บททั้งหมดของ 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: บทที่ 1151 - บทที่ 1160

”그게 무슨 뜻입니까?”창청람은 미간을 찌푸리며 온권승을 쳐다보았다.“하면 방금 말했던 승려가 어디로 갔는지 모른단 말입니까? 승려는 대명의 성녀가 어디 있는지는 어떻게 알았답니까?”온권승은 애써 진정하며 입을 열었다.“창왕 전하, 그 질문에 대답하기 전에 한 곳에 대해 여쭤보고 싶습니다.”“말씀하세요.”해란이 퉁명스럽게 한마디 뱉었다.“혹시 ‘계동취선향’이라는 곳에 대해 들어 보신 적이 있습니까?”예상하지 못했던 질문이 튀어나오자 창청람과 해란은 깜짝 놀랐다.두 사람은 서로 눈을 마주치다가, 창청람이 먼저 입을 열었다.“취선향은 뭔지 모르겠습니다만 계동은 확실히 존재합니다.”그의 대답에 온권승이 크게 기뻐하며 다급히 물었다.“창왕 전하, 그곳이 혹시 여기 부족의 금지구역에 있습니까?”두 번째 질문에 창청람은 순간 눈을 가늘게 뜨고 어두운 기색을 드러냈다.그뿐만 아니라 옆에 있던 해란도 ‘금지구역’이라는 단어에 안색이 확 굳어졌다.“금지구역이란 건 어떻게 아셨습니까? 계동이 우리 부족의 금지구역인 건 또 어떻게 아셨고요?”해란이 캐묻듯 질문했다.그러면서 속으로 창청람이 대명인에게 그들 백족의 금지구역을 누설했다고 의심했다.왜냐면 대일왕의 생신 축하연에서 오왕녀인 해란은 온권승의 딸이 넷째 오라버니인 창청람의 첩이라는 것을 알게 되었기 때문이다.해란은 고개를 홱 돌려 창청람을 째려보았다.그녀가 뭔가 오해한 듯한 눈빛을 보내자, 창청람은 순간 어처구니가 없었다.“해란아, 그리 쳐다보지 말거라. 내 아무리 딴마음을 품어도 절대 우리 부족의 생사와 관련된 일을 외부인에게 알리지 않을 것이다.”하지만 해란은 코웃음을 쳤다.“오라버니가 아니면 누구겠어요?”금지구역에 대해 다른 부족에서도 아는 사람이 많지 않는데, 대명인이 무슨 수로 알아낸단 말인가?정말 창청람이 누설한 것이 아니라는 걸 나중에 알았지만, 공교롭게도 이 시점에서 말이 나온 것이 수상했다.온권승은 무슨 일인지 몰라 어리둥절하다가 한참 뒤에야 깨달았다.일전에 란

아비를 죽인다는 말에 창청람은 눈썹을 치켜들고 해란은 의아해하며 쳐다보았다.온권승도 예전 같았으면 진국공부의 체면을 위해서라도 이런 말을 함부로 꺼내지 않았는데, 지금 진국공부는 유명무실하여 그 위치에 있어도 예전으로 돌아갈 수 없었다.이런 상황에서 체면이 있다 한들 무슨 소용인가?이미 오래전에 체면이 바닥을 쳤으니, 지금은 살기 위해서 자신의 몸을 회복하기 위해서라도 체면에 연연하지 말아야 했다.그런 이유 때문에 온권승은 단도직입적으로 말했다.“말씀드리기 송구하오나 저와 딸은 이미 서로를 죽도록 미워하는 상황에 이르렀습니다. 계동취향선을 찾으러 오지 않았다면 저는 이미 딸의 손에 죽었을 겁니다. 그러니 염려하지 마십시오. 제가 가면 불효녀도 반드시 따라올 겁니다.”그제서야 창청람과 해란은 조금 믿어주었다.부왕의 생신 축하연에서 대명 진국공이 자신의 딸을 바치려는 장면을 직접 목격했었고, 그전에도 부녀 사이가 안 좋은 소문을 들은 바가 있었기 때문이었다.“그렇다면 진국공이 길을 안내해 주십시오. 대명 성녀를 잡으면 저희 부왕도 진국공을 푸대접하지 않을 겁니다.”온권승은 만족하는지 고개를 끄덕이며 빙그레 웃었다.일각 후, 창청람 일행은 유랑자들 때문에 시간을 지체하기 않고 곧 마을에서 떠났다.얼마 지나지 않아 또 다른 일행이 마을로 들어갔다.전에 란사 일행이 말을 잃어버려서 북진연이 미리 부하들을 이끌고 여러 부족에게 찾아가 말을 구했다.그래서 지금은 모두 말을 타고 이동했다.마을에 들어가려던 찰나, 란사가 손을 번적 들자 일행이 걸음을 멈추었다.“왜 그래?”북진연은 그녀가 먼저 독충 무리를 마을에 들여보낸 것을 알기에, 손을 든 이유가 마을에서 무엇을 발견했다는 것을 알아챘다.란사가 이내 대답했다.“마을 사람들이 전부 죽었어요.”“방금 죽었어?”북진연은 그들 먼저 온 온권승 일행의 짓이라고 의심했다.하지만 란사가 고개를 가로저었다.“아니요. 시체를 보니 죽은 지 한참 됐어요.”북진연이 잠시 침묵하다 입을 열었다.“일단

