All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1651 - Chapter 1660

김단은 진작부터 심월이 쉽게 물러설 사람이 아니라는 것을 알고 있었다.약왕곡은 삼백여 년을 버텨 온 곳이었다. 그 안에 쌓인 것은 세상에 드문 약재와 의서였다.게다가 정보와 암살을 맡는 조직까지 따로 두고 있었다.약왕곡의 세력은 강했다. 강호는 물론 조선과 당국의 황실까지 경계할 정도였다.약왕곡을 배후에 두면, 김단은 훗날 무엇이든 뜻대로 할 수 있었다.그러니 심월이 믿을 리 없었다. 김단이 한 사람의 목숨을 위해 약왕곡을 통째로 버릴 거라고.하지만 심월이 신경 쓰는 것은 오직 약왕곡이었다.그럴수록 그녀가 쥔 패도 그것뿐이었다. 그걸로 위협할 수밖에 없었다.지금 그녀가 해야 할 일은 단 하나였다.그녀가 정말로 약왕곡의 모든 것을 개의치 않는다고, 심월이 믿게 만드는 것.생각이 그 지점에 닿자, 얼음처럼 서늘한 기운이 가슴 깊은 밑바닥에서 밀려올라왔다.그녀는 천천히 얇은 이불을 걷고 자리에서 일어섰다. 몸에서 번지는 냉기가 주위를 싸고돌았다. 곁에 있던 숙희는 숨조차 크게 쉬지 못했다.“아씨… 어디로 가시려는 거예요. 아직 몸이 다 낫지 않으셨어요.”숙희가 조심스레 말렸지만, 김단은 대답하지 않았다.창가로 걸어가 창살을 밀어 올렸다.바깥은 볕이 좋았다. 약밭의 약초는 무성했고, 멀리 산봉우리 두 개가 하늘로 곧게 솟아 있었다. 마치 해를 가릴 듯한 기세였다.그 너머가 장서각이었다.그곳에는 수많은 의서의 고본과 비방의 기록이 감춰져 있었다.예전에 목씨 관저의 밀실에서 보던 의서는, 거기에 비하면 그저 평범한 책에 불과했다.그런데도 심월은 몹시 경계했다.그게 무엇을 말해 주는가.장서각의 것들이라면, 심월의 목숨까지도 위협할 수 있다는 뜻이었다.생각이 거기까지 미치자, 김단의 눈빛이 저절로 서늘해졌다.그녀는 몸을 돌렸다. 목소리는 잔물결 하나 없이 고요했지만, 듣는 이를 얼어붙게 만드는 기운이 서려 있었다.“영칠을 불러 와. 그리고 화유와 횃불을 준비해.”숙희가 눈을 크게 떴다. 거의 잘못 들은 줄 알았다.“아, 아씨?

해가 기울 무렵, 하늘가의 잔빛이 심월의 얼굴을 유난히 환하게 비췄다. 그러나 그 밝음은 꺼져 가는 촛불 같아, 어렴풋이 죽음의 기운을 머금고 있었다.영칠이 식상을 들고 왔을 때에도, 심월은 여느 때처럼 작은 걸상에 앉아 있었다.심월은 그를 보자 입끝을 비틀었다. 눌러 담은 분노에 목소리는 가늘게 떨렸다.“허… 누군가 했더니. 안에서부터 갉아먹는 배은망덕한 것이 아니오.”몸을 움직일 수 없어도, 그의 성난 기세는 전혀 꺾이지 않았다.영칠은 대꾸하지 않았다. 식상을 탁자 위에 내려놓고, 보양 죽 한 그릇을 꺼내숟가락으로 한 술 떠서 심월의 입가로 가져갔다.심월은 먹지 않았다. 눈빛만 더욱 사나워졌다.“내 스승이 너를 진창에서 건져 올렸다오. 이름을 주고, 살 길을 주고, 재주를 가르쳐 사람 구실을 하게 만들었소. 그런데 자네가 한 보답이 무엇이오. 그 미친 여자 편을 들어 장서각을 불태우고, 백 년 터전을 잿더미로 만들었소. 약왕곡에, 내 스승의 은혜에 자네가 면이 선다 생각하오.”끝말이 격해졌다. 혈도가 봉해지지만 않았더라면 벌써 탁자를 치고 일어섰을 것이다.영칠은 바위처럼 서 있었다. 독침 같은 말이 연거푸 날아들었으나, 가면 뒤의 얼굴도, 그보다 더 단단한 마음도 흔들리지 않았다.심월의 거친 숨이 가라앉자, 그는 숟가락과 그릇을 내려놓았다. 가면 너머로 새어 나온 목소리는 잔물결 하나 없이 고요했다. 그러나 한 마디 한 마디가 얼음 송곳처럼 박혔다.“그대도 아직 전 약왕곡의 주인의 은덕을 기억하오? 그래, 우리의 무공과 의술은 전 약왕곡의 주인께 배웠소. 하지만 심월, 그분이 언제 사람의 이성을 현혹하고 혼을 빼앗아 목숨을 해치라 가르친 적이 있었소? 같은 문중에게 독한 손을 뻗으라 하였소? 약왕곡을 깊은 나락과 불바다로 밀어 넣은 자는 내가 아니었소. 약왕곡의 주인도 아니었소. 너였소, 심월.”영칠의 시선이 화려한 방 안을 천천히 훑었다. 마치 벽을 꿰뚫어 약왕곡의 참혹한 흔적을 바라보는 듯했다.“자네가 약왕곡의 주인에게 품은 질

