All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1211 - Chapter 1220

시간이 고요히 멈춘 듯하였다.이영은 가리개 속에서 심초운이 자신의 앞에 서 있다는 것만을 알 뿐, 어떠한 움직임도 느낄 수 없었다. 무언가 말을 건네고 싶었으나, 끝내 입술을 열지 못하였다.한참이 지나서야 청년이 그녀의 손을 조심스레 잡았다.“누님, 저는 이 순간을 가슴 깊이 새기고 싶습니다. 오늘을... 평생토록 잊지 않겠습니다.”심초운은 그렇게 말하며 이영의 곁에 나란히 앉았다. 두 사람의 손이 포근히 맞닿아 있었다.“팔뚝만큼 큰 용봉초, 창호지에 붙은 커다란 붉은 '희' 자, 붉은 이불로 덮인 혼례상, 그리고 온 침상에 뿌려진 땅콩과 대추, 용포를 곱게 차려입은 누님까지 말입니다.”그의 목소리가 따스하게 이어졌다.“멀리 놓인 상 위에도 땅콩과 용안, 혼례 사탕과 과자들이 모두 붉은 '희' 자로 봉해져 있고, 술병에도 역시 '희' 자가 붙어 있습니다...”이영은 그저 심초운이 조곤조곤 풀어내는 이야기에 귀를 기울일 뿐이었다. 이런 다정한 모습은 평소 그의 성정과는 사뭇 달랐다.“저는 오늘을 영원히 마음에 새기겠습니다. 누님, 저희의 혼례날의 이 모든 광경을 한평생 잊지 않겠습니다.”그가 말하며 잡은 손을 살며시 어루만졌다. 마치 긴장한 듯 떨리는 기색이 역력하였다.이영은 그 손을 도리어 꼭 쥐며 부드럽게 어루만져 주었다.“나 또한 기억하마.”그래서 일부러 가리개를 준비하였던 것이었다. 그녀 역시 마음 깊은 곳에서는 그와 혼인하기를 바라고 있었다. 다만 서로의 신분이 하늘과 땅처럼 달랐을 뿐.“누님, 저는 이렇게 누님께 장가를 왔으니, 누님께서 한평생 책임져 주셔야 합니다. 평생토록 저를 버리지 마셔야 합니다.”그는 마치 투정 부리는 어린 신랑처럼 말하였다.그 또한 잘 알고 있었다. 자신이 혼인한 이는 세상에서 가장 지위가 높은 황제라는 것을 말이다. 이들의 혼사는 평범한 백성들의 혼인과는 전혀 다른 성질의 것이었다.설령 자식이 생기더라도 그 아이의 성은 '심'이 아니라 '이'가 될 터였다.겉으로 드러나는 모양새가 어떠하든 상

두 사람의 숨결이 서로 뒤섞였다.이영이 먼저 다가와 그의 입술을 스쳤다. 한 번, 또 한 번… 그 짧은 닿음이 차츰 심초운의 자제력을 허물어뜨렸다.“누님… 저, 더는 참지 못하겠습니다.”“그렇다면 참지 말거라.”심초운은 순간 귀를 의심하였다.그 틈을 타 조심스레 물었다.“누님, 지금 제게 침상에 오르라는 말씀이십니까?”“그래. 오늘이 바로 우리의 혼례날이 아니더냐. 내가 어찌 너를 외롭게 두겠느냐.”그 말이 끝나기가 무섭게 사르륵, 옷자락이 바닥에 흩날렸다.촛불이 은은하게 흔들리고, 빛과 그림자가 어지럽게 얽히며, 숨결과 낮은 신음이 겹겹이 쌓여갔다.침전 밖.송이와 함향이 문 앞에 서서 기척을 살피다가, 안에서 들려오는 숨소리를 듣자마자 당안에게 목욕물을 준비하라 전했다.송이가 낮게 속삭였다.“과거 폐하께서 황자마마가 흠천감을 떠나지 않고 혼례도 치르지 않으면, 절대로 침상을 허락해주지 않을 것이라 하셨는데… 근심을 덜었네요.”함향이 미소 지었다.“그런 일도 있었느냐?”송이는 손으로 입을 가렸다. 자신이 실언을 했다고 여겼으나, 오래도록 친분이 있는 함향이기에 이내 덧붙였다.“이 일은 그 누구에게도 발설 마세요. 선황 폐하와 태후마마께도 말입니다.”함향이 고개를 끄덕였다.“염려 말거라. 지금으로선 대수로운 일도 아니니, 굳이 아뢰지 않아도 될 것이다.”잠시 후, 송이가 묻듯 물었다.“그런데 태후마마께서는 어찌하여 마마께 신방의 술을 바꾸라 하셨나요?”함향이 목소리를 낮추었다.“태후마마께서 내리신 술은 임 장군 댁 약방에서 빚은 특효 약주다. 흥을 돋우는 효험이 있지. 혹 시군께서 너무 긴장하여 고생하실까 염려하시어, 첫날을 더 즐겁고 덜 아프게 하려 하신 것이지.”송이는 눈을 크게 떴다.함향이 가볍게 웃으며 덧붙였다.“과거 주 부인께 들으니, 당시 태후마마와 선황 폐하의 첫날밤에도 이 술을 쓰셨다 하더구나.”“그렇습니까…”그들은 침전 안에서 새어 나오는 기척을 애써 외면하며, 일부러 몇 걸음 떨어진 곳으로 걸어

