All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1241 - Chapter 1250

심초운은 한참이나 그녀를 바라보다가 미간을 잔뜩 좁혔다.이영은 놀란 마음을 진정시키려 찻물을 한 모금 삼킨 뒤, 여전히 그 자리에 멍하니 서서 표정이 굳어 있는 심초운을 보고 물었다.“왜 그러느냐?”심초운은 여전히 눈썹을 찌푸린 채 대답했다.“저는… 아니, 전 언제나 누님 곁에 있고 싶습니다.”“그럼 하루 걸러…”“싫습니다. 언제든 누님을 뵙고 싶습니다. 누님께서도 저를 보셔야 합니다. 마치 폐하께서 저를 부르시면 제가 반드시 달려가듯이 말입니다.”말을 마친 그는 앞으로 다가와 찻잔을 채웠다. 잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 책상 모서리에 기대어 눈가에 그윽한 온기를 머금은 채 그녀를 바라보며 대답을 기다렸다.이영은 다시 찻물을 조금 마시고 고개를 끄덕였다.“그래, 알겠다.”어차피 그녀 또한 심초운을 자주 보고 싶었기 때문이었다.……점심 식사 시간.이영은 밥을 뜨면서, 문득 예전 가족이 둘러앉아 식사하던 광경이 떠올랐다.진녕은 집안에서 제일 잘 먹는 아이였고, 그 모습만으로도 온 집안에 웃음꽃이 피곤 했다.어마마마께서는 언제나 자매를 흐뭇하게 바라보셨고, 혼자 계실 때면 아바마마께서 먼 곳에서 보내온 서신을 꺼내 수차례나 읽어보곤 하셨다.그리고 용강한, 그분은 가끔 금융궁에 들러 함께 저녁을 나누기도 했다.그 모든 풍경이 아직도 눈앞에 선하다.하지만 지금, 그녀와 한 상에 마주 앉은 사람은 심초운이었다.곰곰이 생각해 보니, 이생에서 아바마마와 어마마마 다음으로 가장 자주 식사를 함께한 이가 바로 심초운이었다.그들의 인연은 세 살, 네 살 무렵 금융궁에서 함께 지내던 시절로 거슬러 올라간다.이제 와 돌이켜 보면, 아바마마와 어마마마께서 심초운을 곁에 두도록 하신 건 참으로 옳은 결정이었다.“간 총관이 떠난 뒤엔, 너는 어떻게 할 생각이냐?”이영이 불쑥 물었다.당안, 송이, 초구가 귀를 쫑긋 세웠다.“폐하께서는 어떻게 생각하십니까?”심초운이 젓가락을 내려놓고 이영을 바라봤다.이영은 당안에게 시선을 돌렸다.당안은 가슴

초구가 물고기를 잡으려고 손을 내밀자, 물고기가 갑자기 힘차게 튀어올라 땅바닥에 팔딱팔딱 뛰어올랐다. 깜짝 놀란 초구는 표정도 제대로 짓지 못한 채 비명을 질렀다.“아악! 이 물고기, 너무 무섭습니다!”그 모습을 본 심초운은 깊은 한숨을 내쉬었다. '저놈이 겁 없이 천하를 휩쓸 기세를 보이더니, 고작 물고기 한 마리에 질겁하는구나.'그는 성큼 다가가 재빠르게 물고기 아가미를 움켜쥐었다. 초구는 감탄 어린 눈빛으로 바라보다가 주위를 두리번거리더니, 한쪽에 덩굴이 무성하게 엉킨 것을 발견했다. 덩굴을 힘껏 잡아당겨 심초운에게 건네며 말했다.“저는 도저히 못 잡겠습니다. 대인께서 직접 꿰어주십시오.”“가자.”심초운이 명을 내리자, 초구는 멋쩍게 웃으며 호숫가로 가서 손을 씻었다.“소인은 이만 물러가겠습니다.”초구가 사라진 뒤, 심초운도 손을 씻고 덩굴에 지렁이를 꿰어 낚싯대를 드리웠다. 차가운 바람이 거세게 몰아칠수록 정신이 오히려 또렷해졌다.상매연이 끝난 뒤 이영과 함께할 앞날을 위해 무엇을 준비해야 할지, 그는 곰곰 생각에 잠겼다.한 시진쯤 지났을 때, 덩굴에는 이미 물고기가 주렁주렁 걸려 있었다. 더 낚아도 들고 갈 수 없을 만큼 많았다. 가져가는 것은 어렵지 않지만, 문제는 이렇게 많아도 다 먹지 못한다는 것이었다.결국 그는 물고기를 들고 곧장 어선방으로 향했다. 원래는 직접 요리해 이영에게 대접할 생각이었으나, 자신의 요리 실력을 떠올리고는 미련 없이 포기했다.“찜이랑 탕까지… 오늘은 아예 성대한 상을 차려주거라.”“예, 심 대인.”선황과 태후가 궁을 떠난 뒤 심초운은 사실상 궁 안에서 일인자 권세를 누리고 있었다. 수라간 사람들 모두가 더욱 공손히 그를 모셨다.하늘은 안개처럼 뿌옇게 흐려 있었고, 금방이라도 비가 쏟아질 듯했다. 몇 마디 더 당부를 남긴 심초운은 금융궁으로 향했다. 그런데 길을 걷다 차가운 것이 얼굴에 닿았다. 자세히 보니 눈이었다.매년 첫눈이 내리면 그들은 함께 눈을 구경하곤 했다. 그와 이영, 그리고 진이

