All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1371 - Chapter 1380

“네, 부인.”함향이 길을 비켜주자 주익선이 안으로 들어섰다. 이진도 어쩔 수 없이 그 뒤를 따랐다.“주익선…”이진은 눈을 부릅뜨며 그를 노려보았다.소우연은 촛불 아래에서 책을 읽고 있었는데, 오늘 이육진이 곁에 없어서인지 좀처럼 잠이 오지 않았다. 주익선을 본 순간 책을 내려놓더니, 이진이 씩씩거리는 얼굴을 보고는 시선을 멈췄다. 평소 웬만해서는 화를 내지 않는 아이인데, 주익선을 보고 이렇게까지 화를 내는 것을 보니 예사로운 일이 아닌 모양이었다.“대체 무슨 일이냐? 눈썹이 눈썹 같지 않고, 눈이 눈 같지 않구나?”소우연이 물었다.이진은 당황했다. 눈썹이 눈썹 같지 않다고? 눈도 눈 같지 않다고? 그녀는 황급히 자신의 얼굴을 손으로 감쌌는데, 너무 세게 누른 탓에 팔의 상처가 욱신거려 흠칫 숨을 들이켰다.소우연은 그 모습을 보자마자 그녀를 끌어당겼다. 자세히 살피던 소우연의 안색이 확 변했다. “이게 어찌 된 일이냐. 어디서 다친 것이냐. 누가 너를 다치게 했느냐?”이진은 입을 다물고 있었지만, 이미 들통이 나버린 상태였다. “어머니…”“아직도 나를 속이려 드느냐?”소우연은 걱정과 분노가 뒤섞인 표정을 지었다.함향도 놀라 황급히 약상자를 꺼내 들고 다가왔다. “부인, 어서 둘째 아씨 상처를 살펴보셔야 합니다.”말하는 사이 함향은 약재들을 꺼내어 늘어놓았다.소우연은 자리에서 일어나 대야의 물로 손을 씻으며 말했다. “주익선, 네가 말해 보아라.”주익선은 더는 숨길 수 없었다. 결국 두 사람이 함께 태수부에 몰래 잠입했던 일을 모두 털어놓았다.“뭐라고?”소우연은 손을 닦다 말고, 두 사람의 후회하는 얼굴을 번갈아 바라보며 말을 잇지 못했다.“어머니… 저는 그냥 오라버니가 보고 싶었을 뿐이에요. 그런데 진주 태수가 너무 악랄하잖아요. 분명히 천이 오라버니와 초운 오라버니를 가둬두고, 나중에 아버지를 위협할 생각인 게 분명해요.”“그래서 네가 그렇게 영리하다는 말이냐.”이진은 고개를 숙였다. 정말로 이천이 보고 싶

함향이 이미 은괴들이 담긴 주머니를 내밀며 간청했다. “관원 나으리, 부디 통촉해 주시옵소서.”앞장선 자가 돈주머니를 받아 들고는 무게를 재어보았다. 제법 묵직했다! 게다가 이들이 기녀 무리 같아 보이지도 않았기에, 그는 주머니를 챙기고는 그대로 물러갔다.사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 소우연이 이진을 매서운 눈빛으로 노려보자, 뒤에 있던 이진은 고개를 푹 숙인 채 메추리처럼 움츠려들며 아무 말도 못 했다.날이 밝은 뒤, 함향이 짐을 챙기며 말했다. “다행히 부인께서 아씨와 도련님에게 변장을 시켜주셨으니 망정이지, 그렇지 않았다면 어떤 일이 벌어졌을지 상상조차 할 수 없습니다.”소우연은 고개를 저으며 답했다. “아이들이 곧바로 돌아와서 정말 다행이었다. 만약 몰래 약방에 가서 약을 구했다면 큰일이었을 게야.”약을 구하고, 게다가 상처까지 있다면 의심받는 것은 시간문제였다!그리하여 마차 한 대에 주진우와 다섯 명의 호위가 함께 올라타고 위원 표국으로 향했다. 가는 길 내내 진주의 수비병들이 약방과 객줏집을 샅샅이 뒤지며 사람을 찾고 있었다.소우연이 마차의 발을 젖히고 밖을 내다보더니 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. “이 진주 태수, 제법 간이 크구나!”다행히 거리가 멀지 않아 곧 위원 표국에 도착했다. 소우연은 이육진이 예전에 건네준 위패를 꺼내 보였다. 표국 사람들은 그것이 윗전에서 내려온 증표라는 것만 알뿐, 어리둥절해했다. 위패는 세상에 단 두 개뿐이라 들었는데, 오늘 하루에만 벌써 두 번이나 보게 될 줄이야… 한 사람이 나와 말했다. “귀한 손님, 잠시만 기다려 주십시오.”이윽고 하인들에게 차를 내오게 하고는 곧장 위층으로 보고하러 올라갔다.쿵쿵쿵.“누구냐!”진주 표국의 책임자인 우정이 경계심 어린 목소리로 물으며 곁에 있던 이육진을 바라보았다.이육진이 가볍게 고개를 끄덕이며 식사를 계속하자, 우정은 즉시 몸을 일으켜 공손히 물러났다. 곧 문을 열고 나가며 물었다. “무슨 일인가?”“형님, 아래층에 또 사

