All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1421 - Chapter 1430

주익선이 두 손을 모아 정중히 예를 올렸다.“제가 여쭤본 것입니다. 길을 오며 여러 도관을 들렀지만, 용 대인에 관한 이야기는 들을 수 없었습니다. 용 대인께서는 그저 미소만 지으실 뿐 별다른 말씀을 하지 않으셨는데, 아마 어느 도관에도 머물지 않으신 것 같습니다.”“정말 그러하느냐?”주익선도 확실하지는 않았다. 다만 기억을 더듬어 말했다.“용 대인께서 하신 말씀이... 그저 안부를 묻는 것이었습니다. 두 분을 위해…”“두 분을 위하여가 아니라 '그녀를 위하여'라고 하셨습니다.”이때 이진이 홀연히 걸어 들어왔다. 방 안에 있던 누구도 그녀가 언제부터 와 있었는지 눈치채지 못했다.모든 시선이 이진에게 집중되었다. 주익선은 긴 한숨을 내쉬었다. 차마 원문 그대로는 전하지 못했는데, 이진이 이렇게 대뜸 말해버리다니.심초운과 이천 역시 놀라 눈을 크게 떴다.이진은 다른 이들의 시선은 개의치 않고 오직 어머니만 바라보며 말했다.“어머니, 외삼촌께서 하신 말씀은 정확히 '그녀의 안부를 물어달라'였습니다.”그 '그녀'는 도대체 누구를 가리키는 것일까?소우연은 이진을 흘겨보며 나직하게 말했다.“어서 앉아서 밥이나 먹어라.”용강한은 어찌 주익선에게까지 그런 말을 했단 말인가? 정녕 이제 도 닦는 마음을 내려놓으신 것인가?이육진은 저도 모르게 손을 뻗어 소우연의 손을 꼭 잡았다. 아직도 '소우연의 안부'를 묻는다니. 용강한의 수양이 정말 퇴보한 것일까?그러나 곧 생각을 바꾸었다. 어쩌면 그것이야말로 용강한 특유의 너그러움일 것이다. 모두가 잘 아는 그의 인품을 생각하면, 설령 아직 소우연을 마음에 품고 있다 해도 결코 도를 벗어나는 일은 하지 않을 터였다.용강한은 그럴 사람이 아니었다.이육진은 부인을 바라보았다. 그녀는 아이들과 함께 담소를 나누며 웃음을 짓고 있었다. 우연 역시 결코 분수를 벗어나는 일을 할 사람이 아니었다.그는 문득 가슴을 누르며 속으로 다짐했다. 자신의 아내를 향해 누군가가 애틋함을 품고 있다는 사실이 편치 않은 것은 분

심초운이 말했다. “형님께서 연희에게 마음이 없으시다면, 연희의 일에 관여할 이유도 없지 않겠습니까. 형님과는 상관없는 일이겠지요.”이천이 찻잔을 들어 올리며 초연하게 말했다. “그저 너에게 일깨워주고 싶을 뿐이다. 저 경장명에게는 사주에 서장자가 있더구나.”그가 심초운을 바라보며 말을 이었다. “아무래도 국공부와의 약속과는 어긋나는 듯하구나.”“뭐라고요?”심초운은 깜짝 놀라 믿기 힘들다는 표정을 지었다. “그럴 리가 없습니다. 제가 보기에 경장명은 연희에게 진심인 것 같던데요. 게다가 설령 경장명에게 그런 담대함이 있다 해도, 경씨 가문에서 서장자가 먼저 태어나길 원하겠습니까?”이천은 그제야 찻잔을 들어 차를 한 모금 마셨다.“누가 알겠느냐.”“형님, 확실한 겁니까?”심초운은 여전히 의심스러운 눈길을 보냈다.길고 가는 손가락이 찻잔을 가볍게 돌렸다. 이천이 담담하게 말했다. “모른다.”“그럼 결국 허튼소리 아닙니까.”“허튼소리라고 생각하면, 허튼소리로 여겨라.”심초운은 처음으로 이천이 몹시 성가시다고 느꼈다. 그의 눈빛에는 분명 불쾌함이 어려 있었다.이천이 한숨을 내쉬었다. “그런 눈으로 날 보지 마라.”심초운은 씁쓸하게 웃으며 말했다. “며칠동안 저는 형님도 저를 가족으로 여기신 줄 알았습니다. 허허…”“당연히 내 가족이지”“형님께서 진정 저를 가족으로 여기신다면, 어찌 늘 말은 반만 하시고 나머지는 숨기십니까.”“게다가 연희는 제 친누이입니다. 형님께서 분명 경장명이 좋은 짝이 아닐 수도 있다고 보셨다면, 또 그것이 형님과도 얽힌 일이라면, 어찌 한가히 앉아 세월만 보내실 수 있습니까?”그의 목소리는 점점 격해졌다. “연희가 비록 형님 눈에는 별 볼 일 없다 해도, 그 아이는 또 폐하도 각별하게 자란 아이입니다. 저희 정을 봐서라도, 어찌 모른 체 하실 수 있습니까?”심초운은 결국 자리에서 벌떡 일어나 분노를 드러냈다. “형님께서는 불문을 닦고 또 도문를 닦으셨다고 하지만, 어디가 불심입니까! 분명 무정의

