All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 821 - Chapter 830

水谷苑は顔を横に向けた。淡い月の光の下、水谷苑はまだ涙の乾かぬ瞳で、佐藤美月を見た。佐藤美月は手に持っていたショールを水谷苑にかけ、小さなケーキを見て静かに尋ねた。「彼からの贈り物なの？」水谷苑は否定せず、小さく「うん」と答えた。佐藤美月は静かにため息をついた。佐藤美月にとって、水谷苑は妹のような存在だ。彼女は水谷苑の隣に座り、彼女の肩を抱き寄せながら優しく言った。「剛から、あなたと智治との進展がうまくいってないって聞いたよ。まだ昔のことを引きずってるんでしょ。苑......若い時は誰かを激しく好きになって感情が揺れるけど、大人になると、本当に欲しいのは穏やかで安定した関係だって気付くんだよね」水谷苑は呆然と尋ねた。「美月さんも、かつて誰かを深く愛したことがある？」「もちろんあるよ。剛とはお見合い結婚だけど、すごく幸せに暮らしてるよ」佐藤美月は彼女の額にかかった髪を払い、真剣な表情で言った。「苑、昔のつらいことは忘れちゃいなよ。そうすればきっと幸せになれるから」水谷苑は静かに頷いた。しかし、過去の愛憎を簡単に忘れ去ることができるだろうか？夜、風呂上がりに彼女は清水智治に電話をかけ、夕食とプレゼントのお礼を言った。そして、週末の夕食に誘った。清水智治は快諾した。電話を切り、水谷苑はバスローブの上に普段着を羽織った。そして、過去と決別する時が来た、と心の中で思った。愛も憎しみも、手放さなければ。そう考えていると、家の外で騒がしい音と犬の鳴き声が聞こえてて、高橋の驚いた声も混じっていた。「あら！そんなはずがないんですよね！九条様がこんな所から出て行くなんて......彼はプライドが高い方ですよ！」水谷苑は服をきちんと着て、階下に駆け下りた。庭の片隅。深夜にもかかわらず、左官屋が普段は犬が出入りしている小さな裏口を塞いでいた。水谷苑は思わず言葉を失った。佐藤剛自らが監督していた。佐藤美月に寝室に戻るように言われても、彼は首を縦に振らず、犬用の出入り口が塞がれるのを見届けるまでは安心できない様子だった。佐藤剛は水谷苑を見ると、眉をひそめた。「夜は冷える。こんなところで何をしているんだ？」水谷苑は静かに言った。「もう彼は来ないと思う」今夜、自分が清水智治とキスをしたところを彼

九条時也は静かに微笑んだ。高橋は小さな服を広げながら言った。「サイズはぴったりですね！津帆様はもうすぐ3歳、美緒様も1歳過ぎました。もう何歩か歩けますよ！あまりお話はしませんけれど、津帆様が一緒に遊んでくれるから大丈夫です」そう話しているうちに、家政婦が二人の子供を連れてやってきた。九条津帆は九条時也の胸に飛び込んだ。「パパ！」九条時也は小さな腕と脚を抱きしめ、胸が締め付けられた。半年ぶりに会う九条津帆は背が伸び、たくましくなっていた。すっかり成長していたのだ。河野美緒はまだ歩き始めたばかりで、よろよろと歩いている。彼女は兄の真似をして、九条時也の胸に飛び込み、脚にしがみつきながら「パパ」と何度も繰り返した。九条時也は少し驚いた。しばらくして、彼は河野美緒を抱き上げた。河野美緒は乳歯が生え始めている最中で、九条時也の腕に噛み付いた。硬くてしっかりした腕を、嬉しそうに噛み、よだれを垂らす......九条時也はティッシュで拭いてやり、とても優しく、父親らしい様子だった。高橋は傍らで涙を拭っていた。そして言った。「よかったですね。最初から九条様が奥様を大切にされていれば、このような事態にはならなかったでしょう？あの田中さんなんて、P市から戻ってきた時から、九条様は関わらない方がよかったですよ......」九条時也は一瞬、言葉を失った。そして、言った。「俺が大切にしなかったんだ」高橋が何か言おうとした時、庭に車の音が響いた。黒いロールスロイスだった......車が止まり、水谷苑と前回会った男性が降りてきた。二人は親密そうに、並んで歩いてくる。九条時也はじっと見つめていた......しばらくして、彼は高橋に小声で尋ねた。「二人はうまくいってるのか？」高橋は言いにくそうにしながらも、答えた。「まあまあですね。でも、二人ともおとなしい性格ですから、まだ婚約はしていないようです」九条時也は軽く頷いた。それ以上は聞かず、二人の子供を見下ろした。河野美緒はまだ彼の腕に噛み付き、乳歯をこすりつけている。九条時也が家を出たのは、夕暮れ時だった。車のドアを開け、乗り込もうとしたその時、水谷苑が清水智治を見送って戻るところだった......二人は思わず目が合った。彼の眼差しは深くて測り知れず、穏やか