충도인이 앞잡이처럼 먼저 달려가 중독된 개미를 잡고는 란사에게 보여주었다.란사는 바로 결론을 내리지 않고 그에게 하얀 개미 몇 마리를 주면서 다른 시신에게도 시험하라 일렀다.하얀 개미가 그녀의 앞에 나타났을 때, 방금처럼 모두 새까맣게 변해버렸다.“확실히 독살이네요.”방금 전에 그녀조차도 육안으로 독을 검출해내지 못했다.하얀 개미를 키우지 않았다면 아무도 발견하지 못했을 것이다.“이건 대체 무슨 독이지? 무우, 단서를 찾았어?”북진연이 묻자, 란사가 고개를 가로저으며 대답했다.“시신의 독이 효력을 잃어서 이것만으로 정확하게 판단하기 어려워요.”장담하 건데 그들이 하루만 늦게 왔다면 잔여독마저 사라져서 중독된 것을 전혀 알아채지 못했을 것이다.게다가 마을 사람들은 죽은 지 며칠이 되었기에, 살해당한 흔적마저 사라져서 조용히 숨을 거둔 것처럼 보일 것이다.그렇기 때문에 란사도 알아내기 쉽지 않았다.“일단 시신들을 처리하죠. 잔여독은 아무런 영향도 미치지 못해서 묻거나 태워도 문제없어요.”그녀는 새까맣게 변한 개미를 충도인이 건넨 고충함에 넣었다.“그럼 마을에 땋을 파서 묻어버리자.”북진연이 지시하자 부하들은 빠른 속도로 마을 가운데에 큰 구덩이를 파고 시신들을 묻었다.일행은 마을을 떠나 온권승의 뒤를 쫓았다.그런데 예상하지 못한 일이 발생했다.방금 들렀던 마을 상황이 그저 우연의 사고로 발생했다 여겼는데, 경과했던 모든 마을에도 똑같은 상황이 벌여진 것이다.두 번째 마을은 수십 명, 세 번째 마을에 수백 명, 심지어 네 번째 마을에서는 무려 삼백명이나 전부 살해당했다.마을 밖에 대기하고 있는 란사 일행은 물론, 지금 마을에 있는 온권승과 창청람 일행도 시체가 즐비하게 널려 있는 광경을 보고 충격을 금지 못했다.“대, 대체 무슨 일이 있었던 거야? 어쩌다 마을 사람들이 전부 죽었어?”창청람과 해란은 죄를 지은 유랑민에게 별로 관심이 없었지만, 이렇게 많은 사람 감지했다.그것이 천재지변이든 사람에 의한 재난이든 이미 그들의 상

