All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1621 - Chapter 1630

전령의 한마디에, 우문호의 낯빛이 순식간에 창백해졌다.공기가 굳어 붙었다. 남은 건 전령의 거친 호흡뿐이었다.우문호는 안장 위에 곧게 앉아 있었다.몸은 쇳덩이처럼 굳고, 단정한 얼굴의 근육은 뜻대로 따라주지 못한 채 가늘게 떨렸다.치밀어 오르는 격노, 깊이 박힌 울분, 운명에 농락당한 듯한 광폭함이 눈동자 속에서 미친 듯 뒤섞여 끓어올랐다.금세라도 터져 나올 기세였다.베어라.지금 당장 모두 쓸어버려라.명령 한 마디면 된다.화살비가 쏟아지면, 최지습과 김단— 한순간에 차디찬 시체로 변할 것이다.하지만… 임학.군보의 글자 하나하나가 달군 인두처럼 가슴에 박혔다.패서가 무너지면 북변의 문이 활짝 열린다.조선의 대군이 곧장 밀고 들어와, 당국의 황도 심부를 겨누게 될 것이다.그건 국본을 뒤흔드는 대재앙이다.그때가 되면, 세자 책봉 다툼은커녕, 그는 당국의 천고의 죄인이 된다.부황은 결코 용서하지 않을 것이다.그의 말로는, 이미 폐출되어 유폐된 세자 우문각보다 백배는 비참할 것이다.게다가 지금 이 병력은 최지습 일행을 포위해 베어내기엔 넉넉해도, 임학이 이끄는 철기 오만을 막기에는 어림도 없다.원수를 베자고, 멸국의 위험을 무릅쓸 것인가.아니면 대국을 위해, 자신의 앞날과 목숨을 위해, 즉시 회군해 구원에 나설 것인가.거대한 모순과 자괴감이 파도처럼 밀려와 우문호를 거의 찢어놓을 듯했다.그는 최지습을 노려보았다.불붙은 원한이 눈빛에 서렸다.단 한 걸음.정말, 마지막 한 걸음이었다.김단은 상상도 못했다.이 목숨이 오가는 때, 임학이 폭풍을 거꾸로 세울 줄은.사방의 살기 어린 기운이 아직 가시지 않았다.김단은 고지운을 꼭 끌어안았다.몸이 미세하게 떨렸다.부정할 수 없었다. 그 소식에, 모두가 안도했다.모두가 손에 쥔 병기를 끝내 놓지 않았다.우문호가 아직 퇴각을 명하지 않았기 때문이다. 한순간 분노가 앞서면 끝이 어찌될지 알 수 없었다.마침내 최지습이 먼저 입을 열었다.“둘째 황자 전하. 이 정도까지 왔으니 무

우문호는 차가운 백옥 약병을 움켜쥔 채 김단의 뒷모습을 바라보았다. 눈빛은 깊게 가라앉아 있었다.그녀가 던진 말 한 줄기가 가느다란 가시가 되어, 마음속 가장 은밀한 곳을 찌르고 지나갔다. 미세하지만 날카로운 통증이 번졌다.목몽설에게 잘하라니.우문호는 속으로 비웃었다. 그들이 아니었다면, 자신과 목몽설이 어찌 오늘 이 지경까지 왔겠는가.머릿속을 맴도는 생각이 그 지점에 닿았을 때, 그윽한 시선은 김단의 뒷모습을 떠나 엄정한 대열의 최지습에게로 향했다. 한 방울의 독을 머금은 칼날처럼 그 눈빛에는, 아직 갈증을 해소하지 못한 분노와 불만이 짙게 서려 있었다.“최지습.”쉰 목소리에 숨길 뜻도 없는 증오가 실렸다. “오늘은 네놈의 목숨줄이 길었을 뿐이다. 이 빚, 내가 새겨 두겠다. 훗날 변방에서 다시 마주치면, 반드시 네 목을 베겠다.”최지습은 표정 하나 변하지 않았다. 독수리처럼 맑고 예리한 눈이 멀찍이 그를 마주했다.“언제든 상대하겠다.”더 말할 것도 없었다. 패자의 거친 말은, 남은 체면을 겨우 부여잡는 허기일 뿐이다.우문호는 성급히 고삐를 당겨 말머리를 돌렸다. 그리고 얼음처럼 차가운 목소리가 전장을 가르며 울렸다.“철수하라!”군령은 산과 같았다. 최지습 일행을 포위하던 당국의 병사들은 못내 아쉬워도 검을 집어넣고 쇠뇌를 내렸다. 검은 물결 같던 진이 질서 있게 물러났다. 숨 막히던 살기는 거짓말처럼 사그라졌다.마지막 기병대의 그림자가 흙먼지 속으로 완전히 사라질 때까지, 사람들의 팽팽했던 신경은 풀리지 않았다. 그제야 누군가 길게 숨을 내쉬었다.“죽는 줄 알았소.”호랑이군 다섯번째 도령이 퉤, 하고 내뱉었다. 숨이 막히도록 가슴이 치밀어 올랐다.아홉번째 도령도 살아 돌아온 기색으로 중얼거렸다.“임 장군이 제때 도착하여 살았소. 아니었으면 우리, 참으로 고슴도치가 될 뻔했소.”방금 전처럼 쇠뇌수만 쏟아졌다면, 그들이 팔이 셋이고 다리가 여섯이라 한들 피하긴 어려웠다.“나중에 제대로 술 한 잔 대접하겠소.”일곱번째 도

