All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1191 - Chapter 1200

이영이 당안과 송이를 데리고 자리를 뜨는 모습을 바라보며, 심초운은 허리에 손을 얹고 석양에 물든 노을빛 하늘을 멍하니 올려다보았다.그러곤 조금 욱신거리는 입술을 매만지며, 나직하게 중얼거렸다.“저는 중이 되기도 싫고, 풀만 먹고사는 건 더더욱 질색입니다.”“도련님, 그럼 고기 반찬 좀 차려드릴까요?”초구가 갑작스레 머리를 내밀며 물었다.심초운은 눈썹을 찌푸리며 슬쩍 그를 노려보다가 말했다.“돌아가자.”“예, 알겠습니다.”왠지, 오늘따라 도련님께서 마음이 복잡하신 듯했다.아무래도, 황녀 마마께서 하신 그 말씀 때문이랴.그렇게 생각하니 초구는 괜스레 열정이 끓어올랐다.어찌하든 양측이 다 만족할 수 있는 방도를 찾아내고야 말리라 다짐하였다.“도련님, 국공부로 돌아가시겠습니까, 아니면 사가로 가시겠습니까?”마차를 몰며 조심스레 묻는 초구에게, 심초운은 이마를 짚고 한참을 생각하더니 나직이 답했다.“국공부로 가자.”거리는 이미 불빛으로 가득 찼고, 야시장은 사람들로 북적이기 시작했다.반 시진쯤 걸려 도착한 국공부는 그날 심초운의 귀환을 예상치 못했던 터라, 식사 준비조차 되어 있지 않았다.우옥명은 다급히 하인을 불러 두어 가지 소찬을 준비케 하고, 그제야 앉은 아들의 얼굴을 찬찬히 바라보았다.“어머니, 왜 자꾸 저를 그렇게 보십니까…?”심초운은 밥을 들며 괜스레 얼굴이 화끈거렸다.그 옆에서 이를 지켜보던 초구는 조용히 눈썹을 치켜올렸다.‘입술이 저렇게 부었는데, 누가 봐도 멀쩡하진 않잖아.’허나 우옥명은 그런 쪽으론 생각이 닿지 않은 듯, 그저 염려 가득한 목소리로 말했다.“아들아, 입술이 부어 있구나. 벌레에라도 물린 것이냐? 어미가 약을 가져다 발라주마.”심초운은 잠시 멈칫하더니, 머뭇거리며 대답했다.“아… 예, 물리긴 했습니다. 허나 이미 약은 발랐습니다.”우옥명은 고개를 끄덕이며, 차분히 말했다.“앞으론 좀 더 조심해야 한다. 궁중이라고 하여 마마만 잘 보필하면 그만이 아니야.”“네 몸 또한 아끼고 돌보아야지.

“어서 말하라니까!”심연희가 허리에 손을 얹고 조급히 다그쳤다.초구는 며칠 뒤면 열다섯을 맞이할 아씨를 바라보며, 이를 앙다물었다.이 나이라면 이미 혼담이 오간 집안이 수두룩하고, 어떤 이들은 벌써 아이까지 두었다.그런 것을 생각하면, 아씨께 드리는 말도 이제는 시기상조는 아니었다.“도련님께서 마마와 사이가 무척 깊어지신 것은 사실입니다. 허나…”초구가 길게 한숨을 내쉰 뒤, 말을 이었다.“마마께서 도련님께 내리신 말씀이, 참으로 천하에 둘도 없는 난제라… 저는 그저 마음이 무거울 따름입니다.”심연희는 점점 안달이 나기 시작했다. 팔짱을 끼고 눈매를 번뜩이며 다그쳤다.“그러니까 그게 대체 무슨 말이냐! 어찌 그리 빙빙 돌려 말하는 것이야!”초구는 숨을 고른 뒤, 드디어 마음을 다잡고 입을 열었다.“마마께서 이르시기를… 하늘처럼 맑고 고고하신 황자 마마께서, 속세로 내려와 혼인하고 자손을 두셔야 한다 하셨답니다. 황실의 혈맥을 잇기 위함이라 하셨으나, 이는 하늘을 오르는 것만큼이나 어려운 일이 아니겠습니까.”그제야 말을 다 하고 나니, 마음 한켠이 조금은 가벼워졌다.허나 이 말을 아씨께 들려드린다 한들, 무엇이 달라질까.그저 속만 태우는 일이지.초구는 문득 생각했다.‘불가의 자식이 속세에 내려와 사랑에 빠지는 이야기. 그런 화본 하나쯤은 있어야 하는데… 지금이라도 찾아야겠다.’“아씨, 그럼 저는 볼일이 있어 먼저 물러가 보겠습니다.”초구가 슬며시 뒤로 발걸음을 옮기자, 심연희가 성큼 다가와 물었다.“어딜 가는데?”“그, 화본을 찾으러 가는 길입니다.”초구는 작게 중얼거렸다. 사실 그는 남녀 간의 정사와 풍월이 오가는 화본을 즐겨 보았으니, 지금처럼 마음 복잡할 때 딱인 것이었다.“그럼 나도 함께 가마.”심연희는 단 한 치의 망설임도 없었다.초구는 고개를 들어 밤하늘을 올려다보았다. 달빛은 밝고 별빛은 흐트러져 있으니 실로 마음이 복잡하지 않을 수 없었다.“아씨, 이미 밤이 깊었습니다. 지금 같은 시각에 바깥출입은 적절

