대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1661 - 챕터 1670

모 선생의 몸은 심하게 떨렸고, 한 걸음 한 걸음을 비틀거리며 걸음을 옮겼다. 마치 당장이라도 쓰러질 것 같았다. 하지만 그의 등은 곧게 펴져 있었고, 형언할 수 없는 슬픔과 분노가 그를 지탱하고 있었다.오는 길 내내, 그는 약왕곡 제자들이 고통스럽게 신음하며 쓰러져 있는 참혹한 모습과, 아직 완전히 걷히지 않은 독 안개를 보았다. 그의 눈 속에 이글거리는 가슴 아픈 분노는 더욱 강하게 타올랐고, 몸의 떨림도 더욱 심해졌다.김단이 모 선생을 부축하여 심월을 가둬 둔 청심원으로 한 걸음 들어섰을 때, 심월은 눈을 감은 채 회복을 하고 있었다. 심지어 그녀의 입가에는 세상일에 무관심한 듯 냉담한 기색마저 느껴졌다.영칠은 그녀의 옆에 서서 장검으로 심월의 목을 겨누고 있었다. 그의 분노는 철가면으로도 가려지지 않았다.부축을 하며 들어오는 김단과 그를 노려보는 모 선생을 보자, 그의 얼굴 가득하던 냉담함도 약간의 틈이 생겼다. 묘한 놀라움과 함께... 죄책감이 스쳐 지나갔다.모 선생은 김단의 부축을 뿌리치고, 온 힘을 다해 몸을 바로 세웠다. 그는 비틀거리며 앞으로 나아가, 손을 휘둘러 심월의 뺨을 세차게 후려쳤다.“짝!”그다지 큰 소리는 아니었지만, 야심한 밤인지라 유난히 맑고 크게 울려 퍼졌다.심월의 얼굴이 옆으로 살짝 돌아갔다.모 선생의 가슴은 격하게 오르내렸다. 숨을 한 번 쉴 때마다 풀무질하듯 힘에 겨웠다. 목소리는 쉬고 갈라졌지만 땅을 울리는 듯한 힘이 있었고, 피눈물을 토하 듯 분통함을 담아 한 글자 한 글자 내리꽂았다.“심월! 자네가... 자네가 한 짓을 보시게! 자네가 이 약왕곡을 어찌 만들었는지 보란 말이오! 자네 손에 의해 산 송장이 된 제자들! 그 자들은... 그 자들은 자네를 존경하고 공경하여, 선생이라 불렀던 자들이오! 약왕곡을 구하고 백성들을 살리려던 그 마음은... 대체 어디로 갔단 말이오?! 역대 곡주님들의 피와 땀이 어린 노력을... 이렇게 수포로 만들 것이오?!”“독으로 사람을 조종하고, 비밀리에 이런 사악한 짓을

아구는 고개를 숙이고 수줍으면서도 속이 깊은 미소를 지어 보였다. “곡주님께서는 바쁘시잖습니까! 어젯밤 상황이 워낙 긴박하기도 했고, 곡주님께서는 자신의 희생으로 많은 이들을 구하셨습니다. 그 후에도 밤새도록 눈도 못 붙이시고 해독약을 달이느라 얼굴이 하얗게 질릴 만큼 지치셨습니다. 그런데 어찌 이런 사소한 일로 번거롭게 해 드릴 수 있겠습니까?”심월은 어젯밤 김단의 모습을 떠올렸다. 확실히 안색이 창백했고, 손바닥에 피가 묻어 있는 것으로 보아 상황이 심각했음이 분명했다.아구는 거짓말을 하지 않았다.그가 생각에 잠겨 있던 와중, 아구가 다시 목소리를 낮추었다. 어투에는 약간의 망설임과 걱정이 섞여 있었다. “그런데... 한 가지 일이 생겼는데, 심 선생님께 말씀드려야 할지 모르겠습니다.”심월은 정신을 차리고 다시 목소리를 누그러뜨렸다. “말해 보아라. 상관없다.”아구가 좀 더 가까이 다가와 목소리를 더욱 낮췄다. “오늘 아침 날이 밝기도 전에, 영칠 도령께서 호위무사들을 여럿 데리고 약왕곡 밖에서 초석과 유황 같은 것들을 잔뜩 실어 오는 것을 보았습니다!”심월의 심장이 순간 덜컥 내려앉았다.아구는 그의 안색을 살피며 더욱 불안해했다. “심 선생님... 혹 곡주님께서 정말로 뒷산을 폭파시키시려는 건 아닐까요? 그렇다면 산속의 약재 연못은 어찌 되는 것입니까?”이 한마디는 심월을 더욱 불안하게 만들고 가슴 뛰게 했다.초석이라니?유황이라니?정말 그녀가 약재 연못을 망가뜨리려는 것일까?‘아니, 그럴 리 없다!’그녀가 약왕곡 사람들을 그토록 필사적으로 구해냈는데, 어찌 약왕곡을 망가뜨릴 수 있단 말인가?하지만 돌이켜보니, 약왕곡의 사람들과 약왕곡의 재산 사이에는 필연적인 연관이 없는 듯했다.그녀는 이미 장서각까지 불태웠는데, 약재 연못이라면...그는 더욱 혼란스러워졌고, 이마에는 식은땀이 더욱 촘촘히 맺혔다.그러나 그의 시선은 아구의 얼굴에 머물렀다. 마치 마지막까지 진실된 답을 찾으려는 듯, 그는 아구의 눈을 똑바로 응시하며

