Lahat ng Kabanata ng 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Kabanata 1621 - Kabanata 1630

“국녀학에 늘 붙어 있다는 말이군…”용강한이 낮게 중얼거렸다. 따로 점을 치지 않아도, 이천과 심연희 사이가 아직 불이 붙지 못했다는 건 뻔히 알 수 있었다.두 사람의 인연이라…용강한은 문득 자신이 이천에게 쳐준 괘상을 떠올렸다. 무슨 하늘이 정해준 인연이라 했던 것도, 결국은 외삼촌 된 자가 잠시 측은한 마음을 낸 것일 뿐. 지금 와서 그게 옳았는지 그른지도 알 수 없었다.“기회가 되면 이천과 심연희의 소식을 한번 엿들어 보는 것도 나쁘지 않겠구나.”“대인께선 혹 두 분이 끝내 맺어지지 못할까 염려하시는 겁니까?” 경문이 물었다.용강한은 경문을 바라보다가, 뭐라 말하기도 어려웠다. 어차피 도화 비녀까지 내어줬는데, 그것마저도 인연을 맺지 못한다면 자신이 어찌할 도리가 없지 않은가.“대인, 만약 천왕 전하가 아니라면… 연희 아씨와 경 대인은 과연 인연이 있을까요?”용강한은 소매 속 손을 살짝 움켜쥔 뒤 천천히 대꾸했다.“이제 너도 제법 기량이 늘었으니, 네가 한번 점쳐 보겠느냐?”“…….”경문은 말이 막히더니, 곧 쓴 웃음을 지으며 고개를 저었다.“대인, 농도 지나치십니다. 전 아직 대인의 발끝조차 따라가지 못하는걸요.”그는 몇 가지 일을 보고하고는 물러났다.용강한은 다시 찻잔을 들어 빙빙 돌리며, 이천의 준수한 얼굴을 떠올렸다. 그 품행이며 가문, 학문까지 흠잡을 데가 없는 사내였다. ‘이토록 많은 장점을 가진 사내거늘…’……“전하를 뵙습니다.”이천이 막 조정에서 돌아와 연못가에 이르렀을 때, 심선희가 그를 가로막았다. 그녀는 두 손에 향낭을 받쳐 들고 고개를 숙여 바치며 말했다.“이것은 제가 직접 바느질해 만든 향낭입니다. 숙면에 도움이 되니, 부디 전하께서 받아주시기를 바랍니다.”혹시 거절당할까 두려운 듯, 그녀는 서둘러 덧붙였다.“듣기로는 전하께서 요사이 정무에 힘쓰시느라 제대로 쉬지 못하신 듯합니다. 저희 조부님께선 본디 민간 의원이셨는데, 특히 불면과 정신 쇠약을 다스리시는 데 능하셨습니다. 감히 주제넘게도,

“뭐 어때? 청렴하고 곧은 천왕 전하, 서원에 그분을 좋아하지 않는 여인이 어디 있겠니?”“맞아. 왜 꼭 쟤네들만 좋아해야 해? 우리라고 못 좋아할 건 없잖아?”심선희의 얼굴은 더 붉어졌다.“그만해. 가을 과거가 코앞인데 공부나 열심히 하자.”“하지만 전하께서 네 향낭을 받아주신 건 아무한테나 주어지는 영광이 아니잖아.”“그건 그저 우리 집안 비방일 뿐이야. 전하께서 잠을 이루시도록 돕는 거지, 쓸데없는 말 하지 마.”“알았어, 알았어. 조용히 할게.”셋은 그렇게 인사만 나눈 뒤 숙소로 발길을 옮겼다.심교은은 한참을 망설이다가 입을 열었다.“전하께서… 선희 언니의 향낭을 받으셨다고요?”심연희는 대답 대신 가볍게 입술을 깨물었다.이천은 도대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까.언니의 얼굴빛이 좋지 않은 걸 본 심교은은 속이 답답해졌다.그렇다고 천왕 전하를 붙잡아 따져 물을 수도 없는 노릇 아닌가.“사실 저 사람들 말도 틀린 건 아니야. 천왕 전하를 좋아하는 여인이 얼마나 많은데. 전하뿐 아니라 경 대인을 흠모하는 이도 적지 않아. 특히 송윤현은 경 대인을 향해 각별한 관심을 보이고 있잖아.”도문군도 거들었다.“우리 서원 여학생들, 참 대담하기 짝이 없죠.”정말 대담했다.하지만 이곳에 들어온 본래 뜻은 잊은 게 아닐까?학문을 닦으러 왔는데 누구는 잘생긴 얼굴만 떠올리고, 누구는 벼슬아치만 마음에 두다니.심교은이 혀를 찼다.“서원에 와서 왜 공부는 뒷전인 거죠? 다들 하나같이 하루 종일 사내들 생각만 하는 거 같아요. 정말 이해가 안 돼요.”도문군은 헛웃음을 흘리며 말했다.“여인들의 개혁은 이제 막 시작됐을 뿐이에요. 모두가 다 깨어 있는 것도 아니고, 저조차 완전히 그렇다고는 할 수 없죠.”“게다가 다 깨어 있다 한들, 남녀 간 정을 맺고 싶지 않다거나, 벗을 사귀고 싶지 않다거나, 혼인하지 않겠다는 건 아니잖아요?”심교은이 씩 웃었다.“그렇긴 하죠. 하지만 언니는 늘 말했잖아요. 과거 시험에 참여해 급제할 수만 있다면,

