All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1091 - Chapter 1100

이천이 자신이 지은 '운유’라는 도호를 선택했다는 사실을 떠올리자, 용강한의 마음 한켠에 알 수 없는 아쉬움이 피어올랐다. 만일 이육진과 소우연이 이 사실을 안다면 어떻게 반응할까. 하지만 때로는 하늘의 뜻이란 그런 법이다. 예상과 달리, 그는 가까스로 살아남았다.용강한이 잔잔한 미소를 짓며 옆을 가리켰다. “앉으십시오, 황자마마.”이천은 성큼성큼 앞으로 다가서더니, 갑자기 도포자락을 걷어 올리고는 곧장 무릎을 꿇었다. “제자 운유, 사부님을 뵙습니다.”그러고는 절을 세 번, 이마를 세 번 조아리며 큰 예를 올렸다.용강한이 몸을 일으켜 그를 일으켜 세웠다.“황자마마, 제게 그런 예는 갖추지 않아도 됩니다.”하지만 이천은 고개를 들지 않았다. “이번에 돌아온 것은 사부님께 가르침을 구하는 뜻도 있지만, 무엇보다 사부님께서 베푸신 큰 은혜에 감사를 드리고자 함입니다.”말을 마치고 그는 다시 세 번, 소리가 날 정도로 이마를 조아렸다.“그리 대단한 일을 한 건 아닙니다.”용강한이 다시 그를 일으켜 세웠다.이번에는 이천도 더는 고집부리지 않고 일어났다. 그는 용강한의 은빛 머리카락과 담담한 표정을 바라보며 많은 생각에 잠겼다.정 도사가 들려준 이야기가 떠올랐다. 정 도사는 종종 그에게 용강한이 반작용을 어찌 감당했는지 얘기해주었다. 그 순간, 두 여동생이 그에게 친근하게 '외삼촌'이라 부르는 장면을 떠올렸다.그 순간 이천도 진심으로 그 마음을 이해했고, 그리하여 무심결에 입을 열었다. “외삼촌…”용강한의 손이 문득 멈췄다. 고개를 돌려 이천을 바라보았고, 무언가 떠오른 듯 입을 떼려 했지만, 이내 그 기억은 스쳐 지나가듯 사라져 버렸다. 그는 그것을 붙잡지 않았다.잠시 후, 용강한이 다시 한번 바둑판 반대편을 가리켰다.“황자마마, 편히 앉으십시오.”이천은 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다. 단정히 앉은 그의 모습은 맑고 또렷한 이목구비에 속세와는 다른 기운이 서려 있었다.“바둑은 둘 줄 아십니까?”“조금은 할 줄 압니다.”

이천은 걸음을 멈추고 조심스럽게 말했다.“사부님, 아니 외삼촌께서도 함께 식사를 하면 좋겠습니다. 어마마마께서 외삼촌을 꼭 모시고 싶다고 하셨습니다.”그가 ‘외삼촌’이라고 부르자, 용강한의 눈빛이 살짝 흔들렸다.이천이 생각보다 도가의 길에 깊게 빠지지 않았을지도 모른다는 미세한 기대가 그의 마음을 스쳐지나갔다.용강한은 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.장공 스님은 이천을 불문으로 이끌고자 했고, 정도사는 그를 도가의 길로 인도하려 했다.하지만 정작 그는 도가의 길이 그리 훌륭하다고는 생각지 않았다.전생에 그는 반쯤 마비된 마음으로 살아갔고, 현생에서는 정에 사로잡혀 허우적거리고 있었다.죽지 않았을 뿐, 사는 것도 아니었다.그래서, 그 길이 반드시 옳은 길이라 말할 수는 없었다.“좋습니다. 그럼 거처를 정리하고, 이따 함께 가도록 하죠.”“예, 사부님.”이천은 조용히 고개를 숙이며 대답한 뒤, 용강한이 멀어지는 뒷모습을 배웅했다.그리고 영은각으로 향했다.문을 밀고 들어서자. 안은 이미 생활에 필요한 것들이 오롯이 갖춰져 있었다.탁자와 의자, 침상과 서재까지.어느 것 하나 부족함이 없었다.그는 용강한이 건넨 책들을 조심스레 탁자 위에 놓고, 손끝으로 책상 표면을 천천히 쓸었다.먼지 하나 보이지 않는, 말 그대로 한 점 티끌조차 없는 청결함이었다.본래는 직접 쓸고 닦을 요량이었지만, 이 방은 그럴 필요조차 없을 정도로 완벽히 정돈되어 있었다.안쪽 방으로 발걸음을 옮기니 청빛 장막이 드리워져 있었고, 침대 위 이불은 모서리마저 정확하게 접혀 있었다.옷장 안에는 세탁이 끝난 듯한 도포가 여러 벌 정리되어 걸려 있었다.‘이건… 처음부터 준비해두었던 건가?’하지만 그가 경성으로 돌아온 소식은 오늘 아침에서야 황궁에 전달된 일이었다.황제와 황후에게 더욱 큰 기쁨을 안겨다 주기 위해 일부러 알리지 않은 것이다.그런데 용강한은 대체 어떻게 미리 알고 준비할 수 있었을까?이천은 방 안을 천천히 한 바퀴 둘러보았다.이상하게도, 전혀 낯

