All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1361 - Chapter 1370

현재 감히 섣불리 나서는 여인이 몇 명 없기에 정연은 어쩔 수 없이 황제를 지지하고 응원하기 위해 부족한 지식으로 발벗고 나선 것이다. 정연은 이 나라의 여인들을 위해 희망과 빛을 조금이나마 쟁취하고 싶었다.“정말입니까? 너무 잘됐습니다. 이럴 줄 알았으면 제 어머니도 보내지 말았어야 하는 건데.”심교은이 옅은 미소를 지으며 말했다. 심연희와 심교은의 모친은 서생 가문인 우씨 가문 출신으로 학문이 꽤 깊었다.하지만 안타깝게도 시대를 잘못 태어난 탓에 아무 명예도 이뤄내지 못한 것이다. 만약 우옥명이 지금 태어났다면 어쩌면 장원 급제를 했을지도 모른다.이때, 심연희가 심교은을 슬쩍 잡아당기며 눈치를 줬다.‘교은아, 너 지금 그게 무슨 말이야? 정연 아주머니께서 태후마마 곁을 그렇게 오래 지키셨는데 산전수전 다 겪은 만큼 당연히 박학하시지!’심교은의 말은 마치 정연의 학식이 부족하다는 것처럼 들리기도 했다.한편, 정연은 환한 미소를 보였다. ‘우씨 부인의 딸들은 참 예쁘고 참하네. 진우가 태상황을 따라 그리 일찍 피임약을 먹지 않았다면 나도 딸 한 명을 더 낳고 싶은데!’안타깝게도 정연 인생에 더 이상 아이를 낳을 수 없게 되었다.“우씨 부인이 계셨다면 나보다 선생 역할이 더 잘 어울렸을 것이야.”잠시 생각하던 정연이 다시 말을 이어갔다.“최소한 여학에 여자 선생이 두어 명 정도 더 있을 수 있었겠지.”“나중에 어머니께서 돌아오시면 저희가 말씀 한 번 드려보겠습니다.”활짝 웃으며 말을 하던 심교은은 정연의 팔짱을 슬쩍 끼기도 했다.“어머니께서 경성에 없으신데 앞으로 저와 누이가 아주머니 저택에 놀러가고 싶습니다.”“나야 바라는 바지. 난 너희 둘이 어렸을 때부터 봐왔거든. 내 친딸이나 마찬가지인 아이들이야.”“양어머니!”정연은 놀란 표정으로 아무 대꾸도 하지 못했다.“양어머니, 이 수양딸의 큰절을 받으십시오.”“아이고!”화들짝 놀란 정연은 바닥에 무릎을 꿇은 심교은을 재빨리 일으키고는 기분이 좋은 듯 환한 미소를 보였다.

“그런데 왜 실질적인 행동을 취하기는 이리도 힘든 걸까요?”심연희가 미간을 살짝 찌푸리며 물었고 이에 경장명이 대답했다.“예로부터 지금까지 남자가 외조, 여자는 내조를 담당했으니까요. 갑자기 한순간에 이를 깨트리려고 하니 당연히 장애도 많고 심히 어려운 일이지요.”심연희는 경장명이 말을 최대한 순화했다는 것을 잘 알고 있었다. 몇천 년 동안 남자들이 주가 된 세상에 살았기에 그들은 절대 자신들의 손에 쥔 권력과 권리를 조금이라도 내놓으려고 하지 않을 것이다.예를 들면 남자들은 일부다처가 가능하고 밖에서 애인도 만들 수 있지만 여인들은 그게 절대 불가능하다. 여인들은 조금이라도 실수하는 순간, 몸이 더럽혀졌다는 죄로 세상에 내쳐지고 사람들의 손가락질을 받게 된다. 그리고 이 모든 건, 여인들이 낳은 아이가 그들의 친자식인 것을 보장하기 위한 수단이다.“너무 걱정할 건 없습니다. 폐하께서 큰 결심을 내리셨으니 여인들의 상황은 앞으로 점점 좋아질 것입니다.”경장명이 다정한 목소리로 심연희를 위로했다. 손을 뻗어 그녀의 손을 잡으려고 하다가 결국 그저 그녀 머리에 묻은 나뭇잎을 슬쩍 떼기만 했다.심연희가 그런 경장명의 행동에 의아한 표정을 짓자 경장명은 손에 든 나뭇잎을 그녀에게 보여주었다.“감사합니다.”“저에게 그리 예를 차릴 것 없습니다.”두 사람은 혼사가 정해졌는데 손 정도는 잡을 수 있지 않을까?하지만 경장명은 섣불리 그런 행동을 할 수 없었다. 심연희가 불쾌하게 생각하기라도 하면 감당할 수 없는 결과를 초래할지도 모른다.“대감님, 아씨, 도착했습니다.”마차가 멈추고 아달의 목소리가 들려왔다. 조금 뒤, 명주가 마차 문을 열고 천막을 거뒀다.“아씨.”사실 아달은 명주에게 딱히 할 말은 없었다. 그저 경장명과 심연희에게 둘만의 시간을 마련해주고 싶었던 것이다.명주는 심연희의 시녀로서 심연희가 앞으로 행복하고 즐겁게 살길 바랐다. 더군다나 경장명 대감은 성인군자이기도 하고 주위에 따라다니는 사람도 많은 마차이기에 별다른 문제가 없

