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第804話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第807話
高価なドレスを脱ぎ、きらびやかな宝石を外し、シャンプーを半分も使ってようやくヘアースプレーを洗い流せた彼女は浴室から出てきて、月白色のシルクのバスローブを羽織った。忙しい一日だったが、彼女はなおも欠かさずスキンケアをしていた。大きな鏡の中に映る、肩に流れる黒髪、ほんのりとした潤いのある肌。裕福な暮らしのおかげで、彼女は全身から柔らかな雰囲気を漂わせていた。スキンケア用品に手を伸ばす仕草さえも、優しく穏やかだ。風がカットガラスの窓に吹き付け、かすかな音を立てた。水谷苑は気に留めなかった。彼女は丁寧にスキンケアを続け、クラシック音楽を流しながら、静かな夜を心ゆくまで楽しんでいた......すると窓が開けられた。九条時也が窓辺に立っていた。夜闇に浮かび上がる彫りの深い顔立ちは、より一層凛々しさを増し、黒髪が夜風に揺れていた。そして彼女を見つめる瞳には、底知れない深さを湛えていた。水谷苑も彼を見つめ返した。椅子の背に体を預け、身動きひとつできなくなっていた。彼女には彼がこれから何をしようとするのか、予想がつかなかったんだ。しばらく沈黙した後、九条時也は嗄れた声で口を開いた。「おめでとうと言うべきなのかな、苑！」彼は窓から部屋へ入った。ドアと窓に鍵をかけ、彼女の前に立つと、彼女が反応する間もなく細い手首を掴み、体を半ば抱え上げるようにして、一緒に柔らかいソファに倒れ込んだ。彼は酒の匂いをさせていたが、その目は驚くほど澄んでいた。そして瞳の奥には、彼女を狂おしいほど欲しがっているという欲望が宿っていた。そう思うがままに、彼は行動に移した......彼は彼女の首筋に乱暴にキスをした。彼女の体を探るように触れた。叫ばれるのを防ぐため、二本の指で彼女の口を塞いだ。一方で彼の横暴な愛撫に、水谷苑は必死に身をよじり、抵抗した。シルクのバスローブは大きくはだけていた。九条時也は、血走った目でそれを見つめていた。彼は頭を下げ、彼女の魅力的な唇を奪った。水谷苑は大きく息を吸い込み、喉仏が緊張で上下した。九条時也によってもたらされる耐え難い感覚、そして、それとなく探るような彼の態度に、彼女は抵抗した。彼女は心の中で彼を必死に拒んだ。彼女の体もまた、彼を必死に拒んでいたのだ。九条時也は動きを止めた。黒い瞳で
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第806話
春風が優しく吹き付ける中、彼の思いも辺り一面に砕けちったガラスのように散っていた。ほの暗い光の下、九条時也の顔には、深い絶望が浮かんでいた。ほんの束の間だったが、彼は様々なことを考えた......水谷苑は、あの人の娘ではなかったのだ、と。そして、自分は幸せを手に入れることができたはずだったのだ。水谷苑は仇の娘なんかじゃなかった。最初から最後まで、彼女は巻き込まれただけだったのだ。あの時、彼女が恋に落ちる様を見て、どれほど清々しく感じたことか。それを今は、あの清々しさと同じだけの痛みを感じているのだ。九条時也は両手を上げ、もう一度水谷苑を見つめた。彼の瞳には苦痛と、心には悲鳴が溢れていた。長年、経験してきた喜怒哀楽は、全て自分の独りよがりだったのだ。水谷苑が佐藤潤の娘だ。この事実は、彼を粉々に打ち砕いた。さらにそれにも増して最も受け入れ難いのは、水谷苑が佐藤家の一員になったということは、本当に自分と決別しようとしているのだということを自覚したからだ。佐藤潤の真意は、これだったのだ。その瞬間、九条時也は、もはや以前のような自信に満ちた様子ではなくなっていた。彼は夜の闇の中、水谷苑を見つめ、静かに尋ねた。「苑、俺たちにはまだ可能性があるのか？」水谷苑は手を引こうとした。しかし、彼は放そうとしなかった。彼女の柔らかな手のひらをつかみながら、彼は考えた。水谷苑はまだ自分の妻なのだ。佐藤潤の娘になったからといって、自分の妻ではなくなるわけがない。いいや、放さない。絶対に放さないから。彼は彼女を見つめ、彼女もまた彼を見つめ返した......しばらくして、彼女は静かに言った。「私は、もともとあなたとは別れるつもりだったのよ」彼女はあんなにも優しく、別れる、と言ったのだ。青いオートクチュールのドレスを身に纏い、彼女は以前と同じように美しく、恥らうような可憐な女性だった。だが、彼女は自分と別れると言った。未練の微塵もなく、まるで彼らの最後の結末を宣言するかのように。九条時也はそれを聞いて思わず後ずさりした。背後にあった古い月桂樹の葉は大半の灯りを遮り、わずかな光だけが彼の端正な顔に散らばり、チカチカしていた。この時になっても、彼はまだ水谷苑の手を握りしめ、放そうとしなかった。傍らで、佐藤美月が静
