛 아래 반쯤 가려졌지만, 눈빛만은 놀랍도록 빛났다. 사냥감을 움켜쥐기 직전의, 광기에 가까운 흥분이 서려 있었다.거대한 자단 나무 책상 위에는 정교하게 그려진 당국 변방 지도가 넓게 펼쳐져 있었다. 그의 손끝은 붉은 주사로 짙게 표시된 험준한 요충지, 매추락골을 정확히 짚고 있었다.우문호의 입가에는 독을 품은 듯한 냉소가 걸렸다. 밀폐된 석실 안에서 그의 목소리는 날카롭게 울려 퍼졌고, 뼛속까지 시리는 듯했다. “‘만전의 계책’이라 했으니, 당연히 그들이 스스로 무덤으로 걸어 들어오게 만들어야지. 소리 없이 처리하고, 시신은 뼈까지 가루로 만들어... 아무도 알아볼 수 없게 해야 한다!”그는 살짝 고개를 돌려 옆의 우달에게 싸늘한 목소리로 말했다. 말 한마디 한마디가 독사가 혀를 날름거리듯 섬뜩했다. “첫 번째 계책, 마음을 홀리고 머리를 어지럽히는 것이다. 소문을 퍼뜨리거라. 조선 변방의 접선 지점인 ‘흑석보’에 이미 우리 당국의 자객이 소리 없이 침투하여 새도 날아 벗어나기 힘들 망을 쳐 두었고, 이제 물고기가 그물에 들기만을 기다린다고 말이다.”그의 손끝이 흑석보를 나타내는 지점 위를 세게 두드렸다. “이 소식은 ‘우연하게’ 목씨 가문 역참에 심어둔 ‘첩자’의 입에서 ‘새어 나가도록’ 해야 한다. 반드시 최지습 일행이 ‘교묘하게’ 이를 알아채도록 하거라! 최지습의 신중한 성격이라면, 틀림없이 화살에 맞은 새처럼 놀라 계획한 경로를 포기하고 다른 길을 찾을 것이다!”우달의 눈에서 서늘한 빛이 번쩍였다. 그는 우문호의 모든 계획을 이해했다. “과연 현명하십니다! 그렇게 되면 그 자들의 유일한 선택지는 더욱 험준하고 으슥한 ‘매추락골’의 샛길뿐일 것입니다!”“바로 그것이다!” 우문호의 눈에

소하의 마음은 쿵 하고 내려앉았다. 마치 보이지 않는 손에 붙잡힌 듯, 혹은 차가운 깊은 연못으로 떨어진 듯했다.그는 굳게 닫힌 마차 문을 바라보았다. 동생이 그 안에서 소리 없이 감당하고 있을 끝없는 고통을 느낄 수 있는 듯했다.그는 깊게 숨을 들이쉬었다. 이른 봄의 서늘한 공기가 폐 깊숙이 들어왔으나, 마음속의 그늘은 조금도 걷어내지 못했다.그는 고개를 돌려 고지운을 한 번 살핀 뒤, 나직하게 말했다. “내가 가서 한번 봐야겠소.” 이 말을 하며 그는 마차 쪽으로 걸어갔다.김단의 맑고 고운 얼굴 위에도 근심이 드리워 있었다. 그녀는 일말의 망설임도 없이 그를 따라 나섰다.두 사람은 마차 앞에 도착했다.소하가 손을 들어 마차 문을 가볍게 두드렸다. 그는 최대한 목소리를 부드럽게 낮추었다. 마치 쉽게 놀라는 어린 아이를 달래는 듯했다. “한아, 오늘 날씨가 참 좋구나. 내려와서 바람 좀 쐬지 않겠느냐!”마차 안은 죽음과 같은 침묵이 흘렀다.한참 후에야 소한이 극도로 쉰 목소리로 강한 거부감을 드러내며 말했다. “괜찮습니다.”그의 목소리에는 억눌린 짜증과 깊은 권태가 배어 있었다.“한아...” 소하가 목젖을 꿀꺽였고, 포기하지 않고 다시 그를 설득하려 했다.“상관하지 말라고 했지 않습니까!” 소한의 목소리가 갑자기 높아졌다. 통제력을 잃은 듯 날카로움과 확실한 불쾌감이 섞여 있었다. 마치 건드려서는 안 될 것을 건드린 듯했다. “혼자 있게 내버려두십시오!”이 갑작스러운 신경질적인 폭발에 소하의 표정이 굳어졌다. 앞으로 내밀었던 그의 손은 허공에서 멈췄다.김단의 역시 순간적으로 심장이 죄어들었다. 그녀는 소하의 팔을 가볍게 두드리며, 그에게 잠시 진정할 것을 권했다.그녀가 앞으로 한 걸음 나섰다. 목소리는 크지 않았으나, 선명하게 마차 안으로 전달되었다. “오라버니, 문 열어 주십시오. 상처를 보게 해주세요.”마차 안은 더욱 깊은 침묵에 잠겼다. 마치 소리 없는 대항을 하는 듯했다.잠시 뒤, 빗장이 풀리는 미세한 “찰칵”

