Lahat ng Kabanata ng 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Kabanata 1111 - Kabanata 1120

“같이 방법을 생각할 수도 있다고? 그럼 네 뜻은 공주 마마께서 그자의 마음을 얻을 수 있게 내가 도와야 한다는 말이냐?”심초운이 어안이 벙벙한 표정으로 초구를 쳐다보며 묻자 초구는 말없이 고개를 끄덕였다.그러다가 심초운이 살짝 흔들린 듯하자 초구는 말을 이어갔다.“그자가 심신을 다해 도술을 수련하지 않는다고 해도 공주 마마께서는 그자와 항렬 차이가 많이 납니다. 두 분은 절대 불가능한 사이입니다. 때문에 도련님께서는 그저 공주 마마 곁에서 공주 마마를 도와주고 공주 마마의 든든한 편이 되어주면 됩니다.”초구의 일침에 심초운은 더욱 씁쓸하게 웃었고 이에 초구가 미간을 찌푸렸다.“더군다나 나중에 공주 마마께서 황위에 오르시게 되고 곁에 더욱 많은 남자가 생긴다고 해도 도련님은 여황제의 유일한 국서입니다. 이건 영원히 변하지 않는 사실이지요.”심초운은 미간을 확 찌푸린 채 괴로운 표정을 지었다. 만약 공주 마마가 그저 보통 집안의 아가씨였다면, 혹은 그저 평범한 공주 마마였다면 심초운은 보다 쉽게 그와 혼인을 할 수 있었을 것이다.“그러니까 도련님, 이 사실을 받아들일 수 있다면 지금이라도 정신을 바짝 차리고 공주 마마를 찾아가서 확실하게 대놓고 얘기를 하셔야 합니다. 성공하든 못하든 최소한 더 이상 미련은 남지 않을 것 아닙니까?”초구가 심초운을 격려했다. 그가 이유 없이 심초운을 응원하는 게 아니라 황제와 황후가 심초운을 좋게 보고 있고 심초운도 공주 마마를 많이 좋아하는데 쟁취해보지 않을 이유가 전혀 없었다.“만약 공주 마마께서 도련님이 아닌 다른 사내를 선택한다면, 그땐 도련님께서 공주 마마와 죽마고우이든 아니든, 도련님께서 여전히 공주 마마를 마음에 품고 있든 아니든, 도련님은 공주 마마와 혼인한 남자에게 눈엣가시가 될 겁니다.”공주 마마와 혼인한 다른 남자… 눈엣가시…이 단어들에 자극을 크게 받은 심초운은 허리를 쭉 펴고 꼿꼿하게 서더니 주먹을 꽉 쥔 채 큰 결심을 내린 듯했다.“네 말이 맞다.”“도련님, 어디 가시려는 겁니까?”

끼익…서재 문이 열리고 이영이 서재 안에서 걸어 나왔다. 그러다가 마당에 서있는 심초운을 보자 걱정스러운 표정으로 물었다.“몸은 좀 괜찮은 거냐?”그런데 얼굴을 벌겋게 달아 있지?이에 심초운은 고개를 끄덕이고는 취기에 살짝 휘청거리며 고개를 숙여 인사를 올렸다.“네, 마마, 소신 많이 나았습니다.”이영은 피식 웃었다. 심초운은 가끔 자신을 소신이라고 부르기도 했다. 이렇게 호칭을 자주 바꾸는 게 힘들지도 않은가?“송이 이모는 어디 간 것이냐? 당 내관도 보이지 않네.”이영은 이마를 꾹꾹 누르며 물었다. 마당에는 심초운 외에 아무도 보이지 않았다.“조금 전에 진이 말소리도 들린 것 같은데.”이에 심초운은 잔뜩 긴장한 표정으로 대꾸했다.“진녕공주 마마께서 하실 말씀이 있다고 하면서 당 내관과 송이 이모를 데리고 갔습니다.”심초운은 뜨끔한 마음에 이영의 눈을 제대로 쳐다보지도 못했다.한편, 이영은 고개를 끄덕였다. 그녀는 오늘따라 얼굴이 뻘건 심초운이 평소와 다르다는 느낌이 들었다. 이영은 가까이 다가가자마자 심초운 몸에서 나는 술냄새를 맡게 되었다.“술을 마셨어? 몸도 안 좋다면서 술은 왜 마신 것이냐?”“저…”“왜? 할말 있으면 편하게 하거라.”심초운이 언제부터 이렇게 우물쭈물 망설이는 모습을 보였지?“전, 전 몸이 건강합니다.”“참나, 그래. 나도 눈치챘어. 네놈이 술까지 마셨는데 몸이 안 좋을 리가 없지 않느냐?”이영은 엄숙하고 진지한 표정으로 추궁했다.“어린 나이에 술에 중독되어서는 안 된다. 조심하여라.”말도 제대로 못하고 손마저 덜덜 떨고 있는 것으로 봐서는 꽤 많이 취한 듯했다.이때, 심초운이 갑자기 고개를 홱 들더니 말했다.“전 어리지 않습니다. 전 공주 마마보다 겨우 몇 개월밖에 어리지 않습니다…”고집스럽게 말을 하는 심초운을 보며 이영은 피식 웃었다. “그래, 더 할말 없으면 이만 돌아가서 쉬거라.”말을 마치고 돌아서서 서재 안으로 들어가려던 순간, 심초운이 한걸음에 달려가 서재 문을 두 손을 꽉

