All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1791 - Chapter 1800

결국 아원은 김단의 부축을 받아 마차에 올랐고, 김단의 사치스럽지는 않지만 깨끗하고 고요한 작은 저택으로 돌아왔다.숙희는 이미 소식을 알고 있었기에 반갑게 그들을 맞이하며 나섰다. “아씨 오셨습니까! 이분은 누구십니까?” 숙희는 의아한 듯 아원을 바라보았다.김단의 말이 들렸다. “이분은 아원, 윤귀의 부인이시다. 우리 집에서 며칠 묵으실 것이다.”이 말을 들은 숙희는 곧바로 그녀에게 다가가 극도로 허약한 아원을 조심스럽게 부축했다. 얼굴에는 진심이 담긴 미소가 가득했으며, 나지막하고 부드러운 말투로 말했다. “부인, 발밑 조심하시고, 천천히 걸으십시오. 객실은 어제 막 정리를 마쳤으니 깨끗할 것이고, 이불은 모두 새로 햇볕에 말려 부드럽고 따뜻하니, 분명 마음에 드실 것입니다.”아원은 숙희를 황송한 듯 바라보았고, 마음 속에는 저도 모르게 따뜻함이 솟아올랐다.뒤에서 최지습이 천천히 입을 열었다. “난 형님을 뵈러 궁에 가봐야 하니, 아마 내일에야 올 수 있을 듯 싶소.”김단은 몸을 돌려 최지습을 바라보며 나지막이 웃었다. “오라버니께서는 그저 맡으신 일에 집중하시면 됩니다. 여기는 호위무사가 지키고 있으니, 아무 일 없을 것입니다.”“알겠소.” 최지습은 묵직한 목소리로 대답했고, 김단을 바라보는 그의 눈빛에는 묘한 뜨거움을 담고 있었다.김단은 그의 시선에 가슴이 철렁했다. “왜 그러십니까?”최지습은 대답하지 않고 한 발짝 다가서더니, 몸을 숙여 김단의 이마에 입맞춤을 남겼다.김단은 그의 갑작스러운 행동에 놀랐고, 정신을 차리고 최지습을 바라보았을 때 그는 이미 얼굴을 붉힌 채 말에 올라 달리고 있었다.설마 오늘 아원과 윤귀의 사랑에 감동받은 것일까? 김단의 마음속에는 달콤함이 번졌고, 이내 몸을 돌려 저택 안으로 들어섰다.하지만 누가 알았으랴. 그녀가 막 뜰 안으로 들어섰을 때, 그림자처럼 한 형체가 소리 없이 그녀 앞에 나타났다. 바로 윤귀였다.그는 마차를 따라 몰래 돌아왔고, 안색은 오두막에 있을 때보다 더욱 어두웠다.

다음날 이른 아침, 하늘은 희미하게 밝아왔고, 창호지 밖으로 희미한 푸른빛이 새어 들어와 방 안을 고요함 속에 감쌌다.김단은 소리 없이 아원의 방으로 걸어 들어가 놋쇠 대야에 담긴 물로 손을 조심스럽게 씻었고, 새하얀 수건을 가져와 손가락 마디마디 물방울을 닦아냈다.손이 완전히 마르자, 그녀는 비로소 약왕곡에서 특별히 제조된 안정향을 하나 꺼내 부싯돌로 조용히 불을 붙였다.푸른 연기가 모락모락 피어올랐고, 맑으면서도 쓴 약초 향이 실내에 소리 없이 퍼져나가 간밤에 남아있던 탁한 기운을 조용히 몰아냈다.그녀는 숙희에게 아원을 조심스럽게 일으켜 세우도록 지시했고, 앞으로 다가가 그녀의 상체에 걸쳐진 희미하게 빛 바랜 잠옷을 부드럽게 벗겼다.마르고 뼈만 앙상한, 짙은 황색의 충격적인 피부를 가진 등줄기가 차가운 새벽 공기 속에 아무런 가림 없이 드러났다. 뼈의 윤곽이 피부를 뚫고 나올 것처럼 선명했다.“부인, 지금부터 침을 놓을 것이오. 그 과정에서 고통이 따를 수 있으니, 될 수 있는 대로 참고 함부로 움직여서는 안 되오.” 김단의 목소리는 크지 않았지만 맑고 차분했으며, 의심할 여지 없는 확신을 담고 있어 왠지 모르게 사람을 안심시켰다.아원의 속눈썹이 가볍게 떨렸고, 눈빛에는 일말의 두려움이 스쳤다. 하지만 그녀는 결국 김단을 신뢰했기에 순순히 고개를 끄덕였고 모든 두려움를 속으로 삼켜버렸다.김단은 정신을 집중하고 숨을 고르며 안정향의 향기를 머금은 공기를 깊게 들이마셨다. 옥 같은 손이 한번 뒤집히자, 손가락 사이로 길이와 굵기가 제각각인 소 털처럼 가는 은침 몇 개가 흔들림 없이 자리 잡았고, 침 끝은 희미한 빛 아래 싸늘하고 어두운 미광을 번뜩였다.그녀의 눈빛은 순식간에 날카로워지며 집중되었고, 번개처럼 빠르게 첫 침을 아원의 등 뒤 간유혈에 정확하게 꽂아 넣었다. 뒤이어 내력이 뿜어져 나오자, 가느다란 침 끝은 눈으로 보기 힘들 정도로 미세하게 떨리기 시작했고, 작지만 또렷한 ‘웅’ 하는 소리를 내어 고요한 방 안에서 더욱 선명하게 들렸

