All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1431 - Chapter 1440

이진이 콧방귀를 뀌며 마차 발을 내려버렸다.“내가 보지 못한 것을, 네가 보았다는 것이냐?”염이가 잠깐 멍하니 있다가 조심스럽게 대답했다. “아씨, 아까 마님과 인사를 나누느라 미처 보지 못하신 것 같습니다. 하지만 저는 똑똑히 보았습니다. 도련님께서는 처음부터 줄곧 아씨만 바라보고 계셨는걸요. 마마께서는 나중에야 대인 쪽을 보셨거든요. 따지고 보면 먼저 못 본 건 아씨 쪽입니다.”정말 그런 걸까? 그렇다면 괜히 주익선을 억울하게 만든 게 아닌가.이진은 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 눈앞에서 다소 조심스러워하지만 그만큼 위축되지도 않은 여인을 바라보며 말했다. “이제 면사를 벗으셔도 됩니다. 이미 안전하니 더 이상 숨어 지낼 이유가 없어요.”도문군은 잠시 멍해졌다. 정말이지, 진녕공주는 어쩜 그리도 총명한지. 더 놀라운 건 진녕공주가 그 주익선과 서로 마음을 주고받는 사이라는 것이었다. 게다가 어린 시절 대나무숲에서 함께 뛰놀던 친구 같은 사이라니. 더욱 놀랄 수밖에 없었다.도문군은 가볍게 기침을 하고 면사를 걷어 올렸다. 그리고 몸을 일으켜 큰절을 올리려는 순간, 이진이 손으로 막았다. “밖에서는 그럴 필요 없어요. 자칫 시선을 끌 수도 있으니, 절 편한 동생으로 대해주세요.”“네, 알겠습니다.”이진은 그녀의 몸가짐을 살펴보며 분명 자신의 신분을 짐작하고 있음을 느꼈다. 그렇지 않았다면 저토록 큰 예를 갖출 리가 없었을 테니 말이다.붉게 충혈된 눈, 고운 얼굴이지만 풍파와 피로가 엿보이는 도문군을 바라보며 이진은 부드럽게 말했다. “도성에 도착하면 모든 게 나아질 거예요.”도문군이 고개를 끄덕였다. “감사합니다.”위원 표국 앞에서 모여 있던 백성들이 차츰 흩어졌다.새로운 태수는 아직 부임하지 않았지만, 대신 맡은 작은 군수가 위원 표국을 바라보며 경외감을 품었다. 이곳만은 차라리 간섭하지 않고 모른 체하는 것이 최선이었다.“다들 흩어져라, 어서!”관리가 나서자 나머지 사람들도 일제히 호응했다. 반역을 꾀하던 상인호 일당은

소우연의 눈빛이 반짝였다. 이육진을 바라보니, 조금 전보다 훨씬 마음에 들었다.“부군, 정말 미리 대비하셨군요. 안목이 넓으시고, 대단하세요.”“듣기 좋구나. 더 칭찬해 보거라.”소우연은 잠시 생각에 잠겼다. 그녀가 생각한 유람은 그저 평범한 여행이었는데, 이육진은 늘 강산과 사직, 그리고 영이를 가슴에 품고 있었다. 그는 황위를 물려주고 선황이 되었지만, 경성의 모든 움직임을 결코 완전히 놓아본 적은 없었다.하지만 이번만큼은… 이육진이 마치 그녀의 마음을 읽은 듯 말했다.“이번이 지나면, 그저 아이가 평안하고 스스로 태연히 해낼 수 있다는 것만 확인하면 족하다.”잠시 생각하던 이육진은 다시 말을 이었다.“비록 표사군이 없다 하더라도, 내가 영이에게 남겨둔 사람과 군사, 그리고 풍족한 국고가 있지 않느냐. 그 정도면 사방의 반란쯤은 마음껏 평정할 수 있다. 다만 1~2년 더 시간이 걸릴 뿐이지.”소우연은 고개를 끄덕였다.“연아, 믿어라. 영이는 어려서부터 황위에 오를 준비를 해온 아이가 아니더냐.”“믿습니다. 부군께서 하시는 일은 언제나 믿습니다.”이육진은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 황성의 일에 더는 간섭하지 않으리라 마음먹으면서도, 품에 안긴 여인을 보니 세월이 무색했다. 아니, 세월이 흐를수록 더 아름답고 유혹적이었다.소우연이 문득 예전 일을 떠올리며 물었다.“그때, 어찌하여 여인들을 위해 공평한 세상을 만드시려 하셨습니까?”“알고 싶으냐?”“그야 당연하지 않습니까?”그녀는 살짝 토라진 듯 눈을 흘기면서도, 눈빛은 여전히 애교가 어려 있었다.“부군, 말씀해 주세요.”“한 번 더 불러 보거라.”“부군, 알려주세요.”그 소리에 이육진의 가슴이 간지러웠다. 그녀를 바라보는 눈길이 달라졌다.“차라리 침상에서 부르는 게 어떠냐?”소우연은 미간을 찌푸렸다.“부군, 체면도 없으십니까…”“이제껏 체면 따위는 버린 지 오래다!”한낮이면 어떻단 말이냐. 누가 감히 그를 막을 수 있겠는가.두 사람의 눈빛이 마주쳤다. 그 속에는 수십

