All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1271 - Chapter 1280

마음이 이렇게 흔들릴 줄이야. 어쩐지 사부님께서 그에게 복숭아꽃 비녀를 건네주신 이유를 알 것 같았다.“낭자, 무엇을 두려워하고 있습니까?”그가 천천히 물었다.심연희가 고개를 들어 바라보니, 사내의 눈매는 온화했고, 그녀를 바라보는 시선은 빛나면서도 따스했다.“이곳은 보통 사람은 들어올 수 없는 흠천감입니다.”이천은 고개를 끄덕이며 시선을 그녀에게 고정했다. “하지만 낭자께서는 이미 들어와 있지 않습니까.”심연희가 입술을 달싹였다. 맞다, 그녀는 이미 흠천감 안에 들어와 있었다. 그런데 소문처럼 뼈가 찢어지는 듯한 아픔이나 숨 막히는 고통 같은 건 전혀 없었다.어찌 된 일일까?아버지가 예전에 말씀하신 적이 있었다. 흠천감이라 해서 무조건 금단의 장소는 아니며, 특별한 명격을 지닌 자라면 들어올 수 있다고.그렇다면 자신도 특별한 명격을 가진 것일까?순간 심연희는 안도의 숨을 내쉬었다. 그리고 이천에게 조심스레 물었다. “저도 흠천감에 들어올 수 있는 사람이라면… 제 명격은 왜 특별한 것입니까?”그녀가 아는 이른바 특별한 명격의 소유자들. 정 도사, 용강한, 경문… 그들 모두 고독한 삶을 살아온 자들이었다. 또한 황제 폐하, 태후 마마, 진녕공주… 그녀가 알고 있는 것은 그 정도였다.이천은 그녀를 바라보았다. 왜 특별한 것일까?그의 시선이 그녀의 귀밑에 꽂힌 하얀 옥으로 만든 복숭아꽃 비녀에 머물렀다. 어쩌면 그것은 두 사람 사이의 '인연' 때문일지도 모른다.그 인연이… 좋은 것일까, 나쁜 것일까?이천은 알 수 없었다. 만약 나쁜 인연이었다면, 사부님께서 굳이 그를 도와주지는 않으셨을 것이다.한순간, 이천의 마음에 물결처럼 흔들림이 일었다. 스스로의 본심조차 알 수가 없었다.그 인연을 받아들여 하나의 숙명을 매듭짓고 싶으면서도, 이토록 맑고 자유로운 소녀를 자신이 결국 떠나게 된다면… 그녀는 어떻게 될까?만약 마음을 수양하는 대가가 한 무고한 소녀를 상처 입히는 것이라면, 그는 지옥에 떨어져야 마땅한 것 아닐까?장공 스님의

남매는 함께 이곳저곳을 뒤져보았지만, 서로 바라보며 고개를 저을 뿐이었다.“가져오는 도중에 잃어버린 게 아닐까?”하지만 두 남매는 아무리 기억을 더듬어 보아도 떠오르는 게 없었다.심초운이 먼저 입을 열었다.“아마 가져오는 길에 잃어버린 게 맞을 거야.”그는 태연하게 말했다.“괜찮다. 나중에 다시 화공에게 부탁해서 그려 오면 되지.”“제 초상화를 또 그리게 하실 건가요?”심연희가 웃으며 물었다.“설마 황자마마께서 저를 마음에 두실 거라 생각하시는 건 아니지요?”심초운은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.“그 말도 맞다. 그럴 필요까진 없겠구나.”이미 그녀는 흠천감에 들어갈 수 있게 되었으니, 초상화 따위는 무의미했다.심연희는 오라버니의 속마음을 알 리 없었다. 그저 안타까운 마음뿐이었다. 그녀 역시 이천의 눈길조차 받지 못했으니 말이다.“이미 수리가 끝났지만, 형님께서는 그곳으로 거처를 옮기실 뜻이 없는 듯하구나.”심초운은 직접 잔에 차를 따르며 말했다.목이 마르던 심연희는 잔을 들어 마시고는, 오라버니가 무슨 말을 하려는지 기다렸다.심초운은 자신도 잔을 따르고 한 모금 머금은 뒤 말을 이었다.“폐하는 날마다 조정 일로 분주하여, 뵙기도 어려울 게다.”그는 시선을 여동생에게로 돌렸다.“네가 흠천감에 들어갈 수 있다면, 염치불구하고 한번 청해 보는 게 어떻겠느냐?”“제, 제가요?”심연희는 깜짝 놀라 손가락으로 자기 코끝을 가리켰다. 그저 언급만 해도 가슴이 철렁 내려앉았다.자신은 그저 미천한 신분이거늘 무슨 자격으로 감히 이천에게 부탁을 할 수 있단 말인가.또한 이번 일은 이천더러 거처를 옮겨달라는 부탁이었다.어찌 감히 그에게 나아가 거처를 옮기라 청할 수 있단 말인가.심초운은 그녀의 생각을 알아차린 듯 담담히 말했다.“너는 내 여동생이다. 내 체면을 봐서라도, 아니면 어머니와 아버지의 체면을 봐서라도, 형님께서는 너를 탓하시진 않을 게다.”“그렇다고는 하나…”“허나 황자마마께서 흠천감에서 나오지 않으신다면, 누님

