All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1571 - Chapter 1580

당안이 미소를 지으며 말했다.“폐하께선 오히려 그걸 바라실 겁니다.”이천은 말문이 막혀 그저 한숨만 내쉬었다.정말 어이가 없을 뿐이었다.그는 손을 내저으며 담담하게 말했다.“상소문은 서재에 두고 가거라.”당안은 허리를 굽혀 예를 표했다.“감사합니다, 전하.”곧바로 태감 둘을 불러 원치각으로 들어가 상소문을 정리한 뒤에야 물러났다.이천은 잠시 하늘을 올려다보다가 낮게 중얼거렸다.‘제사 직무는 내일 처리하는 게 낫겠군.’문 앞에서 검오가 머뭇거리다 다가오려 하자, 이천이 손을 들어 막았다.“넌 이만 가보거라.”“전… 그래도 전하의 방을 정리해 드리는 게…”“아니다. 내가 하마.”검오는 더 말하지 못하고 두 손을 모아 인사했다.“그렇다면 물러가겠습니다.”그가 나간 뒤, 이천은 홀로 방에 들어섰다. 두 상자 가득 쌓인 상소문을 열어본 순간, 눈앞이 핑 돌았다.‘이걸 언제 다 처리한단 말인가. 방은 언제 치우지….’오늘은 심연희가 연못에 빠지는 바람에, 비록 물이 지저분하진 않았어도 방과 욕조를 깨끗이 씻어내야 했다. 그러나 국사가 우선이었다.이천은 아까 우려둔 차를 책상 위에 올려두고, 마음을 다잡은 뒤 상소문을 펼쳤다.쿵, 쿵, 쿵…고개를 들자, 검오가 밥상을 들고 들어왔다.“전하, 저녁을 드시고 하시는 게 어떻겠습니까?”“……”이천은 말없이 그를 바라보았다. 검오는 고개를 숙이고 시선을 피했다. 어차피 자신은 끝까지 전하를 모셔야 했다. 그것은 바로 황제 이영의 명령이었고, 모시는 자로서 그의 몸을 챙기는 것은 당연한 의무였다.이천은 미소를 지으며 자리에서 일어섰다.“고맙다.”“감히…” 검오는 그렇게 대답하면서도 정실 쪽을 흘끗 살폈다.“가 보아라.”“예.”‘전하는 여전히 다른 이의 시중을 받는 걸 불편해하시네. 차라리 태감을 붙여드리는 게 나으려나…’검오는 알 수 없었다.이천은 몇 입 뜨다 말고 수저를 내려놓았다. 검오가 상을 치우려 하자 그를 불러 세웠다.“전하, 내리실 분부라도 있으십니까?”“이

“저도 알고 있습니다. 연희도 그리 생각하고 있을 겁니다.”“알기만 해서는 안 된다. 본디 우리 자리가 높다 보니, 남들이 자칫 우리를 두고 약한 자를 억누른다 말할 수도 있지 않겠느냐. 그렇지 않으냐?”이영은 장미 향을 가만히 들이마시다가 문득 입꼬리를 올렸다.“혹여 오라버니께서 이미 마음이 기운 것일 수도 있지. 다만 연희는 아직 혼약을 맺은 몸이라, 차마 감히 마음을 내지 못하는 게 아니겠느냐?”심초운이 조용히 고개를 끄덕이며 눈웃음을 지었다.“폐하 말씀이 옳습니다.”이영은 방금 꺾은 장미 한 송이를 그에게 건네주었다.“참 비슷하지 않느냐? 맡아 보아라. 연희 일은 내가 도와주면 어떻겠느냐?”“참 향기롭습니다.” 심초운이 꽃을 코끝에 가져다 대며 미소 지었다. 그의 품에는 이미 장미가 한 아름이었고, 날카로운 가시가 가끔 손을 찔렀다.“차라리 제가 직접 다녀오는 것이 나을 듯합니다.”그의 마음속에도 근심이 남아 있었다.심연희와 경장명의 혼약이 아직 풀리지 않은 상황, 조심하지 않을 수 없었다.이영이 살짝 눈썹을 모으며 말했다.“내가 겨우 모든 일을 오라버니에게 떠넘겨 두었거늘, 이제 와 네가 가겠다고 하느냐?”그녀의 목소리에는 은근한 응석이 섞여 있었다.“차라리 나도 데려가 주겠느냐. 형수로서 아우에게 한마디 거들면 더 좋지 않겠느냐?”부군, 형수, 아우…심초운은 그녀를 바라보았다. 이런 이영을 어찌 사랑하지 않을 수 있으랴.“어떤 방책을 내고자 하십니까?”“연희와 함께 생각해 둔 것이 있다. 사실 연희가 발걸음을 내딛도록 옆에서 부추긴 것도 나와 진이었지.”심초운이 잠시 망설이자, 이영이 그의 팔을 툭 치며 말했다.“나는 무슨 일이 있더라도 갈 것이다.”“…알겠습니다.”결국 그는 허락하지 않을 수 없었다.이영이 하고자 하는 일을 그가 막은 적은 없었다. 게다가 그녀가 국공부에 함께 간다니, 그 사실만으로도 마음이 벅차올랐다.“당안아.”이영이 손짓하며 불러, 손에 들고 있던 가위를 내밀었다.“어서 준비하거라

