All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1671 - Chapter 1680

한동안 누구도 말을 잇지 못했다. 공기마저 무겁게 가라앉아, 숨소리조차 조심스러웠다.심초운이 잠시 머뭇거리더니 조심스레 입을 열었다.“전하, 설마 농담이시죠?”심연희가 처음 혼인을 정할 때는 집안 어른들의 뜻에 밀려 정혼했던 일이었다.간신히 그 혼사를 파기하고, 이번 두 번째 혼인은 심연희가 스스로 간청해 얻어낸 소중한 인연이었다.그런데 또다시 혼인을 취소한다면, 요즘 세상이 예전보다 관대하다 한들, 그 말이 밖으로 새나가면 어떤 소리가 나올지 뻔했다.이천은 아무 대답도 하지 않았다.그가 미묘하게 굳은 표정을 짓자, 이영과 심초운은 그가 정말 진심이라는 걸 직감했다.“그럴 리가 있겠느냐?”심초운이 믿기지 않는다는 듯 물었고, 이영도 고개를 살짝 기울이며 덧붙였다.“오라버니, 혹시… 둘 사이에 무슨 오해라도 있으신가요?”무슨 오해일까.이천은 아무리 생각해도 이유를 찾지 못했다.이미 심연희의 하녀에게도, 심연희 본인에게도 직접 모든 것을 설명했으니까.그럼에도 마음 한켠에서 떠나지 않는 장면이 있었다.그녀가 꿈속에서 불렀던 그 말.‘부군’.그 꿈은 결코 단순하지 않았다.이영이 살짝 눈썹을 찌푸리며 물었다.“혹시 연희가 오라버니를 오래도록 쫓아다녔는데, 오라버니께서 아무 반응이 없으시니 화가 나서 일부러 오해할 만한 말을 한 건 아닐까요?”이천은 잠시 생각하더니 고개를 천천히 끄덕였다.“그럴 수도 있겠지.”그럴 가능성은 분명 있었다.하지만 이상했다.그는 확실히 느꼈다.지금의 연희는, 과거의 연희가 아니었다.“그럼 제가 직접 가보겠습니다.”심초운이 자리에서 일어섰다.“어찌 됐든 우리 집안의 일입니다. 어떤 경우에도 억울한 일은 없게 해야죠. 상대가 누구든 간에요. 설령 전하시라 해도 말입니다.”이영이 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 다만 그 자객 사건 말이다… 난 의심되는 사람이 하나 있다.”“누군죠?”“경장명.”“그 자가 설마요?”“아무래도 의심스럽구나. 그 자의 부하 아달이 심하게 다쳤다. 그런데 그 상처

심초운은 잔잔히 웃으며 사람을 불러 차를 준비하게 했다.잠시 뒤, 두 남매는 정자에 마주 앉아 달빛을 받으며 찻잔을 나누었다.명주가 모기풀을 태워두고, 모기향을 조심스레 옆에 두었다.밤바람이 향을 흩날리자, 은근한 풀내음이 정자 안을 채웠다.“오라버니, 오늘은 궁에 안 가셨어요?”심연희는 찻잔을 내려놓으며 물었다.“폐하 곁에 계셔야 하는 거 아니에요?”“시간은 많지.”심초운이 부드럽게 웃었다.“폐하께서 요즘 워낙 바쁘셔서 말이다. 저녁 수라를 드시고도 한참은 상소문을 보시곤 한단다.”심연희는 고개를 끄덕였다.황제든 백성이든, 각자 감당해야 할 몫이 있다는 걸 그녀도 알고 있었다.“연희야.”심초운이 낮은 목소리로 물었다.“그날 자객들에게 습격당했을 때, 혹시 수상한 사람이나 이상한 낌새는 없었느냐?”심연희가 잠시 생각에 잠기더니 조심스레 대답했다.“명주를 쫓아가다가, 뒤에서 누가 덮쳤어요.”“그 뒤로는 기억이 잘 안 나요. 정신이 아득해져서 쓰러졌고, 쓰러질 때 돌에 머리를 부딪쳤죠.”그녀는 잠시 숨을 고르며 덧붙였다.“하지만 그 사람들, 저나 명주를 다치게 하진 않았어요.”남매의 시선이 마주쳤다.심초운이 천천히 입을 열었다.“그럼, 정말로 다른 사람을 착각한 걸까?”심연희는 단호히 고개를 저었다.“아뇨. 저희 집 마차에는 ‘심국공부’ 네 글자가 큼지막하게 새겨져 있잖아요.”“그걸 보고도 착각했다면, 그건 말이 안 돼요.”그녀는 잠시 숨을 고르고, 낮게 말했다.“제 생각엔… 그 사람들, 처음부터 저를 해칠 생각은 없었던 것 같아요.”하지만 왜 그랬는지는 여전히 알 수 없었다.그들이 무엇을 노린 건지, 그 이유가 도무지 짐작되지 않았다.심초운이 다시 물었다.“혹시 기억나는 게 없느냐? 들은 목소리라든가, 낯익은 사람의 모습 같은 거 말이다.”심연희는 고개를 저었다.“전부 가면을 쓰고 있었어요.”“옷도 죄다 검은색 밤행복이었고요.”“설령 말을 했다 해도… 그 목소리엔 익숙한 느낌이 전혀 없었어요.”잠시