河野美緒は、うとうとしながら、苦しそうに目を閉じていた。小さな顔は真っ青だ。長いまつげが震え、無意識にママと呟く。水谷苑は小さな手を握りしめ、優しく名前を呼んだ......水谷苑は苦悩していた。彼女にとって、河野美緒はただの養子ではない。河野夫婦の命の続きなのだ。もし河野美緒に何かあったら、一生自分を許せない。焦燥感に駆られ、思わず河野美緒の額にキスをした。九条時也はドアのところに立ち、水谷苑をじっと見つめていた。高橋は彼を見て、涙を拭きながら言った。「奥様、九条様がみえました」そう言って、高橋は自分の失言に気づいた。しかし、こんな時、誰もそんなことを気にしない。水谷苑は九条時也の方を見た。人は弱い時、脆く無力になるものだ。彼女は小さな声で言った。「美緒ちゃんに何かあったら、誠と青嵐にどう説明したらいいの......」九条時也は喉を詰まらせた。「まだ結果は出ていない。心配するな」しかし、心配しないわけにはいかない。結果が出るまでの、一分一秒が水谷苑にとって辛い時間だった。この長い夜をどう過ごせばいいのか分からなかった。そして、弱々しい河野美緒の姿を見て、唇を覆って、なんとか涙をこらえた。彼女の肩が小さく震えた。九条時也は彼女の後ろに立っていて、ためらいがちに手を伸ばし、慰めようとする。しかし、なかなかその手は彼女に触れなかった。自分はもう彼女の夫ではないのだ。彼女には、もう他に愛する人がいる。真夜中、河野美緒は少しの間目を覚ました。彼女はぼんやりと九条時也を見つめ、小さな声で「パパ」と呼び、小さな腕を宙で動かした。まるで甘えて抱っこを求めているようだった。九条時也の心は、温かいもので満たされた。彼は腰をかがめて、河野美緒を抱き上げた。小さな顔は、とがっていて、確かに河野誠の面影がある。しかし、この時、九条時也はそれを少しも嫌とは思わなかった。彼は河野美緒をぎゅっと抱きしめた。彼女の本当の父親が誰であれ、彼女は自分をパパと呼んだのだ。だったら、自分が彼女の父親なのだ。河野美緒は彼の広い肩に顔をうずめ、再び目を閉じた。しかし、寝てからも小さな口は動き続け、無意識に「パパ......パパ......」と呟いていた。水谷苑は止めようとした。しかし、結局何も言わず、静かに病

