All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1591 - Chapter 1600

이천은 쓴웃음을 지으며 한 손으로는 차를 들어 올리고, 다른 한 손으로는 탁상 위의 경전을 펼쳤다. 책에 몰두해 마음을 가라앉히려 했으나, 눈앞에는 자꾸만 조금 전의 장면이 겹쳐졌다.심연희와 경장명이 나란히 걷던 모습, 신이 맺어준 한 쌍처럼 잘 어울려 보이던 두 사람의 그림자였다. 그러나 경장명에게는 이미 통방첩도 있고, 서장자도 있지 않은가.그는 스스로 빚은 단향을 피웠다. 두 시진 남짓 책을 읽다 보니 서서히 피곤이 몰려왔다. 굳이 본채로 들어가고 싶지 않았다. 그저 서재의 서늘한 침상에 몸을 누이고 싶었다.여름밤이라도 침상은 차가웠다. 그러나 몇 번을 몸을 뒤척여도 잠은 오지 않았다. 마침내 그는 몸을 일으켰다. 흠천감을 나온 뒤부터, 예전처럼 흔들림 없는 도심을 지키기가 쉽지 않았다.‘정녕 내 마음이… 그 아이에게 기운 것일까… 아니면 이 향의 탓일까.’그조차 확신할 수 없었다. 더 큰 문제는 여인과 함께 살아가는 삶을 상상조차 할 수 없다는 사실이었다. 심연희와 혼인을 떠올리기만 해도 가슴이 미친 듯이 뛰었다. 예전에 심질환을 앓던 이들이 묘사하던 것과 흡사했다. 북을 두드리듯 요동치는 심장, 숨이 막히는 답답함까지. 그는 가슴께를 움켜쥔 채 쓴웃음을 흘렸다.“정녕 병이라도 걸린 것일까.”고작 한 여인 때문에 병이 날 지경이라니.입 밖에 내기만 해도 세상 사람들의 웃음거리가 될 일이 아닌가.……어전.이영은 늦은 밤까지 등불을 밝히고 오늘 올라온 상소문들을 하나하나 검토했다. 마침내 마지막 장에 도장을 찍고 몸을 일으켰다.오늘 아침, 검오가 와서 전한 말이 있었다. 오라버니께서 며칠간 청수와 경전을 벗 삼아 수양에 들겠다며 휴가를 청하셨다는 것이었다. 분명한 핑계였다. 결국 피하고 싶었던 것이리라.이영은 탁상 위의 상소문 한 통을 집어 들었다. 오늘 올라온 글 가운데 유독 눈길을 끄는 것이 있었기 때문이다. 그녀는 가볍게 팔을 늘이며 기지개를 켠 뒤, 그 상소문을 들고 금융궁으로 향했다.“폐하 만수무강하시옵소서.”궁

“왜, 사내들은 모여 앉아 어느 집 아씨가 재주가 뛰어나다느니, 가문이 빼어나다느니, 얌전하고 살림을 잘한다느니 떠드는데… 우리라고 멋진 사내 이야기를 못 할 게 뭐야?”“설마 책만 파다 머리까지 굳어버린 건 아니겠지? 정녕 시집갈 마음이 없단 말이니?”“시집가야지. 좋은 사내라면 누가 마다하겠어? 시집을 가야 이렇게 총명하고 곱고 재주 많은 여인들이 태어나는 거 아니겠느냐?”학인들이 깔깔대며 웃으며 농을 주고받았다.심교은은 곁에서 말없이 앉아 있는 언니를 슬쩍 바라보았다.“언니, 어제 경 대인께서 따로 말씀은 없으셨어요?”심연희는 고개를 저었다.“아니. 아마 폐하께서 갑자기 정하신 일이겠지.”“너무 느닷없네요.”심교은은 속으로 중얼거렸다. 이제 막 서원에 들어왔는데 경장명까지 오다니, 앞으로 마주칠 날이 얼마나 많아질까.그녀는 고개를 갸웃하며 조심스레 물었다.“언니, 혹시 아직 마음이 남아 있는 건 아니죠?”심연희는 대답하지 않았다.이미 자신의 뜻을 분명히 밝힌 터였다.경장명은 체념한 듯 보이면서도, 또 한편으론 여전히 미련을 버리지 못한 것 같았다. 그녀가 더 가혹한 말을 하지 않은 것은 그가 병약해 보였기 때문이었다.“그런데 폐하의 뜻은 뭘까요? 분명 언니와 천왕 전하의 인연을 바라시는 줄 알았는데… 어쩌자고 경쟁자를 서원에 들이신 걸까요?”심연희는 담담히 답했다.“폐하께서도 깊은 뜻이 있으시겠지. 경 대인은 학문이 깊어 선황께서도 직접 낙점하신 탐화랑이야. 그분이 서원에 오는 것만으로도 학인들에게는 큰 영광이지.”“맞아요. 경 대인의 학문은 워낙 유명하잖아요. 이럴 때 잘 배워 두는 게 좋죠.”심교은은 그렇게 말하며 다른 학인들이 뒷마당으로 향하는 걸 보고는 자신도 따라가려 했다. 경 대인이 어디에 머무는지 보고 싶었던 것이다.심연희는 붙잡을까 하다가, 이내 말없이 포기했다.그때 도문군이 다가와 낮은 목소리로 속삭였다.“폐하께서 아씨와 천왕 전하를 위해 참으로 마음을 쓰고 계시군요.”심연희는 이해하지 못한 듯 눈

