Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1801 - Bab 1806

완전히 닫히지 않은 창틈 사이로 밤바람이 스며들었다.흔들리는 촛불이 김단의 그림자를 벽 위에 비추며, 길게 늘였다가 또 짧게 거두었다.물증이든 인증이든, 천조각과 혼미약 찌꺼기, 목격자의 진술, 숨겨진 화물 기록까지, 모든 것이 보이지 않는 손가락이 되어 한결같이 청우루를 가리키고 있었다.그러나 이렇게까지 향하는 곳이 분명한 증거들, 너무도 순조롭게 맞물리는 흐름이 오히려 김단의 코끝에 낯선 기운을 스치게 했다.그녀는 자리에서 일어나 창가로 걸어가, 검푸른 밤을 내려다보며 담담한 목소리로 입을 열었다.“영칠, 어떻게 생각하십니까?”영칠은 잠시 생각을 가다듬은 뒤, 느리게 대답했다.“겉으로 보기에는 증거들이 잘 맞물려 있습니다. 논리도 흠잡을 데가 없어 보입니다.하지만… 청우루가 정말로 흔적도 남기지 않고 일을 처리하려 했다면, 그들의 솜씨로는 우리가 이렇게 쉽게 자취를 쫓아올 수가 없었을 것입니다.그 천조각은 오히려 일부러 남겨 둔 흔적에 가깝습니다.처음부터 누군가가 우리 시선을 청우루 쪽으로 돌리도록, 뒤에서 손을 대고 이끌고 있는 것 같습니다.”“그렇군요.”김단이 몸을 돌았다.촛불 아래에서 그녀의 또렷한 얼굴 위로, 빛과 그림자가 교차하며 미세한 음영을 만들었다.“이렇게까지 드러나게 표식을 남기고, 게다가 목격자의 귀에 꼭 들어가야 할 말까지 흘려놓는다는 것은 상식에 맞지 않습니다.오히려 정교하게 짜 놓은 판에 가깝습니다.누군가 죄를 떠넘기려 하거나, 적어도 물을 흐려 놓으려는 움직임에 가깝습니다.”그녀는 다시 책상 앞으로 돌아와 앉더니, 손가락 끝으로 짙은 남색 천조각을 천천히 두드렸다.“그러니 지금 우리가 내릴 수 있는 결론은 이것입니다.윤귀와 다른 강호인들이 사라진 일, 겉으로 드러난 모든 증거는 청우루를 가리키고 있지만, 정말로 그들을 단죄할 만한 결정적인 한 장의 증거는 아직 없습니다.청우루 안의 일부가 멋대로 움직였을 가능성도 배제할 수 없고, 또 한편에서는 누군가가 청우루의 수법을 흉내 내거나 청우루라는 이름

