All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1771 - Chapter 1780

김단은 치우친 사랑을 견디지 못하는 사람은 아니었다.다만 자신이 밀려나, 아무렇지 않게 희생당하고 죄를 떠안는 버려진 자리가 되는 것만은 도저히 받아들일 수 없었다.그때부터였다.미움과 원망이 덩굴처럼 자라나 그녀의 심장을 촘촘히 감아 조이기 시작한 것은.그녀는 다시는 그들을 향해 아버지, 어머니라 부르지 않았다.나중에서야, 정작 친딸이 자신이라는 사실이 밝혀졌을 때조차도 입을 열지 않았다.하지만 이제, 진산군과 임씨 부인은 모두 그녀를 지키려다 세상을 떠났다.그들은 자기 목숨을 찢어 바치며 그녀에게 한 줄기 살길을 열어 주었다.사람을 집어삼키는 궁궐과 한양에서 벗어나 달아날 수 있도록 몸으로 길을 틔워 준 것이다.그러니 예전의 그 날카롭던 미움과 원망은 생과 사 앞에서는 너무도 창백하고 힘없이 느껴질 뿐, 더는 아무 무게도 갖지 못했다.사람의 목숨은 등불이 꺼지듯 사라진다.끝내 남는 것은 끝이 보이지 않는, 가슴을 파먹는 슬픔뿐이었다.거기까지 생각이 미치자 콧등이 시큰거려 오는 것을 더는 누를 수 없었다.눈앞은 몰아치는 눈물에 순식간에 흐려졌다.뜨거운 눈물이 예고도 없이 흘러내렸다.한 방울, 두 방울, 줄지어 이어지며 앞에 펼쳐진 축축한 흙바닥으로 떨어져 스며들었다.그 자리에 짙은 얼룩이 하나둘 번져 갔다.지전을 쥔 손이 허공에서 멈춰 섰다.어깨가 제멋대로 가늘게 떨렸다.꾹 눌러 참던, 부서질 듯한 흐느낌이 이 적막한 무덤 앞에서는 유난히 또렷하고 아프게, 귀에 박히듯 들려 왔다.임학은 김단의 등 뒤 몇 걸음 떨어진 곳에 가만히 서 있었다.한 줄기 바람만 스쳐도 넘어질 것 같은 그 여린 등과, 눈을 찌를 듯한 새하얀 머리카락을 바라보는 사이 눈가가 또다시 제멋대로 붉어졌다.그는 주먹을 꽉 쥐었다.힘을 너무 준 탓에 손마디가 하얗게 질렸지만 끝내 아무 말도 하지 못한 채 그 자리에 조용히 서 있을 뿐이었다.가슴속에서 거세게 치밀어 오르는 감정과 말없이 건네고 싶은 곁을 내어 주는 마음을 모두 삼켜 내려가며.하루가 더

그러나 서달은 새하얗게 변한 김단의 머리카락을 보자 잠시 멍하니 바라보다가, 곧 입술을 삐죽 내밀었다. 방금 전까지만 해도 맑게 갠 하늘 같던 얼굴이 순식간에 비바람 몰려오는 듯 일그러졌다."와아―"그는 큰 소리로 울음을 터뜨리며 작은 몸을 비틀어 고지운의 품속으로 파고들었고, 다시는 김단을 향해 눈길조차 주려 하지 않았다.김단이 서달을 달래 보려고 내밀었던 손은 그대로 허공에서 굳어 버렸다.서달이 자신을 향해 드러낸 또렷한 두려움과 거부감을 보자, 날카로운 쓰라림이 코끝까지 확 치밀어 올랐다. 가슴 한가운데가 잘게 바늘로 찔린 듯 저릿하게 아려 왔다.이 아이는 그녀가 죽을 고비에서 두 손으로 되찾아 온, 명목상으로나마 자신의 의아들이었다. 그런데 지금은…고지운이 서둘러 서달을 더 꼭 끌어안고 등을 살살 두드리며, 미안한 기색을 띤 채 김단에게 말했다.“단이, 너무 마음 쓰지 마오. 이 아이는 본디 조금 사람을 가리는 아이라오…”김단은 천천히 손을 거두어 꼭 움켜쥔 뒤에야 고개를 저었다. 목소리는 여전히 온화하고 잔잔했다. 오히려 어딘가 다행스러운 기색까지 배어 나왔다.“알고 있습니다. 제가 없던 동안 내내 밤낮없이 돌봐 주셨지요. 그러니 더 따르는 건 당연한 일이고, 그 아이에게도 복입니다. 고마워하기도 모자란데, 제가 어떻게 서달을 탓하겠습니까?”그런 김단의 말을 들은 고지운의 옥빛 눈동자에 잠시 환한 빛이 스쳤다. 그녀는 한동안 망설이다가 마침내 용기를 내어, 오래 마음속에만 품어 두었던 생각을 입 밖으로 꺼냈다.“단이, 네가 이렇게 생각해 준다니… 참 기쁘오. 솔직히 말하자면, 나는 이제 정말 서달 없이는 못 살 것 같소. 이 아이가 나를 이렇게 의지하고, 나도 벌써 친자식 같다 느낄 만큼 아끼게 되었소. 지금은 내 아이가 따로 생겼다 하여도 서달과 떨어져 살아야겠다는 생각은 한 번도 해 본 적이 없었소. 그래서… 서달을 정식으로 내 무릎 아래 들여 양자로 삼아 주고 싶소. 그 아이에게 떳떳한 신분을 만들어 주고 싶소. 다만…”고지

