Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 1371 - Bab 1380

시험에 성공한 란사가 미소를 머금고 백호의 앞에 다가오더니 몸을 살짝 숙여 인사했다.“고마워.”“크응.”백호는 또 그녀의 말을 알아들었는지 고개를 돌려 대답하는 것처럼 작게 소리를 냈다.그러고 얌전히 란사의 곁으로 돌아오더니 아직도 분이 가시지 않았는지 꼬리로 창야를 밀쳐서 날려버렸다.저항도 못하고 석벽에 세게 부딪친 창야는 입안으로 신음을 삼키고 더는 란사에게 무례한 발언을 하지 않았다.그 장면을 본 대사제는 눈빛을 반짝이더니 방금보다 공손하게 고개를 숙였다.“살려주셔서 감사합니다. 성녀 대인. 백호 대인.”“난 됐어요. 백호가 자비를 베푼 것은 죽일 죄가 아니기 때문이에요. 만약 또 무례하게 군다면 내가 나서서 말려도 소용없을 거예요.”란사가 빙그레 웃으면서 경고하는 말에 대사제는 부정하지 않았다.왜냐면 그녀 곁으로 돌아간 백호가 거대한 몸집과 긴 꼬리로 주인을 감싸고, 주인이 보지 못하는 각도에서 날카로운 눈빛으로 자신을 쏘아보며 경고했기 때문이었다.호랑이의 사나운 기운은 정말 보는 사람으로 하여금 오금이 저리게 만들었다.처음에 여인의 신분이 성녀라는 것을 믿지 않았는데, 지금 백호가 주인을 이토록 감싸는 것을 보고 더는 의심하지 않았다.‘틀림없이 성녀야. 게다가 성녀의 피는 전설 속의 선인의 피가 확실해.’그녀의 신분을 확신한 순간 대사제의 주변에 싸늘한 기운이 돌았다.그러다 뚫어지게 쳐다보는 백호의 시선을 느끼고 화들짝 놀라면서 정신을 차렸다.선인의 피가 아무리 귀해도 자신의 목숨보다 소중하지 않았다.예전처럼 백호가 없었다면 얼마든지 손을 쓸 수 있었는데, 백수족에 갑자기 백호가 나타나 성녀를 데려간 후부터 가장 좋은 기회를 잃어버렸다.게다가 백수족에게 절대 성수(圣兽)를 해치면 안 된다는 규칙이 있었기 때문이다.“성녀 대인, 안심하세요. 오늘 창야가 죽음을 면했지만 나중에 제가 엄중히 벌하여 다시는 이런 일이 없도록 하겠습니다.”중상을 입은 것도 모자라 또 엄벌까지 받아야 한다니, 창야는 홧김에 피가 솟구쳤다.“

란사는 진심으로 탄복하는 표정을 지으며 칭찬을 아끼지 않았다.“정말 대단하신 분이구나. 그런데 대사제한테 ‘선인의 피’가 없는데 어떻게 불치병 환자를 구했어? 혹시 내가 오기 전에 다른 성녀가 계셨어?”그녀는 정말 궁금한 것처럼 두 눈을 깜박거렸다.이번 질문에 수연이 고개를 돌려 대사제의 눈치를 보면서 대답할지 말지 망설였다.그러자 대사제가 담담한 말투로 직접 해명했다.“제 피를 사용했습니다.”예상하지 못한 대답에 란사가 한쪽 눈썹을 치켜 올렸다.그녀보다 충도인의 반응이 더 가관이었다.“당신 몸에도 선인의 피가 흘렀어? 당신 피로 치료할 수 있었으면서 왜 우리 성녀 전하의 피를 내놓으라고 난리를 쳤어?”“내 피는 선인의 피가 아니다.”대사제가 고개를 가로저으며 설명을 보충했다.“저는 평범한 인간이라 선인의 피가 없습니다. 오로지 성녀에게만 선인의 피가 있고 불치병 환자를 치료할 수 있습니다. 제 피는 잠시 목숨을 연장해 줄 뿐이지요.”진정한 선인의 피가 없다면 대사제의 피를 마신 환자들도 결국 죽는다는 뜻이었다.그렇기 때문에 란사가 제사대에 강림했을 때, 백수족은 그녀가 성녀인 줄 알고 미친 듯이 달려들어 피를 요구하고 심지어 죽일 생각까지 했었다.다행히 영감과 백호 대인이 성녀를 보호하여 누구도 성공하지 못했다.그렇기 때문에 지금 대사제는 더 이상 극단적인 방법을 선택한 부족을 용서하지 않고, 다른 부족의 희망까지 망치는 것을 용납하지 않았다.‘특수한 피가 또 있었어.’란사는 눈앞의 대사제를 자세히 살펴보았다.어디서 본 것 같은 익숙한 얼굴인데 누구인지 콕 짚어서 말할 수 없었다.그녀가 눈을 가늘게 뜨고 기억을 되새기다가 갑자기 자기 이름을 말했다.“아, 난 란씨 성이고 이름은 무우예요. 아직 대사제의 이름을 여쭙지 못했네요.”“란씨 성이라고요?”성씨를 얘기하자 대사제가 의아해하며 물었다.란사가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 혹시 란씨 성에 대해 아는 것이 있어요?”대사제가 고개를 가로저었다.“아니요. 전

