All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1221 - Chapter 1230

역시 누구든 한 곳에 갇혀 지내면 쓸데없는 생각만 하게 되는 법이다. 그 문인들이 신랄하게 비판하는 것도 무리가 아니었다. 규수들 중에 제대로 된 사람이 몇이나 되겠는가.“누님.”심초운이 그녀를 불렀다. 이영은 주자를 읽으면서 '음'하고 대답했다.“선황 폐하께서는 오랜 세월 동안 여인들이 상업에 종사하고 정치에 참여하는 것을 장려하셨는데, 누님께서는 이에 대해 어떻게 생각하십니까?”심초운이 갑자기 물었다.이영이 고개를 들었다.“갑자기 왜 그런 것을 묻는 것이냐?”심초운이 그녀를 바라보았다.“누님께서는 지금 저를 누님의 '안사람'이라고 생각하지 않으십니까?”이영이 미간을 찌푸렸다. 방금 전 어마마마께서 하신 말씀 속에도 그런 뜻이 담겨 있는 것 같았다.이 녀석이 괜한 생각을 할까 봐 걱정했는데, 이제 확실해졌구나.“후회하느냐?”이영은 고개를 들어 그를 바라보며 조용히 그의 답을 기다렸다.심초운이 입술을 다물고는 미소를 지었다.“오늘 아침, 저는 누님께서 드신 것이 피임약인 줄 알았습니다.”“……”“제가 속량이 좁았습니다.”“아니다. 만약 우리의 신분이 바뀌고 처지가 바뀐다면, 아마 나야말로 너보다 더 불안해할 것이다.”그녀는 그의 마음을 충분히 이해하였다.그렇게 두 사람은 눈이 마주치자 서로 동병상련의 정을 느끼며 한참을 바라보았다.심초운이 먼저 그 정적을 깨며 아까의 화제로 돌아갔다.“혼례를 올린 첫날부터 저는 한 곳에 갇혀 지내는 것이 매우 답답하다고 느꼈습니다.”그의 눈썹과 눈매가 온화했다.“게다가 지금은 후궁 안 남자는 저 한 명뿐이지만, 만약 다른 시군들이 생긴다면 그땐 정말 어떨지 잘 모르겠습니다. 그런 심정이 어떨지.”“아마 미쳐버리겠죠.”이영은 잠깐 상상해보았다. 심초운은 그녀가 유일하게 사모하고 있는 남자였다.만약 그런 심초운이 바람을 피우고 주변에 처첩들이 바글바글하다면, 그녀는 절대 용납할 수 없을 것이다!심초운이 고개를 끄덕였다.“그러니 누님께서는 저와 한 약속을 기억해 주십시오.”기회

우옥명은 아들이 과거 용강한을 위해 약을 구하러 다녔던 경로를 묻자 다소 의아한 표정을 지었다.“설마 폐하와 함께 또다시 미복 차림으로 궁을 나서려는 것이냐?”“미복은 아닙니다, 어머니. 그저 어떤 장사가 좋을지 궁금해서 여쭤본 것뿐입니다.”“그런 걸 왜 나에게 묻느냐? 사방팔방을 누비며 온 천하를 돌아다닐 수 있는 장사라면, 선황 폐하와 태후마마께서 이미 하고 계시지 않느냐?”우옥명이 되물었다.다른 이들은 모르지만, 심소균과 이육진은 절친한 사이였기에, 이육진이 이번 출행을 위해 무려 십여 년을 준비해왔다는 사실을 알고 있었다. 그래서 이육진이 하는 장사는 이익도 상당했고, 그 사업망 또한 사통팔달했다. 설령 황제의 자리가 없더라도 그 재력만으로는 국고에 견줄 만했다.“저는…”심초운이 갑자기 말끝을 흐렸다.우옥명은 단번에 눈치를 챘다. 아들뿐만 아니라 심소균과 이육진도 이미 다시 길을 나설 채비를 하고 있다는 것을 말이다.“이 바보 같은 아들아, 집안의 돈도 돈이니 아끼지 말고 써라. 게다가 네 부인은 여황제가 아니냐. 정말 그런 날이 온다면 그이가 돈을 못 내줄 리가 있겠느냐?”심초운은 고개를 저었다.“폐하의 은전을 제가 어떻게 쓸 수 있겠습니까.”우옥명이 미소를 지었다.“그럼 국공부의 사업과 공주가 네게 준 재산이 있지 않느냐. 그것만으로도 충분히 세상을 유람할 수 있을 것이다.”“어머니, 저는 진심입니다.”우옥명은 깊게 숨을 들이마신 뒤 입을 열었다.“네가 폫아ㅘ 혼례를 올리던 날, 붉은 칠이 되어 있던 눈에 잘 띄지 않는 나무 상자가 있었지? 그것이 아직 있느냐?”심초운이 잠시 생각하더니 대답했다.“금융궁의 별전에 있습니다.”“그 안에 국공부의 재산과 공주가 준 산업이 모두 들어 있다. 그것만 잘 굴리면 충분할 것이다.”우옥명은 그렇게 말하고는 목이 말랐다. 예전엔 그저 아들이 황실에 장가든 것이라고만 생각했지만, 지금은 그 현실을 뼈저리게 실감하고 있었다.심초운은 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 어머니.”잠시

