Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 1161 - Bab 1170

다만 바낙로는 그 ‘외부’는 상상했던 것보다 더 먼 곳이라는 것을 모를 터, 그저 금지구역 밖에서 떠도는 작은 부락에서 몰래 침입했다고 생각했다.그는 경멸하면서 호통쳤다.“규칙도 모르는 놈들, 여기는 너희들 같은 천한 것들이 들어오는 곳이 아니야! 당장 다리 하나를 부러트리고 여기서 썩 꺼져!”이렇게까지 겁을 주었는데 삐쩍 마르고 키가 작은 ‘천한 것’들은 한 명도 움직이지 않았다.심지어 어떤 놈은 그를 무시하고 부부를 데려가려 해서 화가 치밀어 올랐다.“개자식! 감이 본왕에게 도발해? 여봐라! 당장 저놈들의 목을 따서 갖고 와!”그의 명령이 떨어지자, 주변을 포위했던 병사들이 칼을 들고 고양 일행에게 돌진했다.본래 고양은 이 병사들을 살려줘야 할지 고민했었다.어쨌든 초행길이라 부부만 구하고 상대방의 내력을 알지 못하는 상황에서 함부로 죽일 필요가 없다고 판단했었다.그런데 상대방이 날뛰는 꼴을 보고 있으니 봐줄 생각이 전혀 없었다.몇 명이서 수십 명의 병사를 상대해야 하지만, 공터 위에서 아래를 지켜보는 란사와 북진연은 전혀 걱정하지 않았다.역시나 고양 일행은 칼을 뽑자마자 사방에서 몰려오는 이족 병사들을 한 번에 한 명씩 깔끔하게 처리했다.흑기군은 행동이 민첩하고 경험이 많아서 사람을 죽일 때 눈도 깜빡이지 않았다.상대방 병사들은 몸을 보호할 수 있는 갑옷을 입고 정교하게 제련한 무기를 들었지만 실력이 형편없었다.마치 전쟁터에 한 번도 나가지 못한 것처럼 살인은 가능해도 엉성한 자세로 달려들어서 동작이 느리고 꿈 떴다.이제 보니 호위무사들을 죽인 것도 오로지 인원수로 우세를 차지했던 것이었다.바낙로가 이끄는 병사들은 고양 일행을 상대로도 여전히 인원수로 우위를 점했지만, 흑기군은 혼자서도 열 명을 거뜬히 상대할 수 있는 정예병이었다.그러니 그들을 제압하려면 적어도 백 명은 데려와야 할 것이다.고작 서른 명밖에 안 되는 아둔한 적은 흑기군 정예병 앞에서 세 살배기 아이와 다름없었다.얼마 지나지 않아, 병사들로 바글바글하던 공터

순식간에 분위기가 다시 팽팽해지고 바낙로의 안색이 흉측하게 일그러졌다.정말 싸운다면 오늘 데려온 애송이들로 전혀 외부 왕실의 상대가 되지 않았다.하지만 이 연놈들을 풀어주면 화풀이할 데가 없었다.그는 다시 부부를 힐끗 쳐다보다가 큰소리로 외쳤다.“알겠다! 저 여인은 너희들에게 주마. 하지만 저놈은 본왕이 반드시 데려가야겠다.”그 말에 백월유와 바도엘은 순간 안색이 굳어졌다.고양이 대답할까 봐, 백월유가 먼저 입을 열었다.“이봐요. 당신들이 누굴 찾든, 무슨 질문을 하든, 나 백월유가 아는 건 전부 말할게요. 하지만 우리 부부를 함께 구해주세요. 나 혼자서 절대 가지 않아요.”고양은 그 여인을 힐끗 쳐다볼 뿐, 대답하지 않고 귀에 건 작은 거미의 반응을 기다렸다.‘백월유, 백초유.’온모의 어머니와 자매 같은 이름을 들은 순간, 란사는 바로 깨달았다.이번 행차에서 이런 수확을 거둘 줄은 예상도 못했다.그녀가 중얼거리며 말을 전하자, 고양은 바로 어떻게 해야 할지 이해했다.고양은 가슴에서 알약 두 개를 꺼내 백월유 부부에게 한 알씩 건네주었다.“이걸 먹으면 두 분 다 구해줄게요.”백월유와 바도엘은 흠칫 놀라며 달갑지 않는 표정을 지었다.하지만 고양이 안 먹으면 우리는 그냥 가겠다는 태도를 보이자, 아무리 원치 않아도 어쩔 수 없이 삼켜버렸다.부부가 알약을 먹은 뒤, 고양은 바낙로에게 통보했다.“송구합니다만 두 분은 저희 주인께 필요하니 이만 보내주시길 바랍니다.”외부인의 부하 따위가 체면도 주지 않고 건방지게 굴자, 바낙로는 화가 나서 미칠 지경이었다.그는 이를 갈며 고양과 부부를 노려보았다.“알았다. 창왕이라고 했지? 오늘 치욕을 절대 잊지 않겠다고 전해라!”바낙로는 큰소리를 쳐도 바보는 아니었다.이대로 계속 대치하다가 아무런 이득도 보지 못할 것이 뻔했다.하지만 그와 맞서는 인간은 절대 가만두지 않을 것이다.바낙로가 남은 병사들을 데리고 떠난 뒤, 고양이 씩하고 웃었다.‘그래, 창왕을 찾아가. 창청람이라 부르는 창왕

