Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 451 - Bab 460

다음 날, 온사는 아침 기도를 마친 뒤, 막수에게 허락을 받고 경성으로 가는 길에 올랐다.북진연이 마차를 보내겠다고 했지만 온사는 단호하게 거절했다.이미 자기 소유의 마차가 있으니 굳이 섭정왕에게 폐를 끼칠 이유가 없었다.온사는 한아와 함께 마부도 없이 길에 올랐다.“최 세자, 저기 좀 보세요!”시끌벅적한 거리의 한 주루 위층 창가에서 바깥을 내다보던 한 사내가 다급히 최소택의 옷자락을 잡아당겼다.한창 신이 나서 술을 마시고 있던 최소택은 짜증스럽게 대꾸했다.“뭐 하는 거야? 술 마시고 있는 거 안 보여? 너 때문에 옷에 튀었잖아!”“세상에나! 정말 그분이시네! 최 세자, 그만 마시고 이리 좀 와보세요!”“저기 지나가는 사람 복명 성녀 같아요. 세자의 전 약혼녀요!”사내의 말이 끝나기 바쁘게 식탁 주변에 앉았던 사내들이 눈을 반짝이며 창가로 다가갔다.“어디? 어디 봐봐!”“정말 그분 맞아?”“저기 저 작은 마차요. 최 세자, 빨리 와보시라니깐요!”최소택은 친구들에게 이끌려 떨떠름한 얼굴로 창가에 다가갔다.고개를 숙여 마차에 앉은 사람을 본 순간, 그는 술이 확 깨는 기분이 들었다.‘온사 쟤가 여긴 어쩐 일이지?’최소택은 순간 흠칫하며 아버지의 경고를 떠올렸다.‘온사는 이제 신분부터가 예전과 달라. 너와의 연분도 이미 끊어졌으니 함부로 가서 건들지 마. 또 실수하면 그땐 다리를 부러뜨릴 것이니!’최소택은 그 말을 떠올리자 다리에 힘이 풀렸다.아버지는 괜히 겁만 주는 사람이 아니었다.그러니 그 고통을 겪기 싫다면 가만히 있는 게 나았다.최소택은 재빨리 시선을 거두고 상으로 돌아가려 했다.하지만 그 모습을 본 친구들이 그를 가만히 두지 않았다.“최 세자, 왜 그러세요?”“왜 사람 얼굴만 보고 등을 돌려?”“소택아, 설마 도망치는 거 아니지?”“설마… 최소택 네가 언제부터 이렇게 겁쟁이가 되었어?”“전에 저 녀석 성녀 전하 손에 개 패듯이 맞고 섭정왕 손에 죽을 뻔했으니 두려운 게 당연하지.”그 말을 들은 최소택은

최소택은 속으로 코웃음 쳤다.‘내가 멍청이도 아니고 그걸 그대로 따르겠어? 저것들 입에서 뭐 좋은 수가 나온다고!’그가 그런 생각을 하는 사이, 한 사내가 그의 귓가에 대고 조용히 속삭였다.최소택은 시큰둥하게 고개만 끄덕이다가 얘기를 다 듣고 눈이 번쩍 뜨였다.“어때? 정말 괜찮은 방법이지 않아?”최소택의 표정변화를 포착한 사내는 음흉한 미소를 지으며 그를 부추겼다.최소택은 잠시 고민하다가 고개를 돌리고 길가에 서 있는 마차를 빤히 바라보았다. 그러고는 음침한 표정으로 입을 열었다.“일단 내려가서 보기나 하자.”“그래!”“가자, 가자!”“재미난 구경이 벌어지겠네!”최소택이 입을 열자 사내들은 싱글벙글 웃으며 아래층으로 내려갔다.그 시각 마차를 길옆에 세운 온사는 점포로 들어가서 임자부에게 줄 선물을 몇 가지 더 샀다.배움을 청하러 가는 길이니 충분한 성의를 보이고 싶었다.상한아는 마차 옆에서 그녀를 기다렸다.그녀는 양손에 선물을 들고 나오는 온사를 보자 곧바로 달려왔다.“아씨, 제가 들게요!”온사는 한아에게 밖에 있을 때는 성녀 전하라 호칭하지 말고 법명으로 부르라고 했지만 한아가 고집을 부려 아씨로 부르기로 했다. 아씨라는 호칭이 더 듣기 좋다는 이유에서였다.온사는 그녀의 고집을 꺾을 수 없으니 하자는 대로 내버려 두었다.“물건이 좀 많으니 일단 차에 싣자꾸나.”“예!”상한아가 물건들을 마차에 올리려는 순간 갑자기 나타난 사람이 말 등에 올라탔다.“이랴!”그는 다짜고짜 말고삐를 잡고는 상한아의 손에서 마차를 앗아갔다.“도둑이야! 거기 멈춰!”상한아가 물건을 들고 급급히 쫓아갔을 때는 이미 마차가 멀리 지나간 후였다.한아는 분에 겨워 발을 동동 굴렀다.“대낮에 마차를 도둑질하다니! 어찌 저런 사람이 다 있답니까?”온사는 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다. 어쩐지 아까 본 그 얼굴이 낯이 익었다.“추월아.”온사의 부름을 들은 추월은 곧바로 마차를 쫓아갔다.그녀는 눈깜짝할 사이에 다시 마차를 끌고 돌아왔다.마차

