その後、水谷苑は家の中に戻った。高橋はさっきの出来事がまだ信じられなくて、落ち着かない様子で、家の中を行ったり来たりしていた。そして、興奮を抑えきれない様子で、「潤様が奥様の本当の父親なんですね!B市じゃすごい大物じゃないですか!」と言った。彼女は九条津帆を抱き上げ、彼の頬にキスをした。高橋は言った。「津帆様にはおじいちゃんができたんだから、もう誰にもいじめられることはありませんね!もし津帆様をいじめるような人がいたら、おじいちゃんがきっと守ってくれるから、相手に痛い目に遭わせてやりましょう!」高橋は上機嫌で話していた。彼女は何かを思い出したように、わざとらしく文句を言った。「わざわざ訪ねてきてくれたのに、あなたはお茶も出さないでいたなんて、今度からちゃんと気配りをしてくださいね」水谷苑は椅子に座った。彼女は茫然自失としていて、未だに現実を受け止めきれずにいた......高橋は再び上機嫌で九条津帆をあやしていた。......1週間後、佐藤家から電話があり、水谷苑と子供たちを夕食に招待し、ついでに宴会での公表について話し合いたいと言ってきた。佐藤美月は誠意を込めて言った。「私の誕生日のことなんて心配しないで。誕生日は毎年あるけど、苑はこの家にとって、そしておじい様にとってたった一人の大切な娘なの。それに比べて、他のことは全て後回しよ!家の中も、もうその準備を始めてるから!お父さんはあなたが戻って来ることを大変楽しみにされていて、自ら細かいことまで指示を出しているの。それは以前なら考えられないことよ。彼はいつも仕事で忙しくて、家の中のことなんて気にしたことがなかったのに」......水谷苑も恩知らずな人間ではなかった。それに、彼女も佐藤美月と佐藤玲司が好きで、佐藤潤には尊敬の念を抱いていた。こんな盛大な申し出を断ることはできなかった。電話を切ると、水谷燕のことを思い出した。先日、彼の住む別荘を訪ねた。彼女は自ら彼のために家庭料理を作り、久しぶりに兄妹二人で静かに食事をした。彼女が帰ろうとした時、水谷燕は彼女を呼び止めた。彼は彼女をじっと見つめ、優しく言った。「苑、辛い過去はもう忘れろ。忘れれば、もっと楽しく生きられるはずだ」水谷苑は玄関に立ったまま、振り返って彼を見た。その目
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