All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1071 - Chapter 1080

“황제 폐하 만세, 만만세!”수많은 이들이 일제히 무릎을 꿇었다.이육진은 누가 누구인지 가릴 틈도 없이 손을 휘저으며 곧장 산실 안으로 들이닥쳤다.“폐하, 안 됩니다! 폐하…!”누가 뭐라든 상관없었다. 안 된다 해도 그는 들어갈 작정이었다.산실 안으로 들어서자, 소우연은 함향의 부축을 받아 천천히 거닐고 있었고, 지난번 정연의 출산을 도왔던 한 태의가 한쪽에서 여러 가지 약재와 도구를 준비하고 있었다.산실 안은 어수선했지만 질서정연한 분주함이 감돌았다. 산파는 뜨거운 물을 가득 담은 대형 물동이를 몇 개나 더 들여오게 지시했다.“황제 폐하를 뵙습니다.”모두가 그를 보며 인사했지만, 이육진은 고개조차 돌리지 않은 채 손만 들어 보일 뿐이었다.그 순간, 소우연은 다가오는 이육진을 보고 미간을 찌푸렸다. 당장 나가라고 소리치고 싶었지만, 예전 정연이 출산할 때 그가 곁에 있고 싶다고 했던 말이 떠올랐다.“연아, 괜찮느냐? 몸은 견딜만 하느냐?”이육진은 함향을 살며시 물러서게 하고, 직접 소우연을 부축하며 넓은 침궁 안을 함께 걸었다.극심한 진통 탓에 말을 아끼던 소우연은 고개만 끄덕였다. 이육진은 그녀가 지금 말하기조차 힘든 상태임을 알기에 묵묵히 그녀가 걷는 걸 도왔다.하지만 걷는 것마저 버거운 듯, 소우연은 배를 감싸며 몸을 구부리려 했으나 불러온 배 때문에 제대로 웅크릴 수도 없었다.이육진은 즉시 몸을 낮췄다. “연아, 내 무릎에 앉거라.”소우연은 머뭇거릴 새도 없이 그의 무릎에 앉았다. 진통이 잠시 멈추자 그제야 한숨 돌릴 수 있었다.한 태의가 조심스럽게 입을 열었다. “마마, 지금 국이라도 한 사발 드시는 것이 좋겠습니다. 그래야 이따 힘을 쓰실 수 있으실 겁니다.”그가 국이 든 그릇을 바치자, 이육진이 먼저 받아 조심스럽게 김을 식혔다. 그런 뒤 직접 그녀의 입가에 떠다 주었다.그 모습을 보고 한 태의는 넋을 잃었다.이를 눈치챈 이육진이 입을 열었다. “한 태의, 훗날 자네도 짝을 고를 때 반드시 나처럼 부인에게 잘

심약한 사내들 중에는 아내의 출산 장면을 직접 본 뒤, 아무리 사랑하던 사이더라도 마음 한켠에 지워지지 않는 그림자를 남기는 이들도 있었다.그러나 이육진은 망설임 없이 방 안으로 성큼 들어섰다.새로운 침구로 바뀐 침상 위, 셋째와 함께 누운 소우연을 발견하자마자 그는 다급히 다가가 침상 가장자리에 앉았다.“괜찮느냐?”“네, 아주 괜찮습니다. 첫째 때보다 훨씬 수월했습니다.”그는 그녀의 이마를 어루만지며, 이미 닦인 땀방울을 또다시 정성스레 닦아냈다.“걱정되 미치는 줄 알았다.”소우연은 그의 손을 살며시 잡으며 옆에 누운 아기를 바라보았다. “보십시오, 공주입니다. 전에 말씀드렸듯이, 이름은 이진이라 하면 어떨까요?”“진이라... 좋구나.”이육진은 고개를 돌려 병풍 밖에 서 있던 간석을 보았다.“간석아, 어명이다. 셋째 공주의 이름은 이진으로 정한다. 봉호는 진녕공주로 하거라. 황후와 공주 모두 평안하니, 오늘부터 온 조정에 휴가를 내린다. 정월 대보름이 지나기 전까지 조정 회의는 없으며, 초하루 문안 인사도 면제한다.”이 어명은 신료들에게 뜻밖의 행운이었다. 올해는 제야연회도 빠지고, 설 인사도 안 해도 되었으니, 이진은 그야말로 온 조정에 복을 가져다준 존재였다.간석은 환한 미소를 지으며 몸을 굽혔다. “예 폐하, 성은을 받들겠습니다.”그제야 이육진은 침상에 누운 아기를 조심스레 안아 들었다.“셋째는 너를 닮았구나, 연아. 정말...”그는 아이를 소우연 쪽으로 조심스레 내밀며 보여주었다.소우연은 지친 얼굴임에도 따뜻한 미소를 머금었다. “네, 닮았습니다. 저도 그렇게 생각했습니다.”이육진은 아기를 품에 꼭 안았다. “이만 진이를 데리고 나가마. 유모에게 맡겨 젖을 먹여야지. 너는 편히 쉬거라.”“알겠습니다.”그는 그녀를 한 번 더 다정히 바라본 뒤, 품에 안은 이진을 데리고 조용히 방을 나섰다.소우연은 그가 떠나는 뒷모습을 가만히 바라보았다. 그를 위해서라면 아이를 몇이나 낳아도 아깝지 않을 것 같았다.……한편