“누이.”심초운은 여전히 망설이는 이영을 조심스럽게 불렀다. 이제 마음속에 있는 말을 전부 뱉었기에 도로 담을 수도 없었다.오늘 확실하게 얘기하지 않으면 심초운에게 두 번 다시 이런 기회가 없을 것이다.“누이, 전 영원히 누이 편입니다. 누이를 위해 어떤 일도 할 수 있습니다.”“잠시 생각할 시간이 필요하다…”이영은 심초운을 살짝 밀어내며 대꾸했다.“누이, 전 누이를 단순히 누이로만 생각하지 않습니다. 누이에게 여인으로 좋아합니다. 열 살 정도 됐을 때부터 누이를 마음에 품고 있었습니다.”“이만 가거라.”심초운은 심장이 터질 것만 같았다. 그는 자신이 오늘 한 말 때문에 이영이 그에게 완전히 실망하지 않을까 걱정되기도 했다.이러다가 남매로도 지낼 수 없게 될까 봐 너무 두려웠다.그래도 이영은 생각해보겠다고 했다. 이는 낯선 남자와 심초운 사이에서 심초운의 승산이 더 크다는 뜻이다.심초운이 떠난 뒤, 이영은 의자에 털썩 주저앉았다. 그녀가 나중에 황위에 오르게 되면 후손을 이어가는 것도 매우 중요한 일이다.현재 황족이 점점 적어지고 있고 이천 오라버니는 도술을 수련하고 있기에 나중에 혼인을 하여 자식을 낳을지도 아직 모르는 일이다.그리고 이진은 아직 너무 어리다.이영 그녀는 지금 한창 혼인을 할 나이이며 특히 황태녀이기에 반드시 후손을 이어가야 할 의무가 있다. 그녀가 이기적으로 아이를 낳지 않는다면 나중에 나라에 크게 흔들리고 정변이 일어날 수도 있다.그때가 되면 결국 수많은 대신들과 백성들의 피와 살을 희생하여 나라를 살려야 할 것이다.똑똑똑…“누이, 저 들어가도 돼요?”서재 밖에서 이진의 목소리가 들려왔다.난감한 표정으로 고개를 절레절레 젓던 이영은 숨을 크게 들이마시며 대답했다.“들어와.”서재에 들어선 이진은 담담한 표정으로 창가에 서있는 이영을 보게 되었으며 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.그러다가 머릿속에 조금 전에 넋이 나간 표정으로 서재를 떠나던 심초운이 떠오른 이진은 조심스럽게 말을 걸었다.“