닭이 울 무렵, 당안이 앞으로 나아와 아뢰었다.“폐하, 아침 조회에 나가셔야 할 시각입니다.”아침 조회라는 말이 귓전에 들리자, 이영은 흐릿한 정신으로 몸을 뒤척였다. 온몸이 뼈마디까지 풀려버린 듯 나른하기 그지없었다.심초운이 몸을 일으켜 세우자, 그녀의 힘겨운 모습이 흐릿하게 보였다. 그의 가슴이 저릿하게 아려왔다. 모두 자신의 잘못이었다. 지난밤 한 차례로 그쳤어야 했는데, 괜스레 탐욕을 부린 탓이었다.“마마, 소신이 옷을 갈아입혀 드리겠습니다.”이영이 고개를 끄덕거리며, 눈을 감은 채 극도의 피로에 젖어 있었다.오늘은 즉위 후 첫 번째 아침 조회, 절대로 늦어서는 아니 되었다.사각거리는 옷자락 소리와 함께, 누군가 그녀에게 옷을 입혀주기 시작했다. 그가 심초운이라는 것을 이영은 알 수 있었다.그녀는 그의 손길에 맞춰 팔을 뻗고, 다리를 들고, 심지어 그의 품에 기대어 몸을 돌리기도 했다.따뜻한 입술이 자신의 입술에 살며시 내려앉아 부드럽게 어루만질 때, 이영은 번뜩 정신을 차렸다. 눈을 뜨자, 준수한 얼굴이 미소를 머금고 자신을 내려보고 있었다.“마마, 아침 조회에 나가셔야 할 시각입니다.”그의 표정은 기뻐 보였지만, 그 속에는 약간의 미안함이 스며 있었다.이영은 눈을 뜬 채 그의 준수한 얼굴을 손으로 어루만졌다.“고맙구나.”그녀가 고맙다 하였다.심초운은 미소를 지으며 말했다.“마마를 위해서라면, 평생이라도 기꺼이 모시겠습니다.”일어서자, 송이가 궁인들을 거느리고 들어와 세면 도구를 가져왔다.“저것은?”이영이 묻자, 송이가 곧바로 밖을 향해 말했다.“가져오너라.”“예.”이내 궁녀가 대답하며, 검은 탕약 한 그릇을 받들고 들어왔다.이영은 그것을 받아 단숨에 들이켰다. 그리고 단장을 마친 후, 당안과 송이 등을 거느리고 자리를 떠났다.심초운이 두 손을 모아 공손히 인사했다.“폐하, 조심히 다녀오세요.”하늘이 막 밝아오기 시작하는 시각에 그녀는 용포를 입고 침전을 나섰다.궁인들의 호위를 받으며 떠나는 그녀의 뒷모

