All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1631 - Chapter 1640

임학은 소한의 이런 모습을 보며 마음이 복잡해졌다.그는 자신의 말이 다소 잔인하다는 것을 알았지만, 꼭 필요한 일이라 여겼다.그는 자리에서 일어나 그늘 속에 웅크리고 있는 소한을 마지막으로 바라보며 나지막이 말했다. “부디 몸 조심하게.”말을 마친 그는 몸을 돌려 휘장을 걷고 밖으로 나갔다. 장막 안은 다시 어둠과 침묵 속으로 잠겼다.달빛은 여전히 차가운 빛을 땅바닥에 쏟아냈다.소한은 미동도 없이 누워 있었다. 임학의 말은 저주처럼 그의 뇌리에서 반복적으로 울렸다.육체에서 느껴지는 극심한 고통은 여전했고, 뇌 속의 속삭임도 완전히 사라지지는 않았다. 하지만 그것들은 더 이상 쉽게 그를 지배할 수 없었다.그 대신, 더 깊고, 더 강한 고통이 자리 잡았다. 그것은 냉철한 판단에서 비롯된 고통이었다.그는 자신이 김단에게 품은, 도저히 포기할 수 없는 집착이 그 자신을 괴롭힐 뿐만 아니라, 그녀를 해치는 칼날이 될 수 있음을 정확하게 깨달았다. 그리고 그녀는 이미 그를 위해 너무나 많은 것을 희생했다...그는 더 이상... 더 이상 아무것도 바라서는 안 되었다.포기하자.이대로 포기하자.그는 이빨이 부서지도록 이를 악물었다. 모든 절규와 고통을 목구멍 깊은 곳에 억지로 눌러 담았다. 그는 고요한 장막 안에서 희망을 잃고 생긴 절망감을 홀로 곱씹었고, 새벽이 될 때까지 고통에 시달렸다.다음 날 이른 아침, 날이 희미하게 밝아올 무렵, 병영 안에서는 집결을 알리는 나팔 소리와 분주한 발소리가 울려 퍼졌다.병사들은 바삐 장막을 걷고, 군수품을 정리하며 출발을 준비했다. 모두 일사불란하게 움직이며 분주한 모습이었다.임학은 김단 일행이 약왕곡까지 타고 갈 마차 물품을 점검하고 있었다. 그때 그의 시야에 한 사람이 그들을 향해 걸어오는 것이 보였다.그는 고개를 들었다. 그 사람이 소한임을 확인하자, 그는 순간 자신도 모르게 흠칫 놀랐다.소한은 새로운 검은색 융복으로 갈아입고 있었다. 머리카락은 옥관으로 단정하게 묶어 깨끗한 이마와 뚜렷해진 얼굴 윤

마차 바퀴는 덜컹거리며 굴러갔고, 창밖의 빛이 휘장 틈새로 새어 들어와 마차 안 세 사람의 얼굴을 비쳤다.분위기는 묘하게 가라앉아 있었다.숙희는 어젯밤 늦게까지 잠들지 못한 듯, 마차에 앉아 흔들리는 대로 기대어 가며 쉬고 있었다.김단은 창밖으로 빠르게 지나가는 풍경을 바라보고 있었지만, 온 신경은 풍경에 가 있지 않았다.소한의 갑작스러운 ‘호전’에 대해 생각하며, 그녀는 무심코 맞은편에 앉아 있는 소한을 다시 한번 몰래 살폈다.그는 눈을 감고 심신을 가다듬는 중이었다. 자세는 편안했고, 호흡은 고르고 평온했다. 지나치게 평온해 보이는 그의 얼굴에서는 정말로 고통의 흔적을 찾아볼 수 없었다.하지만 분명, 지난 날 내내 소한의 안색과 상태는 좋다고 할 수 없었다.어떻게 단 하룻밤 사이에 이토록 큰 변화가 있을 수 있을까?마음속의 의문은 점점 커져갔다.김단은 결국 참지 못하고 입을 열었다. 좁은 마차 안에서 그녀의 목소리는 유난히 또렷하게 들렸다.“소 장군님.”소한은 천천히 눈을 떴다. 지나치게 밝게 빛나는 그의 두 눈은 정확히 그녀를 향했고, 입가에는 그 불쾌한 미소가 자연스레 걸렸다. “왜 그러시오?”“정말...” 김단은 단어를 신중하게 고르며, 자신의 걱정이 의심처럼 들리지 않도록 노력했다. “정말로 아무런 불편함도 느끼지 못하시는 겁니까? 아주 미세한 느낌이라도요? 예를 들면... 정신이 가끔 멍해진다거나, 혹은 불길한 예감이 느껴진다거나 말입니다.”그녀는 소한의 지금 상태가 전적으로 몸속 공명곡 때문이지 않을까 의심했다.소한은 그 말을 듣고 가볍게 웃었다. 그 웃음소리는 낮고 듣기 좋았으나, 김단에게는 묘하게 차갑게 느껴졌다.“나는 정말 괜찮소. 다만 낭자가 항시 이렇게 나를 염려하고, 나를 위해 마음을 졸이는 것이... 미안해서 견딜 수 없소.”이 말을 듣자, 마차 밖에서 말을 몰던 최지습의 눈빛이 미묘하게 싸늘해졌다.마차 안, 김단은 소한을 약간 이상하게 바라보았다. 그리고 입을 열었다. “저는 단지 장군님의 몸

