“저… 저희 문주님도 아직 나오지 못했습니다……”우는 기운이 섞인 목소리가 터져 나왔다.조금 규모가 작은 문파인 열화문의 제자였다.순식간에 일대가 술렁였다.절악도문의 부문주가 번쩍 고개를 들어 최지습을 바라보며, 억누르기 힘든 근심이 묻어난 목소리로 말했다.“대군자가! 도대체 어찌 된 일입니까?어찌하여 다섯 사람만 구해 오신 것입니까?나머지 세 분 호걸은 지금 어디에 계십니까?혹시… 혹시 이미 변을 당하신 것입니까?”그의 물음에는 무게가 실려 있었고, 눈빛은 불붙은 듯 매서웠다.그 탓에 다른 몇몇 문파의 제자들까지 마음이 뒤숭숭해졌다.역검문의 제자들과 열화문의 사람들까지 곧장 둘러서며, 긴장과 불안, 의심이 뒤섞인 눈빛을 보내기 시작했다.방금 전까지만 해도 감사로 가득하던 공기가, 순식간에 살벌하게 얼어붙었다.김단의 심장이 덜컥 내려앉았다.그녀는 재빨리 한 걸음 앞으로 나서 최지습의 앞, 약간 비스듬한 자리에 서서 낮고 단단한 목소리로 말했다.“모두 잠시 진정하십시오. 지하궁의 상황은 매우 복잡했고, 자폭 장치가 믿기 어려울 만큼 빠르게 가동되었습니다. 저희는 통로가 완전히 무너져 내리기 직전, 마지막 순간에야 가까스로 목숨을 건져 나왔습니다.”영칠도 곧바로 한 걸음 나서며 낮게 말을 이었다.“그때는 사방이 너무 혼란스러워, 눈앞의 이 다섯 분을 구해 내는 것만으로도 벅찼습니다. 나머지 세 분에 관해서는, 우리가 빠져나올 때 같은 감금 구역에서 모습을 확인하지 못했습니다. 아마… 다른 곳에 갇혀 있었을 가능성이 큽니다.”소하도 곧바로 말을 받았다.“맞습니다. 그 지하궁은 결코 작지 않았고, 갈래길도 수없이 많았습니다. 우리에게 주어진 시간은 매우 짧았기에, 이 한 곳의 주된 감옥밖에 찾지 못했습니다. 나머지 세 분은 애초에 그 구역에 갇혀 있지 않았을 수도 있습니다. 지금은 다만 연락이 닿지 않을 뿐입니다.”“일시적으로 연락이 끊겼다고요? 말씀은 참 쉽게 하시는군요!”역검문의 한 제자가 갑자기 크게 격노하며 외쳤다.“그
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