جميع فصول : الفصل -الفصل 1487

”걱정 마세요. 벌레한테 물리지는 않았어요.”주변에서 우르르 몰려들자 란사가 급히 설명했다.“이미 죽었어요.”“죽었다고?”만고족에게 제압당한 온모가 갑자기 고개를 들어 흥분하며 외쳤다.”“그럴 리가 없어! 네가 죽였다고?”온모는 란사를 죽이려고 특별히 시별충 중에서도 가장 독한 놈으로 골랐다.일전에 악담라가 그 시별충은 시별충왕으로 진화할 자질이 있어 쉽게 죽지 않는다고 해서, 란사를 단번에 죽이기 위해 온갖 심혈을 기울여 시별충왕을 키운 것이었다.다른 시별충은 이에 절반도 미치지 못하는데 이렇게 쉽게 죽다니 도저히 믿기지 않았다.‘믿을 수가 없어!’온모가 의심과 불신에 가득한 표정으로 쳐다보자, 란사는 아예 항아리를 그녀 앞에 던져주었다.쨍그랑!항아리가 깨지면서 시별충 시체가 고스란히 드러났다.시별충왕의 시체를 보고 온모는 이내 악담라가 가르친 조종술을 읊으려고 했다.“…”촤아악!계속 그녀의 일거수일투족을 주시하던 능운이 언제 다가왔는지 손을 번쩍 들어 뺨을 쳤다.“꼼짝 말고 있어! 감히 성녀 대인을 해친다면 네 가죽을 벗겨버릴 것이다!”모두가 일제히 온모를 노려보았다.한 번 또 한 번 성녀 대인을 해치려고 하다니, 그들은 이제 더 이상 참지 않았다.“저년을 죽여!!”“저년을 죽여라!”“다시는 성녀 대인을 해치지 못하게 죽여버려!”“맞습니다! 반드시 죽여서 죗값을 받아야 합니다!”백수족들이 저마다 흥분하며 온모를 갈가리 찢어버릴 듯이 소리를 질렀다.현장에 있던 만고족도 똑같이 온모를 노려보았다.이런 상황에서 온모가 아무리 참을성이 많아도 더는 견딜 수 없었다.‘젠장! 죽여버릴 놈들! 신왕이 도와준다면서 대체 어디 간 거야? 그리고 악담라는 어디 갔어? 잠깐 사이에 어디로 사라졌어?’“저년의 성사는 어디 갔지?”란사도 이 사실을 알아차리고 미간을 찌푸리고 주변을 경계했다.그녀는 즉시 독충들을 파견하여 악담라의 흔적을 찾으라 지시했다.그런데 이상하게도 독충들이 제단 주변에서 아무도 찾지 못했다.‘잠깐 사이

”알았소!”족장이 시큰둥하게 코웃음을 쳤다.“그럼 얼른 고문하오! 하지만 내 아들이 무슨 사달이 난다면 자네들도 같이 매장할 것이오!”“족장님, 안심하세요.”무명은 공수하며 바닥에 무릎을 꿇고 잡혀 있는 온모를 힐끗 쳐다보았다.“부탁할 것이 있는데 밀실을 빌려주세요. 제가 이 계집을 데려가서 일각 내에 반드시 해독약을 내놓게 만들겠습니다.”싸늘한 그의 눈빛에 온모는 움찔하며 좋지 않은 예감이 급습했다.비록 만고족의 고문 방식에 대해 잘 모르지만 분명 빌어먹을 고충과 관련되었을 것이다.다양한 고충에게 시달린다고 생각하니, 벌써 두피가 찌릿하고 얼굴이 하얗게 질렸다.‘안 돼! 절대 이놈의 손에 죽을 수 없어!’“나를 건드리면 바로 혀를 깨물고 죽을 거야. 내가 죽으면 백수족의 소족장도 나와 함께 죽어야 해!”“어린 계집이 누굴 협박하느냐? 네가 감히 능운을 해친다면 네 가죽을 벗겨버릴 것이다!”무명은 그녀가 협박해도 아랑곳하지 않았다.“뭐 하고 있어? 지금 당장 끌고 가라!”말로 협박해도 통하지 않자 온모는 란사를 표독스럽게 노려보았다.“온사! 똑똑히 들어! 오늘 내가 이렇게 된 것도 전부 네 탓이야! 내가 귀신이 되더라도 절대 너를 가만두지 않을 거야!”이어서 그녀는 망설임 없이 혀를 깨물고 자진하려 했다.족장과 무명 일행은 그녀가 산송장인 걸 모르고 순간 당황했다.사실 산송장은 혀를 깨물어도 죽지 않는데 말이다.“저 계집을 막아!”탁!무명이 재빠르게 칼자루를 꺼내 온모의 얼굴을 세게 가격했다.온모는 혀를 깨물기 전에 입안에 빨간 피를 흘렸다.이가 몇 대나 빠지고 얼굴마저 퉁퉁 부어올랐다.“죽고 싶어도 내 동의를 거쳐야 한다!”무명이 냉랭한 표정으로 직접 온모의 한쪽 팔을 끌고 나가버렸다.“아, 안 돼! 아… 자… 잠깐만…”‘얼굴이 너무 아파! 턱이 빠질 것 같아!’무명은 늙었지만 그녀가 생각하는 것보다 힘도 세고 눈치 빠르고 영리했다.만약 그의 손에 들어가면 절대 살아서 돌아오지 못할 것이다.“소… 소족장은

