All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1581 - Chapter 1590

“버르장머리 없는 놈!”경성세가 분을 못 이겨 벼루를 집어 던졌다. 경장명은 피하지도 않고 맞아 이마가 단숨에 붉게 부어올랐다.어찌 피하지 않는단 말인가? 미친 게 틀림없었다.“아버지께서는 아시지 않습니까. 저는 허튼소리 하는 적이 없습니다.”“이것이야말로 불효다!”경장명은 효도냐 아니냐를 따질 겨를이 없었다. 다만 가슴속 깊이 밀려드는 건 이루 말할 수 없는 패배감이었다. 차라리 그날 몽춘을 붙잡지 말았어야 했다. 그 한순간의 연민, 그 몇 해의 외로움에 휘둘린 충동이 화근이 된 것이다.경성세도 아들을 모를 리 없었다.“좋다. 그렇다면 내일은 우리가 먼저 파혼을 말하러 가야겠다. 만약 심초운이 직접 찾아와 파혼을 고한다면, 그땐 어찌할 작정이더냐!”“아버지, 저는…”경장명은 말끝을 흐리며 고개를 떨구었다. 하고 싶지 않으나, 원치 않는다 해서 무슨 소용이 있겠는가.“이놈아! 이 지경에 이르렀는데 네 뜻이 무슨 대수란 말이더냐! 설마 그 집안이 먼저 들이닥쳐 파혼을 외치게 만들 작정이더냐?”“소자… 아버지 뜻을 따르겠습니다.”그제야 경성세가 길게 한숨을 내쉬었다. 그야말로 집안의 치욕이었다.…….국공부.초구는 일부러 서신을 들고 와 심연희를 보고는 활짝 웃으며 말했다.“아씨, 내일은 국녀학에 가지 않으셔도 됩니다.”심연희가 고개를 들었다.“무슨 까닭이냐?”“대인께서 말씀하시길, 내일 경부에서 파혼을 고하러 올 거라 하셨습니다.”“파혼이라니!”심연희는 벅차오르는 기쁨을 감출 수 없었다.곁에 있던 심교은이 손뼉을 치며 말했다.“그럼 제가 오라버니를 불러와야 하지 않을까요? 또 숙부님들도 모두 모셔와야겠지요?”“숙부님들은 당연히 모셔야지. 다만 오라버니는 학업이 바쁘니, 내가 봐서 결정하면 될 거야.”심연희가 차분히 대꾸했다.심교은은 또 깔깔 웃으며,“오라버니 공부하는 꼴 보니, 올가을에는 장원급제라도 할 기세예요.”“그만큼 힘써서 배우니 좋은 일이 아니겠느냐.”심연희가 미소 지었다.초구가 보며 거들었다.“그

심연희는 정연과 마주서자, 그녀의 맑디맑은 눈빛에 저도 모르게 고개를 숙였다.정연은 미소를 지었다.심연희가 과연 천왕 전하를 사모하는구나. 그래서 결국 혼약까지 물린 것이리라.“주 부인을 뵙습니다.”심연희가 살짝 몸을 낮추어 예를 올렸다.정연은 그녀가 들고 있는 보퉁이를 흘끗 보며 물었다.“연희야, 혹시 천왕 전하를 찾아가려는 게냐?”심연희는 황급히 고개를 저었다.“아, 아닙니다.”“아니더냐?” 정연은 쉽게 믿지 않았다.심연희와 이천 사이에 인연이 있다는 건, 그녀에게 더 이상 비밀이 아니었다.무엇보다, 얼마 전 이진이 경성을 떠나기 전 따로 자신을 찾아와 부탁하지 않았던가.국녀학에 몸담고 있는 이상, 기회가 된다면 꼭 심연희와 이천을 이어달라고…심연희는 다시 고개를 저었다.“정말 아닙니다. 전 그저 연못의 연꽃을 보러 나온 것뿐이에요.”하지만 지금 계절은 연잎만 푸르를 뿐, 꽃봉오리도, 꽃도 피어 있지 않았다. 도대체 뭘 보겠다는 건지.정연은 잠시 생각하다가 말했다.“마침 나도 천왕 전하를 뵙고 전할 말이 있다. 함께 가자구나. 이따 네게도 해줄 얘기가 있단다.”“……”심연희는 속으로만 절규했다.‘아니… 이건 너무 노골적이잖아…’“가자구나.”정연은 그녀의 손을 이끌어 곧장 원치각으로 향했다.정자에 앉아 한가로이 바람을 쐬던 검오는 두 사람을 보았으나, 굳이 방해하지 않았다.요즘 맡은 직책이란 게 그저 한가하기만 해, 위험도, 고생도 없었으니 말이다.정연은 방 문을 두드리며 불렀다.“천왕 전하, 드릴 말씀이 있어 찾아왔나이다.”안에서는 책장을 덮는 소리가 났다.이천은 정연의 목소리를 알아듣고 말했다.“문 대인, 들어오시오.”심연희는 얼른 정연의 소매를 붙잡았다.“저… 전 밖에서 기다리겠습니다.”그녀가 작은 목소리로 속삭였다.그러나 정연은 아랑곳하지 않았다.이천의 성품은 너그럽고도 너그러웠다.게다가 그녀는 소우연과 의자매처럼 지냈으니, 그런 정연에게 이천은 언제나 친절하게 대했다.정연은 심연희를