아직 백수족의 성수와 야수가 어떤 차이가 있는지 알지 못하지만, 백호는 본래 지혜가 있는 것처럼 인간의 말을 알아듣고 분위기와 감정도 잘 파악하여 평범한 짐승처럼 볼 수 없었다.특히 외모도 평범하지 않았다.예전에 서적에서 본 기억은 없어도 화본에 등장하는 4대 성수 청룡, 백호, 주작, 현무에 대해 들어본 적은 있었다.본래 란사는 세상에 4대 성수란 존재하지 않는다고 생각했다.청룡만 보아도 말할 것도 없었다.세상에 용이 존재할 리가 없지 않은가?분명 사람들이 꾸며낸 신화나 전설인데 진짜일 리가 없다고 굳게 믿어왔다.그런데 오늘날 백수족에서 만난 백호는 확실히 남다른 점이 있고 특별했다.란사는 겉으로 평범한 인간이지만 환생, 공간, 영수 등등 특별한 부분이 있는 것처럼 백호에게도 특별한 무언가 있는 것 같았다.“충도인, 잠시 나가서 망을 봐줘요.”“네, 성녀 전하.”얌전히 있던 충도인이 몸을 살짝 굽혀 대답하고는 밖으로 나가 충실하게 동굴 입구를 지켰다.“크응!”주인이 타인에게 주의를 돌린 것이 서운했는지 백호가 애교를 부리듯 나지막하게 웅얼거렸다.그 소리에 란사가 다시 쳐다보며 미소를 지었다.“관두자. 네 정체가 무엇이든 상관없어. 내가 여기를 떠날 때까지 잘 보호해 준다면, 네가 원하는 것을 얼마든지 줄게.”란사가 다정하게 웃으면서 공간에서 영수 한 그릇 떠다 백호 앞에 놓았다.“방금 너무 잘해서 상을 주는 거야.”영수가 나타나자 역시나 백호의 반응이 달라졌다.백호가 초롱초롱한 눈으로 영수를 응시하더니 란사가 바닥에 놓자마자 그릇째로 삼켜버렸다.“어머, 그릇까지 먹으면 어떡해.”란사가 막을 겨를도 없이 그릇이 순식간에 백호의 입안에서 사라졌다.“쯧, 다음에 그릇에 주면 안 되겠어.”그녀는 백호의 머리를 쓰다듬으며 한참이나 교감한 후에야 일어서서 밖으로 나갔다.주인이 자리에서 일어나자 백호도 일어서서 뒤를 따랐다.마치 주인만 따르는 대형 애완동물처럼 한 발짝도 떨어지려 하지 않았다.앞에서 걷던 란사가 뒤에서 따라오

