All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1251 - Chapter 1260

“그럼 난 갈게.”주익선은 그렇게 말하고는 살금살금 침실을 빠져나왔다.밖은 온 세상이 눈으로 뒤덮여, 하얗게 빛나고 있었다.그가 막 뜰을 벗어나는 순간, 정면에서 진호범과 딱 마주쳤다.주익선의 얼굴이 순간 얼어붙었다.“진 숙부님…”딱 걸렸다. 이제 죽겠구나 생각하였다.진호범은 지체 없이 그의 귀를 낚아채 비틀었다.“이 토끼 같은 놈이 감히 공주마마 창문을 타고 들어가? 목숨이 아깝지 않느냐?”하마터면 이 일을 선황 폐하와 태후마마께서 아실 뻔했다. 그랬다간 이놈은 진짜로 내시 신세를 면치 못했을 것이다.“숙부님! 아파요, 아파!”주익선은 귀를 잡힌 채 질질 끌려 객잔까지 들어와 무릎을 꿇었다.“진 숙부님, 제가 잘못했습니다! 잘못했어요!”진호범은 콧김을 세차게 내뿜으며 노려보았다.주 대인 내외는 침착하고 무게 있는 사람들이건만, 어쩌다 그 둘 사이에서 이런 아들이 태어났단 말인가.“공주마마를 좋아하느냐?”비록 혼인한 경험은 없지만, 그 마음 정도는 뻔히 보였다.주익선의 머릿속은 펑 하고 터진 듯 어질어질했다.그가 아무 말도 못 하자, 진호범의 시선이 더 깊어졌다.“공주마마를 맞이하고 싶다면, 실력을 보여야 한다. 전장에 나가 공을 세우고 이름을 떨쳐라.”주익선은 침을 꿀꺽 삼켰다.“아, 아뇨! 숙부님, 괜한 말씀 마세요. 저는, 저는 그저…”울상만 짓던 그가 문득 무언가 번쩍 떠올렸다.그리고는 눈빛이 환해져 진호범을 똑바로 바라보았다.“뭐냐?”수상쩍은 눈빛이었다.주익선이 잽싸게 말을 꺼냈다.“진 숙부님께서 저를 부하로 키워주시면, 저는 평생 따라다니며 선황 폐하와 태후마마, 그리고 공주마마를 지켜드리겠습니다. 그러면 후계자가 생기는 거잖아요?”진호범은 간신히 웃음을 참았다.황당해서 눈이 휘둥그레졌다.“네놈, 고작 그따위 생각밖에 못 하느냐?”과연 주진우가 아들을 이야기할 때마다 매번 말끝을 흐리던 이유를 알 만했다.정말로 구제불능, 썩은 흙덩이에 불과했다.주익선은 머쓱하게 덧붙였다.“진 숙부님, 왜

주익선이 침상 위에 드러누워 신음을 내며 말했다.“아이고, 아이고…”“숙부님, 저… 저 정말 아픕니다. 아버지, 어머니를 봐서라도 제가 좀 나아진 다음 길을 떠나게 해주십시오.”진호범이 그 속셈을 모를 리 없었다. 분명 시간을 끌려는 꾀병이겠지, 경성으로 돌아갈 마음 따위는 없는 것이었다.밖에서 사각사각 발소리가 들려오더니 곧 함향이 문을 두드렸다.“도련님.”그 목소리에 진호범의 얼굴이 확 달아올랐다. 며칠 전 이육진이 그를 불러 함향과 짝지어 주겠다고 한 일이 생각났기 때문이었다. 심지어 소우연에게 이 일을 알려 본인이 직접 혼인을 주선하겠다고 선언하기까지 했었다.주익선은 심장이 쿵쿵 뛰기 시작하였다. 어째서 함향이 여기까지 온 것일까? 방금 들린 발소리도 여럿이었는데, 혹시 선황과 태후까지 함께 온 것은 아니겠지?“숙부님…”도와달라고 부르려던 찰나, 진호범의 얼굴은 이미 벌겋게 상기되어 있었다.진호범은 말을 더듬거리더니 이내 곧 문을 열었다.주익선은 얼굴이 잿빛으로 변한 채 침대에 누워 숨조차 제대로 쉬지 못했다.“익선이가 병이 났다고?”소우연의 목소리와 함께 함향이 이미 방 안으로 들어왔다.진호범은 얼른 비켜섰다.“아… 예…”그는 감히 함향을 똑바로 쳐다보지 못했다.잠시 후 일행이 모두 안으로 들어서자, 주익선의 얼굴이 창백하게 질려 소우연과 함향을 번갈아 쳐다보며 말을 꺼냈다.“그저… 몸이 조금 좋지 않을 뿐입니다.”함향이 둥근 걸상을 끌어와 침상 곁에 놓자 소우연이 앉아 손을 내밀었다.“내가 맥을 짚어보마.”주익선은 난처했으나 어쩔 수 없이 손을 내밀었다.“마마, 저는…”“말하지 말거라.”소우연은 미간을 찌푸린 채 그의 맥을 짚었다.주익선은 숨조차 죽이며 속으로 중얼거렸다. 차라리 지금 정말로 병이 났으면 얼마나 좋았을까..잠시 후 소우연은 손을 거두었다. 그녀는 조용히 주익선이 잘못을 저지른 아이처럼 웅크려 있는 모습을 바라보았다. 분명히 병이 난 게 아니라 떠나기 싫어 꾀병을 부리는 것이었다.함향