“전부 부녀자들이 한 짓이란 말이냐?”이천이 미간을 확 찌푸리며 물었다.“네, 전 제가 여인들을 위해 나서면 여인들이 더욱 단결할 줄 알았습니다.”심초운이 씁쓸하게 웃으며 말을 이어갔다.“확실히 더 단결하긴 했지요. 더 단결하여 아무 잘못도 없이 명예가 더럽혀진 한 여인을 공격하고 있습니다. 진주 태수는 멍청하기만 한 게 아니었습니다. 그들은 애초부터 마음혹으로 이영 누이를 황제로 인정하지 않았던 겁니다. 그들은 여인이 입학하고 입사하는 것을 절대 인정할 수 없다고 했습니다. 여인은 반드시 집안에서 아이를 가르치고 남편의 시중이나 들어야 한다고 생각하고 있습니다.”심초운의 말에 이천이 미간을 더욱 깊이 찌푸리며 물었다.“그들이 영이를 황제로 인정하지 않는다고?”“네.”물론 그들은 이런저런 핑계를 많이 댔지만 심초운은 단번에 그들의 뜻을 알아차릴 수 있었다. 심지어 심초운이 이곳에 처음 왔을 때, 그들은 심초운이 황부로써 앞장서서 여권을 억제해주길 바란다는 듯이 말하기도 했다.이런 생각에 심초운은 조금 후회가 되기도 했다. 그때 당시 그리 급하게 행동하지 말았어야 하는데 말이다.“전 왠지 진주 태수가 조금 수상한 것 같습니다.”심초운이 이천을 보며 말을 이어갔다.“형님께서는 이곳에 오신만큼 일단 급하게 움직이지 마시고 상황을 조금 지켜 보시는 게 나을 것 같습니다. 그들이 혹시 수상한 말이나 행동을 할 수도 있으니 말입니다.”심초운의 말에 이천이 고개를 갸우뚱거렸다. 이게 무슨 말이지?“저도 말로 확실하게 설명하긴 어렵습니다. 오늘밤에 그자들이 연회를 주최할 것이니 일단 상황을 보고 다시 얘기하시지요…”이천은 이내 생각에 잠겼다. 어쩐지 심초운이 여태까지 경성에 돌아오지 않아서 이상하다 했는데 이제 보니 이 사건 자체가 어려운 게 아니었다.가장 어려운 건, 무지한 부녀자들이 자신들이 어떤 환경, 어떤 처지에 처해 있는지도 모르고 총알받이가 되어 자발적으로 이용당하고 있다는 것이다.“저하, 대감님!”진유가 이천과 심초운에게 인사를