벼락 같은 공포가 순식간에 김단을 휘감았다.그러나 그 공포는 오히려 그녀가 한순간에 온몸의 내력을 거꾸로 돌려 세우게 만들었다.발끝이 바닥을 세차게 박차는 순간, 몸이 흰 그림자처럼 튀어 올랐다.자신을 깎아 먹는 듯한 속도로 침상 앞으로 내달려, 아슬아슬한 찰나에 자신의 등으로 그 치명적인 일격을 그대로 받아 냈다.푸욱.선홍빛 피가 활짝 터진 홍매처럼 김단의 입에서 거칠게 쏟아져 나왔다.피는 고지운 앞의 옅은 빛 상의와 비단 이불 위로 흩뿌려져, 보는 이로 하여금 숨이 막히게 했다.김단의 얼굴에서 피기가 삽시간에 모두 가시고, 빛이 빠져나간 유리처럼 창백해졌다.몸이 크게 휘청였고, 간신히 침상 가장자리를 손으로 짚어 겨우 쓰러지지 않고 버텼다.연달아 두 번의 공격이 막히자 자격의 눈빛에 마침내 초조와 독기가 뒤섞여 떠올랐다.세 번째 장에는 추호의 머뭇거림도 없었다.온 기운을 한데 모아 손바닥에 실으니 청흑빛 기운이 더욱 짙게 피어올랐고, 심장을 갈기갈기 찢어 놓을 듯한 위세를 담아 가까스로 버티고 서 있는 김단의 정수리를 향해 다시금 내리꽂혔다.“단이, 조심하오!”고지운이 놀라 외쳤지만 이미 늦은 뒤였다.자격의 장풍은 벌써 김단의 등 뒤까지 밀려든 뒤였다.이대로라면 그 한 장이 김단의 몸을 온전히 찍어 누를 터였다.그러나 그 순간, 김단이 돌연 몸을 틀어 돌아섰다.온몸의 내력을 모조리 오른손에 실어 쏟아부으며 한 발도 물러서지 않고, 오히려 그 청흑빛 손바닥을 정면으로 맞받아 쳤다.쾅.두 사람의 손바닥이 정면으로 맞부딪히는 소리는 먹구름 속에서 울리는 천둥처럼 굉음으로 터져 나왔다.성질은 전혀 다르지만 똑같이 거센 두 기운이 거칠게 부딪히며 싸우자, 그 충돌로 인한 기세가 눈에 보일 듯한 폭풍이 되어 사방으로 퍼져 나갔다.탁자 위의 잔과 다관이 와지끈 소리를 내며 산산조각나 바닥을 뒤덮었고, 두툼한 침장 막이 찢길 듯 펄럭였다.심지어 천장의 먼지마저 놀라 떨어지듯 우수수 아래로 쏟아져 내렸다.자격은 뜨거운 열기 속에 기

