บททั้งหมดของ 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: บทที่ 1141 - บทที่ 1150

산덕은 란사에게 잡혔을 때, 아끼던 물건을 잃은 상실감은 있어도 땅을 치고 후회할 정도는 아니었다.그러나 란사와 북진연이 잠시 찢어지고 북진연의 손으로 넘어간 이후, 목숨을 잃을 뻔한 참혹한 경험을 하게 되면서 지금의 산덕은 후회막급이었다.북진연은 그가 생각한 것보다 훨씬 더 무서운 사람이었다.분명 그는 약속대로 그들을 유란족 부락으로 인도했고 그곳에서 함정을 펼쳐 이들을 모조리 없애 버릴 생각이었는데 북진연은 산덕 본인을 끌고 그 함정으로 뛰어들었다.그리고 죽을 뻔한 사람은 산덕이 되었다.북진연은 빠른 판단력과 순발력으로 함정을 파괴하고 산덕을 구해 함정을 빠져나왔다.산덕은 눈앞의 상대가 얼마나 무시무시한 존재인지 인식한 이후로 구씨 남매의 일에 끼어든 것을 후회하기 시작했다.왜 구 가주의 꼬임에 넘어가서 저런 멍청한 자식들을 도우려 했을까!집에서 약충을 육성하는데 정력을 쏟아도 모자란 인생이었다.외출 한번 했다가 그는 너무 많은 것을 잃었다.검은 까마귀 충왕알을 잃었고 유란족 부락의 거처에 숨겨둔 약충란도 모조리 빼앗겼으며 중상까지 입었다.참으로 다사다난한 여정이었다.우울감에 빠진 산덕은 하룻밤 사이에 십 년은 더 늙어 보였다.란사를 본 그는 마침내 두 눈을 빛내며 그녀의 발치에 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다.“성녀 전하를 뵙습니다! 부디 자비를 베풀어 이 늙은 것의 무례를 용서하시고 전하께 충성할 수 있는 기회를 주십시오!”갑자기 공손해진 산덕의 모습에 란사는 눈썹을 꿈틀거리며 북진연을 바라보았다. 그녀는 음침하게 굳은 그의 표정을 보고 상황을 눈치채고는 산덕에게 물었다.“넌 내 신분을 어떻게 알았지?”산덕은 혹여 북진연의 심기라도 건들까, 다급히 해명했다.“일전에 대명 변방인 노주에 살 때 성녀 전하의 위명을 들어본 적이 있습니다. 그래서 조금 전 저 사람이… 성녀 전하의 이름을 부를 때 알아차린 것이지요.”말을 마친 산덕은 온모가 있는 쪽을 바라보았다.란사는 그제야 온모가 자신의 이름을 불렀던 것을 기억해냈다.“꽤나

“형님?”란사가 놀란 눈을 동그랗게 떴다.둘이 모종의 관련이 있을 거라고 생각해서 질문한 것인데 둘이 형제였을 줄이야!그녀는 미심쩍은 말투로 다시 물었다.“둘이 정말 형제라고?”충도인은 이마에 난 식은땀을 닦으며 고개를 끄덕였다.“예, 전하. 이복 형제이긴 하지만, 피를 나눈 친형제가 맞습니다.”란사는 그제야 알겠다는 듯이, 주름이 가득한 산덕의 얼굴을 보며 미소를 지었다.“그래서 형제임에도 닮은 구석이 없던 거구나.”만약 둘이 닮은 구석이 있었더라면 그녀는 진작에 둘의 관계를 알아차렸을 것이다.“형님은 아버지를 많이 닮았고 아버지의 재능을 물려받아 아버지와 같은 길을 걷게 되었죠. 저는… 어머니를 더 닮아서 아버지의 관심을 못 받아서 제 길을 스스로 택해야 했습니다.”그렇다는 건 그들의 아버지도 파계승이었다는 얘기였다.악담라는 아버지의 길을 걸었다고 했으니 아마 부자가 모두 시신을 조종하는 자들일 가능성이 컸다.아버지의 관심을 못 받은 충도인은 그렇게 충술사의 길을 걷기 시작했던 것이다.란사는 그의 복잡한 가정사에 대해 정리를 마친 후, 의미심장한 눈빛으로 충도인을 바라보며 물었다.“해서, 형님과는 사이가 좋은 편인가?”충도인은 그 말을 듣고 속으로 진땀을 흘렸다.그는 이 대답에 자신의 생사가 달려 있다는 직감이 들었다.그는 조심스레 란사와 북진연의 표정을 관찰한 후, 이를 악물고 대답했다.“사이는 최악입니다!”란사는 눈썹을 치켜올리며 물었다.“그래? 얼마나 나쁘길래 최악이라는 거지?”두 번째 질문이 이어지자 충도인은 속으로 안도의 숨을 내쉬었다.그의 도박수가 맞았던 것이다.그는 안심하고 대답했다.“성녀 전하, 제가 일전에 아버지께서 저를 별로 안 좋아하신다고 말씀하셨죠. 그건 형님이 아버지와 제 사이를 이간질한 원인도 있습니다. 형님은 줄곧 제 어머니가 자신의 어머니를 죽게 만들었다고 생각하고 있었어요. 그래서 예전에 저를 시해하려는 시도도 많았죠. 다만 그때는 아버지가 계셔서 선을 넘지 않았을 뿐입니다.”“형

