Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1691 - Bab 1700

“명주야, 세안 준비 좀 해주렴. 아니지… 목욕물을 데워주렴.”“네? 이른 아침부터요?”“응, 아침에는 목욕하면 안 되는 게냐?”심연희가 고개를 기울이며 묻자, 명주는 입을 삐죽 내밀었다.“그게 아니라… 늘 저녁에만 목욕하지 않으셨습니까?”“그건 말이지, 오늘은 목욕하고 서원에 가야 하니까 그렇지.”“아, 그렇군요. 알겠습니다. 지금 바로 준비하겠습니다.”명주는 허둥지둥 겉옷을 걸치고 방을 정리하더니, 부리나케 밖으로 나갔다.심연희는 목욕을 마치고 조심스레 머리를 말렸다.따뜻한 물에 몸을 담갔던 탓인지, 몸이 한결 가벼웠다.간단히 조식을 들고, 국녀학으로 향했다.학사에 도착하자마자 쓸고 닦으며 청소를 마쳤는데, 얼마 지나지 않아 어느덧 점심 무렵이 되었다.“아씨, 가서 점심을 받아올까요?”명주가 물었을 때, 심연희가 막 고개를 저으려는 찰나 밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“명주 낭자.”명주가 깜짝 놀라 문을 열었다.“대인? 무슨 일로 오셨습니까?”“전하께서 말을 전해달라 청하셨습니다.”“아씨와 함께 격치각에서 점심을 들자 하셨습니다.”“잠깐만 기다리세요. 제가 아씨께 여쭤볼게요.”명주가 안으로 들어오기도 전에, 심연희는 이미 자리에서 일어나 있었다.“다 들었어요. 전하와 함께 식사라면… 저야 좋죠.”그녀의 눈빛에는 설렘이 스쳤다.“그럼 아씨, 저는 공선소에 다녀올게요.”“혹시 둘째 아씨가 찾으시면 그대로 말씀드릴게요.”“그래, 그렇게 하렴.”두 사람은 함께 방을 나섰다.문 앞에서 검오가 공손히 고개를 숙였다.“아씨를 뵙습니다.”“수고가 많으세요.”심연희는 짧게 인사하고 걸음을 옮겼다.연못가를 지나던 중, 그녀는 무심코 행림각 쪽으로 시선을 돌렸다.경장명이 아직 돌아오지 않은 듯, 그곳은 여전히 적막했다.그제야 가슴이 조금 놓였다.멀리서 이천이 다가오는 모습이 보였다.한 걸음, 또 한 걸음 가까워질수록 심연희의 볼이 붉게 물들었다.“전하, 이러다 다른 학생들이 보면 어쩌죠?”이천은 부드럽게 웃었

이천이 미소를 지으며 물었다.“꼭 누가 해야 한다는 정해진 법이라도 있느냐?”심연희가 고개를 기울이며 대답했다.“군자는 부엌에 가까이하지 않는다는 말, 오래전부터 전해지는 이야기 아닙니까?”“전하께서는… 그 말에 대해 어떻게 생각하시나요?”“허, 궤변이지.”그의 입가에 엷은 웃음이 번지자, 심연희도 따라 웃었다.“저도 그렇게 생각합니다.”그의 태연한 얼굴을 바라보며, 문득 생각이 스쳤다.‘나도 조금은 이런 일들을 해볼 수 있지 않을까?’매일 명주에게 돌봄을 받는 자신이 괜스레 무력하게 느껴졌다.“듣자 하니, 백성들은 대부분 여인이 이런 일을 맡는다던데요.”“그렇지.”이천은 잠시 생각에 잠겼다. 운유하던 시절이 떠올랐다.노비가 없는 집이라면, 가난한 집도, 조금 형편이 나은 집도 대부분 여인이 이런 일을 도맡곤 했다.심연희가 살짝 한숨 섞인 목소리로 말했다.“요즘은 여인도 장사를 하고, 일도 하지만… 이런 일만큼은 여전히 여인의 몫이네요.”“세상은 변할 것이다.”“변하긴 하겠죠.”“하지만… 어떤 세상이 될까요?”그녀는 속으로 생각했다.‘이 세상에, 전하 같은 분이 또 있을까?’그는 이제 일국의 태자, 만인 위에 서 있는 사람이었다.그런데도 이런 사소한 일들을 아무렇지 않게 해내고 있었다.이천은 이미 정리를 마치고, 심연희에게 차 한 잔을 따라주었다.그리고는 함께 온돌 위에 나란히 앉았다.“남자가 하는 일은 여자도 할 수 있고, 여자가 하는 일은 남자도 할 수 있다.”심연희가 고개를 끄덕이며 부드럽게 웃었다.“그건 폐하께서도 바라시는 세상이지요.”“허나… 어쩌면, 앞으로 시집갈 모든 여인들이 진정으로 바라는 세상일 지도 모르겠구나.”심연희는 진지하게 고개를 끄덕였다.그리고 찻잔을 들어 조심스레 한 모금 마신 뒤, 작은 탁상 위에 내려놓았다.“저도… 그렇게 생각합니다.”적어도 자신이라면, 그런 세상을 꿈꿀 것이다.잠시 뜸을 들이다가 그녀가 말을 돌렸다.“아, 그러고 보니… 이제 심국공부로 돌아가게 될 텐

