All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1381 - Chapter 1390

“뭐라고?”이진이 당황한 목소리로 물었다.주익선이 염이를 향해 말했다. “진이를 데리고 가거라.”“아씨…”염이가 난처한 표정으로 이진을 바라보았다.이진은 주익선의 의도를 이미 짐작하고 있었다. 하지만 그냥 물러날 수는 없어서 군중들을 훑어보다가, 결국 파란 옷을 입은 주종의 무리에게 시선을 고정했다.“도문군을 끌어들이지 마라! 방금 나에게 무슨 짓을 한 것이냐!”주익선의 반응만 봐도 분명 억지로 무언가를 당한 게 틀림없었다!주익선은 일부러 가녀린 목소리를 내며 이진에게 몸을 기대고 그의 손을 잡았다.“저 사람이 방금 제 허리를 만졌습니다. 제 몸을 함부로…!”순간 사람들 사이에서 웅성거림이 일어났다.파란 옷의 사내가 즉시 반박했다.“말도 안 되는 소리! 난 원한다면 어떤 여자든 가질 수 있어! 왜 네 따위에게 손을 대겠느냐…!”그러자 상태주가 큰 소리로 나섰다.“분명히 이 여자가 먼저 꼬드겼소! 아까는 내 편을 들어주겠다며 고맙다고 하더니, 내가 다가가자마자 저 사내가 날 밀어내지 않았소. 이거야말로 도문군 같은 천한 계집들이나 하는 짓이오!”사람들의 시선이 다시 주익선에게 쏠렸다.주익선은 잠시 멍하니 서 있다가 더 큰 목소리를 냈다.“방금은… 방금은 분명 제 허리를 더듬었어요. 저는 억울한 것을 참지 못해서 말했을 뿐입니다. 한낱 규수가 자신의 정절도 버리고 이런 거짓말을 꾸며내겠습니까?”상태주가 비웃으며 말했다.“봐라, 저 말솜씨를! 도문군을 두둔하는 것부터가 수상하지 않은가. 저 여자의 마음가짐이 이미 틀어져 버렸어, 완전히 틀어져 버렸다고!”“도문군이니 뭐니, 도대체 무슨 상관이란 말이냐! 죽고 싶어서 그러는 거냐!”이진은 분노에 치밀어 당장이라도 그를 때릴 듯했다.주익선 역시 분개한 기색이 역력했다. 일부러 더 억울해 보이려 했지만, 군중들의 수군거림은 점점 더 커져만 갔다.“저 사람, 혹시 상태수 어른의 막내 아들 아니오?”“아, 맞아 맞아! 바로 상 대인의 일곱째 아들이군. 상 공자 집안이 얼마나 대단한

“이놈, 간악하기 그지없구나!”몇 사람이 다가오는 틈을 타, 주익선은 기회를 놓치지 않고 몸을 날려 김태주의 가슴팍을 거세게 걷어찼다.“아악! 도련님, 괜찮으십니까?”김태주는 입에서 선혈을 토하며 가슴이 크게 진동해 숨조차 제대로 고르지 못했다. 그 자리에서 기절할 듯 쓰러지는 그를 본 은장이 즉시 외쳤다.“저 여자를 잡아라! 산 채로 잡아라!”'산 채로 잡으라니... 사람 목숨을 우습게 아는 자들이로구나.'두 명의 호위가 검을 뽑아들며 말했다.“우리 도련님께서 눈여겨 보셨다는 사실에 감사하거라. 어서 순순히 따라오너라!”“내가 곧 지옥으로 보내주마!”주익선은 곁에 걸려 있던 빨랫대용 대나무를 낚아채더니, 날렵하게 한쪽 끝을 뾰족하게 깎아 좌우에 서 있던 호위의 가슴을 단숨에 꿰뚫었다.“으아악!!!”은장은 혼이 빠져나가듯 뒤로 물러났고, 김태주도 정신이 번쩍 들었다.“아, 아니… 낭자, 목숨만은 살려주시오, 제발!”‘진주 태수도 못된 자인데, 그 자식이야 오죽하겠느냐!’주익선은 대나무에 힘을 주어 흔들어 부러뜨린 뒤, 날카롭게 꺾인 끝을 그대로 김태주의 아랫도리에 꽂아버렸다.“끄아아악!!!”비명이 천지를 뒤흔들었고, 김태주는 얼굴이 핏발 서며 눈에서 피눈물이 터져 나오듯 말도 잇지 못하고 그 자리에 웅크린 채 몸을 떨었다.은장이 황급히 달려와 외쳤다.“우리 도련님이 누구신지 아느냐! 진주 태수 나으리의 아드님이시란 말이다! 이 광포한 자식아!”“흥, 그리 안다면 어서 고하러 가거라!”주익선은 부러진 대나무를 던져버리고 고개를 들었는데, 그 순간 이진과 염이가 보였다.염이는 놀라 두 손으로 얼굴을 가렸고, 이진은 충격에 멍하니 서 있었다. 이런 참상을 처음 본 것이었다.주익선은 몸에 피가 튀지 않은 것을 확인하고 급히 날아가듯 다가왔다.“진아, 보지 말아라.”이진은 떨리는 목소리로 말했다.“잘... 잘했다!”“죽이지는 않았다. 더러운 마음을 품었으니, 화근을 잘라낸 것일 뿐이다.”염이가 중얼거렸다.“그럼, 이제

