離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい のすべてのチャプター: チャプター 811 - チャプター 820

だから、この時の九条時也は特に何かをする気力はなかった。一方で、ネクタイで細い手首を縛られ、全身を彼の腕の中に閉じ込められて身動きが取れなくなった水谷苑は助けを求めることもできずにいた。彼女の服はすでにはだけられていたからだ。彼は彼女の体の上に覆いかぶさり、黒い瞳にわずかな光を宿しながら、月明かりの下で彼女を見つめていた。しばらくして、彼はゆっくりと彼女の胸に顔をうずめた。彼は背が高く、がっしりとした体格をしている。水谷苑は華奢で小柄だ。そんな彼女の肩口に顔をうずめる彼は、普段は見せない弱々しい様子を見せていた。それは、恐怖からくる脆さだった。彼は常に自信家で、水谷苑がどんなに騒いでも、自分の元を去ることはないと考えていた。力と財力があり、あらゆる手段を使って彼女の自由を制限できるからだ。ところが、予期せぬ事態が起こった。佐藤潤が水谷苑の実の父親だったのだ。佐藤潤は恐ろしいほどに強大な人物だ。九条時也は、自分の全てを賭ける決意をした。負けることも、無一文になることも恐れていない。一番怖いのは、無一文になった後......それでも水谷苑が自分の元を去ることだ。そうなると、再び成功を収めるには、かなりの長い年月がかかる。その時、彼はすでに40歳を超えているかもしれない。だが、水谷苑はまだ30歳にもなっておらず、まさに女性として最も輝かしい時期なのだ。彼は彼女の細い肩に顔をうずめ、かろうじて聞き取れるほどの小さな声で言った。「ごめん」水谷苑は彼に何も答えなかった。彼女が自分を責め、許していないことを知っている彼は、彼女の首に顔をすり寄せ、ぴったりと寄り添った。高くすらりとした鼻が彼女の繊細な肌に触れ、何度も「ごめん」と呟いたのだ......彼は彼女に言わなかったが、佐藤潤との争いは、表向きは五分五分だが、佐藤潤には強固な基盤がある。一方、彼は表面上は華やかだが、すでに限界に近い。いつまで持ちこたえられるか分からない......それでも、諦めたくはない。夜が更けると、人は最も精神的に弱くなるのだ。彼は静かに水谷苑に告げた。「剛が俺に会いに来た。潤さんからの伝言だと言って、お前を手放すように言ってきた。でも、苑、俺はお前を諦めたくない」水谷苑は顔を横に向け、窓の外の暗い夜を見つめた。彼女は少し

九条時也は軽く微笑んだだけだった。歴史は常に勝者によって語られるのだ。佐藤潤は手ごわい。飴と鞭を使い分けて、一ヶ月間叩きつけた後、今頃飴を差し出してきたんだな。案の定、佐藤潤は彼に水谷苑との離婚を要求してきた。その見返りは、北方の新エネルギー関連の大型プロジェクトだ。瀕死の九条グループを息を吹き返すには十分すぎる。九条時也は注意深く耳を傾けた。そして、静かに口を開いた。「離婚には同意します。ですが、潤さんがおっしゃる恩恵は受けたくありません。俺は、刑務所から出てきて裸一貫から九条グループを築き上げました。今回だって同じように立て直せる自信はあります」佐藤潤は鋭い視線を向けた。彼は冷笑した。「自分をまだ30歳すぎだと思っているのか！」九条時也は彼の皮肉には耳を貸さなかった。ゆっくりと立ち上がり、この時彼は、ここに来る前は色々なことを考えていたことを思い出した。佐藤潤と駆け引きすることも考えた。だが、やっぱり、自分と水谷苑の結婚が取引の道具になるのは嫌だった。彼女はいつも、二人の始まりは嘘で固められていたと言っていた。だから、せめて終わり方くらいは、綺麗に終わりたかった。そして彼は更にぼんやりと、水谷苑はよくここに来て佐藤潤の相手をしていたのだろうか、自分が座っているこのソファには彼女もよく座っていたのだろうか、と考えた。思わず指でソファの背もたれを撫でた。すると、佐藤潤はそれを見据えたように「玲司がよくここに座っているな」と言った。九条時也は指を引っ込め、何も言わずに書斎の出口へ向かったが、そこで足を止めた。振り返って佐藤潤を見た。「あのガラスのランプ、いただけませんか？」佐藤潤はそのランプを外し、彼に渡した。九条時也はピンク色のガラスをそっと撫でた。その柔らかなピンク色は、若い少女の恥ずかしそうな可愛らしさを思わせる。まるで水谷苑の手のひらに触れているような気がした。彼は低い声で礼を言った。長身の体が夜闇に消えていき、その背中は寂しさに満ちていた。佐藤潤もそれを見ていて、少し胸が苦しくなった。そばにいた遠藤秘書がお茶を差し出しながら言った。「潤様、あまりお気を落とさないでください！」佐藤潤はため息をついた。「人脈とあらゆる手段を使って、若い男をここまで追い詰めるのは、フェアじゃな

