All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1641 - Chapter 1650

검오가 큰 나무에서 뛰어내리자, 명주가 깜짝 놀라 비명을 질렀다.“나으리, 제발, 제발 전하께 우리 아씨를 구해 달라고 해주세요!”말을 잇던 명주는 결국 울음을 터뜨렸다.검오의 가슴이 철렁 내려앉았다.“진정하고 천천히 말해 보거라.”그때, 방 안에 있던 이천은 이미 소리를 듣고 몇 걸음 만에 달려 나왔다.“아씨에게 무슨 일이 생겼느냐?”명주는 이천을 보자마자 그의 앞에 무릎을 꿇었다.“아침에 저희가 서원에 가는데, 갑자기 자객들이 들이닥쳤습니다. 큰 도련님은 궁에 안 계시고, 대감 마님과 부인께서도 부중에 안 계셔서, 이 종이 어쩔 수 없이 전하께 달려왔습니다.”“큰도련님과 국공부를 봐서라도 저희 아씨를 구해 주시고, 지켜 주십시오!”이천은 머릿속이 터질 듯 어지러웠다. 그는 성큼성큼 걸으며 외쳤다.“길을 어서 안내하거라!”명주는 벌떡 일어나 앞서 달렸고, 검오도 따라붙으며 말했다.“제가 말을 끌어오겠습니다!”이천이 명주에게 물었다.“연희는 어디에 있느냐?”“장안거리에 있는 임씨 약방에 있습니다!”말이 끝나자마자, 명주는 눈앞에 번개처럼 스친 잔영을 보았다. 이천의 모습은 이미 자취를 감추고 없었다.“전하께서 방금 그게…”검오는 입을 벙긋거리다가 명주에게 말했다.“데려다 주마.”명주는 고개를 끄덕였으나, 목소리는 떨렸다.“저, 제 다리에 힘이 풀려서…”검오는 잠시 말을 잇지 못하다가, 결국 한쪽 팔을 내밀어 그녀가 부축할 수 있게 했다. 두 사람은 서둘러 국녀학을 빠져나와, 소구자가 모는 마차에 올라 임씨 약방으로 향했다.,,,,,,이천이 약방에 도착했을 때, 심연희는 아직 깨어나지 못한 상태였다. 그는 곧장 그녀의 맥을 짚고 상처를 살펴보았다. 다행히 생명에는 지장이 없다는 것을 확인하고서야 겨우 숨을 돌렸다.곧이어 심정에게 사건의 전말을 듣고, 범인들이 남긴 쪽지를 받아 들었다. 그것은 그저 평범한 쪽지였다.원수를 잘못 찾았다니!이토록 큰일을 저질러 놓고, ‘미안하다, 원수를 잘못 찾았다’는 말로 끝낼 수

“뭐라고?”검오는 눈이 휘둥그레졌다.방금 전까지만 해도 태의에게 물어봤을 때, 심연희는 여전히 깨어나지 못한 상태였다. 무슨 까닭인지 명주는 알지 못했다. 그런데 태의 중 한 사람은 감히, 심연희가 영영 눈을 뜨지 못할 수도 있다고 했다.지금 이렇게 눈을 뜬 걸 보니, 명주의 목소리는 두려움에 떨려 나왔다.“아무 일 없다.”이천은 그녀를 단단히 안아 곧장 마차에 올렸다. 검오와 명주도 서둘러 뛰어올랐고, 말은 거칠게 바퀴를 끌며 달리기 시작했다.“검오, 왕부로 가라.”“왕부…?”검오는 화들짝 놀랐고, 명주 역시 얼굴이 사색이 되었다.“전하, 그건 좀… 너무 서두르신 거 아닐까요?”요즘 풍속이 예전만큼 엄격하지 않다 해도, 아씨가 전하를 흠모한다 해도, 정식으로 혼인을 허락받은 적은 없지 않은가. 그런 상황에서 왕부로 곧장 들인다면, 세간의 입방아가 얼마나 거셀지 뻔했다. 흙탕물 튀는 말들만으로도 아씨가 상처받을 터였다.그러나 이천은 명주의 충정을 알기에 담담히 말했다.“어제 이미 연희에게 약조하였다. 그녀가 눈을 뜨면, 폐하께서 혼인을 내리실 것이다.”“뭐라고요?”검오는 태연했지만, 명주는 벼락이라도 맞은 듯 멍하니 서 있었다.검오가 피식 웃으며 말했다.“바보 같은 계집. 우리 전하께서 분명 약속하셨다. 아씨가 눈을 뜨면 바로 아내로 맞으신다고.”“정, 정말입니까?”“그렇다. 귀가 잘못된 게 아니다.”명주는 순간 가슴이 벅차오르면서도 말이 나오지 않았다. 마침내 아씨의 바람이 이루어진다니! 그러나 어째서 그것이 이토록 다치고 혼수에 빠진 뒤여야 한단 말인가.어젯밤에도 아씨는 잠을 이루지 못하셨다. 이미 혼인이 약속되었다면, 왜 그렇게 뒤척였을까. 아니면, 무언가 오해가 있었던 건 아닐까.생각해 보니 아씨께서 말씀하셨다. 전하께서 손수건을 받아 주셨다고. 하지만 자신은 그저 하녀일 뿐, 감히 물을 수 없었다. 왜 또 심선희의 물건까지 받아 주셨던 걸까.명주는 마음속이 복잡해져만 갔다.……왕부에 이르자, 이천은 지체 없이