침상에 고요히 누워 있던 소한의 몸이 예고 없이 격렬하게 경련했다.뼈마디에서 이를 시리게 하는 잔잔한 마찰음이 났다. 마치 몸 안 어딘가의 실끈이 거칠게 당겨진 듯했다.곧바로 그의 눈이 번쩍 떠졌다.잿빛이 섞인 검은 눈동자. 생기라고는 한 올도 없었다. 싸구려 유리처럼 윤기가 모조리 닳아 없어져, 흔들리는 촛불만 무심히 비췄다. 차갑고, 죽은 듯 고요했다.“소… 소 장군?”침상 곁을 지키던 약동이 그 괴이한 광경에 혼이 빠져나간 듯 숨죽여 외쳤다.그 순간, 보이지 않는 실에 사정없이 끌려올려진 인형처럼, 소한의 몸이 번개처럼 세차게 일어섰다.동작은 굳었으나, 속도만큼은 기괴하게 빨랐다.그가 고개를 돌렸다.그 죽음 같은 잿빛 눈이, 소리를 낸 약동을 정확히 겨눴다.약동 둘은 기겁해 얼굴빛이 질렸다. 공포가 심장을 움켜쥐었다. 생각할 틈도 없이 문 쪽으로 비틀거리며 내달렸다.그러나, 문빗장에 손끝조차 닿지 못했다.소한이 번개처럼 몸을 던졌다. 매복한 표범이 튀어오르듯, 남은 건 흐릿한 잔상뿐이었다.내리친 장풍은 날카롭고 음흉했다. 평소 그가 쓰던 무공의 결이 아니었다.두 약동의 목덜미를 정확히 눌렀다.거친 신음 두 줄. 더 이상 비명조차 내지 못한 채, 두 사람은 힘없이 바닥에 쓰러지고 의식이 꺼졌다.소한은 쓰러진 이들에게 눈길 한 번 주지 않았다. 곧장 문을 향해 걸음을 옮겼다.걸음은 뻣뻣했으나 속도는 놀라울 만큼 빨랐다.그는 소리도 없이 어둠 속으로 스며들었다. 목표는 분명했다.수많은 약재가 잠든, 지금은 거대한 짐승처럼 숨을 죽이고 있는 백초약루였다.백초약루 안에는 약재가 빼곡했다. 수백 가지 약향이 엉겨 붙어 공기가 무거웠다.소한의 목표는 분명했다.사람을 살리는 양약들은 모조리 외면했다. 곧장 독초 표식이 붙은 약궤로 걸어갔다.손놀림은 능숙했고, 집어 드는 양도 정확했다. 절심초, 뇌공등, 오두분 같은 색이 수상하고 비릿한 냄새가 도는 마른 독초들을 잇달아 꺼냈다.곧이어 백옥 절구와 옆에 놓인 불씨통을 찾아 들었다