「それに、あなたの言うとおりよ。離婚したんだから、今のあなたは自由だ。詩織があなたを待ってるわよ」......水谷苑はそう言うと、勢いよく車のドアを閉めた。彼の手が挟まれようともお構いなしだった。九条佳乃のことを思い出し、彼女の目に涙が浮かんだ。心の中では彼をひどく恨んでいた......白いBMWはあっという間に彼を通り過ぎて行った。そして、車が通り過ぎると、あの宝石箱は粉々に砕かれた。九条時也は箱を拾い上げ、破片を払い落とし、中から指輪を取り出した。ピンク色のダイヤモンドは無事だったが、水谷苑に合わせた9号のリングは、すでに歪んで変形していた。彼は静かにそれを見つめ、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。......一週間後。深夜、彼は九条グループ本社ビルを出た。かつて栄華を誇った九条グループは、倒産の危機に瀕していた。会社の株は取引停止になった。九条時也個人名義の不動産や高級車は、ほぼすべて担保に出され、九条グループの抜け殻を何とか守ったものの、会社運営には依然として問題があり、多くの人材が流出していた。彼は彼ら全員に解雇手当を支払った。彼らは皆、普通の生活を送る人たちだ。食べていく必要がある。彼の結婚の尻拭いをする必要はない。今、彼には九条グループ以外何も残っていない。家もなくなってしまった。彼は30坪ほどのマンションに引っ越した。身の回りの世話をする使用人すら雇わず、今はあらゆる面でコストを削減しなければならなかった。九条時也は車に乗り込み、煙草を二本吸ってからエンジンをかけた。この車が彼に残された唯一のものだった。商談をするには、ある程度の体裁が必要だ。30分後、彼はマンションの1階エントランス前に車を停め、ドアを開けて玄関へ向かって歩いていた――「時也」聞き覚えのある声がした。なんと、田中詩織だった。田中詩織と再会しても、九条時也は喜びも悲しみも感じなかった。彼は冷淡に尋ねた。「何しに来たんだ？」田中詩織は保温容器を持っていた。彼女は近づいてきて、優しく言った。「時也、お腹空いていない？あなたが好きなスープを作ったの」九条時也は冷淡な表情になった。八つ当たりだったのだろう。彼は田中詩織の手からスペアリブのスープを叩き落とし、汚い言