“아바마마, 그런데요...”이영이 볼을 부풀리며 말했다. “요 며칠 어마마마도, 아바마마도 계속 진이만 돌보시잖아요. 절 안아주신 건 언제였는지 기억도 안 나요. 특히 아바마마한테 안긴 건 더 오래됐어요!”이육진은 잠시 당황했다.사실 며칠째 어린 이영에게 신경을 못 쓴 게 사실이었다. 그는 쓴웃음을 짓더니, 소우연 곁에 앉아 있던 이영을 번쩍 안아 자신의 품에 꼭 끌어안았다.“이제 어떠냐? 이 아비의 사랑을 느끼겠느냐?”그는 품에 안은 채로 딸의 옆구리를 간지럽혔다.“하하하! 아바마마, 그만요!”이영은 깔깔대며 웃었고, 그 소리에 소우연 품에서 곤히 자던 이진은 움찔하며 몸을 떨었다.소우연이 깜짝 놀라 이진을 달래려 손을 뻗었으나, 아기는 눈도 뜨지 않은 채 입술만 삐죽거리다 다시 잠에 들었다.“방금 진이가 입을 삐죽거렸어요!”이영은 이육진 품에 안긴 채 이진의 행동을 정확히 포착했다.“아바마마, 어마마마! 보셨어요?”소우연이 고개를 끄덕였다. “그래, 보았다.”“이 아이가 좀 더 자라면 널 보며 웃어줄 것이다. 그러니 조급해하지 말거라.”이육진이 말했다.“그럼, 언제쯤 절 보며 웃을까요?”이육진은 잠시 생각하더니 말했다.“내가 기억하기로는 네가 태어난지 두세 달 즈음에야 겨우 미소를 지었던 거 같구나.”“세 달이 지나서야 소리를 내며 웃었단다. 그때 정말 귀여웠지.”“아바마마, 제 어릴 적을 기억하세요?”“그럼. 네 똥오줌을 이 아비가 직접 치웠단다.”이영은 얼굴을 찡그렸다.그 냄새를 어떻게 견디셨을까?“어찌 그러느냐? 이 아비는 네가 오줌을 싸던 적도, 똥을 싸던 적도… 단 한 순간도 널 싫어한적이 없었다.”“그런데 어찌 인상을 쓴 것이냐?”“아니에요!”이육진은 이영이 예전만큼 투정부리지 않는 걸 보고 안심했다.그는 늘 혼자서만 자랐기에, 형제자매가 많은 이들은 어떻게 지내는지 잘 알지 못했다.그러나 소우연은 수많은 형제자매 사이에서도 늘 외로이 컸다.그래서 그는 아이들에게 더 마음을 쓰기로 했다.