“사실 손볼 것은 그리 많지 않다. 허나, 그렇다 하여 아무도 돌보지 않게 둘 수는 없지.”이육진이 아무렇지도 않게 입을 열었다.“내 딸이 황제인데, 심초운 네가 시군이 되었으니 마땅히 몇 가지는 희생해야 하지 않겠느냐. 정무 또한, 영이가 이의가 없으면 너도 거들 수 있을 것이다.”그 앞부분을 들은 순간, 심초운의 가슴속에 전에 없던 묘한 압박감이 밀려왔다.마치 자기를 완전히 여인의 자리에 앉혀 놓는 듯한 기분이었다.그 순간, ‘내조’라는 말이 떠올라 왠지 가슴이 답답해졌다.물론 스스로도 그럴 각오는 되어 있었다. 하지만 다른 이의 입으로부터 내조라는 단어를 듣자, 불시에 가슴을 치는 듯한 묘한 감정이 들었다.이육진이 이를 모를 리 없었다.이 소년이 이영을 깊이 아끼고 사랑한다는 것은 분명했으나, 시군이라는 자리가 마주하게 될 현실이 어떠한지, 아직 온전히 깨닫지는 못한 듯 보였다.자신과 소우연의 관계를 떠올려 보면, 이육진은 한 번도 소우연이 권력을 빼앗을까 경계한 적이 없었다.정무든 재정이든, 그 어떤 것도 숨기지 않았다.그리하여 둘은 평생토록 완전히 서로를 의지하며, 진정으로 비밀 없는 부부의 도리를 다해 왔다.하지만 심초운은 달랐다.그 뒤에는 심국공부라는 크나큰 집안이 있었다. 물론 심초운이 심소균을 신뢰하듯, 이육진도 그 집안을 믿었으나… 권력 곁에 오래 서 있다 보면, 과연 그 손이 뻗지 않을 수 있을까하는 의구심이 들 수밖에 없었다.그래서 대혼례 전에 이육진은 이영과 이 문제를 의논한 적이 있었다.이영은 단호하게, 당분간 아이를 갖지 않겠다고 했다.그리고 마음속 생각을 모두 털어놓았다.그 속에는 이천이 흠천감에서 나와 혼인을 하고 자식을 두면 좋겠다는 말도 있었다.이육진은 이미 이영에게 최선의, 가장 공정한 발판을 마련해 주었지만, 세상 전체가 여전히 남성 중심의 권력 구조라는 것은 바꿀 수 없었다.여왕의 길은 실로 험난하다.그런 시기에 임신과 출산은 결코 적절치 않았다.이육진은 그러했기에, 이영이 이천의 혼

“폐하, 조언해주셔서 감사합니다. 소자, 반드시 명심하겠습니다.”심초운의 가슴속에 기쁨이 번져나갔다.이육진이 미소를 지으며 말했다.“그리고 영이가 막 황좌에 오른 터이니, 그 아이의 몇몇 행보는 너그럽게 이해해 주거라.”순간, 심초운의 뇌리를 스치는 생각이 있었다. 오늘 아침 이영이 마신 그 탕약은 과연 피임약이었을까.“예, 폐하의 당부를 잊지 않겠습니다.”그제서야 자신이 나아가야 할 길이 뚜렷하게 보였다. 과연 선황은 혜안이 깊었다.이육진이 고개를 끄덕였다.“참으로 기특하구나. 말 한마디면 곧바로 깨달으니 말이다.”“과연 영이의 시군답다.”그러고 보니 용강한이 왜 심초운과 이영이에게 연이 있다고 했는지 알 것 같았다.“나는 이만 태후를 만나러 가야겠구나.”“배웅해 드리겠습니다.”이육진은 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 그 기세는 젊은 장수 못지않았다.그 뒷모습을 바라보며 심초운은 생각했다. '마음속에 그녀 한 사람만 있으면 그걸로 족한 것, 바로 저 모습이로구나. 폐하는 내 본보기시다.'게다가 이육진의 말 한마디 한마디는 어찌나 투명한지, 이영뿐 아니라 황자와 황녀 중 누구든 뛰어난 기량과 덕망이 있다면 황위를 물려받을 수 있다고 하였다.그렇다면 황좌가 어찌 이영보다 귀하겠는가.앞날의 길을 찾은 심초운은 가슴이 벅차오르는 듯했다.“도련님…”초구가 돌아와 보니 심초운의 표정이 전과 달리 한결 밝아져 있었다. 그 기운이 고스란히 자신에게도 전해졌다.심초운이 물었다.“초구야, 우리가 무슨 장사를 하면 좋겠느냐?”“장사 말입니까?”“그래, 장사 말이다.”곱씹어 보니 이건 초구가 알 수 없는 일이었다. 차라리 국공부로 돌아가 심소균과 심 부인에게 여쭈어야겠다고 마음먹었다. 두 분은 평생 수많은 고을을 다녀보셨으니 분명 조언을 주실 터였다.초구가 머리를 긁적였다.“소인은 이런 일은 통 모르겠습니다.”사실상 너무도 난처한 물음이었다.그는 당장이라도 궁문을 나서고 싶었으나, 대혼례 후 시군의 신분으로서 아무 때나 궁을 나설 수