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第805話
高橋は彼女を見ると、嬉しそうに言った。「奥様、こちらです！ああ、家が大きすぎるのも困りものですね！」水谷苑は近づいてようやく九条時也に気づいた。九条時也は彼女を見ると、歯を食いしばって言った。「佐藤邸に引っ越したのか？」水谷苑の瞳は潤んでいた。そして、躊躇うことなくそれを認めた。九条時也は彼女が着ている青いオートクチュールのドレスを見て、それが高価なものだとわかった。彼は、彼女が佐藤家に気に入られようと、佐藤玲司の家に自ら引っ越してくるとは思いもしなかった。夜の闇の中、九条時也の声は冷ややかだった。「お前はまだ俺の妻だということを忘れるな！」「それと、私が佐藤邸に引っ越してくることと、何の関係があるの？」「あるに決まってるだろ！」九条時也は高橋に九条津帆を抱いて先に行くように言った。高橋は二人の様子がおかしいのを見て、子供を怖がらせないように九条津帆を抱いて立ち去った。九条津帆が去ると、九条時也は水谷苑の腕を掴み、彼女を自分の胸の中に引き寄せた。彼は彼女を見下ろした。彼の目は陰険な光を帯びていて、殺意さえ感じられた。彼は彼女の顎を掴んで問い詰めた。「そんなに男が欲しいのか？俺と一緒にいる間、満足させてやらなかったか？だから、俺から離れるとすぐに他の男に取り繕おうとした......そうなんだろう？」彼はいつもこうだ。彼はいつも彼女を尊重せず、いつも彼女を辱めるようなことを言う。結婚生活で不誠実なのは彼の方なのに、彼は平然と彼女に貞淑を守るように要求する。水谷苑は顔を上げて彼に向けて冷ややかな笑みを浮かべた。「あなたの言うとおりよ！あなたに飽きたから、もう好きじゃなくなったから、他の男の方が良くって取り繕ったの......これでどう？時也、欲しい答えが聞けて満足した？」「俺を怒らせてどうなるのかわかってるのか？今ここで絞め殺してやろうか！」彼は怒りで首の血管が浮き出るほどだった。それは彼がどれほど怒っているかを物語っているようだった。彼は彼女の腕を掴み、駐車場の方へ引きずっていった。水谷苑は彼が何をしようとしているのかよくわかっていた。九条時也の思い通りにならないと、彼は自分を辱め、自分を強要する方法を考える......他の人々に彼自身の所有権を宣言するために。自分がどれだけ辛くても、どれだけ悲
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第804話
佐藤邸での晩餐会。屋敷には紫がかったピンク色のガラスのランプが数え切れないほど吊り下げられ、柔らかな光がガラスのシェードから洩れ出て、見ているだけで心が安らぐようだった。屋敷の内外には、所狭しと車が停められていた。B市の名士たちが皆、集まっている。佐藤潤が生き別れた娘を見つけたという噂は、皆の耳にも届いていた。25歳という年齢から考えると、妻を亡くした後の出来事だろうが、非の打ち所がない。だから、佐藤潤が娘を迎え入れるのも、それほど不思議なことでもないのだ。だが、今日のこの騒ぎは、佐藤潤がこの娘をいかに大切に思っているかを物語っている。普段は非常に控えめで、人に非難されるようなことは一切しない佐藤潤が、なぜこの娘には例外を設けたのか、皆不思議がっていた。九条時也は、手にしたワイングラスを傾けながら、周囲を見渡した。月明かりの下、淡いピンク色のガラスのシェードが風に揺れ、チリンチリンと涼やかな音を奏でている。ふと、水谷苑もこういうランプが好きだったことを思い出した。ある年の鏡開きの時、彼女は庭中に同じようなガラスのランプを吊り下げていたが、佐藤家のものほど上等ではなかった。佐藤家のものはどれも年代物で、細工も色艶も最高級品だ。九条時也自身も名門の出だ。こういうガラスの灯は、一つ二つなら簡単に見つかるが、これだけの数を揃えるのは大変な苦労だったはずだ。おそらく国内にある灯のほとんどがここに集められているのだろう。佐藤潤が末娘をどれほど可愛がっているかがわかる。この愛情は、水谷苑ごときが超えられるものだろうか？なぜ水谷苑は、自分のところに戻ってこようとせず、佐藤家に執着するのか、九条時也には理解できなかった。今晩の晩餐会の後、明日の新聞の一面を飾れば、彼女は佐藤家に受け入れられないと悟るだろう。彼は機嫌が悪かったので、誰とも言葉を交わさずにいた。だが、彼の優れた容姿は多くの令嬢たちの注目を集め、中には大胆にも声をかけて気を引こうとする者もいたが、九条時也は不機嫌のまま、顔を強張らせていた。クラシックが優雅に流れていた。古風な建物が、音楽の中で新たな息吹を吹き込まれたかのように、目に見えない蔓がレンガの壁に沿って、細やかに伸び広がっていく。その美しさは筆舌に尽くしがたいほどだった。しかし、九条時也ま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第803話
