Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 841 - Bab 850

김단은 깊은숨을 들이쉬며 눈가에 뜨거운 감정이 차오르는 것을 느꼈다. 그것이 분노인지, 슬픔인지 그녀 자신도 알 수 없었다.“하지만, 전하!”그녀의 목소리는 떨렸지만 단호했다.“그분 또한 부모의 사랑을 받고 자란 딸입니다. 수년간 궁에 머물며 덕빈마마를 모셨고 그 누구보다 성실히 임무를 수행해왔습니다. 정해진 해수가 차면 궁을 나가 가족의 품으로 돌아갈 날만을 기다리던 사람이었다고요. 어쩌면 이미 혼담이 오갔을지도 모르죠. 한적한 시골 마을에서 평범한 남성과 소소한 삶을 꾸렸을 수도 있었습니다.”그녀는 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈빛에는 간절함과 서러움이 뒤섞여 있었다.“전하께서는 백성을 사랑하고 있지 않습니까? 자비롭고 인자한 군주시지 않습니까? 변방의 침략에도 백성을 보호하기 위해 군사를 일으키셨던 분이시지 않습니까? 숙원마마와 그분의 가족은 전하의 백성이 아닌 것입니까? 왜 그분에게만 이토록 가혹하게 대하시는 겁니까?”눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀의 말은 단순한 호소가 아니라 자신의 지난 세월의 고통과 억울함이 담긴 절규였다. 김단의 눈물은 서아름을 위한 것이자 과거 자신을 향한 눈물이기도 했다. 세답방에서 울던 그 시절, 김단도 자신에게 수없이 이 질문을 던졌었다.왜 하필 나여야만 했는지... 자신이 대체 무슨 잘못을 저질렀는지 말이다.말이 끝나고도 어서재 안은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 정적에 휩싸였다. 전하는 책상 앞에 앉은 채 단 한 치의 흐트러짐도 없이 김단을 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 차갑고 깊었다.옆에 선 고 영감은 전하의 안색을 살피려 했으나 그의 표정을 읽을 수 없었다. 이때까지 그 누구도 전하 앞에서 이토록 대담하게 말한 적은 없었다. 하지만 그가 진정으로 분노했다면 김단은 이미 처형당했을 것이다.혹시 그녀가 평양원군의 의남매라는 사실 때문에 전하가 참아주고 있는 것일까? 하지만 그 이유 하나만으로 이 거침없는 독설을 받아낼 수 있단 말인가?시간이 흘러 김단의 눈물이 마른 뒤에야 전하가 입을 열었

김단은 조용히 소복이의 말을 곱씹어 보았다. 그는 지금 김단에게 아무리 노력해도 서원공주는 결국 전하의 총애를 받게 될 것이고 그렇게 된다면 김단은 쉽게 제거될 수 있다고 말해주고 있었다. 어떻게 보면 김단에게 날리는 무언의 협박이자 경고였다.하지만 소복이는 서원공주의 처지를 간과하고 있었다. 그녀는 지금 영의정을 적으로 돌려버렸고 후궁 중에서는 덕빈이 그녀를 노리고 있었다. 심지어 그녀에 대한 전하의 애정마저 무너지기 시작한다면 공주라 한들 그녀도 무사할 수 없을 것이다. 만약 영의정과 덕빈도 서원공주를 무너뜨리지 못한다면 결국 마지막 수단을 써야 할지도 몰랐다. 얼마 지나지 않아 전하의 일행은 수춘궁 앞에 도착했다. 그런데 이상하게도 궁녀들과 내시들이 모두 방 밖에서 대기하고 있었다. 전하가 모습을 드러내자 모두가 일제히 예를 올렸다.“무슨 일이냐? 왜 침궁 안에 있지 않고 다들 밖에 나와 있느냐?”궁녀 중 하나가 조심스레 대답했다.“아까 윤이 언니가 저희를 모두 밖으로 내보냈습니다.”윤이.전하는 그 이름을 알고 있었다. 서원공주가 항상 곁에 데리고 다니는 나인이었다. 그런데 대체 안에서 무슨 일이 벌어지고 있기에 궁 안이 이렇게 한산한 것일까? 전하의 시선이 소복이 한테로 향하자 그는 긴장한 표정으로 말했다.“전하, 안으로 들어가 보시는 것이 좋겠습니다.”전하는 고개를 끄덕이고 수춘궁 안으로 발걸음을 옮겼다. 소복이는 앞서 걸으며 전하를 서원공주의 침실로 안내했다. 정원을 지나자 전하는 분노에 찬 얼굴로 앉아 있는 소한을 발견했다. 그리고 그 옆에는 무릎을 꿇고 떨고 있는 윤이가 보였다. 전하가 도착하자 소한이 벌떡 일어나 인사했다.“전하를 뵙습니다.”전하는 소한과 윤이를 번갈아 바라보며 물었다.“여기서 뭐 하는 것이냐?”소하는 침울한 표정으로 대답했다.“공주님께서 저를 부르셨습니다.”전하는 다시 의아한 표정으로 윤이를 바라보았다. 그는 이 상황이 도무지 이해가 되지 않았다. 소한을 부른 사람이 공주인데 왜 이런 상황이 벌어진