은침이 몸에 들어가자 소한의 몸이 격하게 떨렸고, 목구멍에서는 극심한 고통의 신음이 새어 나왔다. 이마에는 순식간에 식은땀이 흘렀다.피부 아래의 꿈틀거림은 더욱 격해졌다. 마치 무언가에 의해 방해를 받은 듯했다.심월은 주저할 틈도 없이 손가락에 기운을 모아, 은침을 통해 소한의 몸 안으로 천천히 주입했다.이 과정 내내 심월은 온 정신을 집중했다. 이마에는 핏줄이 솟았고, 땀이 관자놀이를 따라 끊임없이 흘러내렸으며, 안색은 점점 창백해졌다.시간은 끝없이 길게 느껴졌다.그때 갑자기 소한이 크게 입을 벌렸다. 몸은 심하게 경련을 일으켰으나, 아무것도 토해내지 못했다.대신 장침이 찔린 그의 심장 쪽 부위가 미세하게 부풀어 올랐다. 이윽고 소름 끼치도록 작은 혹을 만들었고, 부풀어 오른 무언가가 침을 따라 매우 느리게, 조금씩 바깥쪽으로 이동했다!무언가가 소한의 몸속에서 강제로 나온 것이다!심월의 눈빛은 극도로 긴장하고 비장해졌다.그는 재빨리 비어 있는 백옥 잔을 들어, 은침 끝에 조심스럽게 받쳤다.부풀어 무언가가 피부 표면에 다다르자, 검붉은색의 끈적한 핏방울이 배어 나와 백옥 잔에 떨어지며 가벼운 "탁" 소리를 냈다.뒤이어 머리카락처럼 가늘고 길이가 반 치 정도 되는 작은 벌레 한 마리가 침구멍을 뚫고 기어 나와, 백옥 잔 속의 핏방울에 떨어졌다. 벌레는 미친 듯이 꿈틀거리며 몸을 뒤척였고, 음산한 기운을 내뿜었다!이것이 바로 만악의 근원인 새끼 독이었다!하지만 제대로 볼 새도 없이, 새끼 독은 마치 심월과 보이지 않는 연결이라도 되어 있는 듯, 잔을 든 심월의 손을 타고 손등으로 기어갔다. 그러고는 다른 이들이 반응할 틈도 없이, 가는 침처럼 심월의 피부를 찌르고 들어갔다!그 속도가 너무 빨라 피할 틈조차 없었다!“크윽!” 심월이 신음하며 몸을 떨었다!“심월!” 영칠이 깜짝 놀라 곧장 한 걸음 앞으로 나섰다.김단도 눈빛이 흔들렸고, 자신도 모르게 소매 속 단도에 손을 얹었다.하지만 심월이 재빨리 손을 들어 그들을 제지했다. 그의