이때 아래층에서 하인이 아침상을 들고 올라오자, 진우정이 문을 두드리며 말했다.“주인어른, 사람을 시켜 아침상을 올리게 했습니다.”이진이 기대 가득한 눈빛으로 이육진을 바라보았다. 이육진은 냉소를 흘리며 자리에서 일어나 소우연의 손을 잡고 나가면서 말했다.“들이거라.”“예.”이육진과 소우연이 나가자, 진우정이 아침상을 들고 들어왔다. 이진은 상 위의 음식을 보자마자 군침이 돌았다. 다행히도 아버지는 호통만 치셨을 뿐, 아무런 벌도 내리지 않으셨다.잠시 뒤, 이진과 주익선도 배부르게 식사를 마쳤다.“가자, 지금 당장 가서 그 욕설하는 무리들이 어떤 자들인지 확인하자!”이진은 분노에 차 있으면서도 자신감으로 가득했다.주익선이 나서서 말했다.“아직 상처가 다 아물지 않았잖아.”“거의 다 나았어. 어머니께서 지어주신 약이 좋아서.”“어젯밤에도 잠을 제대로 못 자지 않았어? 차라리 쉬고 난 뒤에 움직이는 게 좋을 거 같은데? 지금 무작정 나간다 해도 별 소득이 없을 거야. 머리를 맑게 하고 대책을 세우는 게 낫지 않겠어?”주익선의 말에 이진도 고개를 끄덕였다.“그래, 네 말이 맞네. 네 말대로 하자.”……후원 객실.이육진은 비밀 서신을 몇 개를 살펴보다가 고개를 돌리니, 소우연이 침대에 누워 이리저리 뒤척이고 있었다. 그는 그녀가 낯선 잠자리라 쉽게 잠들지 못하는 것을 알았다.어쩔 수 없이 서신을 불태워 없애고는 옷을 벗고 함께 누우니, 곧 그녀는 그의 품 안에서 금세 잠이 들었다. 역시 이틀 내내 편히 자지 못했던 것이다.“연아, 이틀 동안 고생 많았다.”그는 그녀를 끌어안으며 약간의 미안한 기색으로 말했다.“아닙니다. 일부러 저를 두고 가신 것도 아닌데요.”그녀가 이렇게 관대할수록 그의 마음은 더욱 무거워졌다.“앞으로는 널 두고 한발자국도 나서지 않을 것이다!”예전 황제로 있을 때도 그녀를 자주 홀로 두곤 했는데, 이번에도 이진을 걱정한 나머지 이틀이나 혼자 두게 된 것이었다.소우연은 웃으며 말했다.“제 허리끈이라도