이천과 심초운 이 두 사람만 진주에 계속 잡아두고 있으면 상인호는 계획을 도모할 시간이 더욱 많아질 것이다.너무 섣불리 계획을 실행하면 승산이 작아진다.최소한 형주 태수에게서 회신을 받고 형주 태수의 지지와 응원을 얻어야 상인호는 황족 유일한 황자인 이천을 손쉽게 제압할 수 있다.황족의 남아가 확실하게 사라져야 여황제의 정권을 뒤엎는 일이 더욱 순조롭게 이루어질 것이다.한편, 심초운은 살짝 취한 척 연기하기 시작했고 이천도 몸을 휘청거렸다. 이내 두 사람은 미인들의 부축을 받고 연회장을 떠났다.상인호와 나머지 관원들은 자리에서 일어나 너도나도 심초운과 이천을 배웅했다.조금 뒤, 저택 하인이 다가와 심초운과 이천 두 사람이 미인들을 데리고 방에 돌아갔다고 보고를 하자 상인호 등 관원들은 그제야 다시 가무를 이어갔다.그리고 몇몇 사람들은 대청으로 이동하여 작전을 짜기 시작했다.“여자가 황제 자리에 앉는다는 것은 말도 안 되는 황당한 일입니다. 그런데 감히 여자들을 입학도 모자라 입사까지 시키려고 하다니! 여자들이 입학에 입사까지 하면 우리 남자들이 뭘 한단 말입니까? 그럼 남자들이 집안에서 아이를 키우고 내조를 해야 한다는 겁니까?”“맞는 말입니다! 아주 어이없고 황당한 일이지요!”“심초운 그자가 나약해 빠져서 문제입니다! 어떻게 내조를 자초하려고 한단 말입니까? 그자가 야심을 품고 뭔가 도모했으면 우리가 이렇게까지 큰 모험을 시도할 필요도 없었을 겁니다!”“우리 조상들이 몇천 년을 거쳐 만든 도리이고 규칙인데 어디 감히 여편네들이 우리 남자들 머리위에서 건방을 떨려고 한단 말입니까? 주제도 모르고!”“맞습니다!”관원들의 말을 조용하게 듣고 있던 진주 태수가 손을 쓱 들며 입을 열었다.“다들 일단 진정하십시오. 피가 들끓는 사내라면 절대 가만있을 수 없는 일입니다. 하지만 태상황이 심어놓은 뿌리가 너무 깊기 때문에 우리는 확실한 시기를 찾아서 움직여야 합니다!”“그러지 말고 천왕에게 다시 물어보는 건 어떻습니까? 천왕의 마음이 바뀐다면

만약 이 상황에서 여황제가 무능하고, 여인들이 무능하다는 유언비어를 악의적으로 퍼트린다면 조정에서는 이를 무력으로 진압하려고 할 것이다.미간을 살짝 찌푸린 이천은 담담하던 표정이 조금씩 일그러지기 시작했다.“그자들은 수단과 방법을 가리지 않고 이 상황에서 영이에 관한 유언비어를 퍼트리려고 할 것이다! 그럼 조정에서는 주 두독을 보내 무력으로 진압하겠지. 그렇게 되면 조정 내외에는 큰 혼란이 일어날 것이야!”이천의 말에 심초운이 대꾸했다.“조정 대신들은 주서양 대감의 관계로 대부분 폐하를 지지하고 있지만 형님께서 말씀하신 그런 상황이 벌어진다면…”말을 하던 심초운은 이천을 힐끔 쳐다보았다.“그때가 되면 대신들은 형님께 황위로 오르라고 요구할 수도 있을 겁니다!”“그럴 일은 없다! 난 영이의 자리에 앉을 생각이 전혀 없어!”“형님께서 황위에 오르시지 않는다면 조정과 역적들 사이에 큰 전쟁이 일어난 것이고 결국 내우외환으로 조정 정권이 크게 흔들리게 되겠지요…”그리고 이 나라의 백성들은 더 이상 안정적인 생활을 하지 못하게 될 것이다!한편, 이천은 자신이 들고 온 가방 안에서 용강한이 그에게 남겨준 도가 보물들을 꺼냈다.심초운은 이천이 뭘 하려고 하는지 잘 알기에 바로 자리에서 일어나 탁자 위에 놓인 찻잔들을 다른 곳으로 옮겼다.그렇게 이것저것 준비를 마친 이천은 향을 피우고 나서 동전 몇 개까지 꺼낸 뒤 묵념으로 길흉을 점치기 시작했다.맨 처음 동전을 던졌을 때, 동전은 탁자 위에 세워져서 한참동안 빙글빙글 돌다가 엎어졌다. 그 뒤로 이천은 동전을 몇 번이나 더 던졌고 마지막에는 동전에서 불꽃이 피기도 했다.한편, 심초운은 곁에 서서 미간을 깊게 찌푸린 채 이천을 바라보았다.‘내가 이해한 게 맞는 건가?’심초운의 생각을 꿰뚫은 이천이 고개를 끄덕였다.“점괘가 많이 위험하게 나온 것 같네. 그래도 위험 중에 기회가 보이기도 하지. 그리고 한쪽에 사병들이 보이기도 하는구나.”말을 하던 이천은 뭔가 깨달은 듯했다. 국면을 뒤바꿀 수 있