명주는 고개를 숙이며 조용히 문밖으로 물러섰다.그녀는 아씨가 전하를 위해 얼마나 오래 애써왔는지 누구보다 잘 알고 있었으므로, 남녀 단둘이 있는 상황 따위는 추호도 걱정하지 않았다.이미 전하께서 약속하신 바, 아씨가 눈을 뜨신다면 그보다 더한 기쁨은 없을 터였다.명주는 전하가 결코 허언을 내뱉는 분이 아님을 믿고 있었다. 아씨가 원하고 좋아하는 일이라면, 반드시 그 마음을 진심으로 품어줄 사람이라는 것을 말이다.“소인은 물러가겠습니다.”그녀는 정중히 예를 올린 뒤, 문을 조심스레 닫고 나갔다.이천은 침상 위에 누운 심연희를 바라보았다.햇살처럼 밝던 작은 얼굴은 창백하게 빛을 잃고 있었다.그는 그녀를 부드럽게 일으켜 약을 먹이려 했지만, 몇 차례를 시도해도 삼키지 못했다.“연희야, 이 약을… 반드시 삼켜야 한다.”간절함이 그의 목소리에 묻어났다.“부군…”나직한 속삭임이 흘러나온 순간, 그의 온몸이 굳어버렸다.그 한 마디가 뼛속까지 파고들어 심장을 흔들었다. 그는 어쩔 줄 몰라 미소를 짓고 말았다. 부정할 수도 없었고, 그럴 마음조차 없었다. 오히려 벅차오르는 충만함에 숨이 막혔다.이것이야말로, 진정 마음을 빼앗긴 자의 심정일 것이다.그는 그녀의 핏기 잃은 입술을 내려다보며 낮게 속삭였다.“연희야, 내가 반드시 책임질 것이니… 지금까지 널 힘들게 한 나를 용서해다오.”그 말을 내뱉는 순간, 그의 가슴은 숨조차 고르기 어려울 만큼 거세게 뛰기 시작했다.이천은 약을 한 모금 삼킨 뒤 그녀를 끌어안았다. 턱을 받쳐 입을 열게 하고, 입술로 약을 조금씩 흘려 넣었다.한 그릇의 약을 다 먹이기까지 열 차례가 넘도록 이어졌다.그 시간은 영겁처럼 길게 느껴졌다.심장이 그렇게 오랫동안, 그렇게 빠르게 뛴 적은 없었다.약을 다 먹이고 자리에서 일어난 그는 감히 다시 그녀를 바라보지 못한 채 등을 돌렸다.숨을 고르며 몇 번이고 마음을 다스리듯 경전을 읊조렸다.겨우 진정을 되찾은 그는 약상자를 집어 들고 다시 침상으로 향했다.뒤통수에 감겨

