All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1591 - Chapter 1600

김단이 온힘을 다해 침을 놓자, 아고나 할미의 맥이 마침내 가라앉았다.숨은 여전히 실오라기 같았지만, 그 헐떡임만큼은 더 이상 격하지 않았다.시술에 기력을 쏟아부은 탓에 아고나 할미는 깊이 잠들었고, 김단도 힘이 빠져 침상 곁에 몸을 기대었다.긴 밤이었다.김단은 거의 느껴지지 않는 숨결 곁을 한 치도 떠나지 않았다.말 한마디 없는 석상처럼 앉아 지켰다.허름한 방 안에는 짙은 핏내와 톡 쏘는 약초 냄새, 눅눅한 곰팡내, 그리고 쉽게 가시지 않는 죽음의 기운이 뒤엉켜, 모두의 가슴을 눌렀다.소한은 구석에서 몸을 웅크리고 잠을 억지로 참았다.그러다 가끔 낮은 잠꼬대가 새어 나와, 밤의 귀신이 속삭이는 소리처럼 들렸다.영칠은 문가를 지켰다.등을 곧추세운 채, 숨소리마저 죽이며 그 연약한 치료를 방해하지 않으려 했다.이튿날 새벽, 잿빛 하늘빛이 두터운 먼지가 낀 작은 창을 겨우 비집고 들어와, 무덤 같은 이 방에 인색하게 흘렀다.아고나 할미가 더디게 눈을 떴다.얼굴빛은 누렇게 바래 종잇장 같았고, 숨은 금세라도 끊길 듯 미약했다.꺼진 듯한 눈구멍 속엔 생기라고는 없었지만, 적어도 그 미약한 목숨의 불씨는 아직 꺼지지 않았다.무거운 눈꺼풀이 실금처럼 벌어지며, 초췌한 낯빛과 눈 아래 검푸른 그늘을 지닌 김단에게 시선이 닿았다.말라 터진 입술이 미세하게 달싹였으나, 끝내 소리는 나오지 못하고 다시 감겼다.김단은 몸을 짓누르는 탈력과 뼛속까지 밴 피로를 억눌렀다.조심스레 맥을 짚었다.맥은 여전히 약하고 뒤엉켜 있었다.실타래가 꼬인 듯 흐트러졌지만, 어젯밤처럼 사납게 튀지는 않았다.아주 가느다란, 안정으로 기울어 가는 기미가 있었다.그녀가 길게, 소리 없이 숨을 내쉬었다.팽팽히 당겨져 있던 심줄이 한순간 느슨해졌다.곧바로 지니고 다니는 종이와 붓을 꺼냈다.희미한 빛을 등에 업고 처방을 빠르게 적었다.이어 품속 약낭에서 자잘한 자기 병 몇 개를 꺼내, 바닥난 귀한 단약들을 남김없이 쏟아 모았다.그리고 조심스레 기름종이에 싸서 챙겼

“왜… 왜지.”김단은 남은 의지를 긁어모아, 거의 벌어지지 않는 입술 사이로 갈라진 소리를 밀어냈다.한 음절마다 피거품이 섞였다.“분명 나는… 백독불침인데…”어째서 당했단 말인가.아고나 할미의 마른 얼굴에 비웃음이 번졌다.허리를 굽힌 채 한 걸음씩 다가오며, 흐린 눈빛이 뼈에 들러붙은 구더기처럼 김단에게 달라붙었다.“백독불침이라?”그녀의 목소리엔 소름 돋는 들뜸이 실려 있었다.“허허… 알다마다. 역대 약왕곡의 주인의 피는 이 세상에 드문 보배다. 온갖 독을 풀고, 사기를 몰아내니, 그야말로 영약이지.”마른 손가락이 허공에서 김단을 겨눴다.눈동자에는 광열이 번쩍였다.“하지만… 어리석은 아이야. 나처럼 평생을 곡술에 파묻혀 살아온 자에게는 말이지, 그 백독불침의 피가 방패가 되지 않는다. 오히려 곡충을 기르는 데 더없이 좋은, 으뜸의 약이 된다.”김단의 눈동자가 놀람에 바늘끝처럼 오므라들었다.곡충을… 기른다고?아고나 할미의 목소리가 번개처럼 치솟았다.광포한 야심이 서려 있었다.“상등의 독으로도 너를 상하게 할 수는 없지. 그래서 내가 쓴 건 독이 아니다. 곡이다.”그녀는 마른 두 팔을 활짝 벌렸다.마치 커다란 꿈을 끌어안는 사람처럼.흐린 눈빛에는 빠져나올 수 없는 광기가 가득했다.“나는 한 생을 쥐어짜 남만의 험지를 샅샅이 뒤졌고, 몸으로 곡을 시험하며 사람도 귀신도 아닌 꼴이 되었다. 오직 이 세상에서 가장 강하고 가장 완전한 곡인을 빚기 위해서다.”그 시선이 김단을 첨벙 잠갔다.세상에 하나뿐인 보배를 보는 눈빛이었다.“안타깝게도 내 육신은 이미 곡독에 갉아먹혀 속이 비었다. 그 지극한 영광을 견딜 그릇이 못 된다. 하지만 너는 다르다. 너는 약왕곡의 주인. 너는 백독불침의 피를 가졌다. 너야말로 곡인을 이루기 위한, 가장 완전한 그릇이다.”아고나 할미의 마른 얼굴에 비정상적인 홍기가 번졌다.목소리는 극심한 갈망으로 떨렸다.“두려워 말아라. 내가 너를 곡인으로 빚고 나면… 너는 속세를 넘어서는 힘을 갖게 된다.”