그녀가 그를 죽도록 미워하게 되지 않겠는가?!그가 생각을 정리할 틈도 없이, 또 다른 더욱 끔찍한 기억이 머릿속을 휩쓸고 지나갔다.그는 자신의 손이 익숙한 듯 여러 독물을 섞어, 주저 없이 약을 달이는 솥에 넣는 장면을 '보았다'. 자줏빛 검은 독 연기가 솟아 나와 주변의 모든 것을 탐욕스럽게 집어삼키는 것을 '보았다'.그리고 가장 그를 경악하게 한 것은, 그가 자신의 두 손으로 김단의 가느다란 목을 숨 막히게 쥐고 있는 것을 '보았다'는 점이다.그는 자신의 손아귀 아래에서 그녀의 연약한 목이 무력하게 떨리는 것을 느낄 수 있었다. 질식으로 인해 점점 붉게 달아오르다 자줏빛으로 변하는 그녀의 얼굴을 보았고, 늘 온화하고 빛을 내던 그녀의 두 눈이 고통과 충격으로 빛을 잃고, 마침내 절망으로 가득 차는 것을 보았다...“크윽!”소한은 무너지는 듯한 비명을 목에서 짜내듯 질렀다. 그는 마치 보이지 않는 거대한 망치에 맞은 듯 격하게 몸을 떨었다.그는 몸을 한껏 웅크리고, 손으로 머리카락을 쥐어뜯었다. 손톱이 두피에 깊숙이 박혀 날카로운 통증이 느껴졌다. 마치 이 육체적인 고통만이, 그를 찢어발길 듯한 죄책감과 자기혐오로부터 조금이나마 상쇄시켜줄 수 있을 것 같았다!그가 어찌 그런 짓을 했을까? 어찌 그녀가 가장 사랑하는 사람을 죽였으며, 또 어찌... 그녀에게 그리 대할 수 있단 말인가?!거대한 고통과 죄책감은 끈적한 진흙처럼 그를 끝없는 심연으로 끌어내렸고, 숨 막히는 압박감이 그를 겹겹이 휘감았다.그는 차라리 그 장검이 자신의 심장을 꿰뚫었기를 바랄 정도였다!바로 그때, 문밖 정원에서 아주 희미한 발소리가 들려왔다. 김단의 나지막하고도 다소 지친 듯한 갈라진 목소리와 함께였다. 그녀는 숙희에게 무언가를 조용히 지시하고 있었다.소한은 가슴이 철렁 내려앉았고, 순간적으로 그녀를 어찌 대해야 할지 몰라 허둥댔다. 그는 서둘러 다시 자리에 누워, 눈을 꼭 감고 아직 깨어나지 않은 척하였다.심장은 북처럼 요동쳤고, 그녀가 조금이라도 이상한 점을

방 안은 다시 침묵에 잠겼으나, 이전의 긴장감 대신 모든 것이 일단락된 뒤의 묘한 평온함이 감돌았다.오랜 시간이 흐른 뒤, 김단은 문득 무언가 생각난 듯 아무렇지 않은 척 나지막이 물었다. “그러고 보니, 심 선생께서는 아구가... 사실 계집아이라는 것을 알고 계셨습니까?”“푸읍! 컥! 커헉커헉!”심월은 그 말에 마른하늘에 날벼락이라도 맞은 듯, 격한 기침을 터뜨렸다. 하마터면 막 삼킨 차를 뿜어낼 뻔했다.그는 눈을 크게 치켜뜨고 김단을 노려보았다. 그의 눈빛에는 극도의 충격과 믿을 수 없다는 기색이 가득했다. 마치 천지개벽할 이야기를 들은 듯했다. “무, 무슨 말씀을 하시는 것입니까?! 아구가... 계집이라니요?! 그럴 수는 없습니다!”이윽고 그의 머릿속에는 그 마르고, 말수 없고, 늘 고개를 숙이고 있으며, 추레한 옷을 입은 아구의 모습이 스쳐 지나갔다. 그토록 야위고, 눈에 띄지도 않으며, 목소리마저 남녀 구분이 안 될 정도로 거칠었는데... 어찌 여자일 수 있단 말인가?김단은 보기 드문 그의 추태를 보더니 나지막이 웃어 보였다. 그녀의 말에는 옅은 감회가 담겨 있었다. “아이가 스스로 잘 감추기도 하였고, 마음씀씀이도 섬세한 편입니다. 선생은 말할 것도 없고, 그 아이와 수년 동안 함께 먹고 지낸 다른 약동들도 아무도 눈치채지 못했습니다. 모두 선천적으로 몸이 약해 그리 작고 연약할 것이라고 여기고 있을 뿐입니다.”심월의 미간은 크게 찌푸려졌고, 얼굴에는 노골적인 불신과 심지어 당혹감마저 드러났다. 그는 잠시 침묵하다가, 당황한 어투로 말했다. “전... 전 정말로 몰랐습니다. 만약 그때 그 아이가 여자아이인 줄 알았다면, 결코 나서서 구하지 않았을 것입니다. 더구나 약왕곡으로 데려올 리도 없었을 것입니다.”약왕곡에 특별한 규율이 있었던 것은 아니나, 안에는 온통 사내들뿐이니, 함부로 여자아이를 들였다가는 필시 번거로운 일이 생기기 마련일 것이다.김단은 그의 말을 듣고도 전혀 놀라지 않으며 그저 그를 조용히 응시하였다. 그녀의 눈