마을 사람들이 이름 모를 독에 중독되어 죽었고, 그 독의 발원지가 이족 금지구역이라는 것을 추측한 란사는 마을 네 개를 멸망시킨 장본인이 쌍생화와 관련이 없다는 것을 확신했다.너무 위험한 물건을 건드리지 않았나 싶었는데 이제야 안심할 수 있었다.지금 생각해 보면 수많은 시체가 나타나기 전에 쌍생화가 있었을 것이다.다만 첫 번째 마을에서 쌍생화 한 송이가 나타나고 그 다음에는 나타나지 않았었다.이미 짓밟혀서 망가진 꽃이라도 한 그루로 턱없이 부족했다.소가죽 고서에 기록된 내용에 따르면 까마귀 고충왕 알을 부화하려면 적어도 쌍생화 한 묶음이 필요했다.그러니 계동취향선을 위해서가 아니라 더 많은 쌍생화를 찾기 위해서라도 이족의 금지구역에 반드시 가야 했다.그 외에 그녀만의 추측이지만 지금까지 늙은 승려가 나타나지 않은 것을 보니, 어쩌면 금지구역에 있을 가능성을 배제할 수 없었다.‘갑자기 사라지다니, 설마 우리처럼 이상한 것을 발견하고 미리 금지구역에 간 걸까?’그녀가 이렇게 확신하는 데는 늙은 승려가 금지구역 외에는 달리 갈 곳이 없다고 여겼기 때문이었다.나중에 알았는데 그녀의 직감은 틀리지 않았다.———이족 금지구역은 미지의 신비로운 힘이 가득한 곳이었다.란사 일행은 아주 위험한 곳이라 추측했다.금지구역에 고대 나무들이 빼곡히 자라 햇빛도 안 들어오는 곳일 수도 있고, 사방에 위험이 도사리는 어두운 늪일 수도 있고, 또 어쩌면 깊이를 예측할 수 없는 신비로운 심연일 수도 있다는 생각이 그들의 머릿속을 스쳐갔다.하지만 예상지도 못하게 금지구역은 그런 것들이 아니라 커다란 성지였다.말을 타고 쉬지 않고 질주하였더니 반나절만에 지도에 표시된 금지구역 경계에 도착했다.이곳에는 확실히 나무들이 빼곡히 자라 있었다.지도에서 숲을 지나면 금지구역에 들어갈 수 있다고 표시되어 있었다.그런데 이미 해가 떨어지고 내부에 대해 잘 알지도 못하는 상황에서 두 사람은 급하게 진입하지 않고 날이 밝은 뒤에 다시 출발하기로 결정했다.란사 일행은 짐을 내

충도인은 란사가 이토록 정확하게 추측할 줄은 예상도 못했다.‘성녀 전하가 창왕 전하와 만난 지 몇 번밖에 되지 않는데, 협박이 먹히지 않는 걸 어떻게 알았지?’란사가 진지하게 말했다면, 방금 품었던 작은 속셈이 들킬 수도 있었다.그녀가 아직 눈치채지 못해서 다행이지, 충도인은 다시 조용히 입을 다물었다.“협박이 통하지 않겠지만 당신네 창왕 전하께서 아무리 냉정해도 구옥선이 죽도록 지켜보지는 않겠죠?”란사가 한쪽 눈썹을 치켜 올리며 물었다.그러자 충도인은 뭔가 깨달은 것처럼 이상한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.백족 왕실과 구씨 가문이 혼약을 맺고 선을 넘지 않는 상황이라면 창왕 전하는 확실히 죽게 내버려두지 않을 것이다.“그래서 어찌할 생각이십니까?”“그래서 데려가야겠어요.”란사가 빙그레 웃었다.“적절한 시기가 오면 미래 창왕비한테 정혼자를 만나게 해줄 생각이에요.”창청람을 상대로 협박이 먹히지 않겠지만 구옥선을 이용해 성가시게 만들어주는 것은 문제없을 것이다.란사는 그 자리에서 다시 계획을 세웠다.자신의 계획을 말하기 전에 먼저 충도인을 물리치고 맞은편에 앉은 북진연을 쳐다보았다.말을 할까 말까 망설이다가 결국 삼켜버리고 말았다.어디까지나 거짓말인데, 괜히 북진연을 속이고 싶지 않았다.항상 그녀의 편에서 여러 번이나 도와줬고, 심지어 거의 속내를 숨기지 않고 잘해주었다.그의 마음을 받아줄 수 없다고 해서 거짓말을 하고 싶지 않았다.하지만 거짓말을 하지 않으면 어떤 일은 해결할 수 없었다.이미 출가한 사람인데 거짓을 입에 담으려 하다니, 저도 모르게 쓴웃음이 나왔다.그렇게 한참이나 침묵하다가 결국 한마디도 꺼내지 않았다.그녀의 속내를 눈치챘는지 모르겠지만, 쌀쌀한 바람이 부는 어둠 속에서 조용히 기다리던 북진연은 피하지 않고 고개를 들어 그녀의 눈과 마주쳤다.“나한테 할 말이 있어?”란사의 앞에서 그의 목소리는 항상 다정했다.두 사람의 옷깃을 스치는 쌀쌀한 바람도 부드럽게 느껴질 정도였다.그의 목소리를 들은 란사는