김단의 얼굴빛이 급격히 창백해지자, 영칠이 무엇을 떠올린 듯 낮은 목소리를 냈다.고요한 수풀 속에 돌을 던진 듯한 한마디가, 김단의 가슴속 얼어붙은 적막을 깨뜨렸다.“약왕곡의 주인께 아룁니다. 저는 예전에 큰 화를 피하던 때 남만에서 사술에 능한 여인을 구한 적이 있습니다. 이름은 아고나였습니다. 뒤에 알게 된 바 그분은 평범한 사술사가 아니었고 수단이 비범하였습니다. 공교롭게도 최근 소식으로는 지금 청수성에 머문다 하오니, 말을 재촉하면 사흘이면 닿을 듯합니다.”김단은 번개처럼 고개를 들었다.꺼질 듯 미약했으나 뜨겁게 타오르는 한 줄기 희망이 눈빛에 스쳤다.영칠의 말은 한치 앞도 보이지 않는 심연에 드리운 구원의 밧줄 같았다.“정말로 찾을 수 있겠습니까. 그분이 손을 써 주시겠습니까.”영칠의 눈빛이 더욱 침착해졌다.“그때 제가 그분을 구하였을 때, 목숨으로 갚겠다고 굳게 맹세하였습니다. 반드시 그 빚을 갚겠다고 약속드렸습니다.”그는 잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다.“청수성은 본래 저희가 잡은 관도에서 벗어나 있으나, 샛길을 택해 서두르면 사흘이면 도착할 수 있습니다.”희망은 갓 흙을 뚫고 나온 새싹처럼 연약했으나, 꺾이지 않았다.김단의 심장은 세차게 고동쳤다.지체할 수 없었다.그녀는 곧장 최지습 등 일행을 불러, 영칠이 알아낸 사실과 자신의 방침을 모두 밝혔다.“소한의 상태는 더 미룰 수 없습니다. 영칠의 말이 지금으로선 유일한 희망입니다. 제 뜻은 이미 섰습니다. 당장 소한을 데리고 영칠과 함께 비밀리에 청수성으로 가서 아고나를 찾겠습니다. 소하 오라버니께서는 예정대로 대오를 이끌고 조선 변경으로 향하세요.”그때 소하가 고개를 저었다.“한이의 병을 위한 일이라면 다 함께 가면 되겠소. 청수성이 멀지 않다 하오니, 다녀온들 무슨 탈이 있겠소.”말을 듣고 김단은 미간을 깊게 눌렀다.“소한이 사술에 걸렸는지조차 확신할 수 없고, 누가 그렇게 했는지도 모릅니다. 만약 우문호라면, 모두가 함께 움직이는 것은 괜히 경각심만 주고 매복을

“치료를 하러 간다니.”소한은 이해하지 못한 채 물었다.입가에는 자조가 스쳤다.“내게 무슨 병이 있다고, 약왕곡의 주인도 손을 쓰지 못한단 말이오.”김단은 농을 받을 겨를이 없었다.“아마 사술일 가능성이 있습니다. 확실한 건 남만의 그 여인을 찾아야 알 수 있습니다.”사술.소한의 입가에 걸려 있던 웃음이 서서히 가셨다.요 며칠 그를 짓누르던 악몽이, 그 때문이었단 말인가.소한의 얼굴빛이 모르게 어두워졌다.김단은 그 표정을 보고도 아무말도 못했다.그저 고개를 돌려 마차 밖을 바라보았다.속으로 짧게 한숨을 삼켰다.아직 사흘이 남았다.바퀴가 울퉁불퉁한 돌길을 타고 둔탁한 소리를 냈다.청수성의 외진 모퉁이에 이르러서야 마차는 멈췄다.