Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 471 - Bab 480

“오라버니, 약재와 모종도 도착했고 일꾼과 텃밭도 준비되었으니 더 기다릴 게 있나요? 지금 시작하죠?”온옥지의 정원. 온모는 짜증스럽게 장부를 펼쳐보며 온옥지를 다그쳤다.“온… 아니 언니는 이미 저희들보다 앞서가고 있어요. 한달 전에 이미 파종을 마쳤는데 더 기다리다가는 언제 따라잡아요?”“막내야, 급할 것 없어.”온옥지는 누군가의 약초 재배 기록일지를 들고 있었다.온사가 여기 있었다면 그 일지를 바로 알아보았을 것이다.“아버지께서 주신 이 일지에 아주 상세한 기록이 쓰여 있어. 위에 쓰인 대로 약초를 재배한다면 분명 따라잡을 수 있을 거야.”그 말을 들은 온모도 호기심 어린 얼굴로 일지를 살펴보았다.“그래요? 그렇게 대단한가요? 누가 쓴 일지인가요? 차라리 아버지께 말씀드려서 이 일지를 쓴 사람을 데려다가 일꾼으로 쓰면 더 빠르지 않나요?”온옥지는 고개를 절레절레 흔들었다.“그건 안 될 거야. 보아하니 꽤 오래된 일지 같아. 아마 이 일지의 주인은 진작에 이 세상 사람이 아닐 거야.”그 말을 들은 온모의 어깨가 축 늘어졌다.‘왜 그리 일찍 죽어 가지고 내가 이런 일을 하게 만드는 거야!’그녀는 진국공부에 온 뒤로 호사스러운 귀족 아씨의 삶을 누리며 살아왔다. 하지만 온사가 집을 나간 이후로 온갖 비난과 물매를 맞아야 했다. 존귀한 진국공부의 아씨가 텃밭이나 일구며 살아야 한다니 내킬 리가 없었다.친히 모종을 심는 게 아니더라도 온모는 창피해서 얼굴을 들 수 없었다.세상에 밭일을 하는 귀족 아씨가 어디 있단 말인가!처음에 아버지께 제안을 들었을 때도 그리 내키지 않았지만 요즘은 대문을 나가면 다른 귀족 아씨들의 비웃음을 들으니 배알이 꼬일 대로 꼬인 그녀였다.“오라버니, 이 일은 오라버니가 하시는 게 좋겠어요. 저는 손재주가 없어서 아버지께서 시키신 일을 망칠까 걱정이네요. 오라버니는 똑똑하시니까 저보다 훨씬 잘하실 수 있을 거예요.”그녀는 그런 말을 하며 파종과 심부름 일을 모두 온옥지에게 맡겼다.자신은 나중에 관건적인 시각

온모의 표정이 순간 굳었다.‘고작 이딴 걸 신물이라고 가져와? 충용 후작 가문에 보물이 이렇게도 없어?’온모는 부서진 옥비녀를 혐오스럽다는 듯이 바라보았다.“최 세자!”옆에서 듣고 있던 온옥지도 분노의 고함을 질렀다.벌떡 자리에서 일어난 그는 감정을 주체하지 못하며 사납게 으르렁거렸다.“이딴 것을 신물이라고… 정말… 죽고 싶어? 쿨럭….”하지만 너무 격분한 나머지 기침이 나며 얼굴이 뻘겋게 달아올랐다.그는 입을 틀어막으며 분노한 눈으로 최소택을 노려보았다.“너 같은 쓰레기가 감히 내 동생을 넘보다니… 다… 당장 꺼져!”“옥지 동생, 넌 네 몸이나 잘 챙겨. 나와 온모 사이의 일은 우리가 알아서 정할 것이니 넌 간섭할 자격도, 그럴 필요도 없어.”최소택은 온옥지의 어깨를 밀치며 짜증스럽게 말했다.아까부터 마음에 안 들었는데 지금 보니 더 마음에 들지 않았다.“난… 막내의 오라비야. 내 여동생의 평생이 달린 일인데… 당연히 간섭할 권리가 있지!”온옥지는 힘겹게 숨을 고르고는 이를 갈며 말했다.“너처럼 가식적이고 책임감도 없으면서 멍청하기까지 한 놈은… 후작가의 세자면서 예법도 모르고 내 동생의 결백을 더럽히려는 놈은… 내 동생의 짝이 될 자격이 없어!”“경고하는데 최소택, 헛된 꿈은 일찌감치 포기하는 게 좋을 거야!”최소택의 불쾌한 기분은 극에 달했다.“온옥지 너 뭐라도 된 것 같지? 약골 주제에 그 병약한 육신으로 날 막으려고? 내 한주먹이면 죽는 줄도 모르고!”“입만 열면 내 동생, 그런데 예전에는 또다른 여동생에게 정 같은 건 준 것 같지 않던데? 뭘 그렇게 흥분해? 누가 보면 내가 청혼한 상대가 네 정인인 줄 알겠어.”분노에 이성을 잃은 최소택은 막말을 퍼부었다.악담을 들은 온옥지는 분을 참지 못하고 피를 뿜더니 뒤로 쓰러졌다.“오라버니!”“아… 아니, 옥지야!” 혼비백산한 온모와 최소택은 다급히 달려가서 온옥지를 부축했다.그는 당장이라도 죽을 것처럼 안색이 창백하게 질려 있었다.“망했다! 얘 진짜 내 말에 충

