난 이 소설의 주인공이 아니었다 のすべてのチャプター: チャプター 2001 - チャプター 2010

태극 팔괘진에서 뿜어져 나오는 찬란한 금빛이 흠천감 전체를 대낮처럼 환하게 비추었다. 소열은 눈앞에 펼쳐진 광경에 못 박힌 듯 얼어붙었다. 이야기책 속의 글자들이 쉼 없이 형상을 이루더니, 용강한과 이육진, 소우연, 심지어 이천의 초상까지 차례로 산수화 속으로 빨려 들어가는 것이 아닌가.“명아, 서둘러라!” 진 도사는 한계에 다다른 듯 핏덩이를 울컥 쏟아냈다. 그 틈을 놓치지 않고 심초운과 이육진, 소우연, 이천이 일제히 달려들어 진 도사와 격렬한 사투를 벌였다. 용강한은 이야기책의 내용이 산수화로 전부 흘러 들어가는 것을 막기 위해 필사적으로 도술을 부렸다. 하지만 술법을 끌어올릴 때마다 입가로 피가 흘러내렸고, 그의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백해져 금방이라도 부서질 듯 위태로워 보였다!진 도사는 죽기 살기로 버텼다. 한 손으로는 이육진 일행의 공격을 막아내고, 다른 한 손으로는 끊임없이 도술을 부려 이야기책 속의 글자들을 화폭에 새겨 넣었다. 그림 속에 그려진 정교한 풍경들은 마치 살아있는 실물과 다름없었다. 바로 그때, 소열이 인질로 잡고 있던 이영을 밀쳐내고 단검을 진 도사의 가슴팍에 깊숙이 꽂아 넣었다. “죽어라!” 진 도사의 눈이 뒤집히며 안광이 순식간에 핏빛으로 물들었고, 거대한 충격과 함께 그는 뒤로 나동그라졌다.동시에 이육진과 심초운, 이천, 소우연의 검이 진 도사의 몸을 사방에서 꿰뚫었다. 그림 속 세계는 이미 완성되었으나 마지막 한 끗이 모자랐다. 진 도사는 믿기지 않는다는 듯 소열을 응시하며 신음했다. “어… 어찌하여…”“제가 폐하를 연모하는 것은 맞지만, 그렇다고 폐하를 해치겠다는 뜻은 아니었습니다!”소열은 단검을 뽑아내더니 곧장 자신의 목줄기에 가져다 댔다. 진 도사가 손을 뻗으며 절규했다. “안 된다!”절체절명의 순간, 진의 중심에 쓰러져 있던 장소검이 벌떡 일어났다. 그는 한 팔로는 소열을 붙잡고, 다른 한 팔로는 이영을 낚아채더니 금빛 소용돌이가 휘몰아치는 그림 속으로 주저 없이 뛰어들었다.“폐하!”

이천은 모든 기력을 쏟아부은 듯 간신히 한마디를 내뱉었다.이진의 눈시울은 이미 붉게 타올랐고, 맺혀 있던 눈물이 금방이라도 쏟아질 듯 일렁였다. 곁에서 지켜보던 주익선은 애간장이 타 어쩔 줄 몰라 하며, 그저 그녀의 머리를 자기 품에 기대게 하고는 부드럽게 다독이며 위로할 뿐이었다.이진이 목이 멘 소리로 물었다.“오라버니, 어젯밤 대체 무슨 일이 있었던 거죠? 대체 무슨 일이 있었던 거냐고요!”설령 아바마마와 어마마마께서 돌아가셨다 한들, 사람이 가신 자리에는 흔적이 남고 기러기가 지나간 자리에는 소리라도 남아야 하는 법 아닌가.모든 이의 시선이 이천에게 쏠렸다. 그제야 이천이 무겁게 입을 열었다.“어젯밤, 진 도사가 소열을 데리고 흠천감에 난입하였다. 내가 도착했을 때는 이미 진 도사와 외삼촌께서 도법으로 맞붙어 한 치 앞을 알 수 없는 격전이 벌어지고 있었지. 외삼촌께서는 과거 부작용으로 도술을 거의 잃으셨던 터라, 그동안 쌓아온 도력만으로는 그 진 도사를 막아내기에 역부족이었다. 나뿐만 아니라 아바마마와 초운이, 그리고 어마마마까지 힘을 보탰으나 여전히 진 도사의 상대가 되지 못했다.”이천의 목소리가 떨렸다.“그 진 도사가 대체 어떤 사술을 부린 것인지, 진법 앞에서 책 한 권을 이 산수화 속으로 밀어 넣더구나. 그러자 책 속의 글자들이 아바마마와 어마마마, 그리고 우리 모두의 형상을 만들어내더니 그대로 화권 속으로 빨려 들어갔다. 진 도사가 영이를 붙잡고 있던 소열에게 함께 그림 속 세상으로 들어가자고 하는 것을 보고서야 알았지. 놈이 우리 모두를 그림 속에 봉인하려 한다는 것을 말이다. 외삼촌께서 온 힘을 다해 저항하셨으나 그 사악한 술법을 막기엔 무리였다. 소열이 영이를 인질로 잡고 있던 그때, 결정적인 순간 소열의 단검이 진 도사의 가슴을 찔렀다.”“그럼 소열이 언니를 배신한 게 아니었단 말씀이셔요? 게다가 진 도사의 가슴까지 찔렀다면, 그놈은 죽은 건가요?”이진이 다급히 물었다. 만약 진 도사가 죽었다면 모든 사술도 사라져야 마