흥!상인호는 콧방귀를 뀌며 도문군을 눈길조차 주지 않는 듯했지만, 속으로는 깊이 후회하고 있었다. 차라리 그녀의 부모와 남편을 죽일 때, 그녀까지 함께 묻어버렸어야 했다고!“상인호를 끌어내려라!”도문군이 입을 열기도 전에, 이진이 성큼성큼 다가와 호위무사에게 명령했다.호위무사는 곧장 죄수차를 열고 수갑과 족쇄에 묶인 상인호를 발로 차서 끌어내렸다.“으윽!”거칠게 땅에 나동그라진 상인호가 신음 소리를 냈다. “차라리 한칼에 죽여라, 배짱이 있다면!”도문군이 비웃듯 말했다.“한칼에 죽여주면 네게 통쾌함을 주는 거 아니더냐?”“너, 너는 도대체 어쩌려는 거지?”“어쩌려 하냐고?” 도문군이 낮게 웃었다. “당연히 원수는 갚아야지! 안심하거라. 네 목숨까지는 빼앗지 않을 테니.”“이 여자, 정말 독하구나!”“무독불장부라는 말도 모르느냐? 독한 건 너 같은 늙은 도둑놈이지! 태평성대에 감히 반란을 꾀하다니…”“네놈은 천하의 모든 사내가 제 어머니, 아내, 자매들을 사람 취급하지 않는다고 믿는 것이냐?”도문군이 콧웃음을 쳤다. “언제나 보는 눈은 있고, 언제나 양심 있는 자는 있는 법이다!”아버지도, 어머니도, 남편도… 모두가 여인들의 연금이 얼마나 잔혹한지 지켜보고 있었다!“이놈아, 네놈보다 못할 여인은 없다!”말이 끝나기도 전에, 그녀의 단검이 번뜩이며 상인호의 손가락 마디 하나를 잘라냈다.“아아아악!!!”피비린내가 퍼지며 그의 비명은 하늘을 찢듯 울려 퍼졌다.붉은 선혈이 튀어 도문군의 얼굴을 덮었지만, 그녀는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 눈빛은 굳세고, 용맹스러웠다.“이 망할 놈! 이제 대답해 보거라. 여자는 함부로 다뤄도 되는 존재더냐?”“아아… 차라리 날 죽여라, 배짱이 있다면!”“내게는 그런 배짱이 없다. 나는 여자니까.” 그녀가 입꼬리를 비틀어 올렸다. “하지만 너희들은 한때 ‘부인의 마음이 가장 독하다’고 하면서, 또 한때는 ‘여자는 머리카락은 길어도 견식은 짧고, 밀가루로 빚은 것과 같다’고 하지 않았느냐