최근에 만약 누군가가 수월관에 정찰을 왔다면 그것은 분명 온모의 사람일 것이다.만약 오지 않는다면 아마 온권승이 외부에서 고용한 암살자로, 온모의 안전만 지켜주는 역할을 하는 자일 것이다.온모는 눈을 가늘게 뜨며 생각에 잠겼다.그녀 역시 수월관 근처에 미리 함정을 파둔 상태였다.그러나 며칠이 지나도록 진국공부 쪽에서는 별다른 움직임이 없었다.‘정말 그 인간이 고용한 자란 말인가?’한편, 추월이 진국공부에 다녀간 다음 날, 온옥지는 재차 위기에 빠졌다.모든 어의가 모여서 진료를 보았지만 다들 이제는 방법이 없다며 뒷일을 준비할 것을 권고했다.그렇게 며칠이 더 지났지만 진국공부 쪽에서는 별다른 소식이 들려오지 않았고 외부에 소문만 무성했다.누군가는 진국공 가문의 넷째 공자가 이미 사망하였다고 했고 일부는 아직 죽지는 않았을 거라고 했다.그게 아니라면 진국공 가문이 이리 조용할 리가 없다고 그들은 말했다.대문에도 애도를 위한 흰 꽃이 걸리지 않았다.“누가 살려줬나 보네.”이제 온사는 기마세를 안정적으로 버틸 수 있을 정도가 되었다.북진연이 그녀에게 물었다.“무슨 고민 있어?”“워낙 소식이 빠른 섭정왕 전하이신데 들리는 소문 못 들으셨나요?”북진연은 눈썹을 치켜올리며 짐짓 모른 척 물었다.“예를 들자면?”“예를 들면 누가 온옥지를 살려줬는지 말이에요.”온사는 대체 어떤 대단한 인물이 독거미의 독을 해독했는지 너무 궁금했다.물론 온옥지가 바로 죽지 않은 건 예상했던 일이지만 진국공부가 이리도 조용한 것이 너무 이상했다.온옥지에게 고통을 주기 위해 보낸 독거미였다. 독성을 해독하지 못한다면 죽기보다 못한 고통을 매일 견뎌야 할 것인데 그렇다고 하기에 온권승 쪽에서는 아무런 움직임이 없었다.그래서 온사는 누군가가 그 독성을 해독했다고 판단했다.“누가 살려준 건 맞아. 하지만 그걸 정말 살렸다고 할 수 있는지는 모를 일이야.”북진연의 대답에 온사는 눈살을 찌푸렸다.“왜 그렇게 말씀하시는 거죠?”“온옥지를 살린 사람은 다른 사람