심초운이 안으로 들어서자, 이진은 이미 발소리를 들었는지 반갑게 눈을 반짝이며 불렀다.“오라버니!”심초운이 곧장 다가와 그녀 맞은편에 앉더니 물었다.“수놓은 향낭은 어디 있느냐? 폐하께 드리려고 수놓은 것이냐?”이진은 잠시 멈칫하다가 고개를 저었다.“아니에요.”“그럼 태후마마께 드리려는 것이냐? 색깔이 마마께 참 잘 어울릴 것 같은데.”“…….”이진은 또 고개를 저었다. “그것도 아니에요. 오라버니, 자꾸 묻지 마세요. 그냥 재미삼아 수놓은 거에요.”“그래? 그럼 나중에 주익선 그 녀석 손에 들어가는 건 아니겠지?”“익선이는…”이진이 흠칫하며 소리를 질렀다. “아야.”바늘에 손끝이 찔리자 붉은 피가 맺혀 올랐다.옆에서 시중을 들던 염이가 깜짝 놀라 손수건을 얼른 내밀었다.“아씨, 괜찮으세요?”괜찮을 리가 있나. 제법 아팠다.염이가 한참 동안 피를 닦아내고 나서야 이진은 겨우 손을 거두며 심초운을 노려보았다.“오라버니, 대체 왜 그러는 거에요? 일부러 절 놀리려는 건가요?”심초운이 어딘가 알고 있다는 듯이 미소 지었다.“놀리려는 게 아니다.”“흥! 조심하세요. 안그러면 언니한테 서신으로 다 일러줄 거에요.”“서신이야 뭘… 폐하에게 직접 이르는 것만 하겠느냐?”“직접…”이진은 바늘과 실을 휙 던져버렸다.“염이, 네가 대신 해! 난 영 소질이 없어.”생각만 해도 답답했다. 내일이면 주익선, 심초운, 그리고 이천까지 모두 경성으로 돌아간다니, 마음 한구석이 콕콕 시렸다.그때 심초운이 불쑥 말했다.“너도 우리와 함께 경성으로 돌아가면 되지 않느냐.”“네?”“그럴 수는 없어요.”이진은 미간을 찌푸렸다. “전 아버지 어머닐 모시고 여행길에 동행해야 해요.”“그 여행이 정말 즐거우냐?”“당연히 즐겁죠.”“다 주익선이 곁에 있어서 그런 것이냐? 아니면 그 자가 없어도 즐겁겠느냐?”“……”심초운이 덧붙였다.“선황 폐하와 태후마마께서는 젊은 날의 약속을 지키고 계신 것이다. 너도, 주익선도 없어도 두 분은 마