온모는 란사에게 시별충을 해독할 능력이 없고 악람다가 처방을 줬다고 확신했다.“천한 계집! 늙은 중놈마저 너한테 넘어갔어? 분명 나한테 시별충을 줬는데 너한테 해독 처방까지 줬구나!”온모는 턱이 아픈 것도 꾹 참고 거침없이 욕을 쏟아냈다.“천한 비구니와 사악한 중놈이 한패가 되었다니, 참으로 잘 어울리는 한 쌍이야!”“닥쳐라!”충도인은 더 이상 참지 않고 지팡이를 들고 그녀에게 돌진했다.그리고 사정없이 그녀의 다리를 향해 지팡이를 내리쳤다.빠직!뼈가 부러지는 소리가 나는 동시에 온모의 비명소리도 들렸다.“아아아악! 미친 놈! 미친 놈아!”그녀의 왼쪽 다리가 충도인의 손에 강제로 부러졌다.“이래도 입을 다물지 못해? 악담을 퍼붓는 주둥이를 다물지 못할까!”충도인은 또 지팡이를 들어 정확히 온모의 입을 쳤다.이번에 그녀는 고통을 이겨내지 못하고 바닥에 쓰러져져 온몸을 부들부들 떨었다.“윽… 흑흑… 흑…”‘너무 아파! 내 입! 내 얼굴! 내 다리! 모두 망가졌어!’‘망할 영감탱이! 그리고 너희들 다 죽어!’“됐어요. 시간 낭비 그만해요.”온모가 얌전해지자 란사가 충도인을 불렀다.그가 온모를 죽일까 봐 말린 것이 아니라, 시간을 지체하면 다른 사람이 죽어가기 때문이었다.그제야 충도인은 공격을 멈추고 코웃음을 쳤다.“성녀 전하, 지금 바로 다녀오겠습니다.”충도인은 날랜 솜씨로 란사의 동굴로 뛰어갔다.전에 란사 동굴에 들어가 여러 번 약재를 갖고 나왔기 때문에 익숙하게 약재를 놓은 곳을 찾아갔다.그곳에 들어가 보았더니 나무 선반에 약재가 가득 놓여 있었다.위에는 백수족이 채집한 신선한 약재를 말린 것이 놓여 있었고, 아래에 약병들이 가지런히 놓여 있었다.충도인은 머릿속에 기억한 처방을 되새기며 나무 선반에서 하나씩 꺼내기 시작했다.‘마지막 약재는… 저건 뭐지?’그가 약초 선반 앞에 다가갈 때, 무엇을 보았는지 발걸음이 차차 멈추었다.거기서 헝클어진 자소엽이 보고 눈빛이 반짝거렸다.‘누가 들어왔어.’충도인은 누가 침입

”누구냐?”“건방진 놈! 누가 백수족에 침입했어? 당장 막아!”“잠깐. 아니야!”“저놈들 사람이 아니라! 꼭두각시예요!”협곡 주변을 순찰하던 호위부대가 갑자기 돌진하는 침입자를 발견하고 즉시 나서서 막았다.그런데 가까이 다가가 놈들의 겉모습을 보고 수상한 것을 발견했다.그들은 검은 망토로 온몸을 꽁꽁 싸맸는데 돌진하면서 망토가 바람에 날리는 틈으로 검푸르고 생기가 전혀 없는 표정이 드러난 것이었다.3대 부족은 서로 특징을 잘 알기에, 천시족의 꼭두각시를 당연히 알고 있었다.그래서 호위부대가 그들이 천시족 꼭두각시와 비슷하게 생긴 것을 발견하고 사람이 아니라 꼭두각시라는 것을 확신했다.그것도 소환된 꼭두각시였다.“너희는 가서 저놈을 모조리 죽여! 나머지는 나를 따라 주변을 수색한다! 반드시 저놈들 주인을 찾아야 한다! 누가 반항한다면 즉시 참형에 처하라!”“네!”“네!”호위부대에서 절반은 제자리에 남아 꼭두각시를 격퇴하고, 나머지는 야수를 데리고 란사가 있는 동굴로 향했다.“먼저 성녀 대인의 동굴 근처부터 수색하자! 전에 그쪽에서 수상한 소리가 들렸으니 반드시 철저히 수색하여 성녀 대인의 주변에 잠복한 위험을 제거해야 한다!”악담라는 이렇게 빨리 백수족 호위부대가 쫓아올 줄은 몰랐다.그들이 각자 야수를 데리고 이쪽으로 질주할 때, 들통나는 것도 주저하지 않고 맞섰다.“당장 이쪽으로 오거라!”악담라가 엄숙하게 소리를 지르자, 호위부대와 대치하던 몇몇 꼭두각시가 몸이 경직되더니 신속하게 작전을 바꾸었다.그들은 부상을 입어도 아랑곳하지 않고 가장 빠른 속도로 호위부대를 벗어났다.백호가 뒤를 따라와 다시 앞발로 악담라를 내리치려는 찰나, 한 꼭두각시가 앞을 가로 막고 다른 꼭두각시가 부상을 입은 악담라를 업고 도망쳤다.펑!공격을 담당한 꼭두각시는 그대로 백호에게 치여 돌벽에 박히고는 온몸이 산산조각 났다.마침 악담라가 고개를 돌려 이 장면을 보고 아까운지 얼굴을 찡그렸다.사실 아까운 것이 아니라 이 꼭두각시에 쏟은 시간과 정성