황제가 아직 젊으니, 언젠가는 다시 후사를 볼 줄 알았다. 그런데... 십수 년이 흘렀건만 황후는 더 이상 아이를 낳지 못하였고, 황제는 그 긴 세월 동안 단 한 명의 후궁도 들이지 않았다. 신하들의 인내심은 이미 바닥을 친 상태였다.정말이지, 황제는 보통 남자가 아니었다.보통의 사내라면? 당연히 후궁을 들여 후사를 잇고자 했을 것이다. 대신들이 그걸 모를 리 없었다. 오래전부터 눈치채고 있었던 것이다. 황제는 황태녀를 세우고자 마음을 굳힌 듯했으나, 황자만 돌아온다면 다시 판단하겠다는 의지도 보였으니 말이다.하지만 아무리 그래도 황태자보다는 황태녀가 부족한 법이었다. 황제와 황후뿐만 아니라 조정의 모든 대신들이 황자의 귀환을 간절히 기다린 것도 그 때문이었다.그리고 오늘 황자가 입은 도포 한 벌이 수많은 이들의 기대를 단숨에 식게 만들었다. 최소한 경성세는 가슴을 치며 탄식했을 것이다.이번 연회는 겉보기엔 화기애애했지만 각자의 속내는 누구보다도 분명했다.연회가 끝나자 대신들은 흩어졌다.이육진, 소우연, 이천, 이영, 그리고 이진은 함께 영화궁으로 돌아왔다.“천아, 너 머무를 곳은 정했느냐?”이육진이 감정을 눌러가며 물었다.이천이 공손히 손을 모으며 답했다. “아바마마, 저는 흠천감에서 머물 예정입니다. 조용한 곳이 도술을 수련하는 데 더 적합하다고 생각됩니다.”그가 뱉은 한마디 한마디가 방 안을 조용히 울렸고, 그 누구도 말없이 받아들일 수밖에 없었다.이영이 먼저 입을 열었다. “혹시... 아직도 도를 닦으실 생각이신가요?”이천은 말없이 고개만 끄덕였다.그 모습을 보며 이육진은 놀라움과 체념이 뒤섞인 눈빛을 보였다. 하지만 이 또한 어쩌면 예견된 일이었을지도 몰랐다.이천은 어릴 적부터 장공 스님 곁에서 자라왔고, 정 도사 또한 도가 사람이었다. 그런 사부들에게 영향을 받은 이천이 세속을 멀리하고자 해도 이상할 것이 없었다.오늘 그토록 많은 신하들이 그 앞에 무릎을 꿇고 외쳤지만, 이천의 눈빛에는 아무런 동요조차 없었다.

