대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 911 - 챕터 920

김단은 최지습에게 자신은 그에게 조금의 사심도 없다는 것을 표현했고, 최지습이 자신을 오해하여 피하지 않기를 바랐다.하지만 그녀는 미처 보지 못했다. 마차 밖을 바라보던 최지습이 그녀의 말을 들은 뒤, 순간 표정이 어두워진 것을 말이다.이내 그는 애써 웃으며 대답했다. “알았소.”언제나 그렇듯, 그는 그저 좋은 오라버니일 뿐이었다.그렇게 흉측한 외모, 많은 나이를 가진 그가, 어찌 감히 그녀 곁에 설 수 있겠는가?좋은 오라버니라도 되어주지 못한다면, 무엇이 될 수 있겠는가?밤은 더욱 깊어졌다.달빛이 길 위를 밝혔고, 오직 마차 한 대만이 그 길을 따라 천천히 나아가고 있었다. 바퀴가 자갈을 밟으며 내는 덜컹거리는 소리가 마치 두 사람의 심장을 울리는 듯했다.다음 날 저녁, 김단과 최지습은 드디어 부대으로 돌아왔다.마차가 천천히 멈추자, 김단은 차창을 열고 밖으로 나가려 했다.그때, 그녀의 시야에 커다란 손이 불쑥 나타났다.최지습이 마차 옆에 서 있었다. 어떠한 감정의 표정도 없었고, 그저 담담하게 말했다. “이리 오시오, 조심하고.”목씨 가문의 마차는 컸고, 보통 마차보다 높았다. 그는 김단이 넘어질까 걱정했던 것이다.어젯밤 이후, 두 사람은 평소처럼 대화를 나누었지만 김단은 두 사람 사이의 관계가 이전처럼 가깝지 않고 무언가 벽이 생긴 것 같다고 느꼈다.물론, 이전에도 그리 가까운 사이는 아니었지만 말이다.최지습이 먼저 나서서 자신을 다정하게 챙겨주는 것을 본 그녀는 이를 거절할 수 없어 그의 손을 잡고 마차에서 뛰어내렸다.하지만 발을 헛디뎠고, 휘청거리며 그대로 최지습의 품에 안겨 버렸다.“쿵.”귓가에 강한 소리가 울려 퍼졌다.가슴에서 울려오는 심장 박동 소리였다.하지만 그것이 최지습의 것인지, 김단의 것인지는 알 수 없었다.그때, 멀지 않은 곳에서 누군가의 외침이 들려왔다. “아씨!”김단은 그제야 급히 최지습의 품에서 벗어나 소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 숙희였다!그녀는 다급히 달려왔고, 두 사람은 그렇게 서

그 소리를 듣자, 최지습의 몸이 굳어졌다.그의 옆에 앉아 있던 둘째 도령은 이를 알아차리고 그만 작게 웃음을 터뜨렸다.흥겹게 술을 마시고 있던 다른 사람들도 둘째 도령의 웃음소리를 듣고 그제야 그와 최지습을 바라보았고, 이어서 옆에 있던 김단을 발견했다.다섯째 도령이 김단을 향해 손을 흔들었다. “단이 낭자, 숙희 낭자, 이쪽으로 앉으시오!”다섯째 도령이 가리킨 자리는 최지습 옆의 빈자리였다.그들이 늦게 왔기에 다른 곳에는 앉을 자리가 없었다.김단은 최지습의 뒷모습을 흘깃 본 뒤 숙희를 데리고 그에게 다가가 자리에 앉았다.셋째 도령은 김단의 손에 술병을 하나 쥐여준 뒤, 최지습과 둘째 도령을 바라보며 말했다. “아까 무슨 이야기하셨습니까? 둘째 형님은 왜 이리 신이 나신 거고, 형님은 왜 또 남에게 돈이라도 빌린 것처럼 구시는 겁니까!”셋째 도령의 말을 들은 다른 사람들도 일제히 최지습을 바라보았다. 확실히 최지습의 표정이 이상하다고 생각했다.심지어 김단조차 고개를 돌려 그를 바라보았다.최지습은 옆에 있는 그녀가 자신을 주시하고 있다는 것을 알아챘지만, 일부러 그녀 쪽으로는 시선조차 주지 않았다.그는 그저 미간을 찌푸리며 딱딱한 말투로 말했다. “자객의 일을 생각 중이었다.”그 말을 듣자, 둘째 도령을 제외한 모든 사람들의 표정이 굳어졌다.“정말 골치 아픈 일입니다. 그 자를 찾아내지 못하면 단이 낭자의 안전이 문제가 될 것입니다.”“형제들과 상의를 해 보았는데, 매일 번갈아 단이 낭자 막사 앞을 지키기로 했습니다. 하지만 드러난 창은 피하기 쉬워도 숨겨진 화살은 막기 어렵죠. 게다가 우리는 언제든 출병하여 싸워야 하니, 놓치는 부분이 생길 수밖에 없습니다.”“둘째 형님은 도대체 왜 웃고 계시는 겁니까?”모두가 김단의 안전을 걱정하고 있는 와중, 유독 둘째 도령만 태평하게 웃고 있었다.도대체 둘째 도령이 웃는 이유는 무엇일까?물론, 그는 최지습이 점잔을 빼는 모습이 웃겼던 것이다!하지만 지금 단이 낭자 앞에서 최지습의 체면