초구의 심장은 쿵쿵 소리를 내며, 문을 두드리는 소리보다 더 크게 뛰고 있었다.“들어오너라.”심초운의 목소리가 먼저 방 안에서 들려왔다.초구는 마음속으로 생각했다. '그 주인장이 아씨의 차림을 보고도 설마 그런 노골적인 책을 직접 고르게 두진 않았겠지?' 그렇게 스스로를 안심시키며 문을 밀고 들어갔다.그는 미리 추려 놓은, 비교적 수위가 낮은 화본 두 권을 탁자 위에 올려놓으며 말했다. “이것이 제가 찾아온 화본입니다.”심초운은 슬쩍 고개를 기울이며 그 책을 살펴보다가, 의아해하며 물었다. “화본?”초구가 슬쩍 웃으며 말했다. “도련님께서는 어려서부터 장공 스님의 보살핌을 받으셨으니, 마음속에 분명 불성이 자리하고 계실 것입니다. 남녀지사에 있어 사대개공하실 분이시니… 이 화본들 또한 불문에서 환속하신 이들의 이야기로 골랐습니다.”심초운이 조용히 책을 집어 들며 고개를 끄덕였다. “그래? 아주 좋구나.”잠시 후, 그가 초구를 향해 덧붙였다. “너는 다시는 이런 책에 빠지지 마라. 넌 너대로 노력해야지. 만일 그러지 않으면 다시는 보지 못하게 할 것이다.”초구는 손을 가슴에 얹고, 마치 충성을 맹세하듯 고개를 숙였다. “예, 도련님. 목숨을 다해 충성하겠습니다. 안심하셔도 됩니다!”심초운이 손을 내젓자, 초구는 안도의 숨을 쉬며 물러났다.그날 밤이 깊어지자, 심초운은 탁자에 앉아 촛불 아래에서 책을 펼쳤다. 책장 안에는 글과 함께 정교한 수묵화들이 곁들어 있었고, 처음엔 제법 품격 있어 보였다.하지만 얼마 지나지 않아, 책 속 장면들은 점차 노골적으로 변했고, 입술을 맞대는 장면과 야릇한 문장들이 그의 온몸을 후끈 달아오르게 만들었다.그 낯선 뜨거움은, 바로 아령과 입맞춤을 나누었을 때의 감각과도 같았다. 무언가를 더 원했지만, 그것이 무엇인지 알지 못했던 그 애틋한 욕망이 다시 끌어올라온 것이다.“무, 무엄하구나!”심초운은 얼굴이 붉어진 채 책을 던져버렸다.'초구 저 녀석은… 내시 주제에 이런 책을 좋아하다니. 머릿속

