All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 731 - Chapter 740

その後、彼は水谷苑の持ち物を入れているクローゼットを開けた。贈った高価な服やアクセサリーは全て消えており、ハンガーには数枚のパジャマがかかっているだけだった。パジャマは、彼女が着ていたものだ。あの幾晩もの甘い夜、彼女はこのパジャマを着て、自分の上で身をよじらせていた......だから、それだけは置いていったのか。九条時也はクローゼットを閉めて寝室を出て、ベッドの脇に座り、ゆっくりとポケットからタバコを取り出し、火を点けて吸い始めた......薄い煙が立ち上り、彼の視界をぼやかす。水谷苑なら、こんなものに執着するはずがない。これらの物が無いということは、一つしか考えられない。全部売ってしまったんだ。九条時也はすらりとした指で白いタバコを挟み、軽く顎を上げて最後のひと吸いを深く吸い込んだ。頭を下げてタバコを消そうとしたその時、ふとナイトテーブルの引き出しが目に入った。引き出しは少し開いていた。中に、白い小さな薬瓶らしきものが見える。九条時也はタバコを咥えたまま、手を伸ばして引き出しを開け、その小さな薬瓶を取り上げてよく見てみた。ドイツ語で【中絶薬】と書いてある。九条時也はその小さな文字をじっと見つめた。顔の筋肉はこわばり、頬は深く落ち込み、歯を食いしばってようやく感情を抑え込んだ......彼はあの朝のことを思い出した。その日、水谷苑はいつになく従順で、クローゼットで自分に体を絡みつかせてきた......普段はベッド以外ではそういうことをしたがらない彼女が、その日は異常に情熱的だった。その後、自分は洗面所に行った。その時、彼女は中絶薬を飲んだんだろう。そして、わざと自分を怒らせたんだ......九条時也は瓶を強く握りしめた。彼は太田秘書に電話をかけ、感情のない淡々とした声で言った。「別荘に来い！俺と苑が住んでいる別荘だ」電話口の太田秘書の胸はドキドキと高鳴った。社長は何を知ってしまったんだろう？不安を抱えながらも、夜中に車を走らせ、到着した頃には背中が冷や汗でびっしょりだった......九条時也は書斎で彼女に会った。暗い色の机の上に、小さな瓶が置いてあり、【中絶薬】と書かれていた。九条時也は革張りの椅子の背もたれに寄りかかっていた。彼は手の甲で顎を支え、太田秘

早朝、九条時也は別荘に戻った。田中詩織を起こしたくなかった彼は、パスポートだけ取って書斎を出ようとした。だが、書斎から出たところで、寝室のドアのところにマグカップを持った田中詩織が立っていた。陰鬱な表情で彼を見つめている。「こんな朝早く、どこに行くのよ？」声には詰問の響きがあった。もともと強気な性格で、女性の優しさに惹かれる九条時也は、田中詩織が理解のある態度を捨ててヒステリックになると、さすがに我慢の限界が近づいていた。彼女に冷めた視線を向け、九条時也は言った。「お前は、どんな立場だと思って俺に聞くんだ？」田中詩織はたじろいだ。彼の手に持ったパスポートを見て、何をしようとしているのか察しがついた。詩織は怒りを押し殺し、必死で冷静を保ちながら言った。「結婚してくれるって言ったじゃない！」九条時也は聞き返した。「俺は、何を約束したって言うんだ？」そして、彼ははっきりと言った。「ああ、彼女に会いに行く。お前とは結婚しない。賢い女なら、このままP市で暮らせ。生活には困らせないようにしてやる」田中詩織は呆然とした表情を浮かべた。彼を引き留められないことは分かっていた。だが、こんなにあっさり、これほどまでに冷酷に、一縷の望みも与えずに去っていくとは思わなかった......激しい怒りに駆られて、彼女は手に持っていたマグカップを彼に投げつけた。九条時也は予期しておらず、避けきれなかった。硬いカップは彼の額に直撃した。鮮血が額から流れ落ちる......田中詩織は少し後悔した。「時也、ごめん。わざとじゃなかったの」九条時也は彼女の言い訳を聞く気にもなれなかった。ハンカチで傷を拭うと、彼女を一瞥もくれずに階下へと向かった......田中詩織はしばらく呆然としていたが、慌てて彼を追いかけた。新しく付けた義足は、痛むし動きづらい。彼が車に乗り込みエンジンをかけた時、ようやく追いついた。彼女は運転席のドアを開け、必死に懇願した。「時也、行かないで！謝るから！もう二度と喧嘩しないし、何でもあなたの言うことを聞く......行かないで、私を捨てないで！」九条時也は顔を上げた。彼は田中詩織を見つめ、無表情に言った。「俺は、お前のことを愛したことはない。一瞬たりとも」田中詩織は茫然自失となった。思わず一歩