“아닙니다. 전하의 옷이었으니, 제가 직접 빨고 싶었습니다.”순간, 심연희의 뺨이 붉게 물들었다. 자신이 어쩐지 철없는 아이처럼 느껴졌다. 꼭 소설 속에서 남자의 눈길을 끌기 위해 안간힘 쓰는 여주인공 같았다. 그러나 현실 속의 자신은 그들만큼 대담하지도 못했다.소설 속 여주인공들은 적어도 하나쯤은 내세울 재주가 있지 않은가. 정성껏 수놓은 향낭이라든가, 사내가 좋아할 음식을 손수 마련한다든가.그런데 자신은 무엇을 내보일 수 있단 말인가.심연희는 이천을 똑바로 바라보며 용기를 짜냈다.“전하, 소첩이 춤 한 곡 올려도 되겠습니까?”“…무엇이라?”더는 물러설 수 없었다. 그녀는 먼저 몸을 일으켰다.“전하께 너무도 감사할 따름입니다. 허나 다른 건 잘하지 못하고, 다만 거문고와 글씨, 그리고 춤 정도만 조금 익혔을 뿐입니다.”“그중에서도 춤은 그나마 자신 있는 편입니다.”그 말이 끝나기도 전에, 그녀는 그가 거절할 틈조차 주지 않고 곧바로 춤사위를 펼쳤다.쫓겨나지 않은 것만 해도 다행이라 여겼다. 부끄러움 따윈 내려놓았다.가늘지만 힘 있게 다져진 몸짓, 흩날리는 소매 끝이 마치 창공을 나는 새 같았다. 어떤 순간은 밝고 찬란했으며, 또 어떤 때는 수줍게 고개를 숙여 은은한 매혹을 풍겼다.심연희가 청년을 향해 던지는 시선마다, 마치 한 치의 빈틈 없이 계산된 듯 환하게 빛나거나, 혹은 수줍게 고개를 돌려 얼굴을 가리는 듯했다.이천은 그녀의 춤사위를 지켜보며 가슴이 두근거려 견딜 수 없었다. 겉으로는 태연히 찻잔을 들어 올리며 무심한 척했으나, 곁눈질로 스며드는 그녀의 웃음은 밝고 당당했다.그녀의 일거수일투족에는 억지로 꾸민 요염함도, 쭈뼛거리는 주저함도 없었다. 오히려 숨김없이 드러낸 눈빛과 몸짓은 오직 한 가지 뜻, 바로 자신을 향한 진심 어린 구애였다.이천의 마음이 흔들렸다.이것이 과연 진정향의 탓이란 말인가, 아니면 그의 본심이 요동치기 시작한 것인가?만약 향의 약효라면, 그 힘이 사라진 뒤에도 그는 이 소녀에게 마음을 줄 수 있