しばらくして、九条時也はようやく声を取り戻した。「お見合いか？」水谷苑は否定しなかった。彼女は軽く頷き、「家の人から紹介されたの。ちょうど今、一緒に食事をしてきたところよ」と言った。そう言うと彼女はコートを受け取り、男に別れを告げた。男は九条時也の身分を察し、それ以上詮索するような野暮なことはしなかった。一歩下がり、水谷苑に軽く微笑みかけた。明らかに彼女に好意を抱いていて、交際を続けたいという意思表示だった。水谷苑の車は、ゆっくりと走り去っていく。男も去った。九条時也は深夜の街角に佇んでいた。辺り一面のネオン、傍らで甘い声をあげる女性たち。それらすべてが彼の惨めさとみすぼらしさを際立たせているようだった。そうだ。自分は本当にみすぼらしいのだ。道端で、苦しみに耐えながら彼は吐き気を催した。そんな中過去の記憶が、波のように押し寄せてきた――「時也、あなたと香市に行くわ」「学校に着いたら、あなたは私の夫だなんて言っちゃダメ。お兄さんと呼ぶね......人に笑われたくないから！」「時也、私はまだ22歳なのよ！」......そうだ。あの時、彼女はまだ22歳。若くて初々しかった。それを、罪深い奈落の底に自分が引きずり込んだんだ。今になって思えば、あの頃の水谷苑は、P市で自分に命を賭けようとした頃とは違い、ずっと朗らかだったのだ。今の彼女は落ち着きと優しさを取り戻している。それは、きっと彼女に自分よりもいい選択肢ができたからだろう。彼女はもう自分のものではない。九条時也はよろめきながら前へ進んだ。熱い涙が目に浮かび、どうしようもない惨めさと情けなさに苛まれた。かつて、彼がだらしなくしている姿を、何度も水谷苑に見せてきた。しかし今夜、彼は初めて自分が彼女に相応しくないほど汚れていると感じた。初めて、恥ずかしさに打ちのめされ、問いただす勇気さえ失ってしまった。ああ、自分に彼女を問い詰める資格なんてあるだろうか？あるはずがない。そんなの、あるはずがなかった。そう自己嫌悪に陥っていると、隣にいた女が言葉をかけた。「九条社長、今、うまくいっていないんでしょ！それで、さっきの男ほど金持ちじゃないから、自信をなくして諦めようとしているんじゃないの！でも、もし彼女が社長を愛してるなら、どん

一分間ほど、唇を重ねていた。彼女は体が小刻みに震えた。清水智治は彼女の細い腰を抱き、彼女の肩口に顔をうずめて浅く息を繰り返した。そして......彼は水谷苑が好きなんだ。彼女が美しく着飾るのも好きなんだと恋人同士の言葉を囁いた。それでも、彼は彼女を尊重していた。二人とも一度結婚を経験していたが、それでも彼は、お互いの初めてを新婚初夜までとっておきたかったのだ。彼は少し落ち着きを取り戻すと、車に乗り込み、去っていった。......物陰で、九条時也は小さなケーキを持っていた。水谷苑が好きなケーキだ。彼はわざわざ香市から空輸してもらったのだ。彼女に渡して、驚かせ、喜ぶ顔を見たかった。しかし、彼女は男とデートをしていた。男の車から降りた。そして、男からプレゼントされたドレスは、数千万円するだろう。それに比べてみれば、自分はなんて見劣りするんだろう。しかし、このケーキは今の彼が出せる精一杯のものだった。彼は静かに立ち尽くしていた。恋人たちを邪魔するつもりはなかった......彼はケーキを、彼女がよく座っている月桂樹の木の下に置いた。そこにはガラスのランプがあり、夜になると淡く柔らかな光を放っていた。彼の愛しい水谷苑は、そこでよく静かに本を読んでいた。時々、佐藤玲司も一緒にいた。二人は楽しそうに話していた。彼女の方が佐藤玲司より年上なのに、佐藤玲司は彼女をとても可愛がり、まるで少女のように大切に扱っていたことは九条時也にもよくわかっていた。彼は嫉妬した。けれど、狂おしいほどではなかった。二人は親戚同士だからだ。彼が本当に気にしているのは、清水智治のことだった。嫉妬で気が狂いそうだった。水谷苑が男の肩に手を回し、月明かりの下で抱き合い、キスをしているのを見た時、彼は殺意さえ覚えた。しかし、今の彼にはただ立ち尽くすことしかできなかった。彼の愛しい水谷苑を悲しませたくなかったのだ。彼女を困らせたくない。九条時也はゆっくりと体を起こし、痛む胸を押さえた。彼はゆっくりと愛することを学んでいた。彼の周りに女性は一人もいなくなった。彼はクリーンになった。しかし、水谷苑を永遠に失ってしまった。彼女はもう戻ってこない。新しい恋を受け入れる準備をしている............寝室に戻っ