일전에는 온권승 일행을 뒤쫓느라 연구할 시간이 없었는데 앞서가는 그들이 갑자기 행진을 멈추면서 드디어 여유가 생겼다.란사는 조급할 필요가 없었다.그녀는 독충을 온권승에게로 보내 감시하게 한 후, 공간에서 각종 방법을 시도해 고문서의 내용을 해독하려 했다.불로 지져도 보고 물에 불려도 보고 술에 적셔도 봤지만 아무런 소득이 없었다.란사는 밖으로 나가 충도인을 찾았다.“그건 저도 모릅니다. 제가 그걸 알았다면 진작에 검은 까마귀가 부화했겠지요.”충도인이 쓴웃음을 지으며 답했다.만약 그게 가능했다면 검은 까마귀 충왕을 부리는 그가 이렇게 처참히 패배했을 리 없었다.란사는 그 말에 일리가 있다고 생각해서 그를 버려두고 다시 공간에 진입할 준비를 했다.이때, 유성의 소리가 귓가에서 울렸다.‘주인님, 령수를 한번 사용해 보시는 게 어때요?’란사가 의아한 표정으로 물었다.“왜지?”유성이 답했다.‘주인님이 들고 있는 물건의 기운이 저희와 아주 비슷해서요.’“기운이 비슷하다고?”란사는 놀란 눈으로 다시 고문서를 바라봤다.“네 말은 이 소가죽으로 된 두루마리가 사실은 가죽이 아니라 벌레란 말이니?”하지만 겉보기에는 그저 평범한 소가죽이었다.유성이 말했다.‘몸집이 아주아주 작은 약충이 있어요. 너무 작아서 육안으로 볼 수 없는 정도죠. 그것들은 죽으면 그 어떤 물건 위에서도 기생할 수 있어요. 사체는 불로 태워도 사라지지 않고 물에 불려도 망가지지 않아요. 칼로 그어도 소용없고요.’란사는 턱을 괴고 생각에 잠겼다.“그러네. 그 방법들은 거의 다 시도해 봤어.”만약 미세한 약충이라면 앞뒤가 맞았다.란사가 물었다.“령수가 정말 가능할까?”유성이 말했다.‘확실해요. 그 약충들은 이미 죽었지만 완전히 죽은 상태는 아니에요. 주인님의 령수가 있다면 어쩌면 다시 살아날지도 모르죠. 그 약충들이 살아나면 자연히 흩어질 거예요.’란사는 그 말을 듣고 주저없이 공간 내 냇가로 갔다.그녀는 두루마리를 바로 물에 집어넣지는 않았다.유성이 말한 것