삽시에 분위기는 어색하게 변해버렸다. 김단 곁에 앉아 있던 도령은 재빨리 자리에서 일어나 임학의 어깨를 감싸며 웃어 보였다. “오늘 같은 날에는 그냥 즐겨야 하지 않겠소? 단이가 한 잔 더 마신다고 해서 큰일 나는 것도 아니고. 임학, 괜히 분위기 망치지 맙시다. 취하면 뭐 어떻다고 그러시오? 어차피 숙희 그 아이가 곁에서 잘 돌봐줄 텐데.”그는 웃으며 슬쩍 임학을 끌어당겨 원래 자리에 앉히고 잔을 쥐여주었다.“나를 못 믿겠다면 대군자가를 믿으면 되지 않소? 걱정 말고 나랑 한잔 합시다!”임학은 아무 말 없이 잔을 들어 두어 모금 들이켰다. 그는 가슴속 깊은 곳에서부터 뜨거운 무언가가 치밀어 오르는 듯한 느낌을 받았다. 그 무엇보다 괴로웠던 건 지금 이 상황에서 누구를 탓할 수도 없다는 것이었다.눈이 멀어 사람을 잘못 믿은 죄, 앞뒤 가리지 않고 함부로 말을 내뱉은 죄 그리고 소중한 이의 가슴을 도려낸 죄까지. 그의 죄는 김단의 가슴에 씻을 수 없는 상처만 새겨놓았다. 하지만 임학은 세 해 동안 단 한 번도 김단을 찾지 않았다. 분명 방법이 있었음에도 불구하고 끝내 그녀를 보러 가지 않았다. 만약 그때 한 번이라도, 남몰래 조용히 김단을 보러 갔다면 그녀는 지금처럼 자신을 밀어냈을까?임학은 떨리는 손으로 또다시 술을 들이켰다. 목구멍을 타고 내려가는 독한 술이 그의 죄책감을 없애주길 바랐다. 도령은 옆에서 임학을 물끄러미 바라보다가 살짝 고개를 돌려 김단을 쳐다보았다. 그녀 역시 괴로워 보이긴 마찬가지였다.김단은 완전히 취해 있었다. 자신의 몸을 숙희에게 맡긴 채 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “난 더 마실 것이다. 술을 가져오거라.”“안 돼요, 아가씨. 이제 그만 마셔야 합니다”숙희는 힘겹게 그녀를 부축하며 설득했다. 그 모습을 보고 있던 최지습은 조용히 자리에서 일어나더니 숙희를 내려보며 물었다.“도움이 필요하느냐?”숙희는 황급히 고개를 저으며 대답했다.“괜찮습니다. 제가 잘 모셔다드리겠습니다.”그렇게 말하고는 휘청이는 김단을 부축하며

