Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 851 - Bab 860

서아름은 떠났다.소하가 직접 사람을 시켜 옮겼으니, 분명 안전할 것이다. “낭자는? 전하를 뵈러 가야하오?”소하가 낮은 목소리로 물었다. 그는 깊고 부드러우면서도 걱정 어린 눈빛으로 김단을 바라보았다.김단은 천천히 고개를 저었다. “아닙니다. 전하께서 소인을 찾으신다면 따로 부르셨을 겁니다.”그 말과 함께 김단은 무심코 궁궐 문앞을 바라보았다.낯익은 마차가 멀지 않은 곳에서 서있는 것이 보였다.마차 옆에는 두 사람이 서 있었는데, 바로 경씨와 숙희였다.김단이 바라보는 것을 알아챈 숙희는 황급히 발꿈치를 들고 손을 높이 흔들며 김단을 향해 손짓했다.그녀가 혹여라도 자신을 보지 못할까 봐 염려하는 듯했다.김단도 급히 손을 흔들어 그녀가 발견했다는 것을 알렸다.소하는 김단의 시선을 따라가다 이내 입꼬리를 올렸다. “매일 같이 오고 있소.”그의 나지막한 한마디에 김단은 깜짝 놀랐다.소하는 말을 이었다. “때로는 마차를 끌고 오고, 때로는 혼자 궁궐 밖에서 기다렸소. 내가 낭자는 아직 궁에 좀 더 머물러야 하고, 떠날 일이 있으면 이각이 미리 알려줄 거라고 말해주었는데도 매일 궁궐 문 앞에서 기다렸소. 한 시진을 기다린 끝에 돌아가는 때도 있고, 아침부터 저녁까지 기다릴 때도 있었소.”소하의 말을 들은 김단의 눈가가 뜨거워졌다.마차 옆에 서 있는 작은 여인을 바라보며, 그녀의 마음속에는 걷잡을 수 없는 따뜻한 감정이 흘러넘쳤다.소하는 말을 이었다. “이 세상에는, 낭자를 걱정하는 사람들이 아직 많이 있소.”나지막한 그의 목소리가 김단의 가슴을 움츠러들게 했다.그녀는 고개를 돌려 소하를 바라보았다. 그는 걱정스러운 얼굴로 그녀를 바라보고 있었다.“그러니, 무슨 일이 있더라도, 혼자서 위험을 감수하지 마시오.”마치 오늘 일처럼 말이다.만약 서아름의 그 어린 궁녀가 살고자 하는 욕심에 잘못된 선택을 했다면, 혹은 김단에게 무슨 일이 생겨 자신이 연루될까 두려워 바로 뒷문으로 달려가 그에게 알리지 않았더라면…그녀가 중전의 사람들에

그날 밤, 김단은 모처럼 깊이 잠에 들었다. 해가 완전히 지기도 전에 잠자리에 들었고, 궁에서 사람이 온 뒤에야 깨어났다.이미 날은 환히 밝아져 있었다.김단은 찾아온 사람들을 알아보았다. 주상의 침소에 있던 소안이라는 자로, 고 영감의 깊은 신임을 받는 이였다.김단이 전에 주상을 진찰하였을 때 자주 마주쳤기에 낯이 익었다.소안이 김단에게 예를 갖추어 말했다. “나리, 주상 전하께서 부르십니다.”김단은 하늘을 올려다보며 미간을 찌푸렸다. “이 시각이면 주상 전하께서는 조정에 나가 계실 텐데, 어찌 나를 궁으로 부르시는 것이오?”“주상 전하께서는 오늘 조정에 나가지 않으셨습니다.”소안은 사실대로 말했다. “자세한 이유는 나리께서 궁에 가시면 알 수 있으실 겁니다!”김단은 속으로 의아해하며 조금 불안해졌으나, 이내 고개를 끄덕였다. “길을 안내해 주시오.”반 시진 후, 김단은 주상의 침소에 도착했다.하지만 그곳에서 뜻 밖에도 영의정을 만났다.김단이 도착했을 때, 영의정은 주상의 침실 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 늙은 상체는 꼿꼿하게 세워져 있었고, 두 눈은 또렷하게 빛을 내며 주상의 방문을 응시하고 있었다. 그 기세는 매서웠다.고 영감은 문 밖에 서서 영의정의 모습을 보고 연신 한숨을 내쉬었다.김단이 오는 것을 보고서야 고 영감이 다가왔다. “나리.”김단은 예를 갖추어 인사를 올렸고, 영의정의 뒷모습을 흘끗 보더니 목소리를 낮춰 물었다. “이게 무슨 상황이오?”고 영감 또한 목소리를 낮췄다. “어떤 자가 공주 마마의 일을 퍼뜨렸는지 알 수 없으나, 대감께서 소식을 듣고 밤새도록 이곳에 무릎을 꿇고 앉아 공주 마마를 탄핵해야 한다고 하고 계십니다.”이 말을 들은 김단은 그제야 깨달았다.주상이 오늘 조정에 나오지 않은 이유를 말이다.그녀는 영의정이 이렇게나 조급해할 줄은 몰랐다.적어도 주상이 조정에 나올 때까지 기다렸다가, 대중 앞에서 공주를 탄핵할 줄 알았다!지금 모습을 보아하니, 영의정은 주상과 공주 모두의 체면을