이영은 이내 곧 입을 벌렸다가 다물며 말했다. “안 돼, 안 된다. 오라버니가 장가를 간다 해도 과부는 안 돼.”심초운은 곧장 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 천하의 황자마마께서 과부에게 장가를 간다니, 안될 말이지요.”“하지만 오라버니를 유혹할 규수가 있을 리 없지 않느냐.”그 말에 심초운은 안색이 어두워졌다. 그렇다, 대황자를 유혹하러 갈 만한 양반집 규수가 있을 리 없었다.그렇게 되면 그는 이영과 평생 인연을 맺을 수 없는 것이 아닌가.그 생각이 머리를 스치자, 절망감이 몰려왔다.“누님, 이 일은 서두를 수 없는 일이니, 너무 엄격하게만 하지 않으시면 안 될까요?” 그가 이영을 바라보는 눈에는 간절함이 가득했다.이영은 고개를 저었다. “안 된다.”황족의 후사를 두는 일이 해결되지 않고는, 그녀의 마음이 놓일 수 없었다.설령 자신이 자식을 낳는다 하더라도, 혼자 낳는 것보다는 오라버니와 함께 아이를 길러가는 편이 마음 편하고 즐거울 터. 그녀는 한편으로는 단호했고, 또 다른 한편으로는 그의 손을 조용히 잡아주며 부드럽게 말했다. “초운아, 넌 반드시 해낼 수 있다. 나는 너를 믿는다.”이영의 눈빛은 마치 달빛처럼 아름다웠다.심초운은 무의식중에 고개를 끄덕였다. “예. 반드시 방법을 찾아내겠습니다.”이영은 가볍게 미소 지으며 찻잔을 들었다. 차를 한 모금 마신 뒤, 곧장 상소문에 시선을 돌렸다.심초운은 그 자리에 선 채 망설였다. 방금 그저 잠시 그녀의 손을 잡았을 뿐인데도, 밤새 쌓인 그리움이 한꺼번에 밀려들었다.그러나 그녀가 공무를 보고 있으니, 더 이상 방해할 수는 없었다.그는 조용히 자리를 나섰다.심초운이 문을 닫고 떠난 뒤, 이영은 고개를 들어 그의 뒷모습을 멀리 바라보며 조용히 웃음을 머금었다.서재에서 나오자, 초구와 당안, 송이는 이미 분위기를 눈치챘다.초구가 다가와 물었다. “도련님, 어찌 되셨습니까?”심초운은 살짝 한숨을 쉬고, 당안과 송이에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤 초구를 데리고 금융궁을 빠

“감사드립니다, 마마.”심초운이 공손히 머리를 숙였다.소우연은 미간을 살짝 찌푸리더니 부드럽게 말했다.“앞으로 우리는 한 식구가 될 사이인데, 그리 예를 차릴 것 없다.”“영이라 부르거라.”혼례를 치른 뒤에도 마마라 부르는 것이야말로 얼마나 거북하고 어색하겠는가.사실 소우연 자신도, 이육진과 마음을 나눈 이후로는 대개 그를 ‘부군’이라 불렀지, ‘왕야’혹은 ‘태자’나 ‘폐하’ 같은 딱딱한 칭호는 거의 입에 올리지 않았다.“진이에겐 이름을 부르고, 내게는 어마마마라 불러도 된다.”“그리고 나나 폐하를 뵐 때도, 영이를 대할 때처럼 편히 대하도록 해라.”비록 혼례는 아직 올리지 않았으나, 성지가 이미 내려졌으니, 초운은 이영의 정식 시군이나 다름 없었다.곧, 한 가족이라는 뜻이었다.무엇보다도 어릴 적부터 곁에서 지켜보아 온 아이라, 눈에 거슬릴 것 하나 없는 아이였다.이제 와서 일부러 어려워할 이유가 있을까.심초운은 말없이 입술을 다문 채, 천천히 고개를 끄덕였다.“예, 어마마마.”얼굴은 금세 붉게 달아올랐다.겉으론 아무렇지 않은 척 수저를 들었으나, 마음은 여전히 술렁거렸다.그는 은근히 이천을 바라보다, 조심스레 입을 열었다.“연희의 생일 잔치 날, 진이도 오고… 누님도 함께 가신다 들었습니다. 혹… 형님께서도 함께 하시겠습니까?”그 순간, 반찬을 집던 이천의 손이 멈칫하였다.세속의 일에는 마음을 두지 않던 그였기 때문이다. 무릇 자신 수행에 방해되는 일이라면 굳이 나설 뜻도 없는 자였지만, 이번만큼은 망설이지 않을 수 없었다.이영의 시군이 될 자가 처음으로, 진심을 담아 내민 청이었다.심초운은 용강한의 제자이기도 하였다.그의 사부인 용강한이 경성을 떠나기 전, 이천에게 수차례 당부했던 말이 떠올랐다.‘너는 나처럼 세상과의 인연을 끊을 수 없다. 너에겐 태어날 때부터 가문이 있었고, 피를 나눈 혈육이 있었으니, 세상과 등을 지는 길은 너의 길이 아니다. 넌, 이전의 감정들과는 다른 사람이 될 것이다. 황실을 어지럽히기보