영칠이 먼저 내려 주변을 훑었다.경계하는 눈길이 골목의 그늘을 조용히 쓸었다.앞에는 민가 한 채가 있었다.낮은 문미는 세월에 눌린 듯 휘어졌고, 문짝은 썩어 문드러진 널빤지를 억지로 이어 붙인 모양새였다.굵고 잔 금이 얽혀 있었고, 색은 오래 바래 탁한 회갈색으로 죽어 있었다.가장자리는 좀먹어 군데군데 패였다.문틀은 비스듬히 기울어져, 바람이 세차게 불면 쓰러질 듯 아슬아슬했다.여기가 아직 사람 사는 집이라는 걸 말해 주는 건 단 한 가지뿐이었다.문가 옆, 밟혀 단단해진 흙바닥에서 억세게 고개를 든 잡풀 몇 줌.그리고 문에 걸린, 녹이 깊게 슨 낡은 자물쇠 하나.그마저도 제 구실을 할 것 같지는 않았다.영칠이 앞으로 나섰다.특유의 박자로 문을 두드렸다.고요한 골목에 맑은 두드림이 또렷이 번졌다.잠시 뒤, 안쪽에서 느릿하고 끌리는 발자국 소리가 가까워졌다.가벼운 기침이 뒤따랐다.문빗장을 억지로 밀어 여는 소리가 탁하고 났다.문이 끼익 소리를 내며 안쪽으로 조금 열렸다.깊게 주름이 자란 얼굴이 틈 사이로 드러났다.머리칼은 거의 온통 희었고, 엷게 뒤통수로 틀어 올려져 있었다.목덜미에도 세월의 흔적이 또렷했다.허리는 심하게 굽어 있었고, 상대를 보려면 턱을 힘겹게 들어 올려야 했

간단한 한마디였다.그런데 한겨울 얼음물을 머리끝에서 끼얹는 듯, 김단의 마지막 기대 한 줄기가 단숨에 얼어붙었다.그러나 노파의 흐릿하면서도 비정상적으로 예리한 눈빛은 오히려 소한에게 더 깊이 박혔다.“저 아이가 이 문턱을 넘는 순간… 이미 알아봤지.”매처럼 앙상한 손가락이 버릇처럼 손목의 옛 은팔찌를 문질렀다. 복잡하고 비틀린 무늬가 새겨진 팔찌였다.“그건 흔한 사술이 뿜는 죽음의 기운이 아니야… 공명곡이다.”“공명곡…?”김단의 심장이 보이지 않는 손에 세차게 움켜잡힌 듯 조여 들었다.그녀는 모르게 주먹을 쥐었다. 손톱이 살갗을 파고들었다. 아픔으로 밀려오는 냉기를 쫓아내려는 듯.“그래… 공명곡.”아고나 할미의 목소리는 더 낮아졌다. 귓가에서 독사가 혀를 내밀며 스르르 기어가는 소리 같았다.“이 곡은 모곡과 자곡으로 나뉘지. 자곡은 남의 몸에 심고… 모곡은 반드시 시술한 자의 심규에 깊이 박히는 법이야.”김단과 함께 있던 이들의 눈동자가 바늘끝처럼 움츠러들었다.등골을 타고 설명할 수 없는 한기가 머리끝까지 번졌다.그들은 미처 생각지 못했다. 시술한 자의 몸에도 한 마리가 깃들어 있으리라고.“모곡과 자곡은 마음이 서로 닿아 있다. 보이지 않는 실로… 저승에서 매어놓은 것처럼.”아고나 할미가 허공을 허옇게 움켜쥐었다.마치 운명을 조종하는 실을 붙들었다는 듯, 의식 같은 소름끼치는 동작이었다.“시술자는 제 몸의 모곡을 고리 삼아, 마음을 한 번만 움직여도 자곡을 일으킨다.가볍게는 성정이 들떠 괜히 성을 내고, 정신이 아득해 밤잠을 못 잔다.무겁게는 완전히 미쳐, 모곡의 호령만 듣는 무지한 꼭두각시로 전락하지.”소한의 미세하게 떨리는 눈동자를 보며, 노파의 흐린 눈에 드물게 감탄에 가까운 빛이 스쳤다.“저 꼴을 보아하니… 곡이 든 지 한 달은 넘었다. 공명곡은 불처럼 사납고, 제멋대로여서, 보통은 보름도 못 버티고 정신이 끓는 탕처럼 무너진다. 오늘날까지 버틴 걸 보니, 이미 등잔불이 꺼져가는 기색이긴 하나… 저 악다문 의지는