그가 웃었다. 네가 잊은 것이냐, 아니면 또 속이는 것이냐 하고 묻는 듯한 표정이었다.심연희는 그 웃음을 보고서야 마음이 조금 놓였다.“네, 당연하지요.”경장명은 마침 국녀학의 학자들이 삼삼오오 나오고 있는 것을 보고 말했다.“이곳에 서서 말하기도 어색하니, 길을 걸으며 이야기하는 게 어떻겠습니까?”그가 옆의 넓은 길을 가리켰다.심연희도 여기 서 있는 것이 썩 편치 않아 고개를 끄덕였다.그들은 나란히 길을 걸었다. 국녀학을 벗어나 다른 학자들과 멀어지자, 경장명이 뒤를 돌아보았다. 마침 이천과 검오가 국녀학에서 나오고 있었고, 그 역시 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.경장명은 못 본 체하며, 곁의 소녀만 바라보며 물었다.“오랜만이군요. 그간 평안하셨습니까?”“네, 그럭저럭 잘 지냈습니다.”심연희가 짧게 대답하다가, 잠시 머뭇거리더니 덧붙였다.“경 대인께서는 어떠하십니까?”그는 사실 좋아 보이지 않았다.경장명은 옅게 미소 지었다.“네, 병을 좀 앓았습니다만, 지금은 다 나았습니다.”“어쩌다 병이 드신 겁니까?”말을 꺼내고 나서야, 심연희는 스스로 놀랐다. 설마 혼약 파기 때문이란 말인가.경장명은 고개를 저으며 담담히 말했다.“사람이라면 누구나 병에 걸리는 법이지요.”어찌 그녀에게 말할 수 있겠는가. 혼약이 파기되고 난 뒤, 병이 깊어진 것이 사실이라는 것을 말이다.그 병은 다름 아닌, 상사병이었다.심연희는 고개를 끄덕였다.“그럼 오늘은 무슨 일로 오셨습니까?”단지 그녀가 보고 싶어서일 리는 없다고 생각했다.경장명은 미소 지으며 대답했다.“기억하십니까? 그때 약속했던 것 말입니다. 혼약은 파기했어도, 우리는 형제 같고 지기 같은 사이라 했지요. 그래서… 안부도 묻고, 또 요즘 마음이 편안하신지 여쭙고 싶었습니다.”마음이 편안하냐고… 세상에 그렇게 모든 일이 뜻대로 되는 경우가 얼마나 있던가.아니, 어쩌면 유독 자신에게만은 그런 날이 없었던 것일지도 모른다.이천, 그는 너무도 다루기 어려운 사람이었다.“무슨 일 있

“아닙니다, 경 대인.”“저희는 이미 파혼을 했으니, 더는 서로 왕래할 이유가 없습니다.”경장명이 한 걸음 다가서며 낮은 목소리로 물었다.“폐하께서도 남녀평등을 권하셨습니다. 훗날 조정에 나아가 함께 벼슬을 할 수도 있는데, 남녀가 지기로 지내는 것이 어찌 부당하단 말씀이십니까. 그저 혼약이 깨졌을 뿐인데, 어째서 다시는 만나선 안 된다고 하시는지요?”그가 고개를 숙여 내려다보자, 심연희는 미약하게 고개를 들어 그의 눈을 마주했다.“대인을 그토록 싫어하는 것도 아니고, 혹은 그 분이 저를 거절할까 두려운 것도 아닙니다. 다만… 제 마음이 너무 혼란스러울 뿐입니다. 앞으로 그저 가을에 있을 과거 시험을 무사히 치르고 싶을 따름입니다.”“제가 도와드리겠습니다.”그의 목소리는 단호했다. 비록 자신은 옛날에야 탐화랑에 머물렀지만, 걸어온 길이 있었고, 그녀에게 전해줄 수 있는 경험도 많았다.심연희가 무언가 말하려는 순간, 경장명이 먼저 말을 이었다.“반드시 돕겠습니다, 낭자. 제가 대인이라 불리지 못하고, 오라버니라 불러 달라던 그날, 낭자께서도 저를 오라버니라 부르지 않으셨습니까.”그 말에 심연희는 문득 지난날을 떠올렸다. 파혼을 하던 날, 앞으로는 형제처럼, 지기처럼 지내자던 그의 말을 그녀는 똑똑히 기억하고 있었다. 그리고 자신도 무심코 그를 오라버니라 불렀던 기억을 그녀는 잊을 수 없었다.경장명은 옅은 미소를 지으며 말을 이었다.“앞날이 어찌되든, 낭자에게 도움이 되어드리겠습니다. 학문이든, 낭자 마음이 향한 이든, 그 모든 길에서 말입니다.”“만일 제가 받아들이지 않으면요?”경장명은 쓸쓸히 웃었다.“그래도 달라질 것은 없습니다. 저는 여전히 서원에 나와 낭자를 찾아뵐 것입니다.”“만약 제가 아예 만나 뵙지 않고, 차갑게 대한다면요?”그의 얼굴빛이 순식간에 창백해졌다. 눈빛이 부서질 듯 흔들리고, 숨결마저 거칠게 요동쳤다.“경 대인, 괜찮으십니까?”심연희는 본능적으로 앞으로 다가서며 다급히 물었다.경장명이 가슴께를 움켜쥐고