아직 온전히 어둠이 깔린 때는 아니었으나, 두 사람은 물을 청하였다.심초운이 친히 그녀의 옷을 입혀주며 시중을 들던 중, 불현듯 깨달았다.이영이 한 가지 면에서는 제법 귀한 집 규수다운 기질이 있다는 것을 말이다.그의 손길을 받는 것을 자연스럽게, 또 은근히 기꺼워하고 있었던 것이다.곰곰이 생각하니 그럴 만하였다.이영은 줄곧 저군으로 길러졌으니, 세상 물정 모르는 어린 규수처럼 쑥스러워하며 꼼지락거릴 리 없었다.그녀가 드물게 그의 앞에서만 비치는 수줍음, 그것이야말로 본디 타고난 성정 속에 깃든 부드러움이었다.“지쳐 쓰러질 것 같구나.”이영이 고개를 약간 숙이며 눈살을 찌푸렸다.심초운이 낮게 웃었다.“그렇다면 앞으로 낮에는 더 이상 이렇게 저를 유혹하시지 마십시오.”그의 잘못이었다. 오전에는 참고 넘겼으나, 오후에는 결국 버텨내지 못했던 것이다.그녀의 말대로, 서로 눈길만 마주쳐도 참을 수 없이 입맞추고 싶고, 끌어안고 싶고, 맞닿고 싶은 충동이 일었다.이 감정은 마치 독과 같아, 쉽게 놓아버릴 수 없었다.이영이 고개를 끄덕였다.그제야 완연히 깨달았다. 남녀의 기력 차라는 것이 얼마나 큰 것인지.앞으로는 절대로 경솔한 마음을 품지 않으리라.“그래, 나는 반드시 명군이 될 것이야.”그녀는 남녀지사에 다시는 빠져들지 않겠다고 다짐했다.똑, 똑, 똑—문 두드리는 소리와 함께 송이의 목소리가 들렸다.“폐하, 황자마마께서 이미 식당에 도착하셨습니다.”이영이 크게 대답했다.“알았다.” 그리고 자리에서 일어서려 했다.허나, 온몸에 힘이 풀려 버리고 말았다.그녀는 손을 뻗어 심초운에게 안아 일으켜달라 청했다.심초운은 그녀를 소중히 감싸안았다.침상에서 내려온 후 몸을 돌려, 그녀를 가로로 안아 들며 나직이 말했다.“오늘 밤에는 일찍 잠자리에 드시옵소서.”“응, 그래.”그는 이 순간만큼 이영이 세상에서 가장 부드럽고 사랑스러운 여인이라 느꼈다.……경성 교외의 농장, 사방은 어둠이 내려 고요하기만 했다.소우연은 창가에