”저도 그렇게 생각합니다. 특히 숙부는 그때 당시 아바마마를 살리기 위해 도술을 완전히 잃었는데 요 몇 년 사이에 수련을 통해 도술을 다시 얻게 되었습니다. 숙부는 참 대단하신 분입니다.”이영은 존경스러운 표정으로 말했고 이에 이천이 대꾸했다.“나도 숙부와 아바마마 그리고 어마마마 사이의 일을 전해 들었다. 숙부는 우리 가족의 큰 은인이야.”말을 하던 이천은 이영을 쳐다보며 물었다.“정 사부께서 숙부의 머리카락은 당시 열기로 고통받는 어마마마를 치료해주느라 하룻밤 사이에 백발이 되어버렸다고 들었다.”“그건 저한테 얘기해준 사람이 없어서 몰랐습니다.”이영이 솔직하게 대답했다.“하지만 저도 소문으로 들은 적은 있습니다. 숙부께서 한창 젊은 나이에 백발이 되었다고 했습니다.”미간을 살짝 찌푸린 이천은 안타까운 표정을 지었고 이영은 그리 신경이 쓰이지 않는 듯했다.“무방합니다. 숙부의 백발이 신선 마냥 예쁘게 휘날리지 않습니까? 숙부는 산꼭대기에 우뚝 솟은 신명 같습니다.”이에 이천이 이영을 쳐다보며 대꾸했다.“네가 그렇게 얘기하니 숙부의 기품이 참 남다른 것 같긴 하구나. 속세에 전혀 때묻지 않은 신선이 다름없다. 숙부의 조예는 내 평생 따라갈 수 없는 경지이니라.”이천이 열등감에 찬 표정으로 말하자 이영은 바로 고개를 저으며 반대 의견을 제시했다.“숙부는 지금까지 제자를 들인 적이 없습니다. 그런데 오라버니께서 경성으로 돌아오자마자 숙부의 제자가 되지 않았습니까? 오라버니의 몸에서 뿜어져 나오는 기품은 숙부와 매우 흡사합니다.”“내가? 내 기품이?”“네, 차분하고 당당하면서도 고지식하지 않은 사상까지 말입니다.”이영이 진심으로 칭찬하자 이천이 허허 웃으며 대꾸했다.“사부께서 가르쳐준 게 있었거든. 모든 건 자연의 흐름에 맡겨라. 뭔가를 억지로 얻으려면 결국 다른 뭔가를 대가로 잃게 된다…”잠시 머뭇거리던 이천은 다시 말을 이어갔다.“이 또한 다 지나가리라.”“오라버니는 말하는 모습도 숙부와 참 많이 닮았습니다.”이천은 이영의

한 시간 뒤, 이영은 상주서를 들고 용강한에게 다가갔다.“숙부, 변경 지역에서 보낸 상주서인데 사막에서 또다시 슬쩍슬쩍 움직임을 보이고 있다고 합니다.”용강한은 이내 서책을 내려놓고는 상주서를 힐끔 쳐다보았다.“변경 지역의 요구 사항이 합리적인 범위 내에 있다면 공주 마마는 어떻게 처리해야 할지 잘 알고 있으실 겁니다.”이영은 앞으로 한걸음 다가갔다.“그럼 변경 지역에서 만약 군사를 모집하여 힘을 키운다면요?”고개를 살짝 든 용강한은 미간을 찌푸리며 대꾸했다.“현재 변경 지역을 지키고 있는 사람은 진위 장군입니다. 진위 장군은 전하께서 직접 등용한 장군이기도 하지요.”간단하게 얘기하자면 큰문제는 없을 거라는 뜻이다. 합리적인 요구라면 적당하게 들어줘야 한다.한편, 이영은 의미심장한 표정으로 고개를 끄덕이며 용강한을 힐끔 쳐다보았다.백옥 같이 하얀 얼굴에 긴 백발까지, 속세에 때묻지 않은 신선의 모습이었다. 용강한의 나이는 마치 스무 살 중반에 멈춰버린 것 같았다.온몸에서 뿜어져 나오는 냉정하고 차분하고 태연한 기품만 아니면 아무도 그를 중년이라고 생각하지 못할 것이다.이영이 어렸을 때 용강한은 지금과 똑같은 모습에 몸이 비실비실했다. 하지만 이영이 이렇게 훌쩍 자라고 나서도 용강한은 생김새가 전혀 변하지 않았을 뿐만 아니라 심지어 더욱 건강한 모습이었다.한편, 용강한은 대답이 없는 이영을 힐끔 쳐다보았다. 눈앞에 서서 자신을 더할 나위 없이 다정한 눈빛으로 쳐다보는 이영을 보며 왠지 마음이 움찔했다.그러다가 요 며칠동안 소우연이 이영을 위해 혼인상대를 선발하고 있었던 일이 떠올랐다.이 일로 소우연은 용강한에게 고민을 얘기한 적도 있었다. 이영이 누군가를 마음에 품고 있는데 상대방은 이영을 좋아하지 않는 것 같다고 말이다.이영이 마음에 품고 있는 사람이 누구일까?용강한은 지금까지 이영과 함께 했던 시간들을 되짚어보았지만 이영이 오해할만한 행동을 한 적은 없는 것 같았으며 선을 넘는 행동도 한 적이 없었다.“공주 마마.”냉랭하고