그리하여 상운국의 혼란을 막기 위해 설령 이천이 황제로 등극한다 해도, 이제는 누구도 막을 수 없는 형국이 되었다!주 승상이 관복 자락을 걷어 올리며 엎드렸다. “신들, 천왕 전하의 명을 받들겠나이다.” 백관의 영수인 주 승상이 무릎을 꿇자, 죽음을 자초할 생각이 없는 이상 그 어떤 관리도 감히 토를 달지 못했다.“모두 평신하라.” 이천이 입을 뗐다. 관리들이 서둘러 일어서는 소리가 어수선하게 울려 퍼졌다. 이천은 하늘을 가득 메운 눈송이와 이제는 흔적조차 보이지 않는 까마득한 현명루 방향을 응시하며 말을 이었다. “대신들은 모두 부로 돌아가 휴식을 취하라. 이토록 눈이 쏟아지니 필시 곳곳에 설해가 있을 것이다. 돌아가서 구호 대책을 마련하도록 하라.” “명 받들겠나이다.” 관리들은 저마다 무리를 지어 궁을 빠져나갔다.이천은 당안에게 명하여 위진규, 심소균, 주 승상 등 주요 대신들을 남게 한 뒤, 몸을 돌려 어전 안으로 들어갔다. 남겨진 일행들은 진우를 바라보며 물었다. “주 대인, 이게 어찌 된 일입니까?” 진우는 미간을 살짝 찌푸리며 답했다. “말로는 다 설명하기 어렵소. 곧 천왕 전하께서 의문을 풀어주시지 않겠소?” 그들은 하는 수 없이 이천을 따라 어전으로 발걸음을 옮겼다.“월왕 전하, 왕비 마마를 뵙나이다.” 대신들이 다시 예를 갖추자, 이진이 손을 들어 보였다. “모두 평신하십시오.” 이진과 심연희의 얼굴에 서린 참담하면서도 가라앉은 기색을 본 대신들은 직감했다. 태상황과 태후, 그리고 폐하와 심 대인에게 분명 무슨 중대한 변고가 생긴 것이라고. 그렇지 않고서야 어찌 갑작스럽게 황태녀를 세우고 운유를 떠난단 말인가. 흠천감이 통째로 평지가 되었는데 운유라니, 그것은 허울 좋은 핑계일 뿐 사실상 붕어하신 것이나 다름없지 않은가!하지만 천왕과 월왕이 입을 열지 않는데 누가 감히 그 말을 입 밖으로 내겠는가.이천은 크게 심호흡을 한 뒤, 남겨진 심복 대신들에게 흠천감에서 있었던 일을 낱낱이 고했다. “무어라 하셨