차가운 바람은 눈발을 창 안까지 불어들였다. 이진이 몸을 떨며 두 팔을 껴안았다.“어, 눈이 내리네.”주익선이 까만 눈동자로 멍하니 자신을 바라보는 것을 본 이진은 미간을 찌푸리며 웃었다.“그럼 앞마당에서 잡힌 자객이 바로 너구나, 이 녀석아?”주익선이 뒷머리를 긁적이며 어색한 표정을 지었다.“먼저 들어가도 될까? 추워 죽겠어.”이진이 막 허락하려던 차에, 문득 생각이 났다.“안 돼!”“나 정말 이러다 얼어 죽을 거 같아.”‘얼어 죽다니? 아직도 팔팔하게 뛰어다니는데 무슨 얼어 죽어.’“나는 여인이야. 네가 내 규방에 들어오면 나중에 너 같은 놈한테만 시집갈 수 있잖아?”“……”“아니, 공주…”“어허, 낭자라고 불러야지.”이진이 가슴을 감싸 안고 창가를 막아섰다.“사람들을 불러 어서 널 잡아가라고 해야겠다.”주익선이 듣자마자 질겁하며 얼굴이 새파래졌다.“진아, 제발 소리 지르지 마라. 나, 나도 너희랑 함께하고 싶어. 너와 함께 천하를 유람하고 싶어.”“너도 우리와 함께하고 싶다고.”“응, 너희와 함께하고 싶어. 이렇게 부탁할게.”그는 연거푸 절을 하며 애원했다.“네가 승낙만 해주면, 앞으로 뭐든지 네 말을 들을게.”“흥, 너같이 개구쟁이가. 글도 못하고 무예도 못하면서, 내가 어떻게 네 말을 믿겠어?”주익선은 당황한 기색이 역력하였다.이내 곧 하늘에 대고 맹세했다.“하지만 나 지금껏 진이 너한테 거짓말한 적이 단 한번도 없었어.”“착한 진아, 생각해봐. 이 길에 내가 있으면 분명 재미있고 흥미로운 일이 훨씬 많을 거야. 네가 하늘의 별을 원한다면, 나도 따다 줄 수 있어.”“퉤, 네 입만 믿으라고.”이진의 심장은 이미 쿵쾅거리고 있었다.일행 중에 있어서 그녀의 또래는 오직 영이 한 명 뿐이었다.다만 영이는 너무 얌전해서 이것도 못하고 저것도 못하는 것이 참 답답할 따름이었다.하지만 주익선은… 그는 달랐다. 기발한 생각들이 넘쳐났다.“그럼 주 대인과 주 부인께는 말씀드렸어?”“했어.”“오,정말?”이

“나는 너를 버리지 않았어. 주 부인과 다른 사람들이 네가 사라진 걸 알면 얼마나 슬퍼하겠어.”“그분들도 동의했어. 서신을 남겨두었거든.”“그리고 사실 나는 너를 좋아해…”“뭐, 뭐라고? 누, 누구를 좋아한다고?”“경성으로 돌아가기 싫어. 돌아가고 싶지 않아.”이진은 그가 진 대인에게 병아리처럼 끌려 마차에 오르는 모습을 바라보며 가슴이 답답해졌다. 그러고는 어리둥절한 채 잠에서 깨어났다.막 깨어나자마자 침상 앞에 검은 그림자가 서 있는 것을 발견했다. 그녀가 막 소리를 지르려는 순간, 누군가가 그녀의 입을 막았다.“나야.”주익선!그는 과연 대담한 놈이었다!“진아, 소리 내지 마.”주익선이 속삭였다.이진이 고개를 끄덕이자 주익선이 손을 떼었다.“작별인사를 하러 왔어.”“작별인사?”이진이 어리둥절해했다. “어딜 간다는 거야?”주익선은 슬픈 눈으로 그녀를 바라봤다. “나는... 나는 다시 경성으로 돌아가야 해.”어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.그는 경성으로 돌아가야했다.이진은 입술을 굳게 다물고, 투정을 부리거나 장난을 치지 않았다. 그저 천천히 일어나 앉아 말했다.“미안해.”“응?”주익선은 자신이 잘못 들었다고 생각했다. “너, 너 뭐라고 했어? 나한테 미안하다고?”이진이 눈을 굴렸다. 어떤 말들은 두 번 하는 법이 없었다.주익선이 쓴웃음을 지었다. “나는 네가 나랑 같이 가자고 할 줄 알았는데.”“하아, 그만해. 진 대인과 그 많은 호위들이 길에서 너를 보호해주겠지, 넌 안전할 거야. 내가 쓸데없는 걱정을 했어.”이진은 몇 번이나 침을 삼켰지만 끝내 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 결국 그가 예의도 모른다며, 어떻게 감히 그녀의 방에 몰래 들어올 수 있느냐고 투덜댔다.주익선이 말했다. “미, 미안해. 오늘 헤어지면 언제 다시 만날지 모를 것 같아서 그랬어.”“그런 슬픈 말 하지 마.”주익선은 빛과 그림자 속에서 흐릿하고 영롱한 그녀의 얼굴을 빤히 바라보았다.그런 뒤 머쓱한 듯 급하게 뒤통수를 긁었다