소한의 텅 빈 눈동자 가장 깊은 곳에서 무엇인가가 격렬히 몸부림치며 번뜩였다. 얼어붙은 호수 밑을 가르며 튀어 오른 한 마리 물고기처럼. 미약했으나 분명했다.김단은 자신의 목을 죄고 있던 그 무서운 손에 아주 미세한 힘의 이완이 생긴 것을 또렷이 느꼈다.거의 끊겨 가던 숨이 간신히 이어졌다. 한 줄기 공기가 들어오자, 그녀는 남은 기운을 모아 더 또렷한 소리를 냈다.“소한… 나, 나야…”누구지.누가 그를 부르는가.소한의 의식은 끝이 보이지 않는 칠흑의 바다에서 미친 듯 발악했다. 사방에서 산처럼 무거운 압력이 내려앉았다. 수없이 차가운 촉수가 그의 의식을 휘감아 영원한 혼돈으로 끌어내리려 했다.그는 버텼다. 그러나 가둔 짐승처럼 벗어날 수 없었다.그때, 연약하지만 익숙한 그 부름이 왔다. 고집스러운 햇빛 한 줄기가 층층의 어둠을 꿰뚫어 그의 가로막힌 심연까지 곧게 스며들었다.그가 퍼뜩 몸을 떨었다. 눈앞의 안개가 조금 걷혔다.단이…?흐릿하던 시야가 서서히 또렷해졌다. 초점이 힘겹게 맞춰졌다. 그리고 그는 자신이 무엇을 하고 있는지 보았다.자신의 손으로, 김단의 목을 사정없이 조르고 있었다.김단의 얼굴은 푸르게 질려 있었다. 숨은 가늘었다. 눈에는 고통과 믿기지 않는 놀람이 가득했다.소한은 덜컥 놀랐다. 끝없는 공포와 살을 에는 후회가 한순간 심장을 얼음 송곳처럼 꿰찔렀다.“어… 어떻게 이럴 수가…”그는 불에 덴 듯 급히 손을 놓았다. 비틀거리며 뒤로 물러났다. 목소리는 쉰 채 일그러져 자신 같지 않았다. “단이… 방, 방금 그건 내가 아니었어… 내가 아니야.”무슨 말이든 해 보려 했다. 그러나 말은 엉켰다. 거대한 공포와 자책이 그를 삼켰다. 온몸이 싸늘해지고, 떨림이 멈추지 않았다.김단은 갑자기 손이 풀리자 지탱을 잃고 바닥에 힘없이 주저앉았다. 두 손으로 목을 감싼 채 격렬하게 기침을 쏟아냈다. 기침 한 번 한 번마다 거의 부서질 듯한 목뼈가 당겨져 가슴이 찢어지는 고통이 밀려왔다.그녀는 소한에게 말하고 싶었다. 방금의

김단은 소리를 듣자마자 약동을 향해 달려갔다.“모 선생은 어디에 있느냐.”약동은 한 손으로 입과 코를 막고, 다른 손으로 가까운 곳을 가리켰다.“저기입니다.”그 말을 듣자 김단은 곧장 손짓한 방향으로 뛰었다.차가운 석계 위에 모 선생이 쓰러져 있었다. 얼굴빛은 창백함을 지나 죽음 같은 납회색으로 가라앉아 있었다. 입술과 손톱 끝은 자흑으로 변해 있었다.숨결은 거의 느껴지지 않았고 가슴만이 미세하게 들썩였다. 금세라도 멎을 듯 위태로웠다.입가에는 거품과 핏물이 엷게 말라붙어 있었다. 늘 온화하고 슬기롭던 눈은 굳게 감겼고, 눈두덩은 파였으며 생기라곤 찾아볼 수 없었다.마른 손 하나가 곁의 엎어진 약바구니에 힘없이 걸쳐 있었다. 손끝은 살짝 오므라들어 마지막 순간까지 무언가를 붙들려는 듯했다.“모 선생.”김단의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 곧장 몸을 숙였다. 코끝에 손을 대니 숨은 미세했고, 맥을 짚으니 무겁고 끊어질 듯했다. 한 올에 매달린 목숨이었다.망설임은 없었다. 김단은 자신의 손바닥을 모 선생의 입에 맞댔다. 아픔을 돌아볼 틈도 없이 상처를 눌러 선혈을 짜내어 그의 입으로 떨어뜨렸다.곧 은침을 꺼내 요혈 몇 곳을 연달아 찔렀다.그 순간 모 선생의 몸이 크게 뒤틀리며 경련했다. 목구멍에서 길고도 힘겨운 들숨이 터져 나왔다. 마치 물속에서 간신히 머리를 내민 자의 첫 숨 같았다.“컥… 콜록, 콜록.”이어지는 것은 가슴을 찢는 기침이었다. 시커먼 자흑의 응혈이 비릿한 냄새를 풍기며 연거푸 토해냈다.독혈을 뱉어내자 얼굴빛은 여전히 창백했지만, 죽음을 뜻하던 납회색이 서서히 걷혔다. 미약하나 분명한 숨이 다시 이어졌다.그는 힘겹게, 아주 느리게 눈을 떴다. 흐릿하던 눈동자가 조금씩 초점을 찾더니, 무릎을 꿇고 곁에 앉아 있는 김단의 창백한 얼굴에 닿았다. 눈에는 다급함과 걱정이 가득했다.“약왕곡의 주인님…”목소리는 찢어진 징처럼 쉬어 있었다. 한 글자 한 글자에 기운이 크게 새어 나갔다.“또… 또 살려 주셨군요…”“말씀