Semua Bab 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Bab 801 - Bab 810

「いい加減目を覚ませよ！」九条時也は軽蔑するように言った。それを言われ、水谷苑は特に説明しなかった。彼女は淡々と笑っただけだった。「時也、そんなきつい言い方をすることもないでしょ。玲司とは過去に誤解があったけど、今は特にそんなこともないから！私はあなたみたいに、行きずりの女に手当たり次第言い寄ったりしないし、あなたみたいに数え切れないほどの相手とあっちこっちに家庭を作ったりもしないさ......」それを聞いて、九条時也はまるでポイントをつかんだように――「玲司？」彼はさらに冷笑した。「お前と彼はどういう関係だ？玲司なんて呼び捨てできるほどの仲なのか？そんなに佐藤家に媚びへつらって、向こうはまともに相手にしてくれてるのか？家に招かれたと言っても、招待状はもらったのか？晩餐会に出席したければ、俺の妻として招待してもらうんだな」......水谷苑は目を伏せた。彼女は独り言のように呟いた。「あなたの目には、私は結婚している身でありながら、玉の輿に乗ろうとする浅ましい女......そう見えるのね？」そう言うと、彼女はそれ以上多くを語らず、背を向けて去ろうとした。「苑！」九条時也は二歩駆け寄り、彼女の細い手首を掴んだ。彼の声にはわずかな妥協の色が見えた。「佐藤さんと今後も付き合っていきたいなら、晩餐会に連れて行ってやる......だが、俺のところに帰ってきてくれ。そうすれば、お前のために何だってしてあげる。欲しいものも何でもくれてやる！玲司とのことも、水に流してやる！」......水谷苑は静かに彼の手を振りほどいた。彼女は軽く笑った。「寛大な提案をありがとう。でも、必要ないから！」彼は彼女が後悔すると確信していた。彼女の企みはきっと失敗に終わるはずだ。佐藤家ほどの家柄が、結婚歴のある女を受け入れられるものか？九条時也は彼女を見つめ、鋭い視線を向けた。「お前は佐藤家が本当の娘を見つけ出したことは、知ないんだろうな！そうなれば、お前の立場はなくなるぞ。佐藤家に近づいても、結局恥をかくだけだぞ！お前に権力と地位を与えられるのは、俺だけだ」水谷苑は彼の手を振り払った............この一件は、彼女の気分を特に影響することもなかった。翌日、彼女は高橋と子供たちを連れて佐藤家

佐藤邸での晩餐会。屋敷には紫がかったピンク色のガラスのランプが数え切れないほど吊り下げられ、柔らかな光がガラスのシェードから洩れ出て、見ているだけで心が安らぐようだった。屋敷の内外には、所狭しと車が停められていた。B市の名士たちが皆、集まっている。佐藤潤が生き別れた娘を見つけたという噂は、皆の耳にも届いていた。25歳という年齢から考えると、妻を亡くした後の出来事だろうが、非の打ち所がない。だから、佐藤潤が娘を迎え入れるのも、それほど不思議なことでもないのだ。だが、今日のこの騒ぎは、佐藤潤がこの娘をいかに大切に思っているかを物語っている。普段は非常に控えめで、人に非難されるようなことは一切しない佐藤潤が、なぜこの娘には例外を設けたのか、皆不思議がっていた。九条時也は、手にしたワイングラスを傾けながら、周囲を見渡した。月明かりの下、淡いピンク色のガラスのシェードが風に揺れ、チリンチリンと涼やかな音を奏でている。ふと、水谷苑もこういうランプが好きだったことを思い出した。ある年の鏡開きの時、彼女は庭中に同じようなガラスのランプを吊り下げていたが、佐藤家のものほど上等ではなかった。佐藤家のものはどれも年代物で、細工も色艶も最高級品だ。九条時也自身も名門の出だ。こういうガラスの灯は、一つ二つなら簡単に見つかるが、これだけの数を揃えるのは大変な苦労だったはずだ。おそらく国内にある灯のほとんどがここに集められているのだろう。佐藤潤が末娘をどれほど可愛がっているかがわかる。この愛情は、水谷苑ごときが超えられるものだろうか？なぜ水谷苑は、自分のところに戻ってこようとせず、佐藤家に執着するのか、九条時也には理解できなかった。今晩の晩餐会の後、明日の新聞の一面を飾れば、彼女は佐藤家に受け入れられないと悟るだろう。彼は機嫌が悪かったので、誰とも言葉を交わさずにいた。だが、彼の優れた容姿は多くの令嬢たちの注目を集め、中には大胆にも声をかけて気を引こうとする者もいたが、九条時也は不機嫌のまま、顔を強張らせていた。クラシックが優雅に流れていた。古風な建物が、音楽の中で新たな息吹を吹き込まれたかのように、目に見えない蔓がレンガの壁に沿って、細やかに伸び広がっていく。その美しさは筆舌に尽くしがたいほどだった。しかし、九条時也ま