이육진은 몇 걸음 가다 말고 뒤돌아보았다.“힘들지 않더라도 잠깐 누워 쉬거라. 진이와 함께 한숨 자는 것도 좋지 않겠느냐.”“네, 그리하겠습니다.”소우연은 이제 막 산후 몸조리를 끝내고 조금씩 움직이기 시작한 참이었다.이육진의 말에 순순히 고개를 끄덕이며 다시 침상에 누웠다.약 두 시진쯤 지났을 무렵, 이육진이 머리와 어깨에 눈을 한가득 얹은 채 안으로 들어섰다.그는 침상에 누운 소우연을 보자 그 자리에 멈춰 섰다.자신에게 밴 찬 기운이 그녀에게 닿을까 염려되어서였다.이육진은 방 안의 온도에 익숙해지기 위해 곁에 놓인 화로 앞에 다가가 손을 내밀고 불을 쬐었다.소우연은 아직 잠들지 않은 채 몸을 돌려 그를 바라보았다.“폐하, 어쩌다 눈을 그렇게 맞으셨습니까? 좀 더 조심하셨어야지요.”“별일 아니니 걱정 마라.”몸이 어느 정도 풀렸다고 느낀 이육진은 그녀 쪽으로 성큼 다가왔다.“연아, 겉옷 입고 쓰개도 둘러보거라. 네게 꼭 보여주고 싶은 게 있다.”“무엇을요?”“가보면 알 것이다.”이육진은 그녀에게 외투와 쓰개를 입혀주고는 부드럽게 부축하여 창가로 이끌었다.그는 손가락에 찻물을 살짝 묻히더니 창을 콕 찔러 작은 구멍을 냈다.“여기, 이 틈을 통해 내다보거라.”소우연은 그가 뭘 그리 비밀스럽게 굴까 웃으며 고개를 들이밀었다.창밖, 눈발이 거세게 내리는 마당 한가운데 다섯 개의 눈사람이 나란히 서 있었다.남자 하나, 여자 하나, 그리고 아이 셋.남자 눈사람은 갓난아기를 안고 있었고, 한 손으로는 여자 눈사람의 손을 잡고 있었다.여자 눈사람은 또다른 손으로 여자아이를, 그 아이는 다시 어린 남자아이의 손을 꼭 잡고 있었다.분명 그들의 가족을 본뜬 눈사람들이었다.설 전날 밤.소우연은 오늘만큼은 이천을 떠올리지 않기로 했었다.그런데도 저 다섯 눈사람을 보고 있으려니 가슴 한구석이 저릿해졌다.그녀는 천천히 미소 지었다.그리고는 고개를 돌려 이육진을 바라봤다.“방금 전까지 이걸 만드신 겁니까?”그녀의 눈동자엔 말로 다

“형님.” 이육진은 먼저 나서서 용강한을 반갑게 맞이했다.용강한은 고개를 끄덕였으나 별다른 말은 하지 않았다.그렇게 가족들이 한 자리에 모이자, 이영은 이육진과 소우연 앞에서 용강한에게 받은 세뱃돈 선물을 꺼냈다. “금토끼예요!” 이영은 손바닥보다 조금 더 큰 금토끼를 두 손으로 조심스레 들어 보였다. 섬세하고도 정교한 세공이 빛을 발했다.소우연은 감탄을 머금은 목소리로 살짝 타박하듯 말했다. “오라버니, 그저 밥 한 끼 같이 먹자고 부른 건데, 이런 걸 준비하시면 어떡합니까. 너무 비싼 선물이잖아요.”이 정도 크기의 금덩이라면, 보통 한 가문이 평생을 모아도 얻기 힘든 금액이었다. 그 반짝이는 토끼를 바라보다 말고, 소우연은 불현듯 용강한을 힐끗 바라보았다. 과거 자신과 이육진이 비밀 금고를 몽땅 털어 넘겼던 바로 그 금일지도 모른다는 생각이 머릿속을 스쳐지나갔기 때문이다.용강한은 태연히 대답했다. “그때 마마께서 보내주신 금입니다.”그는 이어 조용히 물었다. “마마, 몸은 좀 어떠십니까?”소우연은 잠시 말을 잇지 못했지만 곧 고개를 끄덕이며 웃었다. “많이 좋아졌습니다. 오늘은 밥 한 그릇 정도는 거뜬히 먹을 수 있을 정도로요.”설날이었다. 분위기마저 따뜻했다. 그날은 제례나 번거로운 의식도 없었다. 그렇게 온 가족이 모여 앉아 식사를 하던 중 해가 완전히 저물었다.하늘엔 이따금씩 폭죽이 터져올랐다. 이영은 한 손으론 금토끼를, 한 손으론 젓가락을 들고 밥을 먹고 있었다. 그러다 너무 가까운 곳에서 폭죽이 터지자 깜짝 놀라 두 귀를 막았다.창밖엔 형형색색의 불꽃이 연달아 터졌고, 그 위치에서 가장 예쁜 모양새로 하늘을 수놓았다.소우연은 식사를 멈추고, 오늘 유독 많이 열렸던 창 쪽으로 다가가 폭죽을 좀 더 지켜보았다. 한참을 그렇게 있다가 만족한 듯 돌아섰다.그녀가 돌아보았을 때, 간석과 함향은 조용히 식사를 마무리하고 사람들을 정리하고 있었고, 용강한과 이육진은 벌써 방 안의 온돌 위에 앉아 바둑판을 두고 승부