심연희가 말했다.“경 대인께서 그러셨습니다. 휴가가 나면 직접 국공부로 와 혼약을 파하시겠다고요.”“그렇다면 다행이구나.”이영이 고개를 끄덕였다가, 문득 웃으며 심초운과 함께했던 옛 이야기를 꺼냈다.“네 큰오라버니와 혼인하기 전 일이 떠오르는구나. 초운이가 먼저 다가오지 않았다면, 아마 나는 초운이가 그렇게 좋은 이인지조차 몰랐을 게다.”이영은 심연희의 손을 꼭 잡고 부드럽게 두드리며 말을 이었다.“지금은 눈이 조금 더 멀리 닿는 듯하다. 나는 이렇게 생각한다. 혼사는 남녀를 막론하고 신중해야 하지만, 동시에 스스로 쟁취해야 할 일이기도 하다. 내 뜻을 알겠느냐?”심연희가 그녀를 바라보았다.이영이 웃으며 덧붙였다.“좋아하는 마음이 있다면, 한번은 쟁취해 보아야 하지 않겠느냐? 그렇지 않고서야 어찌 알 수 있겠느냐?”“폐하의 말씀, 잘 알겠습니다.”심연희가 고개를 숙여 대답했다.“알면 되었다. 게다가 나는 늘 네 편일 것이다. 누가 감히 네 흉을 본다면, 내가 가만두지 않으리라. 나는 지금 누구 하나를 벼르고 있으니, 잘만 됐다.”심연희는 입술을 달싹였다. 황제가 무슨 뜻으로 말하는지 그녀는 잘 알고 있었다.지금은 마침 황제가 남녀평등을 내세우는 때였다. 이런 시기에 누가 그녀의 혼약 파기를 두고 흉을 보거나, 혹은 이천을 유혹했다느니 하는 말이라도 꺼낸다면, 그것이야말로 스스로 화를 부르는 짓이었다.이영 역시 그 이상 말을 길게 할 수 없다는 걸 알고 있었다.잠시 후, 심초운과 심교은이 돌아왔다.“저녁식사가 이미 준비되었습니다. 폐하, 어서 가시지요.”이영이 고개를 끄덕이며 심연희와 함께 자리에서 일어났다. 곧 일행은 식당으로 향했다.……심초운은 정성껏 이영에게 반찬을 챙겨주었고, 이영도 맛있는 것이 있으면 심초운에게 덜어주었다. 부부의 자연스러운 모습은 마치 부모님이 평소 다정하게 지내던 모습과 다르지 않았다.심교은이 웃으며 말했다.“전에는 혼인이라는 게 그다지 좋은 일이라 생각지 않았는데, 오라버니와 폐하께서 이렇게