春風が優しく吹き付ける中、彼の思いも辺り一面に砕けちったガラスのように散っていた。ほの暗い光の下、九条時也の顔には、深い絶望が浮かんでいた。ほんの束の間だったが、彼は様々なことを考えた......水谷苑は、あの人の娘ではなかったのだ、と。そして、自分は幸せを手に入れることができたはずだったのだ。水谷苑は仇の娘なんかじゃなかった。最初から最後まで、彼女は巻き込まれただけだったのだ。あの時、彼女が恋に落ちる様を見て、どれほど清々しく感じたことか。それを今は、あの清々しさと同じだけの痛みを感じているのだ。九条時也は両手を上げ、もう一度水谷苑を見つめた。彼の瞳には苦痛と、心には悲鳴が溢れていた。長年、経験してきた喜怒哀楽は、全て自分の独りよがりだったのだ。水谷苑が佐藤潤の娘だ。この事実は、彼を粉々に打ち砕いた。さらにそれにも増して最も受け入れ難いのは、水谷苑が佐藤家の一員になったということは、本当に自分と決別しようとしているのだということを自覚したからだ。佐藤潤の真意は、これだったのだ。その瞬間、九条時也は、もはや以前のような自信に満ちた様子ではなくなっていた。彼は夜の闇の中、水谷苑を見つめ、静かに尋ねた。「苑、俺たちにはまだ可能性があるのか？」水谷苑は手を引こうとした。しかし、彼は放そうとしなかった。彼女の柔らかな手のひらをつかみながら、彼は考えた。水谷苑はまだ自分の妻なのだ。佐藤潤の娘になったからといって、自分の妻ではなくなるわけがない。いいや、放さない。絶対に放さないから。彼は彼女を見つめ、彼女もまた彼を見つめ返した......しばらくして、彼女は静かに言った。「私は、もともとあなたとは別れるつもりだったのよ」彼女はあんなにも優しく、別れる、と言ったのだ。青いオートクチュールのドレスを身に纏い、彼女は以前と同じように美しく、恥らうような可憐な女性だった。だが、彼女は自分と別れると言った。未練の微塵もなく、まるで彼らの最後の結末を宣言するかのように。九条時也はそれを聞いて思わず後ずさりした。背後にあった古い月桂樹の葉は大半の灯りを遮り、わずかな光だけが彼の端正な顔に散らばり、チカチカしていた。この時になっても、彼はまだ水谷苑の手を握りしめ、放そうとしなかった。傍らで、佐藤美月が静