“머리카락이 다 풀어졌잖아요.”심연희가 미간을 찌푸리며 조금은 성난 표정을 지었다. 심초운은 가볍게 웃으며 손으로 복숭아꽃 비녀를 쓸어보았다.“머리에 먼지가 묻어 있구나.”차마 입 밖에 꺼낼 수 없는 말도 있었다.특히 심연희가 궁에 들리겠다고 했던 그 일, 그 모든 일들은 마치 실타래처럼 얽히고 또 얽혀 있었다.곧이어 심초운은 복숭아꽃 비녀를 집어 들어, 심연희의 곱게 쪽진 머리에 다시 꽂아주었다.“참 예쁜 비녀다.”“저도 그렇게 생각합니다. 맑고 투명해서, 머리를 틀어도 전혀 무겁지가 않아요.”심연희는 부드럽게 웃으며 대답했다.하지만 그녀의 머리카락은 뜰에서 이미 다 풀어헤쳐진 상태였다.“그래, 너와 잘 어울리는구나.”심초운도 맞장구치며, 이번엔 진지하게 당부했다.“궁에 자주 오거라.”심연희는 고개를 끄덕이며 ‘응’ 하고 짧게 대답했다. 그러나 그녀의 눈빛은 마치 방금 들은 말의 끝을 마음속에서 굴려보는 듯, 심초운을 가만히 바라보고 있었다.“왜 그러느냐?”“오라버니… 궁에서 정말 잘 지내고 계신 겁니까?”예전에는 후궁의 안살림을 전부 소우연이 주관했었다.하지만 지금은 한낱 사내가 후궁의 주인이 되었으니… 과연 잘 적응하고 있을까 걱정이 된 것이다.심초운이 그녀의 속내를 모를 리 없었다.“난 괜찮다.”심초운은 그저 옅에 미소를 지으며 대답했다.궁 안에 자신 말고 다른 시군은 없는데, 뭐가 불편하겠는가?굳이 흠잡을 데가 있다면, 그저 조금 한가롭다는 것 정도였다.한가로워도 상관없고, 이영의 덕을 입는 처지가 되어도 괜찮았다.이영이 자신을 필요로 하지 않을 땐, 차라리 그 정력을 장사에 쓰는 편이 낫다고 생각하였다.심연희는 심초운의 표정이 담담하고 숨김없는 듯 보여, 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.사실 묻고 싶은 말은 아직 많았다.하지만 차마 입에 담을 수 없는 말도 있었고, 또 많은 일들은 자기 힘만으로는 바꿀 수 없다는 것도 알고 있었다.심초운은 국공부를 나서자마자 계획대로 자신이 가진 여러 상업 거점을 둘러보