어쩌면 영의정에게 있어 손수 키운 장손이 감옥에 갇혀 앞날을 망치는 것이 죽는 것보다 더 괴로운 일인지도 모른다.김단 역시 굳게 닫힌 방문을 흘끗 보았다. 주상이 수염을 휘날리며 눈을 부릅뜨고 있을 것이 눈에 선했다.김단은 본래 영의정의 손을 빌려 서원 공주를 끌어내릴 생각이었기에, 그에게 나긋나긋하게 말했다. “대감, 어찌 이리 애쓰시는 겁니까? 공주 마마께서는 금지옥엽과 같습니다. 이 궁의 유일한 공주이신 것을 뻔히 아시지 않습니까? 그 분께 설령 잘못이 있다 한들, 어찌 목을 벨 만한 큰 죄이겠습니까? 어찌 이리 모질게 몰아붙이십니까? 굳이 따지고 논하자면, 민태훈 대감의 죄가 공주 마마의 죄보다 더 중하지 않습니까? 그렇다면 그 또한 목을 베어야 마땅하지 않겠습니까?”방 안에서 김단의 말을 듣던 주상은 연신 고개를 끄덕였다.그렇다. 벨 거라면 먼저 저 민가 놈들의 목을 베어야 한다!하지만 김단의 말을 들은 영의정은 피식 웃었다. “주상 전하, 공주 마마께서 궁의 유일한 공주이시기에, 더욱더 몸소 모범을 보이셔야 합니다! 여자의 몸으로 이토록 행실이 바르지 못하여 약을 써서 사람을 해치고, 궁을 더럽혔으니, 그 죄는 죽어 마땅합니다!”“대감, 내가 궁을 어지럽히는 것을 직접 보셨소?”날카로운 목소리가 울려 퍼졌고, 모두가 소리가 난 쪽을 바라보았다. 바로 서원 공주였다!어제와 비교했을 때 서원 공주의 안색은 평상시와 같이 돌아와 있었다.그녀는 아침 일찍 영의정이 자신을 탄핵하러 왔다는 소식을 듣고 화가 나 가만히 있을 수 없어 황급히 왔다가, 마침 영의정의 말을 듣게 된 것이다.영의정은 마치 서원 공주가 올 것을 미리 알았다는 듯, 곧바로 코웃음을 쳤다. “흥, 공주 마마의 행실이 단정치 못하다는 것은 주상 전하께서도 친히 목격하셨습니다. 어찌 거짓이라 할 수 있겠습니까?”“난 간악한 자들에 의해 피해를 입었을 뿐이오! 대감이 씌우려는 그 크나큰 죄명에는 맞지 않단 말이오!”영의정은 서원 공주를 아예 쳐다보지도 않고, 빈정거리며