밤이 되자 조선 북변의 군영 한복판에서 거대한 모닥불 여러 더미가 타올랐다.마른 장작이 탁탁 소리를 내며 불꽃이 튀었다. 불길이 활짝 피어오르며 며칠째 가라앉아있던 음울함을 서서히 물러냈다. 공기에는 짙은 향내가 감돌았다.쇠지레에 걸린 통양은 껍질이 노릇하게 익어 바삭거렸고, 뚝뚝 떨어지는 기름에 불길이 더 높이 치솟으며 지글거렸다. 한편에서는 큰 솥 몇 개가 끓고 있어, 우윳빛 국물 위로 산속 버섯과 알 수 없는 향료가 피어올랐다.피어오르는 김이 허기를 자극했다.병사들은 불가에 둘러앉아 검은 토기 사발에 가득 찬 흐리지만 독한 토속주를 마시며 떠들었다.화투를 돌리고 잔을 부딪치며, 전장의 틈새에서 찾아온 느슨함과 흥겨움을 마음껏 누렸다.거친 웃음과 사발 부딪히는 소리.가끔 흘러나오는 변방의 애잔한 가락.밤을 살찌우는 노래가 되었다.최지습 일행은 가장 크고 가장 따뜻한 모닥불 곁에 자리를 받았다.지옥 같은 도주를 건넌 뒤였다.동료의 호위 속에 앉아 뜨거운 음식과 따뜻한 기운을 느끼니, 끝까지 팽팽했던 신경이 비로소 풀렸다. 그제야 깊은 피로가 드러나고, 살아남았다는 안도감도 함께 밀려왔다. 고지운은 도톰한 모피를 깐 나무의자에 몸을 기대었다. 소하가 그녀에게 망토를 둘러주었다. 여전히 가냘프긴 했지만, 얼굴빛은 한결 나아 보였다. 소하는 구운 양고기에서 가장 연한 부위를 곱게 발라 내어, 후후 불어 적당히 식힌 뒤 나무접시에 담아 건넸다. 이어서 김 모락모락 피어오르는 국 한 사발도 정성스레 떠서 내밀었다.“천천히 드시오. 데일 수 있으니 조심하시오.”고지운이 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀는 작은 숟가락으로 국을 한 숟갈씩 조심스럽게 떠 넘겼다. 문득 시선을 들어 올리자, 소하의 따뜻한 눈빛과 마주쳤다. 그녀는 살짝 미소를 지었다.멀지 않은 곳에서 경씨가 젊은 병사 몇과 둘러앉아 자기 ‘기연’을 떠벌리고 있었다.그가 술잔을 흔들 때마다, 빈 소매가 이제는 그의 군공장처럼 여겨졌다. 그가 겪은 소름 끼치는 이야기가