“아이고, 공주마마와 도련님이 어째서 함께 오셨습니까?”간석이 목청껏 외치는 소리가 들려왔다.이육진의 얼굴이 굳어지더니, 소우연과 주익선, 이진에 대한 이야기를 더 이상 이어가지 않았다.소우연이 손가락을 살짝 구부리자, 이육진이 몸을 숙여 다가왔다.“부군, 좋은 사내란 흔치 않은 법입니다. 설령 있다 한들, 또래라고 해도 우리 진이가 스무 살이 될 때까지 기다려줄 수 있겠습니까?”이육진이 고개를 끄덕이며 옳은 말이라고 했다.소우연은 미소를 지으며 말을 이어갔다. “그때가 되어 주익선이 우리와 함께 다닌다면, 우리가 지켜보는 가운데 혼인을 못 하게 한다 해도 감히 반항할 수 있겠습니까?”“그야 당연히 못하겠지!”“보아하니 진이를 좋아하는 듯하니, 우리와 함께 다니게 하면 혼인 시기를 정하는 것도 결국 우리 뜻대로, 부군께서 마음대로 정하실 수 있지 않겠습니까?”나중에 그들이 천천히 유람하고 돌아올 즈음이면, 경성의 좋은 집안 사내들은 이미 혼인을 마쳤을지도 모른다.차라리 주익선을 붙잡아두는 편이 나을 것이라 생각한 것이다. 소우연은 그가 제법 괜찮은 사위라 여겼다. 주진우가 정연을 아끼듯, 주익선도 크게 다르지 않을 것이다.그녀의 숨결이 난처럼 은은하게 이육진의 귀를 스치자, 그는 어깨를 으쓱하지 않을 수 없었다. 하지만 부정할 수 없이 소우연의 말은 일리가 있었다.“좋은 생각이구나. 그렇다면 진이를 스물다섯 살까지 묶어두어도 되겠구나.”소우연은 미소만 지을 뿐 대답하지 않았다. 이미 이진과 주익선이 함께 본채 안으로 들어오는 것이 보였기 때문이다.이육진은 생각했다. ‘주익선 같은 놈 하나쯤 손아귀에 넣는 일이 뭐 그리 어렵겠느냐? 그렇다면 진이는 우리 곁에서 더 오래 지낼 수 있겠지. 오히려 좋은 일이야.’“아바마마, 어마마마.”이진이 먼저 인사를 올렸고, 주익선도 따라 예를 갖추었다.“선황 폐하, 태후 마마.”이육진이 그를 흘끗 보더니 간석에게 말했다. “아침 수라를 올리거라.“아침 식사를 마친 후, 소우연은 옷을 두툼