“어찌 얼굴까지 이렇게 붉어져서야… 대체 무슨 말을 나누셨습니까?”이진은 염이를 무시한 채 침상 쪽으로 뛰어가 이불 속으로 파고들었다. 머리까지 꽁꽁 뒤집어쓴 채 부끄러움에 몸을 떨었다. 자기 머리를 주먹으로 두드리며 안절부절못했다.주익선과 자신은 지금껏 사이가 좋았다. 그런데 방금... 혹시 누가 조종이라도 한 것처럼, 그렇게나 부끄럽기 짝이 없는 말을 해버렸다니?하지만 남자나 여자나 다 같은 사람이 아닌가. 왜 남자의 것은 보물이라 하고, 여자의 것은 늘 불길하다 하면서도, 정작 그들은 첩을 삼고 아내를 여럿 두려 하는지. 더러운 쪽은 분명 그들인데 말이다!“아씨...”“괜찮다. 이만 나가거라. 어서 나가라니까.”이진은 정말 창피해서 죽을 지경이었다.염이는 속으로 중얼거렸다.'공주마마께서 오늘따라 정말 이상하시네. 아니면 낮에 그 일 때문에 놀라서 이렇게 반응하시는 건가...'한편, 주익선은 방으로 돌아오자마자 멍한 표정으로 문에 기대어 주저앉았다. 등 뒤로 닿는 차가운 문살이 땀에 젖은 등줄기를 식혔다.도무지 지금의 심정을 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 방금 이진의 말을 하나하나 되짚어보니 분명 잘못 들은 게 아니었다. 이진은 정말로 입을 열어 말했다. 자신과 이진은 죽마고우이고 사이가 좋으니... 그의 '보물'을 보고 싶다고!그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.'이런 말을... 어떻게 입 밖으로 낼 수 있단 말인가.'그러나 놀라운 것은 자신이 그 말을 더럽다고 느끼지 않았다는 점이었다. 오히려 솔직하고 귀엽다고 생각했고, 더 두려운 건 혹시라도 그녀가 이런 말을 다른 남자에게 할까 하는 점이었다.그래, 만약 선황이나 태후 마마께서 이 사실을 아신다면? 그녀는 틀림없이 큰 벌을 받을 터였다.주익선의 마음은 뒤엉켜 혼란스러웠다. 깊은 숨을 내쉬고는 다시 이진의 방으로 발걸음을 옮겼다.염이가 문을 열어주며 말했다.“도련님, 아씨께서 이불을 뒤집어쓰고 아무 말도 안 하십니다. 저한테도 전혀 대꾸를 안 하시네요.”주익선의 얼굴이