주익선을 찾아가고 싶은 마음이 간절했지만, 이진은 알고 있었다. 그가 이렇게 편히 잠든 것은 정말 오래간만이라는 것을 말이다.그래서 그녀는 더더욱 꾹 참았다. 대신 주먹과 발에 힘을 주며 복잡한 마음을 달랬다.점심 무렵이 되어도 아무도 주익선을 부르지 않았다. 그가 보충 잠을 자고 있다는 걸 모두 알고 있었기 때문이다. 다만 다른 사람들은 한두 마디씩 진주성의 소식을 주고받았다.여자들의 입학 소식에서부터 상업, 벼슬길에 오르는 일들, 그리고 내일이면 경성으로 돌아가야 한다는 이야기까지. 이진은 줄곧 조용히 있었다. 심초운조차 그녀가 경성으로 돌아갈 생각인지, 아니면 부모님 곁에 더 머물 생각인지 알지 못했다.“진아?”소우연이 닭고기 한 점을 집어 이진의 그릇에 놓아주며 다정하게 물었다. “무슨 생각을 하고 있느냐?”“아, 아무것도 아닙니다.”이진은 고개를 숙인 채 열심히 밥을 먹었다. 잠시 후 수저를 내려놓고 자리에서 일어났다.소육진은 심초운과 이천을 번갈아 보았다. “진이에게 말해보았느냐?”이천이 심초운을 바라보았다.심초운이 고개를 끄덕였다. “예, 말했습니다. 하지만 진이도 결국은 폐하와 태후마마를 따라가고 싶어 합니다.”아직은 나이가 어린 것이다.소우연은 수저를 내려놓으며 말했다. “계속 들거라. 나는 가서 진이를 좀 봐야겠구나.”“예.”함향은 소우연이 밖으로 나가자 바삐 따라붙었다.딸의 마음은 여려서 속내를 쉽게 드러내지 못한다. 소우연도 어떻게 말문을 열어야 할지 몰랐지만, 분명한 건 있었다. 이토록 갈등하고 있다는 것은, 그만큼 주익선이 이진 마음속에서 결코 작은 자리가 아니라는 증거였다.자신과 소육진은 단순히 경성이 답답해서 밖으로 나온 것이지만, 이진의 마음은 그와 달랐다.함향이 방 앞에 이르러 문을 두드렸다. 쿵쿵쿵.“아씨, 부인께서 오셨습니다.”잠시 후 염이가 문을 열었다. 이진이 서둘러 나와 인사했다. “어머니.”‘어마마마가 왜 오셨을까?’소우연은 손을 흔들어 염이와 함향을 물러나게 하고, 이

“예.”염이가 가볍게 고개를 끄덕였다. 그렇게 주인과 하녀 둘은 안채로 발걸음을 옮겼다.멀리서부터 고른 숨소리가 들려왔다. 이진의 가슴이 순간 철렁 내려앉았다. '익선이는 코를 고는 사람이 아니구나. 다행이다…'염이는 찌푸린 얼굴로 속마음을 중얼거렸다. 공주님께서 이렇게 곧바로 도련님 방에 들어가시는 게 예의에 맞는 일일까…? 하지만 정작 공주님께서는 개의치 않으시니, 선황도 태후 마마도 크게 나무라지 않으셨다.“물건은 전부 저기 책상 위에 두거라.”이진이 작은 소리로 염이에게 지시했다.염이는 고개를 끄덕이며 하나씩 자리에 내려놓았다. 이진은 살금살금 발걸음을 옮겨 주익선의 침상 곁으로 다가갔다. 이미 밤은 깊었고 방 안에는 등불 하나 켜져 있지 않아, 마치 눈이 먼 듯 손끝에만 의지해야 했다.그녀는 겨우겨우 주익선의 윤곽을 알아볼 수 있었다. 그런데 발끝이 의자에 걸리면서 작은 소리가 났다.“누구냐…?”잠결에도 경계심 어린 소년의 목소리가 낮게 흘러나왔다.이진이 막 대답하려는 순간, 주익선이 먼저 말했다. “진이야?”“응, 나야.”“정말 너구나. 네가… 날 찾아왔구나.”소년의 목소리에는 반가움이 묻어났다.염이는 두 사람이 이윽고 서로 끌어안을 기세가 되자, 황급히 몸을 돌려버렸다. ‘보지 않는다, 듣지 않는다! 예의에 어긋나는 것은 보지도 듣지도 마라… 그러셨어.' 그녀는 속으로만 되뇌었다.이진은 다급해졌다. “염이가 있어.”손을 잡아끄는 것까지는 그렇다 쳐도, 혹시라도 품에 안아 올리기라도 할까 마음이 조마조마했다.주익선은 그제야 정신을 차렸다. 사실 염이가 있든 없든, 더는 넘지 못할 선이 있다는 걸 스스로도 잘 알고 있었다. 지난밤 이미 그는 가장 무례한 경계를 한 번 넘어섰던 터였다. 그때는 그만, 그리움이 너무 깊어 예법을 잊었던 것이다.소년은 허겁지겁 옷을 걸쳐 입고, 곧바로 촛불을 밝혔다. 순간 방 안에 불빛이 번지더니, 이내 두어 개 더 밝혀져 방 안이 훤히 드러났다.이진은 등을 돌린 채 서 있는 염