심연희는 초구를 바라보다가 가볍게 고개를 끄덕였다.초구는 두 손을 모아 인사한 뒤 두 걸음 물러서더니, 그대로 몸을 돌려 떠났다.심연희는 옆에 있던 명주를 향해 물었다.“전하께서 요 며칠 저리도 평소와 다르게 굴었던 게 그 향 때문이었을까? 아니면, 그저 누구든 상관없이 돕고자 하셨던 걸까?”명주는 곤란하다는 듯 머뭇거리다가 대답했다.“아씨, 그게 향의 탓이든, 아니면 아씨와 천왕 전하의 인연 탓이든… 결국은 좋은 방향으로 흘러가고 있는 게 아니겠습니까?”심연희는 눈길을 떨구며 낮게 말했다.“만약 언젠가 그 향이 사라진다면, 그분께서 다시 나를 보실 때… 혹여 내가 고의로 유혹했다고 미워하시지는 않을까?”“……”명주는 말이 막혀 목을 움츠렸다. 그런 일은 감히 알 수도 없었다.“아씨, 이미 아씨께서는 최선을 다 하셨잖습니까. 이 와중에 후회하신다면, 너무 늦은 것 아닐까요?”“나는 포기하지 않아. 다만… 마음이 조금 약해졌을 뿐이다.”심연희는 속내를 털어놓았다. 오늘 물에 빠졌던 일은 오히려 자신감을 준 줄 알았는데, 초구의 말을 들으니 다시 흔들리는 기분이었다. 차라리 초구를 부르지 말았어야 했다.“아씨, 약해지지 마십시오. 게다가 폐하께서도 아씨를 돕고 계시지 않습니까.”명주는 억지로라도 웃어 보이며 심연희가 기운을 차리길 바랐다.그러나 심연희는 다른 생각을 꺼냈다.“오늘 폐하께서 오셔서는, 나와 경장명 대인과의 혼사 이야기를 물으셨어. 한번 가서 알아보거라. 경 대인이 언제 휴가를 내는지 말이야.”분명 그가 말했었다. 휴가가 나면 친히 와서 혼인을 파하겠다고.“예, 아씨. 내일 바로 알아보겠습니다.”심연희는 크게 숨을 들이마셨다.명주가 거들었다.“아씨, 내일은 또 국녀학에도 가셔야 하니, 오늘은 어서 쉬시는 게 좋겠습니다.”“그러자구나.”무슨 까닭이든 상관없었다. 이번만은 물러서지 않을 것이다. 어떤 일이 있더라도 후회는 남기지 않으리라.……국녀학 원치각.이천은 상소문들을 모두 검토한 뒤에야, 이미 자시가 되

“오늘 내가 그대들을 부른 건, 다름 아닌 연희의 뜻을 전하려는 것이었다. 연희는 그저 학문에 전념해 훗날 쓸모 있는 사람이 되고 싶어 할 뿐이니라.”경성세는 속에서 치밀어 오르는 분노를 억누르지 못했다.여제께서 즉위한 이래, 무슨 남녀평등이니, 무슨 여자가 학문을 배우고 벼슬길에 오르니 장사니 하며 떠들어대더니, 온 상운국을 뒤죽박죽으로 만들어 놓은 것이다!“그 말은 연희 낭자가 벼슬길에 오르겠다 해서 혼사를 물리겠다는 것입니까?”경성세가 물었다. 그러나 심초운의 대답을 기다리지도 않고 이어 말했다.“그런 건 문제가 되지 않습니다! 설령 연희 낭자가 장명이와 혼인을 한다 해도, 그런 일들을 하는 걸 막지 않을 것입니다. 어차피 모두 폐하께서 장려하신 일이 아닙니까.”심초운은 고개를 저었다.“꼭 그것 때문만은 아니다.”결국 요지는 단순했다. 두 젊은이가 서로 뜻이 맞지 않았고, 남녀 간의 정이 싹트지 않았을 뿐이다.심초운은 덧붙였다.“만일 그대들이 내일도 시간을 내지 못해 파혼을 하지 않는다면, 모레는 내가 연희를 대신해 직접 경부에 찾아가 파혼을 고할 것이다.”그는 고개를 살짝 숙여 인사한 뒤, 성큼성큼 자리를 떠났다.“아, 아니… 황부마마…!”경성세의 안색은 잿빛으로 질렸다.만약 아들이 파혼을 당한다면, 경씨 가문은 앞으로 경성에서 얼굴을 들고 다니지 못할 지도 모를 터였다!그는 경장명을 흘끗 노려보며 이를 갈았다.“내일 당장 가서 파혼을 하고 오너라!”“아버지…”“쯧!”경성세는 소매를 휘날리며 가버렸다. 멀리서 이미 마부가 마차를 몰고 기다리고 있었다.아달이 다가와 낮게 불렀다.“대인.”경장명은 강가 난간에 몸을 기댄 채 흐르는 물을 멍하니 내려다보았다. 가슴속은 한겨울 얼음 창고처럼 싸늘해 숨 쉬기도 힘들었다.한참이 지나서야 아달이 입을 열었다.“어르신께서 오늘 밤 바로 옛집으로 돌아오시라 하셨습니다.”그러나 경장명은 오른쪽 상서부로 돌아가고 싶지 않았다.그저 자기 집에 스스로를 가둬 버리고 싶었다.“대인