광장은 순식간에 고요해졌다.모든 시선이 최지습 한 사람에게로 모였다.그 눈빛 속에는 긴장과 흥분, 남의 싸움을 구경하려는 기색이 뒤섞여 있었다.최지습의 얼굴에는 노기가 서리지 않았다.그는 그저 뇌맹을 평온한 눈빛으로 바라보더니, 낮고 깊은 목소리로 한마디를 떨어뜨렸다.“좋다.”뇌맹은 그 말이 오히려 자신을 깔보는 듯이 들렸다.분노가 끝까지 치밀어 올라 그는 한껏 포성을 터뜨렸다.온몸의 근육이 꿈틀거리며 부풀어 올랐고, 내력이 두 팔로 몰려들었다.그의 손에 쥔 개산부가 공기를 갈가리 찢는 굉음과 함께 휙 내리꽂혔다.광폭한 은빛 선 하나가 허공을 가르며 최지습의 정수리를 향해 그대로 떨어졌다.산이라도 쪼갤 듯한 힘과 기세였다.몰아치는 기류가 최지습의 앞가슴을 스쳐 지나가며 이마 앞머리카락 몇 가닥이 가늘게 흔들렸다.연단 아래에서는 이미 겁먹은 자들의 숨죽인 비명이 새어 나왔다.그러나 도끼날이 그의 머리 위에 닿으려는 찰나, 최지습의 오른손이 천천히 들려 올랐다.손목이 아주 미세하게 한 번 돌고, 또 한 번 비껴 나갔다.다섯 손가락이 거문고 줄을 뜯듯 부드럽게 움직이며 도끼자루와 뇌맹의 손목을 스쳐 지나갔다.사람들의 눈앞에서 순간적으로 장면이 흐려진 듯했다.막대한 힘이 실려 직선으로 떨어지던 개산부의 궤적이 갑자기 엉뚱한 방향으로 비틀리더니, 최지습의 옆구리를 스치듯 지나가며 그가 서 있던 자리는 비어 둔 채 허공을 헛되이 가르고 말았다.천근만근 같던 힘은 순식간에 허공 속으로 빨려 들어간 것처럼 사라졌다.그러나 앞으로 내달리던 뇌맹의 몸은 멈추지 못했다.그의 거대한 몸뚱이가 보이지 않는 실에 끌려가는 것처럼 휘청이며 앞으로 고꾸라졌다.바로 그때, 최지습의 왼손이 가볍게 앞으로 뻗어 뇌맹의 활짝 드러난 등 한가운데를 살짝 눌러 주었다.손바닥에 힘이 실린 것처럼 보이지도 않는, 어깨를 툭 치는 듯한 동작이었으나 뇌맹은 마치 벼락이라도 맞은 듯, 거대한 몸이 크게 한 번 떨렸다.앞으로 쏟아지던 기세가 뚝 끊기더니 곧 두 무릎이

영칠은 김단을 바라보다가 두어 번 눈을 깜빡였다.그러고 나서야 사실대로 입을 열었다.“경공만 놓고 보면 그리 뛰어난 편은 아니었습니다. 다만 한양 지형에 아주 밝았고, 몸을 숨기는 수법이 대단했습니다.”김단은 천천히 고개를 끄덕였다.“그렇다면 저 자는 힘만 있는 것이 아니라, 지형도 미리 익혀 둔 셈이겠군요. 그러니 이 한양에서 그 많은 고수들을 차례로 끌고 갈 수 있었을 것입니다.”이 말을 듣고 영칠은 문득 섬뜩해졌다.“약왕곡의 주인께서는… 그 자가 한양에서 사라진 수많은 고수들의 장본인이라 여기시는 것입니까?”김단은 미간을 좁히며 낮게 대답했다.“꼭 배후의 큰손이라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 분명히 연관은 있습니다. 어디에서 자취가 끊겼다고 하였습니까? 주변에서 더 캐볼 만한 실마리는 없겠습니까?”영칠은 미간을 살짝 찌푸리더니 눈빛에 몇 줄기 날을 세웠다.“반드시 온 힘을 다해 알아보겠습니다.”그렇게 말한 뒤 조용히 물러나갔다.…자시 삼각 무렵.온 세상이 고요에 잠겨 있었다.한양 남쪽, 염색집이 늘어선 골목 근처의 작은 여인숙 하나.그곳 공기에는 여전히 싸구려 염료의 텁텁한 냄새가 옅게 배어 있었다.이층 맨 구석 객실 하나는 창문이 굳게 닫혀 있었고 등불도 이미 오래전에 꺼져 있었다.낮에 추적을 완전히 따돌렸던 그 잿빛 옷차림의 사내가 지금은 옷도 벗지 않은 채 차가운 널빤지 침상 위에 등을 대고 누워 있었다.삿갓은 베갯머리 곁에 내려두었고, 풍상에 씻긴 듯 특별할 것 없는 얼굴이 훤히 드러나 있었다.숨결은 고르고 길게 이어져 누가 보아도 깊은 잠에 빠진 사람처럼 보였다.그는 알아차리지 못했다.방 안 한켠에 놓인 유일한 나무 장이 드리운 짙은 그림자가 어느 순간부터 소리도 없이 비틀리고 길게 늘어나기 시작한 것을.마치 스스로 생명을 얻은 것처럼.밤빛보다 더 어두운 형체 하나가 아득한 심연 아래에서 스며 나오듯 기척 하나 새지 않고 서서히 모여 형태를 이루었다.영칠은 온몸의 기운을 극한까지 거두어들였다.스스