만약 백수족 대사제의 성이 증외모조와 같은 기씨가 아니었다면, 그를 의심하고 란씨 성이라고 밝히지 않았다면, 지금쯤 기성의 손에 잡혔을 것이다.게다가 기성과 혈연관계지만 육친이 아닌 이상, 대사제 입장에서 수백만 명이 넘는 부족과 먼 친척인 란사 중에 그녀를 선택할 이유가 없다고 생각했다.그렇기 때문에 앞으로도 혈연관계에 대해 언급하지 않을 것이다.그녀가 무덤덤하게 쳐다보고는 미소를 지었다.“난 이런 형식적인 걸 좋아하지 않아요. 앞으로 최대한 절제해 주세요. 그리고 지금 배가 고픈데 먹을 걸 가져다줄 수 있어요?”기성은 속으로 깜짝 놀랐다.성녀가 이토록 담담할 줄이야.그녀가 자신의 속내를 알아차리고 한바탕 난리를 칠 줄 알았는데 이런 반응이라니, 갑자기 어떤 여인인지 간파할 수 없었다.‘정말 조용한 걸 좋아하나? 아니면 그냥 배짱도 없는 건가? 아니야. 정말 배짱이 없다면 창야가 팔을 잃어버리지 않았어.’방금 창야를 데리고 의원을 찾아갔었는데 이미 늦어서 치료할 수 없게 되었다.그래서 팔을 잃어버린 창야 대신 복수하고 싶은 마음도 있었다.“그럼요. 제가 생각이 짧았습니다. 성녀 대인께서 며칠이나 혼수상태에 빠지셔서 배고픈 걸 미처 생각하지 못했네요. 지금 바로 준비해 오겠습니다.”그가 고개를 돌려 곧바로 지시했다.“성녀 대인께 잔칫상을 차려오거라.”“네.”수연과 똑같은 차림새인 여인이 명을 받들고 조용히 물러가자, 기성이 앞장서서 길을 안내했다.“성녀 대인, 이쪽으로 오십시오.”란사가 고개를 살짝 끄덕이며 천천히 발걸음을 옮기자 뒤에서 백호도 따라왔다.충도인이 백호 먼저 한 발 빠르게 뒤를 따랐는데 백호가 긴 꼬리로 그의 종아리를 탁 쳤다.“악!”충도인의 비명소리에 앞에서 걷던 란사와 기성이 일제히 돌아서 보았다.“충도인, 무슨 일이에요?”란사가 의아한 시선으로 보며 묻자 충도인이 멋쩍게 웃으면서 대답했다.“아… 아니에요. 소인이 실수로 발을 밟고 말았습니다.”황당한 대답에 란사가 시선을 내려서 그의 다리를 쳐다보았

기성이 달려들어 생고기를 빼앗으려고 하자 진작에 란사의 지시를 받은 충도인이 먼저 고기가 담긴 그릇을 발로 차버렸다.탁!쨍그랑!피가 흥건한 생고기를 담은 그릇이 바닥에 떨어지면서 산산조각이 나고, 헛것을 잡은 기성은 그 장면을 보고 할 말을 잃었다.뒤늦게 란사가 자신의 반응을 떠봤다는 것을 알아차렸다.방금 백호가 생고기를 먹지 못하게 막은 행동으로 모든 게 들통나고 말았다.대사제가 천천히 일어서서 몸을 돌리고는 웃을 듯 말 듯하는 란사의 눈과 마주쳤다.“대사제, 갑자기 왜 그러세요? 설마 소고기에 무슨 문제가 있나요? 아니면 몸에 해로운 것이라도 들어 있나요?”란사가 눈을 가늘게 뜨고 싸늘하게 쳐다보았다.그녀의 말만 들어도 뭔가 알아낸 것이 틀림없었다.특히 ‘해로운 것’이라고 말할 때 기성에게 삿대질을 하며 소고기에 손을 대지 않았냐고 질의하는 것 같았다.란사는 이렇게 대놓고 까밝히고 백호까지 이용하면 백수족의 대사제로서 체면 때문이라도 더는 참지 못하고 본심을 드러낼 줄 알았다.‘이러면 발끈할까? 아니면 어떤 반응을 보일까?’그녀는 대사제와 백수족에서 대체 무슨 꿍꿍이인지 알고 싶었다.그런데 기성은 생각했던 것보다 참을성이 강했다.란사가 삿대질하며 따지고, 생고기를 던지면서 떠보았는데도 안색이 하나도 변하지 않았다.“성녀 대인, 제가 제대로 대접하지 못해서 죄송합니다. 소고기에 조미료를 첨가한 건 맞습니다. 외부인들이 음식에 소금과 고춧가루를 뿌려서 먹는다는 얘기를 듣고 어렵게 구해서 추가했습니다. 하지만 소금과 고춧가루는 백호 대인이 드시면 안 되기에 급하게 말린 겁니다.”대사제는 그럴듯한 핑계로 사실을 감추고는 란사를 향해 진심으로 사죄했다.“정말 죄송합니다. 부디 용서해 주십시오.”란사는 여전히 눈을 가늘게 뜨고 지긋이 쳐다보았다.“대사제, 방금 한 말이 확실합니까?”‘이래도 계속 모른 척한다는 거지?’다른 사람들의 눈에 란사가 생고기에 문제가 없는지 따지는 것 같았지만 사실은 기성에게 딴마음을 품지 않았는지 따져