아달은 떨리는 손으로 품속을 더듬어 무언가를 꺼냈다.“도련님… 이 부적은 연희 아씨께서 늘 꽂고 다니시던 백옥 도화 비녀에서 나온 것입니다. 이 부적은… 반드시 천왕전하의 것이 틀림없습니다!”경장명은 순간 자신이 잘못 들은 줄 알았다.그는 아달을 똑바로 노려보았다. 달빛만이 마당을 비추고 있었고, 피투성이로 얻어맞은 아달의 얼굴과 그의 손에 덜덜 떨리며 들린 부적, 그리고 감겨 있는 머리카락이 어렴풋이 드러났다.“무슨… 소리냐?”아달은 그제야 오늘 있었던 일을 하나하나 토해냈다.“이 부적에 감긴 머리카락은 아씨 비녀에서 직접 뽑아낸 것입니다. 그 수법은… 몽춘이가 말한 대로, 노천산 무의가 쓰던 술법과 똑같았습니다.”경장명은 눈빛을 좁히며 아달의 손에서 부적을 받아들었다. 머리카락이라기엔 지나치게 굵고 거칠어, 결코 여인의 머리카락일 수는 없었다.그렇다면… 이 머리카락의 주인은 정녕 이천이란 말인가?아달은 간절히 고개를 끄덕였다.“도련님, 도련님께서는 용모며 가문, 학문이며 벼슬까지 상경의 젊은이들 가운데 으뜸이십니다. 그런데도 심 아씨 앞에서는 체면마저 내려놓으셨지 않습니까. 그토록 정성을 쏟으셨건만, 아씨는 눈길 한 번 주지 않으시고 오히려 천왕전하만을 연모하여 죽기까지 다짐하셨습니다. 노비는… 그 이유가 바로 이 부적 때문이라 생각합니다.”나무 아래 올가미에 묶여 있던 몽춘도 머리를 땅에 박으며 외쳤다.“도련님, 사실입니다! 이 부적은 분명 제 손으로 꺼낸 것입니다!”입이 찢겨 말조차 제대로 잇지 못했지만, 그녀는 이를 악물고 진실을 내뱉었다. 앞니마저 잃고 몸을 웅크린 채 피투성이가 된 상태에서도 필사적으로 고개를 조아렸다.“도련님… 이 부적은 반드시 효험이 있을 것입니다! 노천산 무의는 정말로 그런 술법을 쓰는 자입니다!”아달도 다급히 거들었다.“대인, 기억하시지 않습니까. 천왕전하의 머리에 꽂힌 도화 비녀는 용감정께서 직접 지으신 것이었고, 심 아씨의 비녀 또한 용 감정의 손을 거친 물건입니다. 다만 흠천감의 정 대인을

심연희는 쉽게 말을 잇지 못했다. 조정의 일이라는 것이 어찌 그리 단순하겠는가. 다만 분명한 건, 요즘 들어 국공부의 날들이 결코 평탄치 않다는 사실이었다.그녀는 눈치가 빠른 여인이었다. 경장명이 방금 내뱉은 ‘오래 전부터 자신을 연모해 왔다’라는 말이 어떤 의미인지 어찌 알지 못하겠는가. 조금 전까지만 해도 황제를 노엽게 할 위험을 무릅쓰고 국공부를 두둔하더니, 이제는 이렇게까지 마음을 드러내다니.심연희는 조심스레 물었다.“대인께서는… 정말 저를 정식으로 부인으로 맞아주시려 하십니까?”경장명은 그녀를 부드럽게 일으켜 세우며 굳은 눈빛으로 답했다.“이 생애, 오직 그대 한 사람만을 부인으로 삼겠습니다. 평생을 함께하며 한 쌍의 부부로 살아가리라 맹세하겠습니다.”그 말은 심연희의 가슴을 깊이 흔들었다.“저 같은 사람이 무슨 덕이 있어…”그는 미소 지으며 고개를 저었다.“그해 봄, 낭자가 벚꽃나무 아래 서 있던 모습을 아직도 또렷이 기억하고 있습니다. 형님이 검무를 추실 때, 낭자는 그 곁에서 박수 치며 환히 웃고 계셨지요. 그때 이미 저는 마음을 빼앗겼습니다. 언젠가 낭자가 자라면 반드시 청혼하리라 결심했습니다.”“그렇게 오래 전부터…”심연희는 그를 바라보았다. 그의 눈빛에는 거짓 없는 진심이 어려 있었다.지금의 국공부는 경성에서 누구라도 발로 밟고 지나갈 수 있는 초라한 집안으로 전락해 있었다. 흠천감의 용강한이 두둔해 주더라도, 세간에선 집착에 눈먼 자라며 조롱 섞인 말을 서슴지 않았다. 그러나 만약 자신이 경장명에게 시집간다면? 적어도 경씨 가문의 그늘 아래에서는 국공부가 함부로 짓밟히진 않을 터였다.심연희는 낮게 속삭였다.“제 혼사는 부모님의 뜻을 따라야 합니다.”“그렇다면, 내가 직접 댁으로 혼담을 청하러 가리다.”심연희의 얼굴이 새빨갛게 물들었다. 거절하지 않고, 다만 살짝 고개를 숙여 예를 표했을 뿐이었다.……경씨 관저와 국공부가 마침내 혼례로 연을 맺는 날이었다.경장명은 붉은 혼례복을 입고, 손님들의 축하 속에서