All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1681 - Chapter 1690

“연희와 경장명 두 사람은 처음부터 마음이 맞아 정혼한 게 아니었습니다.”심초운이 동생을 두둔하듯 낮은 목소리로 말을 꺼냈다.“그저 서로 집안이 어울리고 신분이 비슷하다 하여 맺어진 혼약이었지요. 정이라곤 없는 사이였습니다.”그의 말끝에는 누이에게 향한 진심이 묻어 있었다.“연희가 우리 뜻을 알아차리고, 전하와 맺어지길 바란다는 걸 눈치챘을 무렵에는… 이미 전하께 마음이 기울고 있었습니다. 언제부터인진 몰라도, 조금씩 이끌리고 있었던 게지요. 이건 교은이가 직접 제게 한 말입니다. 연희가 교은이에게 거짓을 말할 리 없지 않겠습니까.”심초운은 숨을 고르며 말을 이었다.“명주도 마찬가지입니다. 늘 곁에서 모시는 아이니, 연희의 마음이 어디로 향해 있는지는 누구보다 잘 알 겁니다.”이천은 잠시 시선을 내리깔았다.“나도 안다.”그의 목소리는 낮고 단호했다.“그래서 그날 연희가 혼절했던 일도 이상하다고 생각했다. 그때의 검은 옷 무리들, 단순한 자객이 아닐지도 모르지.”심초운의 미간이 좁혀졌다.“무슨 뜻이십니까?”달빛 아래, 두 젊은이의 그림자가 길게 늘어졌다.이천은 잠시 주위를 살피더니 낮게 말했다.“명주에게 연희 곁에 새로 생긴 물건이 있는지, 낯선 물건이 들지 않았는지 살펴보게 하거라.”심초운이 놀란 눈으로 그를 보았다.“설마, 경장명이 무슨 수작이라도 부렸단 말씀이십니까? 주술 같은 걸로 말입니까?”이천이 천천히 고개를 끄덕였다.“확신은 못 하지만, 의심은 든다. 그렇지 않고서야 어찌 파혼 이후로 매일 그 남자의 꿈을 꾼단 말이냐.”그는 입술을 굳게 다물었다.실은 알고 있었다.연희의 그 꿈은 단순한 꿈이 아닐지도 모른다는걸.그녀가 보는 것은 어쩌면 ‘전생의 기억’일지도 몰랐다.하지만 그 말만큼은 차마 입 밖에 낼 수 없었다.근거 없는 추측이 세상에 퍼지면, 더 큰 소문으로 번질 게 뻔했기 때문이다.“매일… 매일 그 꿈을 꾼단 말입니까?”심초운이 놀란 듯 되물었다.“그럴 수가… 그러니 요즘 연희가 깨어난 뒤 어딘가

“오라버니는… 전생이 있다고 믿으십니까?”“터무니없구나. 그런 게 세상에 어딨겠느냐.”심연희는 그 말에 피식 웃었다.“저도 원래는 그렇게 생각했어요. 그런데 오늘 운불사에 가서 장공 스님께 여쭈었더니, ‘믿는 자에겐 있고, 믿지 않는 자에겐 없다’고 하시더군요.”“전하께서도… 어쩌면 있을지도 모른다고 하셨어요.”심초운은 잠시 그녀의 얼굴을 바라보다가 조용히 물었다.“그럼 네가 꾸는 그 꿈… 그 속의 너와 그 사내가 전생의 인연이라 믿는 것이냐?”심연희는 대답하지 않았다.그러나 그 침묵이 곧 답이었다.그녀는 매일 밤 그 꿈을 꾸었다. 너무도 선명해서, 마치 어제 겪은 일을 다시 이어 보는 듯했다.심초운은 잠시 말을 골랐다.“설령 전생의 인연이 있다 한들, 지금은 어떠하냐?”“네 마음이 진정 향하는 이는 누구냐?”“천왕전하이시냐, 아니면… 경장명이냐?”“물론 전하입니다.”심연희의 목소리는 단호했다.그제야 심초운은 길게 숨을 내쉬었다.“그래야지. 경장명이 아무리 훌륭하다 한들, 첩을 두고 서장자까지 있는 건 엄연한 사실이다. 그런 사내와 한 지붕 아래 사는 걸 네가 참을 수 있겠느냐? 다른 여인과 남편을 나누어 쓰는 일을?”“물론 싫어요.”심연희는 고개를 저었다.“다만…”그녀는 오라버니를 올려다보다가, 잠시 망설이며 말을 이었다.“오라버니, 그 사람의 꿈을 꾸면… 꿈속의 그는 저에게 너무 잘해줘요. 너무 따뜻해서, 깨어나도 그 감정이 오래 남아요.”“마치… 그때의 제가 진짜였던 것처럼요.”심초운은 입을 다문 채 잠시 말이 없었다.무엇으로 위로해야 할지, 어떤 말이 옳을지도 알 수 없었다.다만 마음속에서 한 가지 확신이 들었다.‘역시 뭔가 잘못됐어. 전하의 말이 옳아.’그는 낮게 물었다.“내가 경장명을 조사하겠다 하면, 너는 또 그를 두둔하겠느냐?”심연희는 살짝 눈살을 찌푸렸다.“괜히 사람을 해하려 드는 건 옳지 않아요.”“내가 그런 사람으로 보이느냐?”심초운의 목소리가 단단해졌다.“전하께서 그런 소인배시란