당국, 황궁.금빛 찬란한 대전 안에 단향이 피어오르고 있었으나, 그것이 형언할 수 없는 제왕의 위엄까지 억누르지는 못했다.황제는 용상에 앉아 침울한 표정으로 아래에 있는 둘째 황자 우문호의 보고를 듣고 있었다.우문호는 공손한 자세로 고개를 숙여 서 있었고, 두 손으로는 정교한 비단 상자를 받들고 있었다. 상자 뚜껑이 열리자, 안에는 밝은 노란색 비단이 깔려 있었고, 그 위에 용안 크기만 한, 둥글고 은은한 약향을 풍기는 알약 두 개가 나란히 놓여 있었다. 그것은 바로 김단이 내놓은 세 알의 회혼단 중 두 알이었다.“폐하, 부디 살펴 주시옵소서.” 우문호의 목소리는 침착했고, 적절한 후회와 무력감이 담겨 있었다. “소자가 무능하여 최지습 일당 역적들을 모조리 베어 없애지 못하였으니, 실로 큰 죄를 지었사옵니다. 허나, 당시 조선의 대장 임학이 병사를 국경에 배치하여 호시탐탐 노리고 있었사옵니다. 이에 소자는 득실을 저울질하여, 만약 추격 섬멸을 고집하였다면 조선 대군의 처절한 보복을 불러왔을 것이고, 북쪽 관문이 뚫려 사직이 위태로울 지경에 놓였을 것입니다! 그리하여 소자는... 어쩔 수 없이 국사를 중시하고 사적인 원한은 잠시 미뤄두었던 것입니다.”그는 살짝 고개를 들었고, 어투는 미묘하게 설득하 듯 바뀌었다. “더욱이, 최지습이 살길을 구하고자 약왕곡의 비보인 회혼단을 스스로 바쳤사옵니다! 이 단약은 천지의 조화를 흔들 수 있는 힘이 있어, 아무리 중한 상처라도 숨이 붙어 있다면 복용 시 목숨을 부지하고 영혼을 잇게 한다 하니, 지극히 귀한 물건이라 하옵니다! 소자가 생각건대, 이 단약은 폐하의 성체 강녕하심에 큰 도움을 줄 것이며, 그깟 떠돌이 개들 몇 마리를 베어 죽이는 것보다 훨씬 더 중요한 일이 옵니다. 그리하여... 그리하여 치욕을 참고, 이 단약을 받아 그들의 살길을 열어 주었고, 앞으로 3년 간 당국의 국경을 침범하지 않겠다는 맹세를 받아냈사옵니다. 비록 임무를 온전히 달성하지는 못하였으나, 잠시나마 국경의 우환을 늦추었고, 폐하를