“아직도 내 말뜻을 제대로 새기지 못했구나.” 진호범이 깊은 한숨을 내쉬었다. “곰곰 생각해 보거라. 선황 폐하 내외께서 어째서 네가 계속 마마 곁에 머물도록 허락하셨을 것 같으냐?”“그게... 어째서입니까?”주익선이 그를 바라보며 물었다.“아직도 깨닫지 못하겠다면, 고생길이 네 앞에 펼쳐져 있을 뿐이다.”잠시 말을 멈추더니 다시 입을 열었다. “오늘 이렇게 너를 기다린 것도 한 가지를 깨우쳐 주기 위해서다. 네가 늘 마마의 비위를 맞추며 기쁘게 해드리는 건 좋은 일이지만, 그럴수록 두 분께서는 네가 과연 마마를 제대로 지켜낼 힘이 있는지 더욱 의심하게 되실 것이다.”“저는 할 수 있습니다. 제 목숨을 걸고서라도... 반드시 공주마마를 지켜내겠습니다!”“목숨이라...”진호범이 씁쓸한 미소를 지었다. “마마가 이번에 다친 게 누구 잘못이더냐?”“그건... 저의 부주의였습니다.”“그래, 이번엔 네가 방심했지. 다음에도 또 그럴 게다. 그러니 변명은 필요 없다.”“언제나 마마를 즐겁게 하는 것만 생각할 게 아니라, 선황 폐하와 태후마마께 네가 성숙하고 믿을 만한 사내라는 걸 보여야 한다.”“숙부님...”주익선은 벌떡 일어나더니 무릎을 꿇었다. “이제는 숙부님만이 저를 도와주실 수 있습니다.”“내가 어찌 널 도와준단 말이냐?”진호범이 그를 내려다보았다.“저를 데리고 일을 시켜주십시오. 이번 진주 일처럼 말입니다. 아무리 작은 일이라도 맡겨만 주신다면 반드시 해내겠습니다.”“공을 세우고 싶다는 말이지.”주익선은 말없이 입술을 깨물다가, 이윽고 고개를 끄덕였다. “네. 보잘것없는 사내를 사위로 받아줄 집안도 없을 텐데, 하물며 선황폐하 태후마마께서 어찌 쉽게 허락하시겠습니까.”그제야 진호범이 흡족한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “이제야 정신을 차렸구나. 마침 네게 맡길 일이 하나 있다.”“정말입니까?”“내가 농담이라도 하는 줄 아느냐?”진호범은 피식 웃었다. 역시 진우의 자식답게 볼수록 마음에 들었다. “일어나거라.

“맞다, 그 여자들 얼굴이 똑같지 않았더냐?”“어리석은 놈! 설령 다르게 보인다 해도 분명 한패다. 심초운과 이천 두 사람과 떼려야 뗄 수 없는 관계인 것을 잊었더냐!”“그, 그렇다면…”상인호는 눈을 감고 잠시 생각에 잠겼다. 요 며칠 자꾸 눈꺼풀이 파르르 떨리며 불길한 예감이 들고 있었다. 대장부가 무슨 일을 앞두고 두려움에 주저할 수 있겠는가. 머리를 내밀든 움츠리든 결국 한 칼에 죽는 건 마찬가지가 아닌가!“그 몇 사람은 굳이 찾을 필요 없다. 당장 관저 안에 있는 저 둘부터 제대로 지켜라!”상인호가 이를 갈며 말했다. 지금이야말로 관건이었다.“너희들 과실은 일단 기억해 두겠다!”“예.”태수부 뒷마당에서 상태주는 침상에 누운 채 아야 소리를 내며 은장을 다그쳤다.“사람은 잡아왔느냐!”방금 막 소식을 알아보고 돌아온 은장이 황급히 대답했다.“도련님, 아직… 찾지 못했습니다.”“도대체 다들 뭘 하고 있는 거냐! 아버지는? 아버지 사람들은 안 나섰단 말이냐!”“도련님, 어르신께서 이미 사람을 풀어 진주성을 샅샅이 뒤지셨습니다. 하지만… 아직 못 찾았습니다.”“어찌… 어찌 찾지 못한단 말이냐! 아, 으윽…”상태주는 격분하다가 상처가 당겨져 신음했지만 이를 악물었다.“그 세 여인을 잡아들이지 못한다면 나는 죽어서도 눈을 감을 수 없단 말이다!”“뭣들 하고 있느냐, 어서 사람을 시켜 다시 찾아라!”은장이 난처한 표정으로 말했다.“도련님, 방금 어르신께서 다시 분부하시기를… 더는 찾지 말라고 하셨습니다.”“뭐라?”상태주는 믿을 수 없다는 듯 눈을 부릅떴다.“아버지께서 정말 그렇게 말씀하셨단 말이냐?”버려진 걸까? 이제 자신이 쓸모없는 폐물이 되었기 때문에?그런 두려움이 머릿속을 파고들었다. 진작에, 진작에 허탕치고 놀아나지 말고 일찍 장가들어 자식을 두었더라면 어땠을까…이제 그는 쓸모없는 아들이 되었고, 아버지는 자신을 버리려는 것일까? 그렇다면 앞으로 자신은 어떻게 살아가야 한단 말인가?“도련님…?”상태주는 어젯밤 아