행림각 앞.경장명은 오래도록 기다렸다.심연희가 모습을 드러낼 때까지 시간이 한참 걸렸다.하지만 안타깝게도, 그녀 곁에는 이천이 함께였다.두 사람이 나란히 걸어가며 웃는 모습을 보는 순간, 경장명의 가슴 어딘가가 묘하게 저려왔다.‘분명 그토록 많은 의식을 치렀는데… 왜 연희의 마음은 여전히 전하에게 머무는 거지?’혹시 아직 수행이 부족한 걸까.스스로 닦은 도가 너무 얕아서, 그녀의 마음에 닿지 못하는 걸까.텅 빈 속이 먹먹했다.그녀와 단둘이 마주 앉아 이야기를 나누려면, 도대체 어떻게 해야 한단 말인가.한 시각쯤이 흘렀을 때, 멀리서 이천이 혼자 걸어오는 모습이 보였다.처음엔 그가 원치각으로 향하는 줄 알았다.그런데 예상과 달리 행림각 쪽으로 발걸음을 돌리는 것이 아닌가.경장명은 놀란 마음을 감추며 예를 갖췄다.“전하… 소인 경장명, 문안드립니다.”이천은 잠시 그를 바라보다가 손짓했다.“앉거라. 함께 앉아 이야기하자.”“감사합니다, 전하.”경장명은 조심스레 돌의자에 앉았다.이천의 시선이 천천히 그를 훑었다.창백한 얼굴, 피로에 젖은 눈빛.그 역시 잠 못 든 밤을 보낸 모양이었다.“그날 말이다.”이천의 낮은 목소리가 조용히 흘러나왔다.“연희가 납치되어 혼절한 뒤, 깨어나자마자 이상한 꿈에 시달리기 시작했다.”“혹… 네 짓이냐?”경장명의 어깨가 미세하게 떨렸다.“전하, 그게 무슨 말씀이십니까?”“잘 이해하지 못하겠습니다.”‘이해하지 못한다고?’이천은 눈매를 좁혔다.‘그래, 감히 인정할 리가 없지.’“연희는 네가 괜찮은 사람이라 했다. 허나, 긴히 네게 할 말이 있다.”“전하, 말씀하십시오.”“십여 년 전, 경씨 가문의 안향 사건 말이다. 기억하느냐?”경장명의 얼굴빛이 단숨에 굳었다.“기억합니다.”“제 누이는 억울하게 목숨을 잃었습니다.”“그 후 어떤 자가 누이의 이름을 도용해, 가문을 욕되게 했지요.”“그렇다. 네 말대로, 차라리 ‘사칭’이었으니 다행이지.”이천의 시선이 날카롭게 가늘어졌다.“