백월유는 무의식적으로 뒷걸음쳤다.동시에 분위기가 이상한 것을 눈치챈 바도엘은 그녀를 뒤로 숨기고는, 란사 일행을 조심스럽게 쳐다보며 나지막한 목소리로 물었다.“우리 신분에 무슨 문제라도 있습니까?”란사는 옆으로 드리운 오른손을 꽉 쥐고 심호흡으로 솟구치는 감정을 억누르고는 고개를 돌려 북진연을 바라보았다.이번에 그가 질문할 차례였다.그는 서늘한 눈빛으로 무뚝뚝하게 질문을 던졌다.“두 분 혹시 고옥산을 알고 계십니까?”갑자기 고옥산을 언급하자 백월유와 바도엘은 흠칫 놀랐다.백월유가 제일 먼저 반응하며 고개를 끄덕였다.“당연히 알고 있죠. 고옥산은 충령족의 둘째 장로예요. 작년에 갑자기 사라졌는데 설마 둘째 장로를 찾으러 오셨어요?”방금 전에 승려를 찾는다고 하지 않았던가?“아닙니다.”북진연이 무뚝뚝하게 대답했다.‘아니면서 갑자기 둘째 장로는 왜 물어보는 거지? 설마 둘째 장로가 실종된 것이 이 사람들과 연관이 있나?’왠지 불길한 생각에 백월유의 가슴이 두근거렸다.란사와 북진연이 더는 묻지 않자, 백월유도 불안과 의문을 꾹 참고 말하지 않았다.북진연은 질문 하나만 했지만 그것으로 충분했다.그 이유는 이랬다. 북진왕이 반란을 꾀했다고 모함하고, 북진왕 저택에서 수백 명이나 죽인 장본인이 바로 안비각인데, 그가 바로 충령족 출신이고 충령족이 몰래 대명에 파견한 첩자 중 한 명이었다.북진연이 고옥산을 고문할 당시 안비각이 무슨 짓을 했는지 전혀 모르는 척했지만, 왠지 충령족과 무조건 관련이 있다고 생각되었다.그 해에 북진왕만 모함을 당한 것이 아니라 나중에 란씨 가문도 똑같은 화를 당했다.그때 한 무리가 갑자기 란씨 가문에 침입하여 하룻밤 사이에 모든 자객들을 죽였는데, 지금까지도 무리의 정체를 밝혀내지 못했다.그리하여 또 고옥산을 고문하려 했더니 안타깝게도 도망치고 말았다.지금 대명에 있을 수도 있고, 경성에 있을 수도 있겠지만 별로 중요하지 않았다.이족 첩자들은 이곳에 오기 전에 철저히 청소하여서 나머지 오합지졸들은 어떤