진호범은 온몸이 허둥거리며 가까스로 일어났다.“죄, 죄송합니다”가슴이 요동치며 숨이 막힐 듯했다. 마치 천리를 거스른 죄인처럼 심장이 격렬하게 뛰었고, 남은 건 터무니없는 불안감뿐이었다. 감히 함향의 눈을 바라볼 수도 없었다.“제가 잘못했습니다.”함향 역시 얼굴이 화끈하게 달아오르며 난처해했다.진호범도 분명히 알고 있을 터였다. 폐하께서 원래는 자신을 그에게 하사하려 하셨다는 것을 말이다. 다만 마지막 순간에 억지로 혼인을 명하지 않으셨을 뿐이었다.그 생각이 머리를 스치자, 부끄러움에 발끝까지 시큰거렸다.함향은 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 몸을 일으켜, 뒤돌아보지도 않은 채 비탈길을 올라갔다.진호범도 천천히 따라가며 가슴이 두근거려 미칠 것만 같았다. 방금 전의 일이 마치 꿈속 한 장면처럼 믿기지 않았다.한편, 진녕공주 이진과 주익선은 가장 먼저 정자에 도착했다. 정자에 서서 사방을 바라보니 하늘과 땅이 맞닿은 듯 광활했다.이진의 눈이 커진 것은 무엇보다 온 산을 붉고 분홍빛, 흰빛으로 가득 메운 동백꽃 때문이었다. 끝없이 이어진 동백꽃의 물결 속에서, 그녀는 잠시 멍해졌다.매화도 좋아하시지만, 어머니께서 가장 사랑하신 것이 바로 이 동백이었다. 어린 시절을 떠올리면 늘 어머니께서 동백꽃을 감상하시던 모습이 생각났다. 동백이 만개하는 계절이면 장락궁에는 언제나 동백꽃이 가득했다.“어쩐지, 아바마마께서 훗날 이곳에서 여생을 보내시겠다고 하신 게 이해가 되네요.”이진은 감탄을 멈추지 못했다.별빛처럼 반짝이는 두 눈이, 푸른 하늘 아래 수놓인 동백꽃의 바다를 향해 빛나며, 몇 번이고 외쳤다.“정말 아름다워요, 너무나도 아름다워요.”주익선 또한 그 장관에 압도되었을 뿐 아니라, 이진의 눈 속에 깃든 감동에 덩달아 가슴이 벅차올랐다.처음에는 단순히 충동적으로 그녀를 따라온 것뿐이었으나, 선황께서 태후를 위해 준비한 이 광경을 보니 그 역시 깨달았다. 만약 이진이 원한다면, 자신 또한 일생을 다해 그녀를 위해 이와 같은 것을 해내고 싶

“지금까지는 신경도 안 쓰시더니, 이제 와서 화를 내시는 건 제가 익선이를 잘못 가르쳤다고 탓하시는 겁니까?”정연의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. 그녀 역시 자식을 위해 얼마나 애를 썼던가. 온갖 정성을 다해 타일렀건만, 아들놈이 워낙 고집이 세니 속만 태울 뿐이었다.주진우는 깊게 숨을 들이마셨다. 정연이 크게 노한 듯했고, 자신의 진심을 오해하고 있는 것 같았다. 그는 곁에 서 있던 주건을 돌아보며 말했다.“너는 이만 물러가라.”주건은 먼 길을 달려온 탓에 온몸이 먼지투성이였고, 추위에 몸을 떨고 있었다.“예, 대감마님.”주건은 구원의 손길을 얻은 듯 물러났다. 하지만 속으로는 도련님 부부가 무슨 의논을 할지, 과연 주인마님이 진녕공주를 따라가도록 허락하실지 알 수가 없었다.주건이 나가자, 주진우는 자리에서 일어나 부인의 곁에 무릎을 꿇었다.“부인, 내가 그 아이를 탓하는 게 아니오. 저 못난 놈은 모두 내 가르침이 부족했던 탓이오.”정연은 주진우의 진심 어린 태도를 보고 조금씩 마음이 누그러졌다.주진우가 말을 이었다.“다만, 저리 곧바로 선황 폐하와 태후마마를 찾아간다면… 체통에 크게 어긋나는 일이지 않소. 그걸 모를 리야 있겠소.”정연 역시 난처하기는 마찬가지였다. 하지만 어머니가 된 입장에서 아들의 마음을 어찌 모르겠는가.“익선이는… 진녕공주를 마음에 두고 있는 게 분명합니다.”주진우는 입술을 달싹거렸다. 사실 그 역시 그렇게 짐작하고 있었다.“하지만 선황폐하와, 태후마마께서 예전에 심초운을 시군으로 허락하신 건, 그가 어려서부터 황제 곁에서 충실히 공을 세워왔기 때문이오. 늘 두 분의 눈앞에서 차근차근 신임을 쌓아온 자라는 말이오.”주진우는 고개를 저었다.“하지만 익선이는? 무예만 조금 익혔을 뿐, 변변히 한 일이라곤 없지 않소.”정연은 반박할 말이 없었다.주진우가 한숨을 내쉬자, 정연은 조심스럽게 그를 바라보며 부드럽게 말했다.“하지만 서방님… 익선이는 우리 아들이지 않습니까. 그 아이도 서방님처럼 한번 마음을 정하면