水谷苑はまだソファに横たわっていて、足に力が入らず、動けなかった。彼女は呟いた。「無理よ」......月明かりが室内に淡く差し込んでいた。二人の立場は、もはや一変したのだ――九条時也は、水谷苑の家を出てから、馴染みのクラブへ行き、泥酔するまで飲んだ。店のマネージャーは彼と仲良かったから、ニュースを見て彼の妻が今、佐藤家の令嬢として戻ったから、もう実家から帰って来なくなっていることを知っていた。マネージャーは気遣いのできる男だった。九条時也の隣に座り、九条社長と呼びながら慰め、入り口の女の子に目配せをした。「新卒なんだけど、仕事が見つからなくて、ここで一時的に働いてるんです！」そして付け加えた。「ちゃんとした子です！」九条時也は興味を示さず、女の子を帰らせようとしたが、顔を上げた瞬間、彼は固まった。その女の子は、20歳くらいの頃の水谷苑にそっくりだった。実際、水谷苑もまだ25歳なのだが、結婚して子供を産んでからは、あの頃の初々しさは失われ、表情も穏やかで落ち着き、以前のような臆病で恥ずかしがり屋な様子はなくなっていた。九条時也はソファに仰向けになり、曖昧な声で言った。「彼女を呼んでくれ！」マネージャーは仕方がないように笑った。男はこの誘惑には勝てないことを、彼は知っていた。同じ顔、より若い体、しかも清純。そんな女性を好まない男がいるだろうか？女の子は呼ばれて入ってきた。マネージャーは小声で指示を出した。「九条社長をしっかりもてなすんだぞ」女の子はおずおずと頷いた。来る前にマネージャーから、九条時也が何をしようと抵抗してはいけない、抵抗するどころか喜んでいるように見せなければいけないと、言われていた。客はお金を払って楽しんでいるんだから、しかめっ面は許されないのだと、マネージャーは言った。個室のドアはすぐに閉められた。女の子のミニスカートの下から伸びるすらりと長い足は、震えが止まらなかった......彼女は少し怖かった。九条時也はソファにもたれて、もう酒を飲んでいなかった。彼女をまるで飲み込もうとするかのような、複雑な目で見ていた......彼女は彼の意図が分からず、彼の足元にしゃがみ込み、酒を注いだ。彼女の白い細い指は、グラスを持ち、震えるように彼の唇へと運んだ。彼女は

車のテールランプが消え、太田秘書は九条時也の方に身を向けて「一晩で、4億円も勝ったから、彼女もさぞかしご機嫌でしょう」と言った。それを聞いて九条時也は夜の闇の中に佇んだまま、動かなかった。そして、彼は俯き、タバコに火をつけた――煙を吐き出すと、その淡い青色の煙がゆっくりと立ち込めていった。彼は冷たく笑った。「彼女も協力する気がなければ、こんな心置きなく4億円も勝て行かなかっただろう」彼が太田秘書に話していないことがあった。それは、かつて佐々木金吾に近づくため、佐々木真由美に罠を仕掛けたことだ。ハンサムな若い大学生を彼女に近づかせ、一緒に夜を共にする様子をビデオに収めていたのだ。そのビデオは今でも彼の手に握られている。あの大学生も、もう27歳近くになるだろう。昼間は外資系企業でサラリーマンとして働き、夜は佐々木真由美の愛人だ。あんなことがあっても、今でも関係が続いているとは......たいしたものだ。街のネオンが、九条時也の顔に映えて、チカチカとしていた。狙い通り、佐々木金吾が動き出し、佐藤潤に攻撃を仕掛けたのだ。佐藤潤はそれに対応しなければならなかった。九条時也への圧力はいくらか軽減されたものの、九条グループにとっては依然として厳しい状況だった。ここ半月、社員はほぼ毎晩深夜まで残業し、時には徹夜で当局の検査に協力し、グループの尻拭いをさせられていた。九条時也もほぼ毎晩、接待に追われていた。この半月で、彼がギャンブルで失った金額は、少なくとも20億円を上回っていたのだ。佐々木金吾も佐藤潤に手加減することはなく、九条時也と佐藤潤は死闘を繰り広げ、かろうじて引き分けといったところだ。しかし、このような状況が続けば、どちらにとっても苦しい結果になるだろう。最悪の場合、共倒れになる可能性もある。だが、両者とも一歩も譲らなかった。......時が経ち、春が訪れ、花々が咲き誇った。白百合劇団がB市で公演を行うことになり、チケットは入手困難になっていた。佐藤美月は2枚のチケットを手に入れ、こっそりと水谷苑の寝室を訪ねた。「いいものを手に入れたんだけど、何だと思う？」水谷苑には見当もつかなかった。佐藤美月はチケットを取り出し、水谷苑の前でひらひらとさせた。「最近、陣内麗花（じんない れいか）が好きだっ