이영이 그를 바라보며 입을 열었다.“오라버니, 누군가를 희생양 삼으려 하시는 거군요.”“네.”“심국공부에서 올린 상소문은 보셨습니까?” 이천이 다시 물었다.이영은 고개를 끄덕였다.“예상한 대로였습니다. 그 자들이 여인을 마음껏 뛰어놀게 놔둘 리가 없지 않습니까. 그들 눈에는 여인은 그저 종족을 이어가는 도구일 뿐이지요.”“백 년, 천 년이 흘러도, 누가 조상 운운하며 따질 리 있겠습니까.”이천은 옅은 미소를 머금고 찻잔을 들어 한 모금 삼킨 뒤, 수레 옆 발을 젖혀 번화한 장터를 바라보았다. 그 역시 이 이치를 끝내 헤아릴 수 없었다.“참으로 우매합니다! 아바마마께서도 그토록 집착하지 않으셨는데, 저 속인들은 아들로 제사를 잇겠다 하니… 가소롭기 짝이 없습니다.”말없이 앉아 있는 이천을 바라보다가, 이영이 조심스레 물었다.“오라버니, 후회한 적은 없으십니까?”“무엇을 후회한다는 말씀이십니까?”이천은 수레 발을 내려놓고 다시 찻물을 가득 따랐다.“예전에 아바마마께서 오라버니께 삼 년의 시간을 주셨지요. 저와 공평하게 겨루라 하셨는데… 끝내 오라버니께서 포기하셨습니다.”이천은 가볍게 웃으며 담담히 그녀를 바라보았다.“조금은 후회가 됩니다.”“……”“알았더라면, 황제가 되든 안 되든 결국 상소문들을 들여다봐야 하는 일인데… 그때 좀 더 힘써 볼 걸 그랬습니다.”“네? 고작 그것 때문이십니까?”“그렇지 않다면 무엇이겠습니까?” 이천이 그녀를 바라보았다.“황제란 본디 천하에서 가장 존귀한 자리. 그 자리는 아바마마께서 쟁취하신 자리입니다.”“제가 줄곧 궁에서만 자라왔다면 그 자리를 사무치게 원했을지도 모릅니다. 하지만 저는 아니지요. 오히려 그 자리는 폐하께서 계셔야 가장 합당하다 생각합니다. 천하의 남녀는 본디 평등해야 하고… 그다음 걸음은…”“노비 제도를 없애는 것입니다! 그렇지 않습니까?” 이영이 웃으며 받았다.이천은 그녀를 바라보며 물었다.“그 또한 아바마마와 어마마마의 뜻입니까?”“아마 그러실 것입니다. 다만