“초운아.”이영이 걸어나왔다. 뒤에는 당안이 따르고 있었고, 어전 문 앞에는 호위무사들과 궁인들이 서 있었다.하지만 그녀는 그대로 심초운의 손을 잡으며 말했다.“폐하.” 그녀는 잠시 짬을 내어 나온 것이었다. “상매연은 어땠느냐?”“말하자면 깁니다. 저녁에 따로 말씀드리겠습니다.”“저녁?”이영은 속으로 생각했다. ‘오늘 밤도 아마 제멋대로 굴지 못하겠구나.’그녀는 곧바로 입을 열었다.“그럼 안으로 들어가자구나. 오늘 있었던 일을 말해다오.”심초운은 그 말을 듣자 마음이 싸늘해졌다.오늘 밤도 자신은 문덕전에서 홀로 자고, 그녀는 금융궁으로 가지 않는다는 뜻이 아니겠는가.혼례를 하고도 홀아비가 된 듯한 이 기묘한 허전함은 대체 무엇인가.그는 무의식적으로 그녀에게 손을 내맡기고, 마치 새색시처럼 황제 폐하의 손에 이끌려 걸어갔다.당안은 어전의 문을 닫으며 곁에 있던 태감에게 말했다.“목욕물을 준비하거라.”“……”“어서!” 당안이 웃으며 말했다.“예, 어르신.” 태감이 황급히 뛰어갔다. 물론 열탕방에는 언제나 뜨거운 물이 있었으나, 따로 정성껏 준비하지 않으면 안 되었다. 혹여 안에서 물을 찾을 때 제때 올리지 못하면 곤란하기 때문이다.……어전 안.심초운은 이영에게 이끌려 들어가, 곧 내전 안의 온돌 위에 앉혀졌다.“이제 어찌 된 일인지 말해보거라.”심초운은 아직 약간의 불만이 남아 있었지만, 입을 떼기도 전에 이영이 그의 품에 쓰러져 안겼다. 그런 다음 목을 감아 올리며 눈빛 가득 애정을 드러냈다.그 순간, 그에게 남아 있던 모든 화는 눈부신 그 눈동자 속에 씻겨 사라지고 말았다.남은 것은 거친 호흡, 그리고 그녀를 향한 꺼지지 않는 갈망뿐이었다.“그렇게, 그렇게 절 자꾸만 흔드시면 안 됩니다.” 심초운은 그녀의 장난스러운 손을 붙들며 애써 절제했다.“나는 아무것도 하지 않았다.” 그녀는 단지 그저, 그의 곁에 기대고 싶었을 뿐이었다. 허나 그 말에 오히려 마음이 흔들렸다.원래는 그럴 생각이 없었는데, 이