“여인 하나 때문에, 어찌 이리 어리석은 선택을 할 수 있단 말이냐!”경성세의 분노 섞인 외침이 방안을 뒤흔들었다.둘째와 셋째 아들도 잇따라 고개를 끄덕였다.“저희도 아버지 생각과 같습니다. 넷째가 제정신이 아닌가 봅니다.”경성세는 깊은 한숨을 내쉬었다.아들이 심연희와 혼인을 정했을 때, 그토록 기뻐했었다.수년간 품어온 마음이 드디어 결실을 맺는다 여겼다.그런데 이제 와서 파혼이라니.“심씨 가문이 잘못한 것이냐, 아니면 우리 쪽이 잘못한 것이냐.”그의 목소리가 낮게 갈라졌다.“그리고 폐하께서는 또 왜 그런 귀찮은 법을 만들었단 말이냐.”“혼인 후 부부가 화합하지 않으면 여인이 먼저 이혼을 청할 수 있다니, 그런 법이 세상 어디에 있단 말이냐.”그는 관자놀이를 눌렀다. 머리가 지끈거렸다.이미 혼인이 정해졌는데 파혼이라니. 그 소문이 밖으로 새면 경씨 가문은 웃음거리가 될 것이다.“이건 믿고 말고의 문제가 아니다.”경성세가 탁자를 탕 치며 말했다.“내일이면 경씨 가문 가족들이 이곳에 모두 모일 것이다.”“그 자리에서 난 장명이를 족보에서 지울 생각이다.”“다시는 경씨 가문 족보에 남지 못하게...”“뭐라고요?”경부인의 얼굴이 새하얗게 질렸다.“정말 아이를 내치시겠다는 겁니까?”“그놈이 좋아하는 게 누구인 줄 아시오?”경성세가 이를 갈았다.“천왕 이천의 정혼자요!”“그놈의 눈을 보았소? 완전히 미쳐 있었소.”“심연희 때문에… 제정신이 아니었단 말이오!”“그래도 아이를 버릴 순 없습니다!”경부인이 울먹이며 외쳤다.“사람은 거두되, 족보에선 지워야 하오.”그의 목소리는 굳게 울렸다.“한 집안의 운명을 여인 하나에 걸 순 없소.”방 안의 공기가 무겁게 내려앉았다.경부인은 떨리는 손으로 손수건을 꽉 쥐었다.잠시 후, 그녀가 결심한 듯 자리에서 일어났다.“여봐라, 사람을 불러라. 장명이를 직접 만나봐야겠다.”“부인, 그리 하지 마시오.”경성세가 손을 들며 막았다.“지금은 그 아이와 거리를 두는 게 좋소. 가

“요즘 자꾸 경 대인 꿈을 꿔서 잠을 못 자겠어.”심연희가 낮게 말했다.“정신도 피로하고, 마음도 영 편치 않아.”“그런데 이상하게도, 천왕전하께서 내게 주술을 걸어주실 때만은 그 꿈을 꾸지 않더라.”명주는 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 정말 다행이네요. 역시 천왕 전하세요.”심연희는 살짝 얼굴을 붉혔다.“하지만 그 주술을 하려면, 늘 내 방에 오셔야 하거든.”“아… 예. 그럼 제가 나가서 천왕전하를 모셔올까요?”명주가 조심스레 물었다.심연희가 그녀의 손을 붙잡았다.“명주야, 나 이번 생은… 천왕전하 외엔 아무도 안 될 것 같아. 동지가 지나면 바로 혼례를 올릴 거야.”명주는 두 손을 모으며 환하게 웃었다.“정말요, 아씨? 세상에, 그럼 이제 모든 게 잘 풀리는 거네요!”“응. 그러니까 그날 밤엔 혹시 이상한 소리가 들려도, 절대로 함부로 들어오면 안 돼.”“네… 네? 밤에 무슨 소리요? 설마… 천왕전하께서 아씨 방에 오신다는…”명주의 말이 끝나기도 전에, 심연희가 고개를 끄덕였다.명주는 입을 벌렸다가 이내 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.“그, 그럼 혹시… 위험하지 않을까요?만약 누가 보면…”“명주야, 그런 말은 함부로 하지 말거라!”심연희가 단호하게 잘랐다.“전하께선 그런 분이 아니셔. 결코 부끄러운 일 하실 분이 아니야.”명주는 황급히 입을 틀어막았다.“네, 맞아요. 전하께선 그저 아씨를 위해 주술을 걸어주시는 것뿐이죠. 절대 다른 뜻은 없으시죠.”“그렇지.”심연희는 안도의 숨을 내쉬었다.잠시 정적이 흘렀다.명주는 이내 장난스레 웃으며 속삭였다.“아씨, 예전에 월왕전하께서 그러셨잖아요. 기회가 오면 꼭 붙잡으라고요.”“전하께서 직접 방에 오신다니, 이번엔 꼭 전하의 마음을 사로잡으셔야죠!”“명주야, 그만하래도.”심연희는 얼굴이 활활 달아오르며 부끄럽게 웃었다.“그런 말 자꾸 하면 정말 혼난다.”“알겠어요, 알겠어요.”명주는 손을 흔들며 웃었다.‘이젠 도련님도, 아씨도 걱정할 필요 없겠어. 아씨가 이