그랬다. 그녀는 얼어 죽을 것이었다. 이미 한 번 얼어 죽어보지 않았던가. 소우연은 자신의 손발을 꼭 쥐었다. 다행히 이번엔 부러지지 않았으나, 얼음장처럼 굳어 감각조차 없었다.“나는 능운종 영경산의 주인 용강한이다. 내 제자가 되어 함께 능운종으로 가겠느냐?”소우연은 바라 마지않던 기회에 즉시 머리를 조아렸다. “제자가 되겠습니다. 사부님, 제자의 삼배를 받으소서.”그녀는 행여나 그가 자신을 두고 떠날까 봐 허겁지겁 절을 올렸다. 용강한은 그녀가 정식으로 예를 갖추는 것을 보더니, 품 안에서 금으로 만든 장수 목걸이 하나를 꺼내 건네주었다. “너와는 인연이 깊구나. 이 장수 목걸이는 내가 우연히 얻은 것인데, 마침 '연' 자가 새겨져 있으니 네게 주마.”이 장수 목걸이는… 그 순간 소우연은 멍해지고 말았다. 자세히 살펴보니 이것은 분명 전생의 제 물건이었다. 아주 어렸을 적, 스승의 장례비를 마련하려 자신을 팔던 소년을 가엾게 여겨 목에서 풀어 건네주었던 바로 그 목걸이였다!눈앞에 있는 남자의 얼굴이 전생에 목걸이를 건넸던 그 소년의 잔상과 겹쳐졌다. 그녀는 그를 알아보았다. 그가 바로 그때 그 소년이었다. 하지만 이곳은 상운국이 아니었다. 이곳은 현령대륙이라 불렸고, 이곳의 군주가 누구인지, 황제가 누구인지 그녀는 알지 못했다. 소우연은 벅차오르는 감동에 가슴이 메었다. 하늘이 정녕 그녀가 베푼 선행을 기억하여, 이곳에서 이토록 선량한 용강한을 만나게 해준 것이라 믿었다. “사부님의 하사품에 감사드립니다.”그녀는 다짐했다. 이번 생에는 영원히 사부님의 곁을 지키며, 시비가 엇갈리는 세상을 멀리하고 오로지 수도에만 전념하겠노라고. 용강한은 소우연의 생각을 알지 못했으나, 그저 손을 뻗어 그녀의 보드라운 머리카락을 가볍게 쓰다듬었다. “연아, 마음 놓으려무나. 내 곁에 있는 한, 결코 너를 내쫓지 않을 것이다.”소우연은 정신이 번쩍 들었다. 자신이 헛것을 들은 게 아닌가 싶었다. 수백 년의 세월을 함께하며 그녀는 서서히, 그리고

용강한은 사형이 구축한 이 세계가 단순한 환상인지, 아니면 또 다른 실재하는 세계인지 아직 갈피를 잡지 못했다.“일단 돌아가자구나. 네게 들려줄 이야기가 있다.”소우연은 입술을 굳게 다문 채, 결국 용강한의 부축을 받으며 몸을 일으켰다. 이토록 군자답고 고결한 사부님의 모습에 그녀의 연심은 더욱 깊어만 갔다. 사제는 서로를 의지한 채 영력을 운용했고, 찰나의 순간 영경산으로 돌아왔다.용강한은 상석에 자리를 잡고 앉았다. 소우연은 그의 앞에서 머뭇거리다 다시 한번 무릎을 꿇었다. 용강한은 입을 벙긋하다가 이내 포기했다. 소우연의 고집스러운 성미를 누구보다 잘 아는 그였기에, 차라리 하고 싶은 대로 내버려 두기로 했다.“사부님, 제발 저를 파문해 주소서. 진 도사님과 혜숙 상선께서도 반대하지 않으시니, 이제 저희 두 사람도…”용강한은 손을 들어 소우연의 말을 가로막았다. “우선 내 이야기를 들어보렴.”소우연은 고개를 갸웃했다. 사부님의 저 난감해하는 표정은 평소 얼음처럼 차갑던 모습과는 사뭇 달랐기 때문이다.“일단 일어나서 내 곁으로 와 앉거라.”그의 곁에 앉으라고? 소우연의 마음속에 환희가 휘몰아쳤다. 사부님과 이토록 가까이 마주한 것이 도대체 얼마만인지 모른다. 그녀는 작은 나무 의자를 가져와 용강한의 발치에 앉았다. 그러고는 고개를 들어 살며시 미소 지었다. “사부님.”용강한은 다시 한번 그런 소우연의 모습에 정신이 아득해졌다. 그는 눈을 감고 심호흡을 하며 마음속 깊은 곳에서 끓어오르는 열망을 억누르려 심경을 암송했다. '이 몸에 진청산이 도대체 무슨 수작을 부려놓은 것이냐?'용강한이 물었다. “너의 신세 내력에 대해 기억나는 것이 있느냐?”소우연은 고개를 가로저었다. “기억나지 않습니다. 그저 버려진 고아였다는 것밖에는요.”전생에 상운국에서 비참하게 죽었던 일은 그녀만의 비밀이었다.용강한은 깊은 숨을 들이마셨다. 이곳 영경산은 흠천감보다 영기가 훨씬 풍부했다. 그는 도술을 펼쳐 결인을 맺어 소우연에게 전생과 이생