이양생의 말이 끝나기 바쁘게 추월은 달려가서 일행을 끌고 돌아왔다.상한아는 밧줄을 들고 옴짝달싹할 수 없게 손발을 꽁꽁 묶어서 전부 마차에 욱여넣었다.그러나 마차가 너무 작아서 앉을 자리가 없으니 그들은 좁은 마차안에 겹겹이 비집고 들어갈 수밖에 없었다.“세상에나! 좀 살살해!”“성녀 전하, 저는 아무 상관이 없습니다!”“성녀 전하, 이번 한 번만 봐주십시오. 모든 건 최 세자와 이양생이 계획했고 저희는 아무 말도 하지 않았습니다!”잡혀온 사내들은 저마다 우는 소리를 했다.그들의 말을 들은 이양생이 욕설을 퍼부었다.“왜 너희랑 상관이 없어? 너희가 재미난 구경하자면서 최소택을 부추겼잖아!”“망할 이양생! 양심도 없는 놈! 감히 우리를 배신하다니!”“너희가 먼저 배신했잖아!”사내들이 모여 말싸움을 하는 모습은 참으로 가관이었다. 온사는 싸늘한 얼굴로 한아에게 말했다.“한아야, 저 둘 빨리 안으로 던져 버려.”최소택은 자신에게도 자비가 없자 눈을 부릅뜨며 불만을 표했다.“온사! 나 건들지 마! 이 일은 나랑 아무런 상관도 없어!”“이양생이 한 말 못 들었어? 난 아무 짓도 안 했고 저놈들이 날 부추겼다고!”온사는 냉랭한 시선으로 그를 바라보며 되물었다.“그래서? 저 사람들이 선동해서 너도 합류했으면서 더 변명할 게 남아 있어?”최소택이 무슨 변명이라도 해보려고 머리를 굴리는 사이, 온사가 말했다.“아니, 넌 아무 말도 하지 마. 할 말은 나중에 네 아버지인 충용 후작한테 가서 해.”최소택은 아버지에게 이른다는 말에 조급해졌다.“잠깐! 아버지께는 비밀로 해줘. 불만 있으면 나한테 해! 뭘 일만 생기면 아버지를 찾아!”“내가 그걸 왜 들어줘야 하지?”온사는 피식 냉소를 지었다.“순진하긴.”곧이어 그녀는 고개를 돌려 이양생을 바라보며 물었다.“날 유인하려던 골목이 어디 있지?”이양생은 머뭇거리며 말하기를 꺼렸다.어쩐지 알려주면 안 될 것 같은 불길한 예감이 들었다.온사는 그가 말이 없자 추월에게서 장검을 받아 그의 머