소복이의 얼굴에는 공포의 그림자가 비쳤다. 조금 전 소한은 그녀에게 두 가지 선택지를 주었다. 향로를 소복이가 가져왔다고 하든지 아니면 자신이 가져왔다고 하든지, 이 두 가지 선택뿐이었다. 소한의 날카로운 눈빛이 떠오르자 윤이의 마음은 불안으로 가득 찼다. 결국 그녀는 바닥에 머리를 조아리며 고개를 들지 못한 채 입을 열었다.“전하, 이 향은 분명 소 내관께서 가져온 것입니다. 믿지 않으신다면 공주님께서 정신을 차리신 후에 직접 물어보셔도 좋습니다. 허나 지금은 공주님의 안위가 가장 중요하옵니다.”그 말에 전하는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 지금 서원의 상태를 외부인에게 보여줄 수 없었기에 그는 결국 김단에게 부탁하였다.“낭자, 이 약을 해독할 수 있겠는가?”김단은 방 안을 힐끗 둘러보더니 조용히 대답했다.“시도해 보겠습니다.”그녀는 윤이를 향해 짧게 지시했다.“찬물을 몇 통 가져오거라.”윤이는 급히 고개를 끄덕이고는 빠른 걸음으로 물러났다. 그사이 김단은 조용히 방 안으로 들어섰다. 공주의 처소는 이미 약효로 짙게 달궈진 공기로 숨쉬기조차 버거웠다. 서원공주는 바닥에 흐트러진 자세로 누워 끊임없이 몸을 뒤틀고 있었다. 얇은 옷가지가 사방에 흩어져 있었고 붉게 달아오른 얼굴은 그저 혼란과 갈증에 젖어 있었다.김단은 소한이 이런 식으로 공주를 대할 거라고는 상상조차 못했다. 도대체 어떤 약을 구해왔기에 이토록 그녀를 망가뜨릴 수 있단 말인가?그녀는 조심스럽게 몸을 낮춰 서원공주를 일으켜 세우려 했다. 그러나 손끝이 그녀의 살결에 닿는 순간 서원공주는 본능적으로 김단을 향해 매달렸다. 마치 불길 속에서 찾아낸 한 줄기 냉기처럼 그네에게 있어 김단은 유일한 구원이었다.“공주님, 이러시면 안 됩니다!”하지만 그녀의 목소리에도 서원공주는 눈을 감은 채 김단의 팔을 놓지 않았다. 오른손을 떼어내면 왼손으로 감겨들고 손을 치우면 다리로 김단의 허리를 감쌌다. 다급해난 김단은 큰소리로 외쳤다.“도와주세요!”그때 윤이가 물동이를 들고 들어왔다. 두 여인의