김단의 날벼락과도 같은 말은 현장에 있던 모든 사람들의 정신을 뒤흔들었다.주상은 놀라움과 분노에 찬 눈빛으로 떡을 내려 보았다가, 곧장 서원 공주를 바라보았다.서원 공주 역시 깜짝 놀라 소리쳤다. “말도 안 돼! 김단, 자네가 감히 나를 모함하는 것이오?!”“감히 그럴 리가 있겠습니까.”김단은 차분하게 가라앉은 눈빛과 목소리로 한 마디, 한 마디 내뱉으며 서원 공주의 넋을 잃게 만들었다.“분명 공주 마마께서 친히 인정하셨습니다. 공주 마마께서 이 떡을 손수 만드셨다고 말입니다.”서원 공주는 입을 벙긋거리며 변명하려 했다.맞다. 그녀는 분명 이 떡을 혼자서, 누구의 도움 없이 직접 만들었다고 인정했다!하지만 그녀는 이 떡에 독을 넣었다고는 결코 인정한 적 없었다!이 떡에, 어찌 독이 있을 수 있단 말인가?“자네 짓이군!”서원 공주는 무언가 생각난 듯, 갑자기 손을 들어 김단을 가리켰다. “분명 자네가 독을 넣어 나를 모함하려는 것이야!”하지만 그 말에 영의정은 비웃음을 보였다. “공주 마마께서는 죄를 뒤집어씌우는 솜씨가 정말이지 능숙하십니다! 떡은 공주 마마께서 만드시고 가져오셨으면서, 되려 다른 사람이 모함한다고 하시다니! 주상 전하! 공주 마마께서 마음이 악독하고 성은을 저버린 채 감히 전하께 독을 먹이려 했으니, 부디 전하께서 옳은 판단을 내려 주시옵소서!”그는 확신했다. 서원 공주가 주상에게 독을 먹이려 한 이상, 주상이 그녀를 감싸고 돌 수는 없을 것이란 걸 말이다!서원 공주를 바라보는 주상의 눈빛은 이미 실망감으로 가득 차 있었다.아버지가 자신을 믿지 않기 시작했음을 깨달은 서원 공주는 다급히 고개를 저으며, 거의 무릎을 꿇은 채 주상 앞으로 다가갔다. “아바마마, 부디 소첩을 믿어주십시오! 소첩은 절대로 떡에 독을 넣지 않았습니다!”“떡에 독이 있는지 없는지는 마마의 말씀만으로 판단할 수 없습니다. 전하, 수 어의를 불러 조사하게 하시지요.”김단이 옆에서 서원 공주의 말을 끊었다.서원 공주는 깜짝 놀랐다. 그때

격노했던 주상은 그 말을 듣고서야 겨우 이성을 되찾았다.그리고 옆에 무릎 꿇고 앉아 눈물 콧물 범벅이 된 채 무척 불쌍하면서도 어딘가 모르게 가련해 보이는 서원 공주를 보고는, 결국 마음이 약해졌다.이내 그는 다시 세자를 바라보며 물었다. “그럼 네가 말해 보거라. 이 떡은 처음부터 끝까지 외부인의 손이 닿지 않았는데, 공주가 아니라면 대체 누구의 짓이란 말이냐?”세자는 가만히 고개를 숙이고 생각하더니, 이윽고 입을 열었다. “아바마마, 이 떡이 다른 사람의 손을 거치지 않은 것은 아닙니다. 적어도 윤이와 고 영감, 그리고 김 낭자의 손이 닿았습니다.”그 말 한마디에, 마치 모든 사람이 순간 깨달음을 얻은 듯했다.서원 공주 역시 무언가 떠오른 듯, 다급히 주상을 향해 말했다. “아바마마! 맞습니다, 김 낭자예요! 잊으셨습니까? 저, 저 여인이 자신의 손수건으로 손을 닦고 나서 이 떡을 만졌습니다! 하나하나 전부 다 만졌습니다!”참으로 딱한 일이었다. 하필 이 순간에 서원 공주가 그런 생각을 하다니.김단은 영의정의 약을 다 발라주고 나서야 일어섰다. 그리고 서원 공주를 바라보며 말했다. “공주 마마께서는 오늘 저에게 두 번씩이나 누명을 뒤집어씌우시는군요.”주상은 미간을 찌푸렸다.한편으로는 김단의 말이 옳다고 생각했다. 서원은 오늘 줄곧 김단이 자신을 모함하고 함정에 빠뜨렸다고 비난했지만, 주상 보기에 김단은 분명 아무것도 하지 않았다.하지만 다른 한편으로, 주상은 김단이 모든 떡 조각을 들어 냄새를 맡았던 것을 떠올렸다. 만약 그녀의 손가락에 정말로 독이 묻어 있었다면, 떡 조각마다 독이 묻을 가능성이 매우 컸다.다만, 정말 그렇다면, 그녀가 이토록 당당하게 공주를 모함하는 것은 주상의 자리에 있는 그를 바보로 여기는 것이나 다름없었다.주상은 저절로 표정이 어두워졌고, 이내 분노에 휩싸였다.그때 세자가 말했다. “공주가 헛소리를 하는 것인지 아닌지는, 김 낭자에게 손수건을 꺼내도록 하여 여기 어의들에게 검사받아 확인하면 될 것입니