太田秘書は彼を見つめ、「九条社長、どうなさりたいんですか？」と尋ねた。九条時也は深い眼差しを向けた。しばらくして、彼はナイフとフォークを置き、ナプキンで唇を拭くと、ポケットから携帯を取り出し、番号を叩き込むと太田秘書に手渡した。「この電話が終わる頃には、苑がどこに行ったか......思い出してくれるだろう」太田秘書は震える手で電話を受け取った――「お母さん、海で貝殻拾ってるの！九条おじさんが連れてきてくれたの。九条おじさんの人が、みんなに浮き輪を買ってくれて、明日はカニを掘りに行こうって......」......太田秘書は何となく返事をした。電話を切ると、全身の力が抜けてしまった。九条時也の性格を知っている彼女は、このまま黙っていたら、本当に子供たちに危害を加えられるかもしれないと思った。彼女は顔面蒼白になりながら彼に尋ねた。「九条社長、何をしたいんですか？彼らはまだ子供なんです。お願いだから、彼らを解放してください。大人の事情に巻き込まないでください。今まで私があなたに尽くしてきたこと......考えてくださいませんか？」九条時也はゆっくりと手を拭いた。彼は、慌てふためく太田秘書の様子を見ながら、冷淡に言った。「彼らは今、安全だ！だが、お前がこれ以上物分りの悪いことをするなら、明日無事に会えるかどうかは保証できない......いや、会えるだろう。ただ、どれほどの恐怖を味わうかね......子供は、怖い目に遭うと弱いからな！」太田秘書は瞬きをした。「九条社長、お願いですから......」九条時也は彼女に怒りをぶつけた。彼は手に持っていた濡れティッシュを投げ捨て、冷笑した。「太田さん、もし今日、俺を裏切っていたのがお前でなかったら、あの子供たちはとっくに海に沈めて魚のエサになっていたんだぞ。お前が俺と交渉できる立場か！俺は、身近な人間に裏切られるのが一番嫌いなんだ。お前が助けたのが苑だから、今回は見逃してやる......」......九条時也はそれ以上何も言わなかった。太田秘書は彼の性格を知っていた。彼女は震えを止められず、必死にこらえながら、やっとのことで口から言葉をしぼり出した。「G市です！彼女はS国のG市にいます」九条時也は満足げな笑みを浮かべた。その時、レストランの入り