바로 그때였다.경장명이 학인들을 향해 조용히 일렀다.“이제 그만 쉬거라. 너무 늦었구나.”명륜당 안의 학인들은 차례로 서책을 정리한 뒤 공손히 인사를 올리고 물러났다.심연희도 허둥지둥 도문군과 함께 책을 챙겼다.그런데 경장명이 곧장 이쪽으로 걸음을 옮기자, 도문군이 잽싸게 먼저 입을 열었다.“경 대인… 아니, 공자님.”경장명은 가볍게 고개를 끄덕이고는 시선을 심연희에게로 돌렸다.심연희는 간절한 눈빛으로 도문군을 바라보았다.‘제발, 가지 말고 곁에 있어 달라’는 묵묵한 부탁이었다.하지만 도문군은 미소를 지어 보였다.“아씨, 저는 먼저 가보겠습니다.”그러고는 이내 자리를 떠나버렸다.“……”심연희는 속으로 말을 잃었다.‘아니, 내 눈빛을 어찌 그리도 모른 척할 수가 있단 말인가…’‘교은아… 제발, 평소처럼 빨리 와줘…’바로 그때, 경장명이 입을 열었다.“낭자는 저를 봐도 그다지 반갑지 않은 듯하군요.”심연희는 고개를 들며 담담히 물었다.“병세는 좀 어떠하십니까?”경장명이 부드럽게 웃었다.“다른 이들이 없을 때는 저를 ‘오라버니’라… 아니, 낭자는 그 호칭을 꺼려하니 편히 불러주셔도 됩니다.”심연희는 무심코 명륜당 밖을 흘깃 바라보았다.경장명은 차분히 말을 이었다.“국녀학에 있는 이들이라면, 낭자와 제가 혼약을 맺었다 파기한 사실을 모를 리 없겠지요. 그렇다면 오히려 더 당당해야 하지 않겠습니까? 혼약을 맺었었든, 파기했든, 여전히 지기로 지낼 수 있다는 걸 세상에 보여주어야 하지 않겠습니까?”심연희는 조용히 고개를 끄덕였다.“지금 저는 공자의 신분으로 이 자리에서 학문을 강론하고 있습니다. 서로 피하고 불편해하면, 결국 낭자도 저도 이곳에서 조화를 이루기 어렵겠지요.”“사람들이 우리를 보고, 훗날 ‘남녀 평등이란 과연 가능한가’ 하고 의심하게 될 겁니다.”심연희는 문득 무언가를 깨달은 듯, 경장명을 바라보았다.“듣고 보니… 정말 일리가 있군요.”경장명은 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇다 하지 않았습니까.