굳이 말하자면 백월유는 기뻐서 어쩔 바를 모르고, 바도엘은 경악했다.“역시 알고 있었군요!”감격한 백월유는 바도엘의 손을 뿌리치고 란사의 앞에 달려가 어깨를 잡고 자세히 물어보려 했다.그런데 란사의 옷자락에 닿기 전에 날카로운 칼날이 그녀의 앞을 가로막았다.“월유!”깜짝 놀란 바도엘은 북진연이 백월유를 살해하는 줄 알고 바로 검을 뽑아 돌진했다.아쉽게도 무공 실력이 형편없어서 다가가기 전에 북진연이 늘씬한 다리에 차여 뒤로 넘어지고 말았다.“그만하세요! 저 사람 해치지 마세요!”갑작스럽게 벌어진 싸움에 백월유는 정신을 번쩍 차리고 바도엘의 앞에 서서 몸으로 막았다.그 바람에 두 사람은 순식간에 포위되었다.북진연은 바닥에 넘어진 바도엘을 무시한 채 싸늘하게 경고했다.“원래 자리에 가서 얘기하세요. 허튼 수작을 부리면 목이 날아갈 줄 아세요.”백월유와 바도엘은 서늘하게 번뜩이는 긴 칼을 보고 제자리에 가만히 서 있었다.란사는 북진연에게 이럴 필요가 없다고 귀띔하려 했었다.왜냐면 유성이 두 사람을 주시하고 있기에 이상한 움직임을 발견하면 바로 알 수 있기 때문이었다.그런데 북진연이 정색하며 자신을 보호하려 하고, 또한 백월유와 바도엘에 대해 잘 알지 못하기에 유성이 주시해도 미리 경고하는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.이러면 계속 질문하기에도 편리했다.북진연의 실력을 알아보았는지 백월유는 아무리 마음이 급해도 다시는 란사에게 다가가지 못했다.그저 제자리에 서서 감정을 억누르며 차분히 설명했다.“이해해 주세요. 오랫동안 아들의 소식이 없다가, 은인이 안다고 해서 그만 흥분하고 말았어요. 제발 아들의 행방을 알려주세요. 찾을 수만 있다면 무엇을 질문하든 절대 숨기지 않고 알려드릴게요.”란사가 덤덤하게 입을 열었다.“이것은 두 분을 구해 준 보상이라 생각하세요. 부인 아들의 행방은 확실하게 알고 있어요. 하지만 다른 물건과 교환하면 알려 줄게요.”순간 백월유의 눈빛이 반짝였다.왠지 갑자기 나타난 일행의 내력에 대해 어느 정도 알 것

란사는 묵묵히 범숙취에게 사과했다.필경 범숙취를 이용해 타인과 거래하는 것이니까.물론 전부는 아니고 몇 가지 정보만 말해주겠지만, 범숙취가 모르는 상황에서 이용하기엔 조금은 미안한 마음이 들었다.란사가 입술을 오므리더니 표정이 조금 어두워졌다.그녀의 속내를 알 리가 없는 백월유는 드디어 아들 행방을 알 수 있다는 생각에 너무 기뻐서 고개를 돌려 바도엘을 바라보았다.바도엘은 조금 망설였지만 고개를 끄덕이며 동의했다.“본왕이 아랫것들을 파견해 찾아볼게요.”본래 금지구역에서 나가려고 했는데 란사 일행을 만난 이상 계획을 바꿀 수밖에 없었다.물론 란사의 요구가 없더라도 두 사람은 이대로 빠져나갈 방법이 없었다.동행한 호위병들은 전부 죽어서 금지구역을 빠져나가도 두 사람 능력으로 대명에 가는 것은 불가능했다.“괜찮다면 본왕의 저택에 머무르겠습니까? 금지구역은 땅이 넓고 내왕실에 보는 이들이 많아서 아랫것들을 파견해서 승려를 찾아도 며칠은 걸립니다. 그동안 우리 부부가 현지인으로서 대접을 할 테니 두 분 생각은 어떠십니까?”란사와 북진연이 눈빛을 교환하더니 빙그레 웃으면서 백월유 부부를 쳐다보았다.“그럼, 사양하지 않겠습니다.”방금 바도엘의 말에서 단서를 찾아낸 것이었다.‘내왕실에 보는 이들이 많다’는 것은 금지구역에 규모가 큰 부락이 있거나 외왕실 같은 성지가 있다는 것을 어렵지 않게 추측할 수 있었다.란사 일행은 부부를 따라 내왕실에 도착하여 거대한 흑석성을 보았을 때 놀라움을 금지 못했다.보다시피 내왕실은 특별하게 흑석으로 성벽을 쌓았고, 커다란 성문은 돌이나 목재가 아닌 사람 허벅지보다 굵은 대나무를 세워서 만들었다.이 죽문을 통해 도성 내부가 보였다.역시나 흑석과 대나무로 만든 집들이 빽빽이 들어서서 골목마다 검은색 아니면 녹색으로 가득했다.겉보기에 외왕실보다 화려하지 않지만 오묘한 분위기가 감도는 것이 마치 고요한 연못처럼 깊이를 알 수 없었다.가장자리에 서 있는 것만으로도 호기심이 발동하는 동시에 경계심을 불러 일으켰다.