“아씨, 제발요!”숙희가 애교를 부리며 매달렸다. 김단이 허락하지 않으면 놓지 않겠다는 기세였다.김단은 눈꼬리를 가볍게 올렸다.“데려가는 게 아주 불가능한 건 아니야. 대신 먼저 내 질문에 답해.”숙희는 곧장 허리를 펴고 앉았다.“물어보세요. 아는 건 다 말씀드릴게요.”김단은 고개를 끄덕였다.“왜 그리 약왕곡에 같이 가고 싶은데? 나와 함께 있고 싶어서야, 아니면 영칠 때문이야?”말이 떨어지자마자 숙희의 얼굴이 눈에 띄게 붉어졌다.멀찍이 있던 호랑이군에서 웃음이 터졌다.다섯번째 도령이 소리쳤다.“거 보오, 둘이 뭔가 있다 하지 않소!”“하하, 눈빛 주고받는 걸 우리가 모를 줄 아오?”사람들이 와 하고 웃자 영칠의 귀끝까지 붉어졌다. 하물며 숙희는 오죽했을까.숙희는 아예 김단의 어깨에 이마를 툭 얹었다.“아씨…”대답을 못 하겠다는 뜻이었다.고지운도 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 김단을 향해 말했다.“그만 캐묻으시오. 이러다 밤새 숙희 머리가 그대 어깨에서 떨어지지 않겠소.”경씨가 한숨을 섞어 중얼거렸다.“참, 큰 아가씨는 붙들어 둘 수가 없지.”웃음소리가 북변 하늘로 번졌다.웃고 떠드는 사이 밤 연회가 끝나 갈 무렵이었다. 군사들은 배를 채우고 삼삼오오 흩어져 쉬거나 작은 모닥불 둘레에 모여 낮은 소리로 담소를 이었다.고지운은 소하의 부축을 받아 먼저 잠자리에 들었다.경씨는 술을 과하게 마셨다. 숙희와 영칠이 양쪽에서 부축해 데려갔다.소한도 어느새 막사로 돌아가고 없었다.임학은 그때서야 때가 왔다고 여겼는지, 술 한 사발을 들고 다가왔다.모닥불 아래 그의 그림자는 길게 늘어졌다. 검은 갑옷 위로 따스한 빛이 일렁였으나, 미간에 드리운 깊은 그늘을 녹이지는 못했다.그는 먼저 최지습을 향해 고개를 끄덕였다. 곧 시선이 최지습 곁에 기대 앉은 김단에게 옮겨갔다.“단이.”그의 목소리는 평소보다 더 낮고 거칠었다.김단이 고개를 들어 그를 바라보았다. 모닥불빛이 맑은 눈동자에 한 번 번져 반짝였으나, 따스함은 스치지 않았

그의 머릿속에 김단이 최지습의 품에 기대던 모습이 제멋대로 떠올랐다.한 장면, 한 장면이 달군 비수처럼 심장을 파고들었다.곡독의 통증보다 잔혹했다.질투가 끓었다.분함이 치밀었다.구해도 얻지 못한 고통이, 억눌러 두었던 감정이, 차가운 속삭임에 의해 끝없이 부풀어 올랐다. 그리고 비틀렸다.“그는 그녀를 안을 수 있지. 그녀의 온기와 신뢰를 마음껏 누리며.”속삭임이 독사처럼 스며들었다.“하지만 너는… 여기서 죽어 가는 들개처럼 혼자 이 끝없는 고통을 견딜 뿐이야. 대체 왜 그래야 하지?”소한은 아랫입술을 악물었다.더 날카로운 통증으로 정신의 침식을 이겨 보려 했다.짙은 쇳내가 입안에 퍼졌다.그는 거친 모피 요를 움켜쥐었다.힘줄이 솟고 마디가 하얗게 틀어졌다.목구멍에서 짐승 같은 신음이 새어 나왔다.막을 수 없었다.“그를 없애.”속삭임이 돌연 또렷해졌다. 살을 곤두서게 하는 유혹이 섞였다.“그만 사라지면… 더는 누구도 그녀의 마음을 차지하지 못해.”그 생각은 가장 사악한 씨앗 같이, 떨어지는 순간 미친 듯 뻗었다.“그래. 그를 죽여.”얼음 같은 살기가 파도처럼 밀려왔다.남은 이성이 잠길 지경이었다.몸이 저절로 들썩였다.시선이 막사 밖을 향해 붉게 물들었다.깊던 눈동자엔 혼란과 고통, 그리고 파괴의 열망만 가득했다.“그를 죽이기만 하면… 모든 고통이 끝난다.”“으아—!”소한이 몸을 움츠렸다.펄펄 끓는 물에 내던져진 새우처럼 온몸이 경련했다. 참아 오던 신음이 낮고 깊은 울부짖음으로 터졌다. 거친 숨을 몰아쉬자 식은땀이 비처럼 옷을 적셨고, 막 얼음물에서 건져 올린 듯 몸은 싸늘히 식어 이가 부딪쳤다. 남은 이성은 바람 끝의 촛불 같아 끝없는 통증과 광기의 경계에서 위태롭게 흔들렸다.그렇게 해서는 안 된다.그는 알고 있었다.그는 단이가 목숨처럼 여기는 이를 건드릴 수 없었다.정녕 최지습을 죽여 버린다면, 단이는 결코 자신을 용서하지 않을 것이다.그는 그녀를 영영 잃게 되리라. 그것은 죽음보다 더한 벌이었다