저녁 식사를 마친 뒤, 이천은 곧장 상소문을 펼쳐 들었다. 밤이 깊도록 붓을 놓지 않고 글을 살피기를 거듭하여, 해시가 다 되어서야 두 상자 가득한 상소문을 모두 검토할 수 있었다.그 가운데에는 심국공이 올린 보고문도 있었다. 진주 땅에는 여학당에 드나드는 여인 학자들이 적지 않다는 내용이었다.진주라 하면 과거, 상인호 같은 간신배들이 날뛰던 곳이었지만, 도문군의 승리 이후로는 장차 여학당과 입사의 요람이 될 터였다.이천은 붓을 내려놓고 무심히 상소 더미를 바라보았다. 손을 털 듯 의자에 몸을 기댄 그는, 황좌에 앉아 제 할 일 다 내던지고 있는 이영을 떠올렸다. 참으로 웃어야 할지, 울어야 할지.오늘도 용강한을 찾아갔으나 헛걸음이었다. 마음속에는 여전히 불안이 가득했으나, 그것을 나눌 이조차 없었다.씻고 자리에 든 뒤, 평소처럼 머리맡에 향낭을 두었다. 늘 전처럼 한동안 뒤척이다가, 오늘은 뜻밖에도 곧 잠에 빠져들었다.한편, 그 시각.심연희 역시 좀처럼 잠을 이루지 못했다.심선희가 일부러 자신이 듣도록 흘린 말이 귓가를 맴돌았다. 이천이 그녀의 향낭뿐 아니라 베개까지 받았다니.그것도 향낭과 베개라니. 이 얼마나 다정한 물건이란 말인가.전하는 정말 여인의 마음을 몰라서 그런 것일까, 아니면 알면서도 애써 모른 체하는 것일까.다음 날 아침.심연희는 머리가 무겁게 일어났다. 태어나 처음 겪는 불면이었다. 도대체 이천은 모든 이에게 똑같이 잘해 주는 걸까, 아니면 자신에게만 다른 것일까…. 답은 여전히 알 수 없었다.그녀의 곁에 있는 것을, 전하는 단 한 번도 거절하지 않았다.그러나 심선희의 다가섬 또한 막지 않았다.생각이 거듭될수록 가슴은 답답했고, 분노마저 치밀었다.“언니, 어젯밤 한숨도 못 주무신 겁니까?”심교은이 걱정스레 물었다.심연희는 고개를 저었으나, 명주와 수화 역시 그녀의 안색이 좋지 않음을 단번에 눈치챘다.“그렇게 티가 나느냐?”그녀는 쓴웃음을 지었다.심교은은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 속삭였다.“아마 선희

모퉁이를 돌자, 누군가가 두 손을 등 뒤로 하고 서 있는 모습이 눈에 들어왔다.심연희는 걸음을 멈췄다. 경장명이었다.그녀는 순간적으로 입술을 깨물며 돌아서려 했다.하지만 경장명은 이미 고개를 돌려 그녀를 보고 있었다.“낭자.”그의 목소리는 낮고 부드러웠다.심연희는 잠시 눈을 깜빡이다가 입꼬리를 올리며 말했다.“경 대인.”말은 그렇게 했지만, 심장은 잠시 철렁 내려앉았다.경 대인이라니… 이 말이 그를 더 멀게 느껴지게 했다.경장명의 눈빛이 슬며시 흔들렸다. 상처받은 듯한 눈동자였다.심연희는 어색한 침묵을 깨듯 웃으며 톤을 고쳐잡았다.“오라버니, 언제 오셨어요?”“방금 왔습니다. 매미 소리가 뚝 끊긴 게 이상해서 나와 보았더니… 검오가 매미를 한가득 잡고 있더군요.”그의 시선은 조용히 그녀를 따라다녔다.“아, 그렇군요…”심연희는 조심스럽게 대답했다.역시 경장명도 그 장면을 봤던 모양이다.경장명은 고개를 끄덕이며 말했다.“전하께서도 참, 마음을 많이 쓰시는 분이십니다. 혹여 매미 소리가 학업에 방해가 될까 싶어, 검오에게 그런 명을 내리신 모양입니다.”“정말 그러신가 봐요. 그런 세심함까지…”경장명은 잠시 그녀를 바라보다가 조심스레 말을 꺼냈다.“오늘 낭자의 몸이 불편하다는 말을 듣고… 걱정되어 왔습니다. 혹시 함께 의원에 가 보지 않겠습니까?”심연희는 황급히 손을 저었다.“아니에요. 그냥 어젯밤에 잠을 조금 설친 것뿐이에요. 의원에 갈 정도는 아닙니다.”“잠을 설쳤다는 건… 매미 소리 때문이었습니까?”그가 물으며, 마음속에 섞인 의심은 스스로도 감출 수 없었다.매미 소리 때문이라면? 그래서 이천이 직접 검오를 시켜 매미를 없애게 한 것이라면? 그 모든 배려가 연희를 위한 것이었다면?그 생각이 마음속 깊은 곳을 자극했다.오랜 시간 곁을 지켜온 그는, 단 한 번도 그녀 마음속의 중심이 되어본 적이 없었다.그런데 이천은… 말로는 표현하지 않으면서, 행동으로는 자꾸 다가오는 그 남자. 경장명의 가슴이 천천히 조여왔다.