이천이 손을 내밀었다.하지만, 심연희는 잠시 망설였다. 그녀는 끝내 그 손을 잡지 않았다.“아마… 잠을 잘 못 자서 그런가 봅니다.”그 말에 이천의 심장이 순간 덜컥 내려앉았다.그는 그녀가 매일 밤 악몽처럼 같은 꿈에 시달리고 있다는 것을 알고 있었다.그런데 어떻게 잠이 편할 수 있겠는가.그는 전날까지만 해도 다짐했었다.경장명처럼 그녀를 억누르거나 몰아붙이지 않겠다고.하지만 지금은 생각이 달라졌다.‘내가 다투지 않고, 붙잡지 않는다면… 경장명에게서 널 되찾지 못할 것 같구나.’그는 품속에서 조심스레 부적 한 장을 꺼냈다.“어제 네가 꿈에 시달린다 하기에, 돌아가 이 부적을 만들었다.”“이 부적은 ‘안혼부’라 한다. 베개 곁에 두고 자면 마음이 고요해지고, 꿈이 잦아들 것이다.”“정말입니까?”심연희의 눈이 반짝였다.그녀는 문득 과거 그가 밤마다 잠을 설치며 심선희가 만든 진정향 주머니에 의지하던 모습을 떠올랐다.이천은 그녀의 시선을 읽고는 미소를 지었다.“새로 배운 술법인데, 효과가 있을지는 아직 모르겠구나.”“직접 그리신 부적입니까?”그가 고개를 끄덕였다.“그래. 금서에 적힌 주문을 함께 걸어두었다.”심연희는 부적을 두 손으로 받으며 고개를 숙였다.“그럼 오늘 밤에 써보겠습니다.”“그래. 함께 아침식사라도 하자구나. 식사 후에 침을 놔주도록 하마.”“예, 전하.”잠시 후, 두 사람은 마차를 타고 천왕부로 향했다.도착하자 향긋한 연기가 피어오르는 식탁 위로 따뜻한 아침상이 차려졌다.식사를 마친 뒤, 이천은 직접 그녀의 상처에 약을 바르고 침을 놓았다.방 안에는 은은한 단향이 피어올랐다.심연희는 너무 지쳐 있었는지, 침 몇 개가 들어가기도 전에 눈꺼풀이 천천히 내려앉았다.머리가 비틀거리며 앞으로 떨어지려는 순간, 이천이 재빨리 손을 뻗어 그녀의 머리를 받쳐 들었다.그리고는 조심스레 자신의 어깨에 기댄 채로 잠들게 했다.한참이 지나, 침을 모두 뽑은 뒤에도 그는 한동안 그대로 앉아 그녀를 바라보았다.그때,