눈앞의 이 자는 평소 육 영감의 곁을 자주 따라다니던 인물이었다. 하지만 며칠 전, 약재를 캐러 산에 올라갔던 날에는 그가 따라나서지 않았다. 지금 생각해 보면 그 모든 것은 김단을 노릴 시간을 벌기 위한 핑계였던 것이다.그는 이곳을 빠져나가지 못할 것이라는 걸 직감하고는 즉시 입안에 숨겨둔 독약을 깨물려 했다. 그러나 그가 힘을 주기도 전에 최지습이 먼저 손을 뻗어 그의 턱을 단숨에 꺾어버렸다.“아악!”터져 나오는 비명과 함께 그의 입가에서는 피와 침이 뒤섞인 붉은 액체가 흘러나왔다. 김단은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그때 최지습의 차가운 목소리가 들려왔다.“이 자를 끌고 가라. 그리고 육 군의도 함께 구금해서 심문하도록 하거라.”“예!”세 번째 도령과 다섯 번째 도령이 곧장 그 자를 끌고 나갔다. 그러자 최지습은 다시 김단을 돌아보며 물었다.“다친 곳은 없소?”김단은 가만히 고개를 저었다.“괜찮습니다.”“그렇다면 다행이군.”잠시 침묵하던 최지습은 다시 조용히 말을 이었다. “아직 공범이 남아 있을 가능성도 있소. 며칠 동안은 경계가 이어질 것이오. 두 번째 도령을 비롯한 남은 도령들이 지킬 테니 오늘은 푹 쉬시오.”그 말만 남긴 채 그는 등을 돌려 조용히 자리를 떠났다. 최지습은 김단이 대꾸할 틈도 주지 않은 채 묵묵히 발걸음을 옮겼다. 김단은 그 뒷모습을 바라보며 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 그는 지금 김단을 피하고 있었다. 그 거리감은 어쩐지 김단의 가슴을 서늘하게 만들었다.그때 마침, 숙희가 물동이를 들고 돌아왔다.“아가씨! 물 떠왔... 어머, 깨어나셨습니까?”물이 있는 곳이 멀어 시간이 좀 걸렸던 숙희는 김단이 깨어 있는 것을 보고 놀라움을 감추지 못했다. 김단은 가볍게 미소를 지으며 말했다.“혹시 네 아가씨가 애초에 취하지 않았다는 생각은 안 해봤느냐?”숙희는 눈이 동그래졌다. 그러더니 조금 전 호랑이군이 누군가를 끌고 가는 모습을 떠올렸다.“아가씨, 설마… 또 누가 해치려 들었습니까?”김단은 의아한 표정으로 숙

김단은 순간 멈칫했다. 최지습이 그렇게 단호하게 결단을 내릴 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 조심스럽게 물었다.“너무 성급하게 결정한 것 아닙니까? 혹시 공범이 있을 수도 있잖아요. 더 캐묻는 게 나았을 텐데요.”최지습은 단호하게 고개를 저었다.“살려두는 건 무의미하오. 어젯밤, 일곱 번째와 아홉 번째가 온갖 방법을 동원해 심문했지만 결국 입을 열지 않았소. 아마도 어릴 적부터 훈련받아 죽음을 두려워하지 않는 자일 것이오. 그 자에게 있어 그런 고문은 일상의 연장이었을 뿐이고.”그래서 최지습은 그에게 죽음을 선사했다. 그 말에 김단은 알 수 없는 오한이 등을 타고 지나가는 듯했다. 대체 어떤 사람이었기에 어릴 적부터 그런 지옥 같은 훈련을 견디며 살아와야 했던 것일까? 상상조차 하기 두려운 일에 그녀의 표정은 점점 어두워졌다. 최지습은 김단의 변화를 감지하고는 목소리를 낮춰 부드럽게 말했다.“세상은 넓고 별의별 일이 다 일어나오. 우리가 해야 할 일은 눈앞에 닥친 것을 잘 처리하는 것이오.”김단은 고개를 끄덕이며 물었다.“그 사람의 시신은 지금 어디에 있나요?”최지습은 잠시 멈칫하더니 천천히 고개를 들었다. 그의 시선은 연병장 한편, 하늘을 찌르듯 높이 솟아있는 깃대를 향해 있었다. 김단도 그 시선을 따라가 보았다. 깃대 꼭대기, 한 구의 시신이 높게 매달려 있었다. 뜨거운 햇볕 아래, 그 시신은 바람에 흔들리며 천천히 회전하고 있었다. 그때, 마치 의도하기라도 한 듯 그 시신의 얼굴이 김단 쪽으로 향했다. 온몸의 피는 이미 말라붙었고 딱딱하게 굳어버린 눈동자는 그녀와 최지습을 뚫어지게 바라보고 있었다.“아!”곁에 있던 숙희는 비명을 지르며 두 걸음 물러섰고 손으로 입을 막으며 몸을 떨었다. 김단 역시 숨이 멎는 듯한 충격을 받았지만 곧 눈을 가늘게 떴다. 최지습과 호랑이군이 그 자의 손에 전멸당할 뻔한 것을 생각하면 그런 최후도 마땅하다고 느꼈다. 그를 저리 매달아두는 것이 잔혹하다고 느꼈지만 김단은 애써 냉