김단의 심장이 와락 움켜쥐어진 듯 죄어들었다.시선이 저도 모르게 생기 하나 없는 소한의 옆얼굴로 흘렀다.“말했듯 그는 내…”반박이 반사적으로 튀어나왔으나, 소리는 힘없이 가라앉았다.“그런가 아닌가, 상관없다.”아고나 할미가 무심히 말을 잘랐다.“다만 그 사내의 마음에는 네가 있다. 아니었으면 어찌 목숨을 내걸고 너를 구하려 들겠느냐. 나는 이 세상의 정 붙이고 목숨 거는 유정한 것들을 가장 혐오한다. 본디라면 너희 둘 모두를 베어야 시원했을 터. 다만 네 피가 너를 살렸다.”그녀는 김단의 몸속에 흐르는, 온갖 독을 눌러 버리는 피를 필요로 했다.자신의 대업을 완성하기 위하여.그 생각에 미치자, 혼탁한 눈동자에 계산의 불빛이 번뜩였다.“한 가지 알려 주지. 네가 곡인이 되고 나면, 네 피로 그 사내 몸속의 공명곡을 잠시나마 누를 수 있다.”김단의 동공이 번개처럼 수축되었다.공명곡을 누를 수 있다니.아고나 할미의 목소리는 마치 마귀의 속삭임처럼 또렷하게 귀를 파고들었다.“뿌리째 뽑을 수는 없다. 허나 적어도 그를 맑게 해 주고, 저 끔찍한 고통에서 벗어나게는 할 수 있지. 그리고 너에게도 시간이 생긴다. 그 지독한 하곡자를 찾아 나설 만한.”그녀는 말을 잠깐 끊고, 김단의 눈에 번쩍 피어오른 희망의 불티를 확인하듯 입매를 비틀었다. 잔혹하면서도 확신에 찬 미소였다.“끝내 하곡자를 찾지 못하더라도, 혹 그가 죽는 한이 있어도 해곡하지 않겠다 고집하더라도 상관없다. 네가 그 사내에게 계속 네 피를 마시게 하기만 하면 된다. 곡인의 피는 언제까지든 그의 몸속 자곡을 눌러 줄 것이다. 그의 목숨을 지키고 정신을 잃지 않게 하여, 평범한 사람처럼 살아가게 해 줄 것이다.”“어떠냐.”아고나 할미의 음성에는 달콤한 유혹과 절대의 장악이 깃들어 있었다.“이 거래, 제법 괜찮지 않느냐?”김단은 얼음처럼 식은 혈항아리 속에서 뇌우에 마치 보이지 않는 벼락을 맞은 것처럼 꼼짝도 못했다.곡인이 되어… 자신의 피로… 소한을 살린다.그 생각은 가장