九条津帆はまだ幼い。大人の事情なんてわかるはずもない。父親の姿を見ると、嬉しそうに白い小さな歯を覗かせ、愛くるしい笑顔を見せた。そして、九条時也の首に短い腕を回し、甘えた声で言った。「会いたかった」九条時也は、鼻の奥が少しツンとした。彼は額を九条津帆につけ、低い声で呟いた。「バカだな」彼は片手に三輪車、片手に息子を抱え、二階建ての小さな家へと歩いて行った。数歩歩いた後、彼は水谷苑の方を振り返り、優しい声で尋ねた。「戻らないのか？」水谷苑は木の下に立っていた。木々の隙間から日の光が差し込み、小さな金色の光が点々と降り注いでいる。だが、彼女の心を温める光は、どこにもない......もし九条津帆がいなければ、彼女は我を忘れて彼を問い詰めていたはずだ。なぜ諦めないのか、なぜ執拗に追いかけてくるのかと。彼の方から手を引くと言ったくせに。だが、九条津帆は彼の手にいる。7、8人ものボディーガードを引き連れている彼から、逃げることなどできない。九条時也は、まだ待っている。彼女はゆっくりと彼の傍まで歩み寄り、ついに堪えきれず、低い声で言った。「なぜ、私に平穏な暮らしをさせてくれないの」九条時也の目は深く、彼女には理解できない意味を含んでいた。しばらくして、彼は口を開いた。「お前が恋しいからだ」水谷苑は静かに目を閉じた。この言葉は、もう聞き飽きている。だが、抗うことはできない。彼の後をついていくしかなく、後に彼は三輪車をボディーガードに渡し、彼女の手を取って繋いだ。一見、幸せな家族そのものだが、彼女の背中には底知れない冷たさが広がっていた。しばらくして、彼らは別荘に戻った。高橋は庭で野菜を摘んでいた。傍らの小さな揺りかごには、河野美緒が寝ている。彼女は足音を聞き、水谷苑が九条津帆を連れて戻ってきたと思い、顔を上げずに言った。「もう戻られたんですか？」九条津帆は「高橋おばあちゃん」と声をかけた。高橋は目を細めて笑い、手を拭いて子供を抱き上げようとした。しかし、顔を上げた途端、彼女は肝をつぶした。唇を震わせ、ガタガタと震えながら、ようやく「九条様、いらっしゃいませ」と言葉を絞り出した。九条時也は何食わぬ顔で、高橋に言った。「そのまま仕事を続けたまえ。そうだな、ご飯を一杯追加してくれ。ここで夕食をとる」

「そうなの？」水谷苑は九条時也の肩に顔をうずめ、冷淡な表情で言った。「時也、もういいわよ。寝るから。まだ足りないなら、誰か相手になる子を呼んであげる。ここでは合法的なサービスもあるよ」彼は彼女を見下ろした。その視線は深い闇をたたえている。明らかに怒っている。水谷苑は彼を無視して、ネグリジェの襟を合わせ、夜の闇の中、部屋を出て行った。九条時也は、彼女が出て行った扉の方を見つめていた。水谷苑の変化は、彼にも感じ取れた。以前なら、関係を拒む時は怒り狂ったものだ。しかし今は、感情を表に出すことなく、ただ彼を追い払うことしか考えていない。彼女は一体何を考えているんだ？......早朝。水谷苑は身支度を整え、2階から降りてきた。九条時也は息子と庭で小さなボールを蹴り合っていた。河野美緒はベビーベッドで日光浴をしながら、気持ちよさそうに小さな腕を伸ばしている......なんとも微笑ましい光景だ。水谷苑はじっとそれを見ていた。新しく雇った家政婦は偶然にもB市出身だった。九条時也を見ながら、水谷苑に話しかけてきた。「奥様、ご主人様がこんなにご身分の高い方だとは知りませんでした！九条様のこの佇まい！がっしりした体格の御付きのボディーガードが7、8人も、きっとお給料もいいんでしょうね！」水谷苑は薄く笑みを浮かべた。「ボディーガードじゃなくて、監視役かもしれないわよ」家政婦は信じられないという顔をした。「ご夫婦の間で監視なんてありませんよ！九条様はきっと、海外は物騒だから、奥様と津帆様を心配して、自ら護衛に来たんですよ。G市は安全だって、ボディーガードなんて要らないって、ちゃんと説明しなきゃだめですよ」水谷苑は彼女を一瞥した。家政婦は口をつぐんだ。水谷苑は九条時也のそばまで歩み寄り、一緒に息子を見つめた。九条時也は彼女が何か言いたげなことに気づき、九条津帆に小さなボールを渡して、一人で遊ばせた。二人は並んで立っているが、影は重なっていない。水谷苑は静かに尋ねた。「何日滞在するつもりなの？」九条時也は彼女の方を向き、彼女の意図を察した。ポケットからタバコを取り出したが、火はつけずに、長い指先で弄びながら言った。「お前次第だよ、苑。お前がいたいだけここにいるよ」水谷苑は思い切って彼に本音をぶつけた。