황제가 내려준 이번 기회는 참으로 귀한 것이었다.그러나 함께 전해진 무거운 경계와 경책은 경장명의 가슴을 쿵 하고 울리게 했다.똑똑한 이라면 굳이 말끝을 길게 늘이지 않아도 뜻을 알아듣는 법.황제의 의도를 그는 너무도 잘 알았다. 자신을 국녀학에 들여보낸 것은, 매일 심연희와 마주할 수 있도록 길을 터주려는 뜻이었다.그리고 동시에 만약 이천이 조금이라도 심연희에게 마음을 둔다면, 남자의 본능적인 집착과 욕망이 깨어날지도 모를 터. 그때가 되면, 굳이 그녀가 먼저 손을 내밀지 않아도 이천 스스로 나설 터였다.하지만 그 판에서 자신이 이길 확률은 크지 않았다.그럼에도 황제는 분명히 말했다. 심연희가 원하는 상대라면, 그가 누구든 황제가 친히 혼례를 허하겠다고.그런데 어찌 이 기회를 놓칠 수 있으랴. 경장명은 결코 물러서지 않을 작정이었다.심연희는 그가 공자들의 숙소로 향하는 뒷모습을 지켜보다, 등을 들고 뒤따를 수밖에 없었다.경장명은 걸음을 일부러 늦추어 그녀가 곁에 설 수 있도록 맞춰 주었다.오늘은 달빛이 유난히 밝아 등롱이 없어도 길이 또렷하게 보였다.그럼에도 그는 두 손을 등 뒤에 가지런히 모으고, 입가에 옅은 웃음을 머금은 채 여유롭고 흥겨운 모습으로 걸었다.그 순간, 심연희의 눈에 그는 경성에서 이름 높던 풍류와 재능을 겸비한 청년의 모습 그대로였다.공자들의 숙소에 닿자, 많은 학인들이 두 사람을 발견했다.누군가는 부러운 눈길을 보냈고, 또 누군가는 형언하기 어려운 감정을 품었다.그러나 모두가 서원에 들어올 때 맹세한 바 있었다.살아 있는 동안, 결코 먼저 나선 이를 시기하거나 헐뜯지 않겠다고.오히려 남자와 스스럼없이 마주하며 용기 있게 발걸음을 뗀 동무들을 존중하겠다고.심연희는 국공부의 장녀였다.게다가 경장명과 혼약을 맺었다가 파혼한 사이였음에도 여전히 지기처럼 지내려 하고 있었다.그런 그녀의 태도는 오히려 학인들의 감탄을 자아냈다.국녀학에 들어온 이들 중 누구도 파혼이나 이혼을 수치로 여기지 않았다.경장명이 숙소

이천은 고개를 들어 이영을 바라보았다. 그녀가 끝까지 따져 묻겠다는 눈빛을 거두지 않자, 마침내 입을 열었다.“그다지 이 일에 마음을 두지 않았습니다.”이영은 입술을 달싹였다. 너무했다. 아니, 너무 매정했다.그녀는 밥을 두어 숟가락 떴지만, 오늘따라 입맛이 영 없었다. 심초운은 보이지 않고, 오라버니라는 사람은 재미는커녕 벽과 대화하는 듯하니, 그저 따분하고 심심할 뿐이었다.식사를 마친 뒤, 이천은 궁을 떠날 채비를 했다. 그런데 마차에 오르려던 순간, 누군가가 불쑥 몸을 날려 마차에 올라탔다. 문이 열리고 발을 들이자, 마차 등불 아래로 평상복 차림의 이영 얼굴이 드러났다.“이게 대체 무슨 일입니까?”“연희를 만나러 가는 길입니다.”“연희를요?” 이천의 얼굴이 굳어졌다. 대체 심연희 앞에서 또 무슨 말을 하려는 걸까?“그건 좀 부적절하지 않습니까?”“뭐가 부적절하단 말입니까?” 이영은 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다.“이 시간에 연희를 찾다니요.”이천은 이영뿐 아니라 이진 역시 심연희를 찾아갔었다는 걸 알고 있었다.그렇지 않고서야 심연희가 그렇게 대담하게 고백할 수 있었을 리 없지 않은가.“오라버니, 착각하지 마세요. 제가 연희를 찾는다고 해서 무조건 오라버니와 연희를 이어주려는 줄 아나봅니다?”이천은 말없이 그녀를 바라보았다.…그게 아니라는 건가?이영은 고개를 저었다.“물론 아니지요. 연희를 찾는 데엔 다른 이유가 있습니다. 게다가 오라버니께서는 연희에게 마음이 없으니, 계속 연희 등을 떠밀 수도 없는 노릇이 아닙니까?”“어찌 한 평생 오라버니만 붙잡고 있겠습니까? 경장명이야 허물도 많지만, 적어도 연희에게만큼은 진심이었습니다.”이천은 피식 웃음을 터뜨렸다.“왜 웃으십니까?”마차가 덜컹이자, 이영의 마음도 함께 흔들렸다.“진심으로 그렇게 생각했더라면, 애초에 혼약을 파기하진 않았겠지요.”이영은 입을 다물었다.“그저 서장자일 뿐인데…”“폐하께서 남녀평등을 주장하시지 않았습니까. 남자가 첩을 여럿 두는 게 허락