“전하?”검오가 조심스레 불렀다.이천의 얼굴에는 평소와는 다른 기색이 어렸다.고요한 표정 아래, 무언가 뜨겁게 끓어오르는 기운이 숨어 있었다.“전하, 괜찮으십니까?”검오가 다시 물었지만, 이천은 대답하지 않았다.그는 잠시 시선을 허공에 두더니, 방금 들은 말이 혹시 환청이 아니었는지 의심스러웠다.‘잠시 뒤, 전하께서 제게 오시면 말씀드리겠습니다.’그녀가 자신더러 밤에 찾아오라 했다.이 깊은 밤에 여인의 방으로?남녀가 아직 혼례도 올리지 않은데, 그것은 곧 그녀의 창을 넘겠다는 뜻이었다.그 생각이 미치는 순간, 이천의 숨이 미세하게 거칠어졌다.가슴속 깊은 곳에서부터 뜨거운 무언가가 치밀어올랐다.“…돌아가자.”그의 목소리가 약간 떨렸다.검오는 이유를 알 수 없었으나 그대로 고개를 숙였다.마차는 어둠을 가르며 천천히 천왕부로 향했다.그러나 얼마 지나지 않아, 이천이 불현듯 짧게 명했다.“멈춰라.”“전하…”검오가 부르기도 전에, 바람 한 줄기가 스치며 마차문이 열렸다.텅 빈 마차 안, 남은 것은 흔들리는 창틀뿐이었다.순간 스쳐간 잔영… 분명 전하였다.검오는 어안이 벙벙했다.그는 멍하니 열린 문을 바라보다가, 결국 아무 말 없이 마차를 돌려 왕부로 향했다.한편 심연희는 국공부로 돌아와 명주의 도움을 받아 서둘러 씻고, 일찍 잠자리에 들었다.몸은 이불 속에 누워 있었지만, 마음은 도무지 가라앉지 않았다.심장이 쿵쿵 뛰어, 가슴이 아릴 정도였다.그녀는 알 수 없었다.‘전하가… 정말 올까.’하지만 이건 자신이 생각해낼 수 있는 유일한 방법이었다.꿈에 들지 않으면, 그 끔찍한 감정에 다시 사로잡히지 않을 테니까.한 시간, 두 시간, 세 시간이 흘렀다.잠은 오지 않고, 불안만 짙어졌다.‘혹시 전하께서… 날 가볍게 보신 건 아닐까?’그 생각이 들자 얼굴이 화끈 달아올랐다.‘너무 앞서 나간 건 아닐까….’후회가 밀려들 즈음, 창밖에서 ‘툭’ 하고 무언가가 스치는 소리가 들렸다.심연희는 숨을 죽였다.그건 단순한 바

이천은 품에 안긴 소녀를 내려다보며, 고른 숨을 내쉬었다.그는 다행이라 생각했다.그녀의 고백을 들은 순간, 망설임 없이 알았다고 답했던 것이 얼마나 잘한 일인지.전생의 꿈 때문일까.심연희가 경장명에게 품고 있는 감정은 아직도 희미하게 남아 있었다.그래서 그는 조급하게 굴 수도, 더 다가갈 수도 없었다.그때, 심연희가 그의 품속에 얼굴을 묻더니 귀를 기울였다.잠시 후, 놀란 눈을 치켜뜨고는 수줍게 말했다.“전하, 심장이 또 너무 빨리 뜁니다.”이천은 피식 웃으며 고개를 저었다.그녀 앞에서는 어째서 매번 고장이 나는 것일까.“그야… 연희 너 때문이지. 네가 있어서 심장이 고장이 났나 보구나.”그 말에 심연희의 입가가 살짝 말려 올랐다.그 웃음은 달콤했고, 꿈속에서 느꼈던 어떤 감정보다도 선명했다.그러나 곧, 그녀의 이마에 얇은 주름이 잡혔다.그 변화를 놓치지 않은 이천이 낮게 물었다.“무슨 일이냐?”심연희는 고개를 들었다.그의 진심 어린 눈빛을 마주하자, 잠시 입술을 깨물었다.이제는 숨길 수 없었다.오라버니의 말대로라면, 이천은 이미 그녀의 꿈 이야기를 어렴풋이 알고 있을 것이다.게다가 명주가 했던 말이 귓가를 스쳤다.‘혹시 그 꿈 때문에 나중에 후회하게 되면 어쩌시렵니까.’그 생각에 심연희의 목소리가 떨렸다.“저는요… 그냥, 또 그 꿈을 꿀까 봐 무섭습니다.”“만약, 정말… 그 꿈 때문에 제가 후회하게 된다면…”그녀의 말이 끝나기도 전에, 허리를 감싸고 있던 그의 팔이 미세하게 움찔했다.겉으론 아무렇지 않아 보였지만, 손끝의 힘이 이미 그의 마음을 드러내고 있었다.“그런 날은… 절대 오지 않는다.”이천의 목소리는 낮고 단단했다.심연희는 고개를 숙였다.“오라버니가 그러셨어요. 전하께서는 이미 다 알고 계신다고.”그녀의 꿈속에서, 그녀는 경장명의 아내였다.그리고 매일 밤, 그를 꿈속에서 마주했다.“그래.”이천은 짧게 답했다.심연희는 끝내 묻지 못했다.‘그걸 알고도 제가… 밉지 않으시겠습니까?그 말은