“나무아미타불.”주지 스님이 다시 합장하며 낮게 염송했다.“이 대천세계란 것이란 믿으면 있고 믿지 않으면 없는 법입니다.”심연희는 잠시 머뭇거리다 입술을 달싹였다.“스님, 제가 꾸는 그 꿈이요… 꼭 한 권의 화본을 이어 읽는 것 같습니다.”“하루하루 내용은 닮았으나 조금씩 달라요.”“그 속의 저는 그 사람과… 정말 부부처럼 지냅니다.”스님이 살짝 눈썹을 들어 올리더니, 이내 잔잔히 미소 지었다.“그렇다면 참으로 인연이 깊군요.”“인연이라뇨? 그럼… 저와 그 사람 사이에 정말 인연이 있다는 뜻입니까?”스님은 온화하게 웃었다.“보아하니 시주께서 그 꿈으로 몹시 괴로워하시는 듯합니다. 혹 그 사람, 시주께서 실제로 알고 지내는 분이십니까?”심연희는 잠시 망설이다가 얼굴이 붉어진 채 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다. 아니… 알고 지냈습니다.”“예전에 혼약을 맺었다가, 제가 직접 그 약속을 물렸습니다.”스님은 제비를 내려다보며 한숨을 내쉬었다.“그렇다면, 과연 인연이 깊은 분이로군요. 허나…”그의 시선이 서늘하게 가라앉았다.“그 인연이 반드시 좋은 인연이란 뜻은 아닙니다.”심연희의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.스님은 조용히 말을 이었다.“진실한 인연이라면 헤어짐이 없었을 테지요.”“허나 이미 다한 인연이라면, 미련으로 붙잡아선 안 됩니다.”“스님, 그런데…”심연희는 고개를 숙이며 낮게 속삭였다.“그 사람 말고… 제 마음에는 이미 다른 분이 있습니다.”스님은 눈을 감았다가 이내 천천히 고개를 끄덕였다.“그래서 더욱 괴로운 것이지요.”심연희는 깊게 숨을 들이켰다.“운불사의 장공 스님은 생전에 도의가 깊으셨다고 들었습니다.”“예전엔 흠천감의 용 감정과도 이름을 나란히 하셨다지요. 하지만 이제 장공 스님은 입적하셨고, 용 감정께서도 행방이 묘연합니다.”“그래서 이렇게 찾아왔습니다. 제 마음의 답을 얻고 싶어서요.”스님은 잔잔히 미소 지으며 합장했다.“저는 장공 대사만큼의 도는 이루지 못했으나, 한 가지는 분명히 압니다.”