”두 사람의 금슬이 이리도 좋고, 서로 의지하며 사는 모습을 보니 마음이 참 흐뭇하구나.“ 소우연이 부드럽게 미소 지으며 이영과 심초운을 바라봤다. “그야말로 잘 어울리는 한 쌍이로구나.”“그리 말씀해주시니 참 감사드립니다.”이영과 심초운이 공손히 두 손을 모아 절을 올렸다.“그리 거창하게 예를 갖출 것 없다. 앞으로도 지금처럼 변함없이 지내 준다면, 이 어미는 더 바랄 것이 없다.”“그렇게 하겠습니다.”심초운은 고개를 숙이며 이어 말했다. “저희 또한 늘 두 분을 아끼고 사랑하겠습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다. 오늘따라 이영의 기분이 어쩐지 그리 유쾌해 보이지 않았다. 그는 도통 이유를 알 수 없었지만, 소우연을 향해 다시 말을 이었다. “그저 저희 부부가 선황 폐하와 태후마마 두 분처럼 일생일세를 함께하며, 서로 믿고 의심 없이 사랑하기만을 바랄 뿐입니다.”이영이 부드럽게 웃으며 그를 바라보다가, 가볍게 고개를 끄덕였다. 그것은 곧 그의 마음을 받아들인다는 표시였다.소우연은 두 젊은 부부가 이렇게 마음을 잘 맞추는 모습을 보며, 예전에 품었던 근심이 완전히 사라졌음을 느꼈다.“아바마마, 어마마마!”그때, 이진의 발랄한 목소리가 들려왔다. 잠시 후 그녀가 성큼성큼 달려 들어왔다. 그 뒤로는 흰옷 차림의 이천이 천천히 뒤따랐다.“아바마마, 어마마마.”이진은 두 사람에게 예를 올린 뒤, 이영과 심초운을 향해 고개를 끄덕이며 인사했다.“폐하, 황부마마.”이제 심초운이 황부로 책봉되었으니, 과연 그녀의 진짜 '매형'이 맞았다. 이영과 심초운은 웃으며 고개를 끄덕였다. 두 사람 모두 이 막내를 무척 아끼고 있었다.뒤이어 들어온 이천도 예를 올린 뒤, 방 안의 분위기를 살폈다. 겉으로는 화목하고 따뜻해 보였지만, 그 속에 묘한 아쉬움이 배어 있었다. 그 이유를 그는 잘 알고 있었다.이육진과 소우연 그리고 이진이 내일이면 궁을 떠나기 때문이었다. 수행자의 길을 걷고 있는 그 자신조차, 이상하게 이번만큼은 마음이 편치 않았다.“진아, 어

함향이 머뭇거리며 말했다.“……”진호범은 여러 번 본 적이 있는 인물이었다. 겉모습은 순박해 보였으나, 눈매에는 장수다운 기개가 어려 있었다.나쁘지 않은 사람이긴 했다.다만, 그 역시 진호범에 대해 잘 아는 건 아니었다. 저 사람이 무슨 마음을 품고 있는지 누가 알겠는가.이영이 가볍게 웃으며 말했다.“함향아, 내 너를 억지로 밀어붙이지는 않겠다. 언젠가 네 마음이 정해지면, 어마마마께 말씀드려라. 어마마마께서 너희 일을 주선해 주실 것이다.”“감사드립니다.”함향은 얼굴이 화끈거렸다. 부끄럽기 짝이 없었다.이 일은 그렇게 일단락되었다.곧 저녁상이 차려져 있었다.온 가족이 함께 저녁을 들었다.식사 후에도 식당에서 한참을 더 이야기를 나누었다. 떠나기 전이라 그런지, 서로를 향한 아쉬움이 한층 짙어졌다.소우연이 자리에서 일어나며 말했다.“영아, 이제 자리로 가거라. 나와 네 부친은 늘 너희에게 서신을 보낼 것이다.”그녀는 딸의 얼굴을, 눈을, 그리고 무언가 말하려다 멈춘 듯한 입술을 유심히 바라보았다.“우린 반드시 돌아올 것이다.”“아뢰옵기 어마마마, 저도 압니다. 다만, 아바마마와 어마마마가 너무 그리울 듯합니다.”이영은 소우연을 한번, 이육진을 한번 번갈아 바라보았다.그러자 이진이 달려와 세 모녀를 꼭 끌어안았다.“저도 언니가 그리울 거예요.”이영이 말했다.“그렇다면 이곳에 남거라.”이진이 잠시 얼떨떨하더니 입을 열었다.“다만… 이곳에 남으면 아바마마와 어마마마가 그리울 거예요. 전 아바마마와 어마마마를 모시면서 언니랑 오라버니 대신 효도할래요.”“참 영리하구나.”이영은 동생의 볼에 맺힌 눈물을 닦아 주었다.“두 분을 속 썩이지 않는 것이 최고의 효도다.”“알겠어요. 언니 말씀 꼭 기억할게요.”이진의 목소리에는 눈물이 섞여 있었다.그녀는 곁에서 묵묵히 서 있는 이천과 심초운을 번갈아 보았다.“오라버니와 형부가 언니 곁을 지키니, 전 마음이 놓여요.”이영의 시선이 이천을 스치고 심초운에게로 옮겨갔다.이천이