“비슷하구나.”이영은 단호하게 말하며 심초운을 똑바로 바라보았다. 눈빛이 반짝였다.“네 말은… 오라버니와 연히, 그 둘 사이에 인연이 있다는 것이냐?”심초운은 먼저 옷매무새를 가다듬은 뒤, 손에 든 국그릇을 들고 와 숟가락으로 정성스레 떠 그녀에게 내밀었다.“어전에서 준비한 것입니다. 제가 드리겠습니다.”“음.” 이영은 짧게 대답하며 침상에 기댄 채, 그가 다가오기를 기다렸다.“그 비녀는 제 눈엔 사부님의 것과 무척 닮았습니다.” 심초운이 말을 이었다.이영은 눈이 휘둥그레졌다. “외삼촌께서 남의 인연까지 관여했다는 말이냐?”심초운은 빙긋이 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 예전 저희 두 사람의 일도, 사부님께서 적잖이 마음을 쓰셨지요.”그 일을 떠올리자 이영은 아직도 마음 한켠이 조금 불편했다.하지만 심초운이 있었기에 그녀의 시선이 다른 데로 옮겨졌고, 마침내 자신이 진정으로 원하는 바를 또렷이 깨달을 수 있었다.그가 아니었다면, 마지막이 어떻게 끝났을지 장담할 수 없었다.심초운의 말대로라면, 심연희와 이천 사이에도 분명 인연이 있다는 뜻이었다.“연희가 흠천감에 들게 되었으니, 앞으로 자주 궁에 들도록 하거라. 마치 나를 보러 오는 것처럼 말이다.”“이미 잘 말해두었습니다.”그는 답하며 또 한 숟가락을 떠 그녀에게 먹여주었다.“그 아이가 곧이 알겠다 하더냐?”“예, 누님.” 여기까지 말하자 심초운은 마치 동생에게 떠밀려 마음이 북받치는 듯했다.“그 아이 말로는 형님께서 흠천감 밖으로 나오지 않으시면, 폐하께서 저를 곁에 들이지 않으실까 봐 애가 탔다 하였습니다.”“그런 일까지 있었단 말이냐?”“그렇습니다.” 그는 초구를 붙잡고 캐묻기 전에는 알지 못했었다. 심연희야말로 속을 태운 셈이었다.이영은 진심 어린 웃음을 터뜨렸다. 여자가 남자를 쫓는 건 종이 한 장 차이라 하지 않던가.그렇다면 머지않아 이천도 속세에 발을 들일 수 있지 않겠는가.그리되면 소우연과 이육진, 그리고 이진 또한 크게 기뻐할 터였다.“

이영은 상소문을 품에 안고 영은각으로 향했다. 그 길목에서 마주친 정 대인에게 물었다.“폐하, 황자마마를 찾으러 오신 것입니까?”“그렇습니다.” 용강한도 이젠 곁에 없으니, 흠천감까지 발걸음을 옮긴 것은 당연히 이천을 만나기 위해서였다.정 대인은 너털웃음을 지었다.“허허, 조금 전 제가 문을 두드려 보았는데, 무언가 풀리지 않은 듯 스스로 문을 닫고 수련에 들어가셨더군요. 아마 당분간은 나오지 않으실 듯합니다.”이영은 미간을 좁히며 물었다.“방금 의화원에서 돌아온 게 아니었습니까? 심연희와 함께 시간을 보냈다고 들었거늘, 어찌 이리 갑자기 문을 걸어잠궜단 말입니까?”정 대인은 그녀가 흥미를 보이자 권법 수련을 멈추고 옆의 석탁을 가리켰다.“폐하, 신과 함께 차라도 한 잔 드시지 않겠습니까?”흠천감 안은 그다지 춥지도 않고 바람조차 잠잠했다.이영은 의심할 것도 없다는 듯 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다.“좋습니다.”그녀는 상소문을 내려두고 직접 정 대인에게 차를 따랐다.태연하고도 격을 낮춘 듯한 몸가짐에 정 대인의 마음이 한결 기뻤다. 과연 용강한이 친히 가르친 여왕답게, 한 동작 한 동작에 군자의 기품이 배어 있었다.“감사합니다, 폐하.”정 대인은 자리에 앉자마자 잔을 들어 다소곳하게 몇 모금 넘겼다.이영도 자신에게 차를 따르며 조용히 입을 열었다.“정 대인께서는 아무 까닭 없이 나서실 분이 아니지 않습니까. 묻고자 하는 바가 있는데… 사실을 확인하여도 되겠습니까?”정 대인은 차향을 음미하듯 눈을 가늘게 뜨고 고개를 끄덕였다.“폐하, 여쭤보시지요. 아는 한 모두 말씀드리겠습니다.”“외삼촌께서 출경하시기 전, 오라버니에게 복숭아꽃 비녀를 내려 주셨습니다. 그런데 훗날 심가의 장녀 심연희의 생일에 심가 둘째 딸 심교은이 한 노도사에게서 또 다른 백옥 복숭아꽃 비녀를 얻었다 합니다. 그 모양이 오라버니의 것과 흡사하다 들었습니다. 단지 재질만 다르다 들었는데, 혹 정 대인께서 그 연유를 아시는지요? 설마 외삼촌께서 일부러 꾸민 일