김단의 눈빛이 문득 차갑게 굳었다.“윤귀는 아원을 자기 목숨보다도 귀하게 여기는 사람입니다.지금 아원의 독이 아직 다 풀리지도 않았고, 목숨이 경각에 달려 있는데, 그가 스스로 떠났을 리는 없을 것입니다.”그녀는 고개를 조금 기울여 꼭 닫힌 아원의 방문을 한 번 훑어본 뒤, 다시 영칠을 바라보았다.말이 점점 빨라졌다.“달리 이유가 있을 수는 없다고 봅니다.스스로 반드시 해야 한다고 여긴 일을 하러 나갔거나, 아니면 누구에게 붙들려 몸을 뺄 수 없게 된 것일 것입니다.”그 생각에 미치자, 불길한 예감이 조용히 김단의 가슴을 움켜쥐었다.“영칠, 당장 인원을 더 붙여 윤귀의 행방을 추적하십시오.실마리 하나라도 잡히면 곧장 보고하십시오. 한 치의 오차도 있어서는 안 됩니다.”“예!”영칠은 짤막하게 대답하고 몸을 홱 돌렸다.점점 밝아지는 새벽빛 속으로 그림자처럼 스며들더니, 순식간에 자취를 감추었다.김단은 누각 아래 마루에 홀로 서서, 영칠이 사라진 방향을 말없이 바라보았다.새벽 햇살이 맑으면서도 굳게 굳은 그녀의 옆얼굴을 비추고 있었다.안뜰은 고요했다.바람에 나뭇잎이 스치는 사각거리는 소리만 들릴 뿐인데, 그 속에는 보이지 않는 파문이 서려 있는 듯했다.해 질 무렵, 노을이 하늘가를 따뜻한 주황빛으로 물들였다.몇 줄기 구름이 금빛 테를 두른 듯 천천히 흘러갔다.안뜰에 새로 심은 몇 그루의 월하향은 벌써 꽃봉오리를 맺어, 산들바람에 살랑이며 있는 듯 없는 듯 은은한 향기를 흘려보냈다.김단은 푸른 돌이 깔린 오솔길을 따라 천천히 걸어 들어왔다.멀리서 아원이 뜰 한가운데 돌의자에 홀로 앉아 있는 모습이 눈에 들어왔다.아원은 숙희가 챙겨 준 옅은 빛의 부드러운 비단 숄을 어깨에 걸치고 있었다.피기가 전혀 돌아오지 않은 얼굴이 그 아래에서 더 수척해 보였다.아원은 뜰의 꽃이나 나무 쪽은 한 번도 돌아보지 않았다.고개를 조금 들고, 곧 사라져 갈 노을빛을 멍하니 눈으로 좇을 뿐이었다.그 시선에는 세상과 동떨어진 듯한 고요함과, 쉽사