온모는 여전히 아무것도 모른다는 표정으로 말했다.온옥지는 그런 그녀를 빤히 응시했다.온모는 그 눈길이 괜히 불편했다.‘왜 저런 눈으로 나를 보는 거지? 설마 뭔가 눈치라도 챘나?’온모는 가슴이 철렁해서 마른침을 삼켰다.온옥지는 의미심장한 미소를 짓더니 말했다.“막내야, 사실 그렇게 긴장할 것 없어. 난 다 알아. 그러니 내 앞에서는 가면을 쓸 필요 없이 진실한 모습으로 있어도 좋아.”온모는 순간 할 말을 잃었다.‘뭘 안다는 거지?’그녀가 굳은 표정으로 말이 없자 온옥지는 고개를 절레절레 흔들었다.“됐어. 그러고 싶지 않으면 계속 그 모습으로 있어도 돼. 나는 괜찮아.”온모는 더 이상 이 화제를 계속하고 싶지 않았기에 어색한 얼굴로 말을 돌렸다.“참, 오라버니. 전에 제가 선물한 화분은 잘 있죠?”온옥지는 부드러운 표정으로 고개를 끄덕였다.“물론이지. 밀실에 놓아두었는데 무슨 문제라도 있어?”“어제 알게 된 사실인데 사실 그 꽃도 일종의 약재더라고요. 어쩌면 오라버니의 다리 치료에 도움이 될 수도 있으니 좀 더 연구를 해볼 생각이었는데 남은 모종이 없지 뭐예요. 제가 다른 화분으로 바꿔드릴 테니 그 화분은 제가 가져가도 될까요?”온모의 당당한 요구에 온옥지는 별다른 의심없이 고개를 끄덕였다.“그럼. 밀실로 가서 가져가. 어차피 네가 준 거고 네가 준 것이면 난 뭐든 좋아.”독이 든 화분이 제 효과를 내려면 최소 두 달의 시간이 필요했었는데 온옥지가 갑자기 중독으로 쓰러지면서 대놓고 독약을 먹일 기회가 생긴 것이다. 게다가 그 일로 생명의 은인이 되었으니 온모로서는 일거양득이었다.비록 버린 장기말이긴 하지만 온옥지는 진국공부 일가족 중에서 가장 다루기 쉬운 상대였다.물론 온자월도 다루기 쉽기로 따지면 마찬가지였지만 지난번에 독을 먹였다가 들통난 이후로 그 방법은 통하지 않게 되었다.그녀가 갖고 있는 독초는 그리 많지 않았다. 생존율도 낮아서 지금 갖고 있는 모종은 고작 두 개였다.온장온에게 하나 줬고 온옥지에게도 줬었는데 이

오히려 며칠 온사를 못 본 날에는 괜히 기분이 울적했다.그래서 오늘은 말을 타고 친히 온사를 데리러 온 것이다.올 때는 급급히 달려왔지만 갈 때는 시간이 느리게 흘렀으면 하는 마음에 느긋하게 걸었다.고개를 돌리자 상한아와 웃으며 담소를 나누는 그녀의 모습이 보였다.북진연은 한참 그녀를 홀린 듯 바라보다가 입을 열었다.“차 안에 난로를 두었어. 추위에 고뿔이라도 걸리지 않게 따뜻하게 하고 있어.”온사는 바로 차 안에 고이 놓아둔 난로를 찾아냈다. 하나는 정교한 모양에 손 크기의 난로였는데 딱 봐도 온사를 위해 준비한 것으로 보였다.다른 하나는 한아가 앉은 자리 뒤쪽에 있었는데 비록 온사의 것에 비해 정교하진 않지만 아주 따뜻했다.상한아는 섭정왕이 온사를 챙기는 김에 자신까지 챙겨주었다는 것에 감사하기도 하고 놀랍기도 했다.“섭정왕께선 참으로 성녀 전하를 아끼시나 봐요. 그러니 시종인 저까지도 챙겨주시는 거죠.”말을 마친 상한아는 뒤늦게 자신이 실수했다는 것을 깨닫고 입을 틀어막았다.‘내가 지금 무슨 말을 한 거야!’한편, 온사는 그 말을 듣고 잠시 당황했지만 티를 내지는 않았다.북진연의 자상함은 곳곳에 녹아 있었다.솔직히 그가 다른 마음을 품은 건 아닌지 의심한 적도 있었다.하지만 다시 생각해 보면 그럴 리는 없다고 판단했다.그녀는 어차피 출가인이지 않은가.게다가 친히 그녀를 수월관까지 호송한 사람이 섭정왕이었다.비록 삭발 수행은 아니지만 황명을 받고 출가인이 되었으니 쉽게 속세로 돌아올 수 없는 몸이었다.이를 누구보다 잘 아는 섭정왕이니 괜한 마음을 품었을 것 같지 않았다.그녀는 출가인이 된 이후로 성녀로 책봉되었고 어렵게 진국공부를 벗어났다. 성녀의 신분은 그녀가 진국공부에 복수할 수 있는 가장 예리한 무기였다.그녀는 이 신분이 필요하고 되돌아갈 생각도 없으니 앞으로 나아가야만 했다.복수를 위해서는 성녀의 입지를 단단히 해야 하고 그들을 모두 짓밟을 수 있는 위치까지 올라가야 한다. 그래야만 전생에 그녀가 겪었던 죽기