“그 자리에 오르게 되면, 더…”심초운이 그녀를 바라보며 물었다.“더 무엇입니까?”이영은 대답하지 않았다. 그저 심초운을 바라보며 쓸쓸한 미소를 지을 뿐이었다. 자신의 마음, 자신의 처지… 그는 분명 모든 것을 알고 있으면서도 일부러 묻고 있는 것이었다.“이미 아시면서도 모든 것을 포기할 수 없으시다면, 어찌해서 지금이라도 돌아서지 않으십니까?”“이렇게 스스로를 괴롭히시는 공주마마를 보면, 신도 가슴이 아픕니다.”심초운의 눈빛에는 온통 걱정이 가득했다.“신은 공주마마께서 이토록 힘들어하시는 것을 원치 않습니다.”이영이 그의 어깨를 가볍게 두드렸다.“넌 아직 어려서 모를 거야.”그 말만 남긴 채, 그녀는 궁 안으로 발길을 돌렸다.이 궁궐에는 후궁이 없고 두 명의 공주만 있었다. 심초운은 줄곧 금융궁에서 자라다가 열 살이 되어서야 비로소 심부로 돌아갔다. 그래서인지 그는 궁 안을 드나드는 것이 매우 자연스러웠고, 대부분의 시간을 이영 곁에서 그녀를 지키며 보냈다.어릴 적부터 함께해 온 정… 그가 그녀의 마음을 모를 리 없었다.가슴 한편이 찢어지는 듯한 아픔에 그는 작게 중얼거렸다.“전 공주마마보다 겨우 반년 정도 늦게 태어났는 걸요…”쓸쓸히 웃으며 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 그리고는 그대로 계단에 주저앉아 어찌할 바를 몰랐다.……영화궁.소우연과 이육진은 방금 막 뜨거운 정사를 나눈 후였다.소우연은 한참을 누워 있다가 정신을 차렸다. 이육진은 그녀가 옷을 갖춰 입도록 도와주고, 침구까지 새것으로 바꿔주었다.그가 그녀를 품에 안으며 물었다.“무슨 생각을 하느냐?”소우연이 조용히 말했다.“천이가 돌아왔습니다. 제 마음속 병도 그만큼 나아진 듯합니다. 하지만… 천이는 오직 도를 좇으니, 그것이 과연 좋은 일인지 나쁜 일인지 모르겠습니다.”이육진이 부드럽게 말했다.“우리가 그 아이를 낳은 것은 그저 무탈하게 잘 살아가길 바랐기 때문이다. 몸이 건강하고, 삶이 평안하며, 행복하고 즐겁게 살아가기만 하면 돼.”“그렇다면… 그

군신의 관계란 바로 이런 걸까?늦은 저녁.이진은 원래 언니 이영과 더 이야기를 나누려 했다. 하지만 이영은 저녁 식사 후 상소문들을 검토하기 위해 곧장 서고로 들어가, 얼굴조차 보이질 않았다.하는 수 없이, 이진의 시선은 서고 바깥을 지키고 서 있는 심초운에게 향했다.“공주 마마?”심초운은 느꼈다. 저녁 식사 때부터 진녕공주가 자꾸 자신을 힐끔거리며 말을 걸고 싶어 하는 눈치였다.이진은 해맑게 웃으며 옆의 정자 쪽을 가리켰다. “초운 오라버니, 잠깐 저기 가서 이야기 좀 나눌 수 있을까요?”심초운은 서고 문을 힐끗 바라보았다.이진은 말했다. “언니는 상소문을 검토하시느라 바쁘세요. 저기서 잠깐 이야기만 할 거니까 괜찮아요.”“예, 마마.”너무도 진지하게 응답하는 그의 태도에, 이진은 살짝 실망스러운 듯 고개를 저었다. 정자에 도착하자 그녀가 먼저 입을 열었다.“사실 어디서부터 말해야 할지 모르겠어요.”그러더니 고개를 들어 심초운을 바라보며 물었다. “오라버니, 혹시 마음에 둔 이가 있으세요?”“마음에... 두는 이요?”심초운은 순간 얼어붙은 듯 굳어졌고, 이진을 바라보며 물었다. “공주마마, 대체 무슨 뜻입니까?”진녕공주는 이제 열넷도 되지 않았고, 혹시라도 자신을 오해하고 있는 건 아닌지 당황스러웠다.그의 표정을 단박에 읽어낸 이진은 손사래를 치며 급히 말했다. “아니에요, 그런 뜻이 아니에요! 그런 게 아니라. 전 그냥… 남의 부탁을 대신해서 물어보는 거예요.”심초운은 안도의 숨을 내쉬며 고개를 숙였다. “저는… 없습니다.”“정말요?”이진은 고개를 갸웃하다가 이내 정색을 하며 말했다.“그럼 저희 언니는요? 어릴 적부터 함께 자라셨잖아요. 언니에게 아무 감정도 없으세요? 그건… 말이 안 되잖아요.”그녀는 분명히 여러 번 심초운이 언니를 바라보는 시선을 본 적 있었다. 그래서였을까. 부모님께서도 두 사람의 인연을 좋게 보시는 듯했고, 그녀 역시 그 생각에 동의하고 있었다.이영의 이름이 언급되자, 심초운의 얼