춘도가 전한 이야기들 말고도, 김단이 알고 있는 일은 더 있었다.무예대회 날짜가 다가올수록 한양은 마치 서서히 끓어오르는 물솥처럼 들끓기 시작했다.사방에서 강호의 무리들이 끊이지 않고 몰려들어, 원래는 질서 바르고 고요하던 거리마다 칼과 검을 찬 무림인들이 부쩍 눈에 띄었다.온갖 인물들이 뒤섞이고 속셈도 제각각이라, 요사이 한양의 공기마저 괜스레 날카롭고 불안하게 떨리는 듯했다.며칠 전에는 취화루에서 문파가 다른 제자 둘이, 창가의 좋은 자리를 두고 실랑이를 벌이다 끝내 칼을 뽑아 서로를 겨누는 일까지 벌어졌다.양쪽이 술집 안에서 마구 뒤엉켜 싸우는 바람에 상 아래 위의 탁자와 의자, 그릇과 사발이 죄다 산산조각이 났다.놀란 손님들은 머리를 싸쥐고 우르르 달아났고, 가게 관리자는 한쪽에서 통곡하듯 손을 부르짖으며 울상을 지을 수밖에 없었다.마침내 성안을 돌던 경조부 군사들이 들이닥쳐서야 난투극이 가까스로 진정되었으나, 이미 양쪽 모두 머리가 터지고 피투성이가 된 뒤였다.취화루의 피해 역시 말 그대로 막심했다.또 북변에서 마적질을 하다 요즘은 어느 자그마한 문파 아래로 들어갔다는 호걸 몇은, 길을 가는 보통 백성들이 거추장스럽다 해서, 한낮의 장터 한복판을 말을 몰아 내달리기도 했다.말발굽에 좌판이 몇 번이나 뒤집히고, 아이들이 치일 뻔한 아찔한 순간이 이어졌다.이를 말리려 순라군 병사들이 앞으로 나섰지만, 그들은 제 무공을 믿고 오히려 비웃고 험한 말로 조롱했다.기세는 하늘 높은 줄 모르고 오만하기 짝이 없었다.예전부터 원한이 쌓여 있던 두 문파가 우연히 같은 여인숙에 머무른 적도 있었다.그날 밤, 사소한 한 마디에서 불씨가 튀어 올랐고, 마침내 수십 명이 객잔 안뜰에서 일제히 무기를 뽑아 들었다.번쩍이는 칼날과 휘날리는 검광, 고함과 욕설이 한데 뒤섞여 밤새도록 그치지 않았다.사방 이웃들이 죄다 잠을 설칠 만큼 시끄러운 난투가 이어지다가, 새벽이 다 밝아 올 무렵에서야 겨우 잦아들었다.남은 것은 쑥대밭이 된 안마당과, 여기저기

해질녘 어둠이 짙게 내려앉아 온갖 소리가 사라진 밤, 짙은 먹물 같은 어둠 속을 떠받치듯, 서재에는 오직 한 자루 등불만이 누런 빛무리를 만들어 내고 있었다.김단은 아직도 잠자리에 들지 않았다.홀로 책상 앞에 앉아 있었고, 정신향이 타고 남긴 재는 이미 식어 있었으며, 공기 속에는 밤이슬의 서늘함만 은은히 배어 있었다.문득 창가 쪽 빛이 미세하게 가려지는가 싶더니, 어둠과 거의 한 몸이 된 그림자 하나가 귀신처럼 소리 없이 다가와 한쪽 무릎을 꿇었다.영칠이었다.그는 먼 길을 달려온 듯 온몸에 먼지를 묻힌 채, 밤행옷 자락에는 성 밖 산기슭의 축축한 흙냄새와 풀잎의 기운이 아직 남아 있었다.가면 아래의 눈빛은 평소보다 더 날카로웠고, 그 속에는 지금껏 본 적 없는 무거움이 서려 있었다.“약왕곡의 주인.”쉰 기운이 섞인 낮은 목소리가 어둠을 가르며 흘러나왔다.김단의 눈동자가 순식간에 들려 올라갔다.그늘처럼 드리워져 있던 피로는 흔적도 없이 사라지고, 차가운 물결 같은 탐색이 대신 눈에 떠올랐다.“말씀해 보십시오.”“아래 사람은 윤귀의 자취를 쫓으라는 명을 받들어, 손에 넣을 수 있는 모든 암선을 동원해 살폈습니다만…… 일이 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 뒤엉켜 있었습니다.”영칠은 짧게 숨을 고르며 말을 이었다.“지난 석 달 동안 강호에서 이름난 고수만 적어도 일곱이, 아무도 눈치채지 못한 사이에 흔적도 없이 사라졌습니다.홀로 떠도는 협객도 있었고, 한 문파의 중추가 되는 인물도 있었으나, 서로의 신분이나 내력에는 겉보기에는 아무런 연관이 없었습니다.”김단의 시선이 눈에 띄게 차가워졌다.“계속 말씀해 주십시오.”“아래 사람은 윤귀가 마지막으로 모습을 드러냈을 가능성이 있는 자취를 따라가던 중, 한 곳에서 싸움의 흔적을 발견했습니다.도성 밖, 오래전에 버려진 성황당 주변이었습니다.흔적은 아주 새로웠고, 누군가 일부러 지워 놓은 자국도 보였습니다만, 아래 사람은 성황당 담벼락의 틈새에서 이것을 찾아냈습니다.”영칠이 그렇게 말하며 품