죽음과 밀접한 연관이 있는 꽃이라…참으로 위험하고도 신비로운 일이었다.도대체 사람이 죽은 뒤에 꽃이 피는 것인지, 꽃 때문에 사람이 죽은 것인지는 알 수가 없었다.란사는 마음속으로 여러가지 가능성을 생각해 본 뒤, 다시 물었다.“그럼 그 꽃을 어디서 구할 수 있는지는 아느냐?”란사의 물음에 충도인이 당황했다.그는 눈을 크게 뜨며 놀란 표정으로 란사에게 물었다.“성녀 전하, 설마 그 인생화가 검은 까마귀 충왕알과 관련이 있습니까?”란사는 의미심장한 미소를 지으며 그를 바라보았다. 어차피 조만간 알게 될 일이고 이미 그녀의 독을 먹은 몸이니 숨길 필요가 없었다. 그녀는 담담하게 고개를 끄덕였다.충도인은 경악하며 눈을 부릅떴다.소가죽 두루마리가 대명 성녀의 손에 들어간지 얼마되지도 않았는데 벌써 그 비밀을 파헤쳤다니!그 많은 세월 동안 아무런 해결책도 못 찾은 그와 달리, 나이도 어린 소녀가 비밀을 너무도 쉽게 풀어낸 것이다.충도인은 순간적으로 감정이 격해졌다.하지만 목숨이 그녀의 손에 있으니 감히 무례하게 굴 수 없었다. 잠깐의 분노와 수치심이 스쳤지만 그는 바로 표정을 추스르고 조용히 란사의 앞에 고개를 숙였다.너무 조용해서 고개를 들었더니 성녀는 여전히 그를 뚫어지게 바라보고 있었다.충도인은 불길한 예감이 들어 그녀에게 말했다.“성녀 전하, 저는 그 인생화가 정확히 어디에 있는지는 모릅니다. 전설에 따르면 대량의 시신이 있는 곳이면 어디든 인생화를 발견할 수 있다고 합니다.”란사는 시시각각 변하는 노인의 얼굴을 흥미롭게 구경한 뒤, 미간을 찌푸렸다.“그 말인 즉슨, 인생화를 찾으려면 사람이 많이 죽은 곳을 찾아야 한단 말이야?”“꼭 사람일 필요는 없습니다. 대량의 짐승 사체가 있는 곳에도 인생화가 나타날 가능성은 있습니다.”“네 말을 들어 보니, 시체가 먼저 생기고 그 다음에 인생화가 피는 것처럼 말하네?”그렇다면 인생화는 시신을 양분으로 삼는 꽃일까?그 말에 충도인은 즉시 고개를 저었다.“아닙니다. 또 어떤 곳에서는

해란은 모든 게 어리둥절했지만 소부락 출신인 창청람은 뭔가 느낌이 왔다.“아마 부락에서 사고를 치고 쫓겨난 자들일 거야.”부락에서 내쫓긴 사람들은 다른 부족민들과 같이 살아갈 수 없으니 곳곳을 방랑하며 살아갈 수밖에 없었다.만약 자신들과 비슷한 처지의 다른 부족민들을 만난다면 같이 마을을 이루고 살아가는 경우도 있었다.그렇게 되어 여러 부족의 사람들이 방랑 생활을 멈추고 한 마을에 정착하여 살아가게 된다.이 마을도 그런 경우 같았다.하지만 왜 이들이 모조리 이곳에서 죽었는지는 알 수 없었다.“출신이 방랑자들이라면 신경 쓸 필요가 없겠네요. 시신이 너무 많아 오염되었으니 다른 쉴 곳을 알아보는 게 좋겠어요.”창청람의 설명을 들은 해란이 제안했다.그녀는 이 방랑자들의 죽음에 일말의 관심도 없었다.어쩌면 이들 중에는 중죄를 저지르고 온 자들도 있을 테니 원수의 보복을 당했을 가능성도 있었다.어쨌거나 진상 조사를 하려면 여간 귀찮은 일이 아니었다.귀찮은 걸 가장 싫어하는 해란은 이곳에 대해 좀 더 알아보고 싶어하는 창청람을 보고 냉랭한 목소리로 말했다.“우리의 임무는 대명의 성녀를 잡는 것입니다. 이곳에서 낭비할 시간이 없어요.”온권승 역시 사망자들에게는 관심이 없었다.어차피 그에게는 이족인이고 한 마을이 통째로 죽든 그와는 아무런 상관이 없었다.“창왕 전하, 해란 전하의 말씀이 맞습니다. 다른 쉴 곳을 알아보는 게 좋겠어요. 어서 빨리 재정비를 하고 하루빨리 성녀를 잡아야 합니다.”온권승의 재촉에 창청람은 불만스럽게 그를 노려보았다.“나도 그러고 싶은데 네가 사람을 찾지 못하니 우리가 어떻게 잡으라는 거지?”“그동안 줄곧 네가 길을 인도했다. 오랜 시간 추격했지만 조금의 흔적도 발견하지 못했지. 내가 묻고 싶구나. 넌 우리와 함께 성녀를 잡을 생각이 있는 것이냐? 아니면 그동안 줄곧 우리를 속여 일부러 대명 성녀가 도망칠 시간을 벌어준 것이냐?”그 말을 들은 온권승의 표정이 순간 굳었다.해란이 눈을 가늘게 뜨며 추궁했다.“진국