“아닙니다. 마음은 감사하지만 오늘은 중요한 일정이 있어 하산한 거라서요.”거절당한 제성은 약간 실망한 기색을 지었지만 이내 미소를 지으며 말했다.“괜찮습니다. 성녀 전하께서는 할 일을 하세요. 이따가 제가 어디로 모시러 갈지만 말씀해 주시면 됩니다.”온사는 선물을 전해주지 않으면 물러서질 않을 기세인 제성을 보고 하는 수없이 말했다.“저는 지금 섭정왕부로 가는 길입니다. 괜찮으시다면 섭정왕부로 오세요.”그 말을 들은 제성의 얼굴이 하얗게 질렸다.솔직히 그는 섭정왕과 마주치고 싶지 않았다.그의 주변에서 풍기는 살기와 위압감은 일반인이 감당할 수 있는 것이 아니었다.하지만 공들여 준비한 선물을 온사에게 전해줘야 한다고 생각하니 울며 겨자 먹기로 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.“예… 그럼 섭정왕부로 찾아뵙겠습니다.”잠시 후, 온사의 마차가 섭정왕부 앞에 당도했다.아쉬운 마음에 뒤따라왔던 제성은 섭정왕부 대문을 보고 다급히 말을 멈추었다.“저는… 이만 선물을 가지러 가보겠습니다. 성녀 전하도 할 일을 하세요!”말을 마친 제성은 걸음아 나 살려라 도망쳤다.당장이라도 무시무시한 섭정왕이 나와 그를 뒤쫓아올 것 같았다.마차가 대문 앞에 도착하기 바쁘게 훤칠한 사내가 대문을 나와 온사를 맞아주었다.북진연은 성큼성큼 온사에게로 다가가 손을 내밀었다.상한아는 어리둥절한 얼굴로 그를 바라보았고 온사도 살짝 당황한 표정을 지으며 손을 뒤로 뺐다.북진연은 재빨리 그녀의 팔목을 잡으며 아무렇지도 않게 말했다.“멍하니 서 있지만 말고 내려. 임자부에게는 미리 얘기했어. 지금은 내전에서 기다리고 있어.”온사는 그 말을 듣고 마음이 급해졌다. 가르침을 청하러 오는 제자가 스승을 기다리게 하는 법이 어디 있단 말인가!그녀는 급급히 마차에서 내렸다.그렇게 그녀는 북진연을 따라 섭정왕부 내전으로 들어갔다. 아니나 다를까, 임자부가 그녀를 보자마자 공손히 인사를 올렸다.“소인, 성녀 전하를 뵙습니다.”“임 의원님, 그렇게 예의 차릴 필요 없습니다. 어서

북진연은 상자를 들고 그 꽃을 자세히 살펴보았다.자색 빛을 띄는 꽃은 달콤하고도 진한 향이 났다.“평범한 꽃이 아닌 것 같은데….”북진연은 뭔가 이상함을 느끼며 말끝을 흐렸다.온사는 웃으며 답했다.“평범한 꽃은 아닌 듯합니다.”그는 웃고 있는 그녀의 얼굴을 한참 바라보다가 힘겹게 입을 열었다.“그럼 약재로 쓰이느냐?”온사는 고개를 끄덕였다.‘전하께 꼭 필요한 약재입니다.’북진연의 가슴이 세차게 뛰기 시작했다.뭔지 알 것 같으면서도 감히 입밖으로 말할 수 없었다.임자부도 드디어 눈치를 채고 경악한 표정으로 그 꽃을 한참이나 뜯어보았다.“서… 설마… 이 꽃이 우리가 찾던 서홍화는 아니겠지요?”온사는 확실한 답을 줄 수 없었다.그녀는 어깨를 으쓱하고는 자신 없는 어투로 말했다.“그럴 수도 있고… 아닐 수도 있습니다.”“잠시만요! 그렇게 간단한 문제가 아닙니다!”임자부는 백년 령지를 보았을 때보다 훨씬 흥분한 상태였다.“이게 진짜라면 왕야의 병은 완치될 희망이 있단 말입니다!”그에 반해 북진연의 표정은 담담했다. 하지만 손은 어느새 의자 손잡이를 꽉 잡고 있었다.“말 끊지 말고 얘기를 끝까지 들어보자.”“예, 그래야지요. 성녀 전하, 이제 말씀해 보십시오. 이 꽃 대체 어디서 났습니까?”온사는 속으로 염불을 읊은 뒤에 미리 준비해 둔 얘기를 꺼냈다.“사실 저도 우연이었습니다. 섭정왕 전하께서는 전에 란 집사가 했던 얘기를 기억하고 계실 겁니다. 제 외할머니께서는 뛰어난 의술을 갖고 계시고 약초 재배에도 능한 분이셨지요.”“그래, 그랬었지.”북진연이 고개를 끄덕이자 온사는 계속해서 말했다.“지난번에 돌아간 이후로 외할머니의 유물을 정리하다가 약초 재배에 관련해서 쓴 서책을 발견했습니다. 호기심에 책을 읽다가 외할머니께서 아주 오래전에 이국의 약재를 재배하셨다던 얘기를 읽게 되었지요. 그 약초 이름이 서홍화였습니다.”“섭정왕 전하께서도 서홍화를 찾는다는 사실을 알게 되고 저는 외할머니께서 남겨두신 씨앗을 재배하기 시작했지