김단의 시선이 그 미세한 상흔에 꽂혔다.눈빛이 칼날처럼 서렸다.“자세히 맡아 보았는데, 이 상처에서 아주 옅지만 기이하게 차갑고 괴이한 독 약물이 스며 나오는 냄새가 납니다. 이 독은… 한 번도 본 적이 없습니다. 기운이 너무 숨겨져 있어, 마치 몸속에 숨어드는 듯합니다.”그녀는 고개를 들었다. 방 안에 있는 이들을 한 사람 한 사람 훑어보며, 또렷이 말을 이었다.“오늘 그 자는, 제 무공을 떠보러 온 것이고… 제가 정말로 백독불침인지 아닌지, 그걸 시험하러 온 것 같습니다.”김단의 말이 끝나자, 방 안은 곧바로 숨소리조차 가라앉았다. 공기마저 굳어 버린 듯했다.침묵을 처음으로 깬 것은 최지습이었다. 그는 검은 눈썹을 깊게 찌푸리고, 낮고 단호한 목소리로 말했다.“심월이 그때 어디까지 흘렸는지는 이제 알 길이 없다. 다만 지금 보아하니, 저들은 완전히 믿지도, 완전히 의심하지도 않은 채 반신반의하며 이런 음험한 수단으로 확인하러 온 것이다.”그는 김단을 바라보았다. 걱정을 감추려 하지 않았다.“오늘처럼 예종원군 관저 안까지 정확히 파고들어 너를 노릴 수 있다면, 내일은 더 알 수 없는 방식으로 덤벼들 수도 있다.”소하 역시 얼굴을 굳혔다.“적은 어둠 속에 숨어 있고 우리는 드러나 있다. 이미 시험을 시작한 이상, 확실한 답을 얻기 전까지는 물러서지 않을 것이다. 앞으로 써 올 수단은 더 교묘해지고 악독해질 게 분명하다.”여러 사람의 우려 섞인 시선이 한몸에 쏟아지는 가운데, 김단은 천천히 몸을 곧추세웠다. 목소리는 담담했지만, 말끝은 단단히 내려앉았다.“그렇다면, 우리가 먼저 그들에게 ‘확실한’ 답을 주면 되지 않겠습니까.”최지습은 곧바로 그녀의 뜻을 알아챘다. 눈빛 속에 번뜩이는 날이 스쳤다.“계책을 계책으로 돌려 쓰겠다는 말이군.”“맞습니다.”김단은 고개를 끄덕였다. 머릿속 생각이 하나로 정리되는 듯, 눈빛이 한층 맑아졌다. 그리고 몸을 돌려 소하를 향했다.“가마 하나만 마련해 주시겠습니까. 저를 제 작은 집으로 돌아가는 것

등불 아래 드리운 백발이 더더욱 눈에 띄었다. 그 아래 선 김단의 얼굴은 종이처럼 새하얗게 질려 있었고, 입술에는 피기 하나 비치지 않았다. 걸음은 허공을 딛는 듯 위태로웠다. 몸무게 대부분을 숙희에게 기대다시피 해서야 상석까지 나아갈 수 있었다. 자리에 앉는 순간에도 낮게 억누른 기침이 잇따랐고, 숨결은 금방이라도 끊어질 듯 미약했다. 사람들은 그 모습을 지켜보며 저마다 서로 눈을 마주쳤다. 속으로는 모두가 생각했다. 김단이, 생각보다 훨씬 깊이 다쳤구나.잠시 후, 김단이 천천히 입술을 떼었다.“폐를… 끼쳤습니다. 오래… 기다리게 해 드렸군요.”목소리는 실오라기처럼 가늘고 군데군데 끊어졌다.“제가… 몸이 좋지 않아… 늦었습니다. 부디… 널리 용서해 주시기를.”말을 이은 뒤에도, 그는 가쁘게 숨을 고르며 언제라도 그대로 쓰러질 듯한 기색을 감추지 못했다.“김 낭자의 몸부터 챙기는 것이 우선이지요.”조석각의 각주가 가장 먼저 입을 열었다. 온화해 보이는 눈매를 한 노부인이었으나, 그 시선은 가느다란 바늘처럼 김단의 얼굴을 샅샅이 훑고 지나갔다.“약왕곡의 주인이 자격을 받았다는 말만 들었을 뿐인데, 이렇게까지 상처가 깊을 줄은 몰랐습니다. 대체 누구에게 그런 상처를 입은 것이오?”김단은 느리게 고개를 저었다.“시녀 하나였습니다. 하지만 예종원군 관저의 명책 어디에서도 그 아이의 이름을 찾을 수 없었지요. 어떤 무공인지는… 제가 강호 일에 밝지 못해, 어느 쪽 사람의 수법인지까지는 알지 못합니다.”그 말을 다 마치기도 전에, 김단이 갑자기 격렬하게 기침을 쏟아냈다. 숙희가 놀라 곧장 앞으로 다가와 손수건을 내밀었다. 김단은 그것을 받아 입을 가린 채 한참을 심하게 기침했다. 기침이 겨우 잦아들었을 때, 사람들의 시선이 동시에 그 손수건으로 쏠렸다. 희끗한 천 위에, 먹물 번진 듯 검은 피가 한 움큼 찍혀 있었다. 이 광경에 몇몇이 눈을 크게 뜨며 놀라 소리를 삼켰다.“약왕곡의 주인이… 독을 입은 것이오?”질문을 던진 사내를 향해 김단이 고개를