한 시진이 흐른 뒤 김단은 어깨 아래까지 찬물에 잠긴 채로 떨고 있는 서원공주를 바라보았다. 그토록 기다렸던 복수의 순간이었음에도 불구하고 그녀의 마음속에는 예상했던 통쾌함은 없었다.세 해 전, 서원공주의 명령으로 김단은 온갖 수모를 견뎌야 했다. 지금 공주가 고통받는 모습을 보며 속이 시원해야 하지만 김단의 마음은 여전히 허전했다. 지금 서원공주의 모습은 과거 지신이 겪은 고통의 그림자 같았다. 김단은 자신이 서원공주처럼 되기 원하지 않았다. 하지만 그녀는 일부러 공주를 괴롭혔다는 사실만큼은 부정할 수 없었다.미약의 효과는 물리적인 해소가 아니면 해독제를 사용해야만 했다. 찬물에 몸을 담그는 것은 그저 일시적인 방법일 뿐 큰 해독 효과를 내지 못했다. 그럼에도 불구하고 김단은 일부러 서원공주를 오랜 시간 차가운 물속에 담가 두었다. 그녀는 공주가 이 일을 교훈 삼아 다시는 함부로 사람을 가지고 장난치지 않기를 바랐다.시간이 어느 정도 흐르자 김단은 공주의 방에서 나왔다. 마당에는 전하와 소한뿐만 아니라 중전도 와있었다. 그녀는 김단을 보자마자 다급히 다가와 물었다.“서원의 상태는 어떠하냐?”김단은 담담하게 대답했다.“공주님의 체내 약성은 일시적으로 억제되었으나 완전히 해소되기까지는 시간이 필요합니다. 너무 조급해하지 마세요.”말을 마친 김단은 옆에 있던 소한을 바라보았다. 그가 해독제를 가지고 있다는 사실을 김단은 알고 있었다.“전하, 보십시오. 제 말이 맞지 않습니까? 오늘 일은 분명 김단과 소한이 짜고 벌인 짓입니다. 이 모든 것은 서원을 함정에 빠뜨리기 위한 계략이옵니다. 제발 서원을 위하여 정의를 세워주시옵소서.”그러나 전하는 이미 오늘의 사건에 대해 조사했었다. 소복이는 형벌을 견디지 못하고 있는 사실을 토로해 버렸다. 미약은 공주의 명령으로 준비된 게 맞다고 자백했기에 중전의 어처구니없는 주장은 전하의 분노만 자아낼 뿐이었다. 전하는 눈을 부릅뜨고 중전을 꾸짖었다.“아직도 할 말이 남았소? 서원이 중전 같은 악독한 어미를 두었기에

김단은 서원공주와 눈이 마주치는 순간 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 대충 짐작할 수 있었다. 하지만 김단은 전혀 개의치 않고 옆에 있던 윤이에게 조용히 말했다.“공주님을 침상으로 모시거라.”윤이는 조심스럽게 목욕 수건은 들고 다가가 공주의 젖은 몸을 닦아낸 뒤 침상으로 부축했다. 김단은 조용히 따뜻한 물을 한 잔 따라내어 공주에게 내밀었다.“공주님, 따뜻한 물로 몸을 녹이시지요.”그러나 서원공주는 손을 휘저으며 그 잔을 김단의 몸에 쏟아부었다.“물러나시오! 낭자의 가식적인 친절 따위는 필요 없소!”해독제를 복용한지 얼마 지나지 않아 그녀의 몸속 열기는 사라졌다. 약효가 이렇게 빠른 것을 보고 공주는 김단이 일부러 자신을 괴롭혔다는 것을 확신하게 되었다.김단은 물에 젖은 옷을 바라보며 아무 말 없이 방을 나섰다. 다만 문을 나서기 전, 그녀는 윤이를 한 번 바라보았다. 김단이 곧 자리를 비우자 윤이는 조용히 따뜻한 물을 따라 공주에게 건넸다.“공주님, 몸을 돌보셔야 합니다. 방금 겪은 일로 고뿔에 걸리시면 안 됩니다. 따뜻한 물을 드시고 몸을 녹이세요.”공주는 윤이의 붉어진 눈가를 보고는 잠시 분노를 삭이고 물 잔을 받았다. 따뜻한 기운이 목을 타고 흐르자 몸도 한결 편안해졌다.“한 잔 더 가져오거라.”“예, 공주님.”윤이는 또 다른 잔을 따라 공주에게 건넸다. 그녀는 이번에도 순식간에 잔을 비워버렸다.“공주님, 좀 나아지셨습니까?”서원공주는 윤이를 바라보며 차가운 목소리로 말했다.“아버지께서는 뭐라고 하셨느냐?”윤이는 잠시 망설이다가 입을 열었다.“김 의원과 소 장군은 그 향에 들어간 약에 대해 부인하셨습니다. 그분들은 그 향이 공주님께서 준비한 것이라고 말했거든요. 저는 공주님께 누명을 씌우는 것을 막기 위해 모든 책임을 소 내관에게 돌렸습니다. 그 향은 내관께서 준비한 것이며 공주님과는 무관하다고 말씀드렸습니다.”서원공주는 가볍게 입꼬리를 올렸다.“오랜 시간 내 곁에 있었던 보람이 있구나. 눈치가 생긴 걸 보니 말이다.