심연희는 잠시 말을 잃었다. 경장명이 부드럽게 물었다.“심정도 사내가 아니더냐?”마침 공양을 나르던 심정이 그 말을 듣고는 움찔하며 고개를 들었다.명주와 심연희가 동시에 그를 바라보았다.명주가 황급히 나섰다.“정이는 아씨의 수행이자 호위무사입니다. 아씨께서 친히 허락하신 분이지요.”경장명은 미소를 지었다.“나도 그저 아는 이를 만나 함께 공양을 들 뿐이다.”명주는 입술을 달싹였으나, 더는 무슨 말을 덧붙일 수 없었다.이 정도로 말했는데도 태연히 모른 체하는 그가 원망스러웠다.‘분명 일부러 그러시는구나. 성가시기도 하지…’심연희는 주위를 둘러보았다.절 안은 조용했다.허기를 달래는 이들의 젓가락 소리만 들릴 뿐, 누구도 그들을 신경 쓰지 않았다.그녀는 명주를 돌아보며 조용히 말했다.“앉거라. 다들 먹느라 정신이 없지 않느냐.”명주는 일부러 심연희와 경장명 사이에 자리를 잡았다.“오라버니, 오늘은 어쩐 일로 절에 오셨습니까?”경장명은 담담히 대답했다.“병이 오래되어, 부처님께 빌러 왔지요.”그 말에 심연희의 눈빛이 살짝 흔들렸다.그녀는 그가 혼인을 물린 뒤 병을 얻었다는 이야기를 들은 적이 있었다.그 병이 평생을 따라다닌다 했던가.그녀는 그를 걱정하지 않을 수 없었다.“오늘은 좀 어떠십니까?”그는 잔잔히 웃으며, 명주 너머로 그녀를 바라보았다.“오늘은 괜찮습니다.”“아마도 이 운불사가 영험한 모양이지요.”“그렇다니 다행입니다.”심연희가 고개를 끄덕였다.명주는 슬쩍 심정을 보았으나, 그는 묵묵히 밥만 뜨고 있었다.“경 대인, 대체 어떤 병이신데요?”명주가 고개를 갸웃하며 물었다.그녀는 그가 일부러 병명을 숨기고 있다고 느꼈다.경장명은 부드럽게 웃을 뿐, 끝내 대답하지 않았다.그의 병은 세상의 그 어떤 약으로도 고칠 수 없는 병이었다.그 병의 이름은 상사병이었다.그리고 그 병을 고칠 수 있는 이는 오직 한 사람, 심연희였다.그는 말없이 그녀를 바라보았다.그 시선이 닿는 순간, 심연희의 가슴이 바늘로

“말하기 어려운 것이냐?”심연희가 천천히 고개를 끄덕였다.이천은 잠시 하늘을 올려다보았다.“그래. 말하기 힘든 거라면, 굳이 말하지 않아도 된다.”그는 이내 시선을 내려 그녀를 바라보며 부드럽게 물었다.“그럼… 나에게 했던 약속은 아직 기억하느냐?”“???”심연희는 고개를 들어 그를 바라보았다.이천의 시선이 그녀의 손으로 향했다.두 사람의 손끝은 여전히 맞닿아 있었다.“책임지겠다고 했었지.”그녀의 얼굴이 붉게 물들었다.“물론이지요. 폐하께서 이미 혼인을 명하셨으니… 정해진 일 아니옵니까.”그래, 혼사는 이미 내려졌다.하지만 예전에도 그녀와 경장명은 혼약을 맺었었다.결국 그 혼인은 파혼으로 끝나지 않았던가.이천이 잠시 생각에 잠겼다가 말을 이었다.“며칠 전부터 달력을 살펴보니, 동지 이후에 좋은 날이 있더구나. 그리고 내년 봄에도 길일이 하나 있지.”그는 잠시 숨을 고르고, 그녀의 얼굴을 바라보며 물었다.“연희야, 너는 어느 쪽이 더 좋으냐?”심연희의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.동지 뒤라면 부모님께서 돌아오시지 못할지도 몰랐다.봄이 오면… 모든 게 조금은 달라질 수도 있을 것이다.그녀가 말을 꺼내려던 순간, 이천의 눈빛이 그녀를 붙들었다.진심과 간절함이 서린 눈이었다.“연희야, 나는 그저… 하루라도 빨리 너와 혼례를 올리고 싶다.”그의 목소리는 낮고 단단했지만, 마음만큼은 절절했다.그녀가 잠시 머뭇거리자, 이천의 눈빛이 가볍게 흔들렸다.그는 입술을 다물었다가, 마치 상처 입은 듯 작게 덧붙였다.“…나는 정말로, 너와 일찍 혼례를 치르고 싶다.”심연희는 그를 바라보다가 가슴이 저릿하게 아파왔다.그토록 진심을 내보이는 전하를 어찌 거절할 수 있을까.그녀의 심장은 다시 요동쳤다.입술을 깨물고 조심스레 말했다.“아버지, 어머니께서 부재하시니… 혼사에 관한 일은 오라버니의 뜻을 따르겠습니다.”이천의 입가에 잔잔한 미소가 번졌다.“그렇다면 오라버니께 말씀드리도록 하라.”그녀는 놀라 고개를 들었다.그의 눈