보름이 넘는 시간 동안 분주히 걸어온 끝에, 김단 일행은 마침내 약왕곡 외곽의 밀림에 도착했다.하늘을 찌를 듯 고목들이 솟아 있고, 무성한 나뭇가지들은 서로 얽혀 하늘을 조각조각 나뉘고 있었다. 듬성듬성 몇 가닥의 빛만이 나뭇잎 틈을 간신히 뚫고 들어와 썩은 낙엽이 깔린 땅 위에 흔들리는 빛 얼룩을 만들었다.굵은 덩굴들은 거대한 구렁이처럼 엉키어 늘어져 있었다. 어떤 것들은 두꺼운 푸른 이끼로 덮여 있었고, 어떤 것들은 짙은 갈색 겉껍질을 드러냈다.땅에는 몇 년 동안 쌓였는지 알 수 없는 썩은 낙엽이 수북했고, 밟을 때마다 부드럽고 축축한 느낌이 났으며, 흙과 부패한 식물이 뒤섞여 비릿한 냄새를 풍겼다.공기 중에는 셀 수 없이 많은 풀과 나무의 진액이 독한 기운을 뿜어내며 기이하고 달큰한 냄새가 감돌았다. 이 냄새는 코 안으로 파고들어 정신을 몽롱하게 만들었다.주위는 소름 끼칠 정도로 고요하여, 새소리나 벌레 울음소리조차 들리지 않았다. 오직 발이 썩은 낙엽을 밟으며 내는 바스락거리는 소리와 서로의 무거운 숨소리만이 숲속에 울려 퍼졌다.마차는 이처럼 원시적이고 험준한 지형에서는 나아갈 수 없었기에, 모두 말에서 내려 걸을 수밖에 없었다.숲속에 발을 들여놓자마자, 알 수 없는 압박감이 보이지 않는 거미줄처럼 조용히 모두의 마음을 얽매기 시작했다.김단은 깊게 숨을 들이마셨다. 숲속의 답답하고 달큰한 공기가 안으로 밀려들어오자, 그녀는 저도 모르게 임학과 함께 도망치던 그날 밤을 떠올렸다.그날 밤, 별과 달은 자취를 감추었다. 그들은 숲 밖에서 잠시 대기하려 했으나, 자객들은 이미 사방에 덫을 쳐놓고 독 안에 든 쥐를 잡으려 기다리고 있었다. 임학은 필사적으로 싸웠으나, 결국 물밀듯이 밀려오는 적들을 당해낼 수 없었다.결국 그는 그녀의 허리를 감싸 안고 말 등에 뛰어올라 끝없는 어둠의 숲 속으로 돌진했다.숲속의 산길은 험난했고, 가시덤불이 옷자락을 찢고 나뭇가지가 얼굴을 후려쳐 화끈거리는 통증을 남겼다.말은 온 힘을 다해 달렸지만, 속도는 빨라

최지습의 날카로운 시선은 곧바로 김단에게 향했다. 그녀는 얼굴이 창백했고, 표정에는 풀리지 않은 죄책감과 불안이 담겨 있었다. 시선이 흔들리는 것으로 보아, 분명 자신의 마음속 고통에 깊이 빠져 있는 듯했다.곁에 있던 영칠은 온몸에서 뿜어져 나오는 냉랭한 살기가 눈에 보이는 듯했고, 칼자루를 쥔 손은 극도로 긴장되어 있었다.그리고 최지습 역시... 그날 궁중에서의 악몽이 이토록 선명하게 느껴지는 것은 정말 오래간만이었다. 어찌 이토록 갑자기 통제력을 잃을 수 있단 말인가?이것은 결코 우연이 아니다!“멈추시오!” 최지습은 남은 힘을 끌어올려 나지막이 소리쳤다.소리는 마른하늘의 날벼락처럼 이상하리만큼 고요한 숲속에 울려 퍼져, 순간 각자의 감정에 잠겨 있던 모든 이들을 깜짝 놀라게 했다!모두가 깜짝 놀라 멍하니 그를 바라보았고, 줄곧 침묵하며 맨 뒤를 걷던 소한마저 고개를 들었다.“대군?” 영칠이 가장 먼저 반응하여, 곧장 감정을 수습하고 경계심을 되찾았다. 그는 칼자루에 손을 얹은 채 재빨리 주위를 훑었다.김단도 이 외침에 혼란스러운 생각으로부터 벗어날 수 있었다. 그녀는 마음속의 불안감을 억누르며, 비정상적으로 창백한 최지습의 얼굴을 바라보았다. “무슨 일 있으십니까?”최지습의 눈빛은 칼날처럼 날카로웠다. 그는 모두의 얼굴을 하나씩 훑어보았고, 마지막으로 대열 맨 끝에서 줄곧 침묵하던 소한에게 시선을 고정했다. 그의 목소리는 더없이 무거웠고, 명백한 경고의 말을 전했다.“이 숲에는 괴이한 무언가가 있소!”그의 지적을 듣고서야 사람들은 뒤늦게야 반응하며 놀라움과 불안함이 섞인 기색을 드러냈다.영칠은 눈살을 찌푸리며 의아한 표정으로 김단을 바라보았다. “곡주님께서는 백 가지 독에 면역을 갖고계신데, 어찌...” 그는 독기에 중독된 것이라 생각했다.김단의 안색은 어두워졌다. 그녀는 깊이 숨을 들이마시며 공기 중의 달큰한 냄새를 자세히 맡았고, 고개를 저었다. 눈에는 섬뜩한 기운이 스쳤다. “독이 아닐지도 모릅니다... 약일 수도 있