“어찌 상태주를 아시나요?”도문군이 손을 씻은 뒤, 뒤편에 있던 죄수 수레를 바라보았다. 좁은 수레 안에는 일곱, 여덟 명의 죄수가 빽빽이 갇혀 있었다. 서로에게 밀려 비쩍 마른 몸을 의지한 채, 그들은 하나같이 초라하고 비참한 몰골을 하고 있었다.이진이 고개를 끄덕였다.“아는 정도가 아니라, 너무나 잘 알지요.”말을 마치자마자 그녀는 곧장 죄수 수레 쪽으로 발걸음을 옮겼다.염이가 기겁하듯 다급히 말했다.“설마 직접 나서실 생각이신 건 아니죠?”“내가 직접?”이진은 가볍게 웃었다. 그녀가 직접 나서서 상태주를 혼내준다 한들 뭐가 문제란 말인가.하지만 이내 눈길이 수레 안의 사내에게 닿자 마음 한구석이 묘해졌다. 꼴이 말이 아니었다. 이미 가문이 끊긴 듯했고, 결국 남은 가족들까지 모조리 처형당할 운명이었다.도문군이 낮은 목소리로 설명했다.“상태주라는 자는 특별한 취미도 없고, 다만 양가 집안의 젊은 사내들을 농락하는 걸 즐겼을 뿐입니다.”“네?”이진과 염이, 둘 다 무슨 뜻인지 한순간 이해하지 못했다.도문군이 한숨을 내쉬며 덧붙였다.“그자는 양가의 규수들을 납치하지 않았습니다. 대신 젊은 사내들을 납치했지요.”그제야 두 사람은 뜻을 깨달았다.그러나 이진은 여전히 이해할 수 없다는 듯 미간을 찌푸렸다.남자가 남자를 납치해서 대체 무엇을 하겠다는 건가?염이는 주인의 눈빛을 보고 어깨를 움츠리며 고개를 흔들었다. 자신은 그저 작은 궁녀일 뿐, 알 턱이 있겠는가.그때, 익숙한 목소리가 들려왔다.“도련님.”고개를 돌린 이진의 눈에, 편복 차림의 주익선이 다가오는 모습이 들어왔다.“왜 안으로 들어가지 않고?”주익선이 물었다.이진이 입꼬리를 올리며 대답했다.“누굴 봤는지 한번 맞춰보겠어?”주익선이 수레를 힐끗 보더니, 이내 피식 웃었다.“혹시… 상태주야?”“맞아.”“참 기묘한 인연이네. 또다시 우리 손에 떨어지다니.”이진은 웃으며 방금 도문군이 해준 말을 귀띔했다.“듣자 하니, 양가의 젊은 사내들을 여럿 납치했다고

이진은 눈을 크게 뜬 채 충격에 사로잡혔다.“이 상태주… 정말 대단한 놈이로군!”뒤따라온 염이도 적잖은 이야기를 들었는지, 벌어진 입을 도무지 다물지 못했다.한편 상태주는 땅바닥에 웅크린 채 몸을 떨며 중얼거렸다.“아이고, 아이고… 사람 잡으려고 작정했구나! 죄를 지은 건 상인호 그 늙은 거북인데, 나랑 무슨 상관이란 말이냐?”“다 엮였단 말이지… 내 팔자가 사나워! 아이고, 하늘이시여!”“……”“……”주익선은 인상을 찌푸리며 나섰다.“도대체 무슨 귀신 소리를 지껄이는 거냐? 사내가 이런 일로 코 훌쩍이며 울다니, 부끄럽지도 않은 게야?”상태주가 고개를 푹 숙이다가 떨리는 목소리로 말했다.“저, 저는… 남자가 아니에요. 여자예요.”이진이 눈썹을 치켜올렸다.“뭐라고? 네가 여자라고?”“응…”상태주는 고개를 끄덕이며 눈을 크게 뜬 채 입술을 꾹 다물고, 감히 숨도 크게 쉬지 못했다.아무리 봐도 분명 사내 같은데? 목젖도 뚜렷하고…게다가 그날, 주익선이 그를 거세하지 않았던가?‘그렇다면 도대체 뭘 잘라낸 거지?’이진은 의아함에 미간을 좁혔다.‘어쨌든 여자일 리는 없어!’주익선은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“네가 여자라고?”상태주의 목소리가 점점 작아졌다.“제… 제 마음은 여자예요.”그러다 갑자기 고개를 들어 주익선을 똑바로 바라봤다.“아니면, 그건 나으리 탓이에요. 나으리께서 저를 완전히 남자의 흔적조차 남지 않게 만들어버렸잖아요! 이제 저는 완전한 여자가 된 거라고요!”순간 이진은 웃음을 참지 못하고 배를 움켜쥐며 터져 나왔다.“하하하! 너 정말… 너무 웃기구나!”염이도 ‘풉’ 소리를 내며 따라 웃었다. 남자가 스스로 여자라고 주장하는 모습은 난생처음이었다.이진은 웃음을 삼키며 상태주 곁을 지나 주익선 옆에 섰다. 염이도 따라섰지만, 혹시 상태주가 다리에 매달릴까 겁이 나는 듯 몸을 바짝 움츠렸다.주익선이 이진을 돌아보며 물었다.“진아, 네 생각엔 저놈을 어떻게 처벌하는 게 좋을 거 같아?”그러자 상태주가 볼