’만약 일찍 이 사실을 깨달았더라면, 궁궐에 들어가 호위무사가 되든지, 아니면 마음잡고 글공부를 하여 과거를 봤을텐데… 그랬다면 이렇게 아무짝에도 쓸모없는 신세는 되지 않았을 텐데.’그는 가슴이 쓰렸다.이진은 주익선의 얼굴에 분을 바르고, 눈썹을 그리며, 고운 입술선을 그려주기 시작했다.“아씨…”하녀 염이가 복숭아꽃 가지 몇 개를 안고 들어왔다. 방 안에서는 공주가 또다시 주익선에게 화장을 시키고 있었는데, 이제는 그런 광경이 전혀 낯설지도 않은 모양이었다.다만 이번에는 주익선의 화장된 얼굴을 본 순간 눈이 동그래지더니 깜짝 놀란 듯 말했다.“이건… 너무, 너무…”주익선은 씁쓸하게 웃었다. 아마도 너무 볼품없다는 뜻이겠지.“너무 잘생겼다 싶어서요!”염이가 놀라움 섞인 기쁨으로 외쳤다.“아씨, 손재주가 날로 늘어나십니다요.”이진은 으쓱하며 웃었다.“당연하지. 그렇지 않으면 어머니께서 또 바보 같은 제자라고 하실 거 아니겠어?”그러면서 동경을 그의 앞에 내밀었다.“자, 봐.”거울 속에는 한눈에 봐도 날카롭던 기운은 사라지고, 그 자리에 그윽한 난초 같은 고아한 기품이 비쳐 있었다.“이, 이건…”주익선은 입술을 반쯤 벌린 채 거울을 바라보았다. 그리고는 슬쩍 이진을 돌아보았다.“어때? 더 예뻐진 것 같지 않아?”이진이 득의에 찬 웃음으로 물었다.주익선은 고개를 숙이며 낮게 대답했다.“응, 그러네.”“하지만 이 옷은 영 아니네.”이진은 웃으며 고개를 저었다.“예전 그 여장 차림은 안 돼. 새로 입혀야지.”그러고는 잠시 생각하다가 염이에게 말했다.“전에 내가 입었던 진주 장식 치마 있지? 그걸 좀 손질해서 익선이에게 입히자!”“걱정 마십시오. 반 시진 안에 고쳐놓겠습니다.”염이는 복숭아꽃 가지를 내려놓자마자 그 치마를 찾으러 분주히 움직였다.이진은 남은 꽃가지를 바라보다가 문득 떠올랐다. 활짝 핀 한 송이를 꺾어 그의 머리에 올려보았다.잠시 후, 그녀는 정성스레 머리를 빗어 올려주고 그 꽃가지를 비녀처럼 꽂아주었다.

“내가 저 여자의 남편이었다면, 당장 때려죽여 버렸을 게야!”분노에 찬 저주의 목소리가 터져 나왔다. 사람들의 시선이 이진과 주익선을 거쳐 염이에게까지 향했는데, 그 눈빛 하나하나가 결코 선하지 않았다.나이 지긋한 여인들이 어린 세 소녀를 보며 혀를 찼다.“얌전히 글이나 배우고 여계를 읽으며 부덕을 지켜야 좋은 남편을 만나는 법이지!”“그러게 말이야. 남자들이 밖에서 바람과 햇볕을 맞으며 고생하는데, 우리 여자들은 집안일 잘하고 시부모 모시고 아이 낳아 기르는 게 가장 큰 능력이거늘!”“제 주제도 모르고 무슨 천하를 구하는 영웅인 줄 아나? 벼슬을 하겠다니! 여자가 명경대 아래 서서 무슨 말을 한다 한들 누가 들어주겠어?”한 아주머니가 비웃으며 말하고는 옆에 있는 이웃과 껄껄 웃었다.“여자가 벼슬을 한다니, 그게 세상이 뒤집히는 소리가 아니고 뭐야?”“하하하… 여자가 벼슬에 어울린다면, 몇천 년 동안 어찌 관직에 오른 여자가 손에 꼽을 정도밖에 없었겠어?”“하하하… 여인의 가장 성스러운 책무는 자식을 낳는 것이지. 낳을 수 없을 때까지 낳는 게 여자의 가장 큰 영광이다! 집안을 빛내는 일은 남자들의 몫이란 말이다!”그때 푸른 옷을 입은 사내가 앞으로 나섰다.“여러분, 말씀이 지나치십니다. 저 세 아씨들은 아직 어려서 세상의 험악함을 모를 뿐입니다. 도문군은 그저 한 번의 예외일 뿐, 그런 화근만 제거된다면 우리 진주의 아가씨들은 여전히 절개 높은 열녀가 될 것입니다!”“절개 높은 열녀라…!”이진은 오늘에야 똑똑히 깨달았다. 남자들의 눈에 여자는 그저 자손을 낳는 도구에 지나지 않는다는 것을 말이다.비웃음이 절로 흘러나왔다. 하필이면 여자들이 떠드는 말이 더 악독했다. 긴 혀를 놀리며 쏟아내는 말들이 남자들의 비난보다 더 날카로웠다. 이진은 울분에 치밀어 당장이라도 눈물이 쏟아질 것만 같았다.주익선은 이진이 곧 손을 댈 것 같아 서둘러 붙잡았다.“진아, 흥분하지 마. 상처도 아직 다 낫지 않았잖아. 괜히 손을 쓰면 상처가 더 벌어질