어둠. 끝이 없는 어둠.뼛속을 파고든 고통이 벌레처럼 들러붙어 타올랐다.영혼까지 갈가리 찢기려는 듯했다.김단은 그 통증으로 빚어진 지옥 속에 끝없이 가라앉았다.무너지는 의식이 경계에서 몇 번이고 끊어졌다 이어졌다.얼마나 지났을까.모든 것을 태워 버릴 듯한 고통의 물결이 서서히 물러났다.희미한 빛이 눈꺼풀을 건드리자, 무거운 눈을 간신히 들어 올렸고, 흐리던 시야가 서서히 또렷해졌다.숨을 막던 피웅덩이도, 음습한 헛간 같은 방도 아니었다.소박하지만 단정한 객방.창호지를 바른 창살 사이로 햇빛이 스며들어 따스함을 데려왔다.그리고 시선이 깊은 연못 같은 눈과 맞부딪혔다.소한이었다.그는 침상 곁 낮은 의자에 앉아 상체를 조금 숙이고 있었다.이마를 짚으려다 만 듯한 손이 공중에서 굳어 있었다.얼굴은 여전히 창백했고, 눈밑 그늘이 짙었다.그런데도 눈동자에는 숨기지 못한 안도의 무게가 떨어지는 소리와, 되찾은 것을 두려움 속에 품는 조심스러운 빛이 번졌다.“단이?”소한의 목소리는 심하게 쉬어 있었다.믿기지 않는 기쁨과 알아채기 어려운 떨림이 섞여 있었다.“너… 지금 깨어난 거냐?”그는 금방이라도 다가갈 듯 몸을 움직였다가, 놀라게 할까 두려워 발을 멈추었다.몸짓은 서툴고 긴장되어 있었다.김단은 그를 바라보았다.잠시 현실이 아득했다.손가락부터 살짝 움직여 보고, 이윽고 팔을 천천히 들어 올렸다.어디에서도 느껴 본 적 없는 가벼움이 사지백골로 번졌다.천근의 짐을 내려놓은 듯했고, 이상한 힘에 말끔히 씻겨 나간 듯 생기가 몸 구석구석에 차올랐다.온몸이 시원하게 열렸다.혈맥이 도는 결이 놀라울 만큼 매끄러웠다.믿기 어려운 감각이었다.“나…”김단이 입을 떼었다. 오래 말을 못 한 듯 목이 말랐지만, 소리는 뜻밖에 맑았다.“얼마나 기절해 있었지.”“이레입니다.”방 한켠에서 낮은 음성이 들렸다.영칠이 그림자 속에서 걸어나왔다.늘 입던 검은 옷차림 그대로였으나 얼굴은 전보다 더 굳었고, 눈동자에는 깊은 피로와 말로 하기

마차가 둔탁하게 흔들리며 멈춰 섰다. 김단은 차양을 젖히고 곧장 뛰어내리려 했다.영칠이 재빨리 막아 섰다.“약왕곡의 주인, 놀라지 마십시오. 매추락골이 조선 경계로 드나드는 길목이기는 하나 한 길뿐은 아닙니다. 반드시 우리 일행이라 단정할 수 없습니다. 주인과 소 장군께서는 앞쪽 찻집에서 잠시 머무르시고, 저는 곧바로 가서 사실을 확인하겠습니다.”그는 붐비는 거리를 훑어보고 목소리를 낮추었다.“도성 안은 귀와 눈이 많습니다. 경솔히 움직이기 어렵습니다.”말을 마치기도 전에 영칠은 인파 속으로 자연스럽게 사라졌다.몇 걸음도 채 아니 되어 인파와 길가 점포 사이로 흔적이 감쪽같이 사라졌다.소한도 곧바로 차칸을 빠져나와 고삐를 쥐었다.말을 달래며 묵묵히 앞으로 몰았다.그는 고개를 돌려 김단의 긴장된 옆모습을 살폈다.청수성의 한낮 햇살이 창백한 얼굴에 내려앉았지만, 얼음 같은 두려움을 거두지 못했다.그 모습에 소한의 가슴도 세차게 죄어들었다.“단이.”그는 낮고 부드럽게 불렀다.달랜다는 뜻을 담아 팽팽해진 신경을 누그러뜨려 보려 했다.“영칠 말이 옳다. 꼭 우리 일행이라 단정 못 한다. 우선...”“소한.”김단이 그의 말을 끊었다.극한까지 당겨진 활줄 같은 소리였고, 미세한 떨림이 배어 있었다.“성문을 나가면 매추락골로 간다.”소한의 미간이 깊게 찌푸려졌다.보이지 않는 바늘이 한 번 찌르는 듯했다.“네 마음을 안다. 그 안엔 내 형도 있다. 나 역시 속이 타들어 간다. 그러나 지금은 성급할 때가 아니다. 모든 건 영칠이...”“못 기다려.”치솟은 음성이 시장의 웅성거림을 날카롭게 갈랐다.소한은 반사적으로 고삐를 바짝 당겼다.마차가 다시 크게 털컥였고, 옆에서 질그릇을 팔던 상인이 놀라 몸을 움찔했다.소한이 홱 돌아보았다.입술이 달싹이며 다시 김단을 타이를려고 한 순간, 눈앞에서 그림자가 번쩍 스쳤다.김단은 이미 마차에서 몸을 날렸다.뒤도 돌아보지 않고 성문을 향해 전력으로 달려갔다.“단이!”소한의 심장이 얼음