河野美緒はまだ言葉を話せなでいた。佐藤潤は分け隔てなく、河野美緒をも抱きしめてから、彼女にもプレゼントをあげた。その後、水谷苑が前に出た。彼女は目の前にいる厳格な男性を見つめ、まだどこか他人行儀に感じていたが、相手が自分に向ける視線には父親のような温かい愛情が込められているのを感じ取った。彼女は声を詰まらせながら、「お父さん」と呼びかけた。佐藤潤は深い眼差しで彼女を見つめた。傍らでは、佐藤剛は何も言わず、佐藤美月は感傷的に涙を拭っていた。しばらくして、佐藤潤は水谷苑の頭を撫でた。彼はデスクに戻り、引き出しを開けて、中から数冊の不動産の権利書と通帳を取り出した。彼はそれらを水谷苑の手に渡し、「佐藤家はこれでも長きに渡って家業を営んできたんだ。だから、多少の財産がある。剛も会社の運営をよくやってくれている！これは家族からの気持ちだ。今後津帆くんの結婚資金や美緒ちゃんのためにでも使ってくれ」と言った。その渡された数軒の別荘には、数十億円の価値があった。通帳の残高も、桁外れの金額だった。水谷苑は恐縮したが、佐藤剛が口を開いた。「父があげたんだから、受け取ってくれ！後で俺たちからの分も用意してあるから。お前は玲司より年上だが、この家での立場は同じだからな！」彼は笑顔で言った。「二人とも父の大切な人なんだ」佐藤潤は彼を軽く叱った。「お前がこんなにおしゃべりになってるのは初めて見るぞ！もう妹ができたんだから、もっと落ち着きなさい！」佐藤剛はそれに対してすらすらと答えた。「苑が気を遣ってしまうといけないと思って......」その光景を目にした佐藤美月は口元を手で覆い、微笑んだ。彼女は高橋を呼び、水谷苑と一緒に、「子供たちはお父さんに任せて、私は高橋さんと苑を連れて宴会のメニューを見に行ってから、庭でも散歩して、環境に慣れてもらいましょう」と言った。佐藤潤は手を振った。「行きなさい、俺はちょうど一人になれて、静かに過ごせるから」そう言っているうちに、佐藤美月は水谷苑を連れて外に出た。彼女は水谷苑にこっそりと話しかけた。「おじい様は口ではそう言うけれど、本当は苑が早く来るのをずっと心待ちにしていたのよ。あなたの寝室や子供部屋、それに高橋さんの部屋まで、全部準備させて......おじい様がこんなに気を配ったの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第802話
「いい加減目を覚ませよ！」九条時也は軽蔑するように言った。それを言われ、水谷苑は特に説明しなかった。彼女は淡々と笑っただけだった。「時也、そんなきつい言い方をすることもないでしょ。玲司とは過去に誤解があったけど、今は特にそんなこともないから！私はあなたみたいに、行きずりの女に手当たり次第言い寄ったりしないし、あなたみたいに数え切れないほどの相手とあっちこっちに家庭を作ったりもしないさ......」それを聞いて、九条時也はまるでポイントをつかんだように――「玲司？」彼はさらに冷笑した。「お前と彼はどういう関係だ？玲司なんて呼び捨てできるほどの仲なのか？そんなに佐藤家に媚びへつらって、向こうはまともに相手にしてくれてるのか？家に招かれたと言っても、招待状はもらったのか？晩餐会に出席したければ、俺の妻として招待してもらうんだな」......水谷苑は目を伏せた。彼女は独り言のように呟いた。「あなたの目には、私は結婚している身でありながら、玉の輿に乗ろうとする浅ましい女......そう見えるのね？」そう言うと、彼女はそれ以上多くを語らず、背を向けて去ろうとした。「苑！」九条時也は二歩駆け寄り、彼女の細い手首を掴んだ。彼の声にはわずかな妥協の色が見えた。「佐藤さんと今後も付き合っていきたいなら、晩餐会に連れて行ってやる......だが、俺のところに帰ってきてくれ。そうすれば、お前のために何だってしてあげる。欲しいものも何でもくれてやる！玲司とのことも、水に流してやる！」......水谷苑は静かに彼の手を振りほどいた。彼女は軽く笑った。「寛大な提案をありがとう。でも、必要ないから！」彼は彼女が後悔すると確信していた。彼女の企みはきっと失敗に終わるはずだ。佐藤家ほどの家柄が、結婚歴のある女を受け入れられるものか？九条時也は彼女を見つめ、鋭い視線を向けた。「お前は佐藤家が本当の娘を見つけ出したことは、知ないんだろうな！そうなれば、お前の立場はなくなるぞ。佐藤家に近づいても、結局恥をかくだけだぞ！お前に権力と地位を与えられるのは、俺だけだ」水谷苑は彼の手を振り払った............この一件は、彼女の気分を特に影響することもなかった。翌日、彼女は高橋と子供たちを連れて佐藤家
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