彼女は唇を震わせ、何か言おうとしたが、結局何も言う必要はないと思った。そして、手を引っ込めながら静かに言った。「別れよう。私たち、合わないわ！」彼女は立ち上がり、その場を去った。清水智治は一瞬呆然としたが、すぐに立ち上がり彼女を追いかけ、再び彼女の手を掴んだ。焦る気持ちから、彼は本音を口にした。「俺の言ったことは間違ってないだろ？俺たちはずっと、俺が我慢する関係だったんだ......俺たち二人とも結婚歴はあるが、俺には子供という足枷はない。でも、お前には二人の子供がいる！苑、賢いなら、どうすればいいか分かるはずだ」水谷苑は冷静に言った。「私は別れを選ぶ」清水智治も冷ややかな表情になった。「後悔するな、苑」水谷苑は彼の腕を振りほどき、自分の車へと早足で向かい、ドアを開けて乗り込んだ。車に乗り込むと、彼女の胸は激しく上下した。とはいえ、半年も一緒に過ごしたのだ。少しも気にしないなんて嘘だ。しかし、清水智治が自分の運命の人ではないことを、彼女ははっきりと分かっていた。しばらくして、彼女はアクセルを軽く踏み込み、車を走らせた。佐藤邸に戻ると、家族はすでに彼女と清水智治が別れたことを知っていた。しかし、河野美緒が病気で大変な時期だったため、夕食の席では誰もそのことには触れなかった。昼間、水谷苑は荷物とパスポートを確認し、外出の準備をした。佐藤美月が部屋に入ってきた。彼女は丁寧に荷物を確認し、優しく言った。「お昼前に清水家から電話があってね、本当に別れるのか確認してきたの。彼らの態度はかなり傲慢的だったから、先にお断りしておいた......苑、あなたの決断、応援するよ！智治は確かに立派な人だし、あなたたちも上手くいってたみたいだけど。でも男の人って、いざって時に本性が出るものよ。美緒ちゃんを本当に大切に思ってないなら、この先うまくいくはずないわ。早く見切りをつけて正解よ」水谷苑は頷き、小さく「うん」と返事した。佐藤美月はさらに探るように尋ねた。「九条社長はどうするの？まるで美緒ちゃんの実の父親みたいに、甲斐甲斐しく世話を焼いているけど」水谷苑は少し沈黙した。そして言った。「人を傷つける者は、必ず自分も傷つく。彼とはもう無理よ」佐藤美月は彼女を励ました。「今は美緒ちゃんが一番大事！家のことやお父さんの体調

あの時、河野誠は無残な最期を遂げた。彼女も彼の両親に一度会ったきりで、その後P市へ行った。それから再び会うまで、長い年月が経った。九条時也は、水谷苑が跪くのを見て、思わず血管を浮き上がらせ、拳を握りしめた。「苑、これはお前のせいじゃない！」それでも、水谷苑は何も言わない。彼女は河野誠の両親を見つめ、深々と頭を下げて言った。「これまでのことは、本当に申し訳ありませんでした。でも、誠と青嵐なら、きっと美緒ちゃんが元気に育ってくれることを願っているはずです。どうか、誠の顔を立てて、この子だけでも助けてください」河野誠の両親は、ただただ泣きじゃくっていた。きっと子供を助けたい気持ちはあるのだろう。しかし、明らかに周りの人に操られていて、自分たちの意思では何も決められない状態だった。その時、河野瑶子が前に出てきた。彼女は高みの見物といった様子で、水谷苑を見下ろしながら冷たく言った。「あなたが誠の名前を呼ぶ資格なんてない。あなたさえいなければ、兄の手はあんなことにならなかった。あなたさえいなければ、兄も義姉もあんな風に死ぬことはなかった......」水谷苑は一言も発しなかった。河野瑶子の目には憎しみが宿っていた。そして、手を振り上げて水谷苑に平手打ちを食らわそうとした。九条時也に受けた屈辱を、この一発に込めて晴らそうとしていた。水谷苑を徹底的に踏みつけにすることでしか、失ったプライドを取り戻せないとでもいうように。だが、その手が水谷苑に届くことはなかった。九条時也は怒りをにじませた黒い瞳で、鋭く言った。「何をするつもりだ？」河野瑶子は手を振りほどこうとしたが、びくともしない。彼女は怒りの代わりに、嘲るような笑みを浮かべた。「心が痛むの？心が痛むなら、土下座して、自分の指を三本切り落としたら？一本ずつ、兄と義姉の命、そして渉の足の代わりにね」九条時也は、河野瑶子の腕を掴む力を強めた。まるで骨が砕けるのではないかと思うほどだった。河野瑶子の心には、報われぬ愛への激しい憎しみがあった――たとえ彼が落ちぶれたとしても、彼女の気持ちは変わらない。そうでなければ、小林渉も自分も、こんな目に遭わずに済んだのに、明るい未来が待っていたはずなのに......水谷苑は逆光の中で、九条時也を見つめた。彼は河野誠を好い