Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1701 - Bab 1710

임세안은 자신을 걱정하는 벗을 보며 옅은 미소를 지었다.“내가 가면 안 되는 이유라도 있소?”“변경 지역에 가면 고생을 많이 할 것이오.”“태평 성세가 이뤄졌는데 고생이라고 해봤자 뭐 얼마나 고생하겠소? 진정으로 고생하는 사람들은 평민 백성들이오.”이에 한숨을 푹 내쉬던 진규가 말을 하려던 순간, 진우가 빠른 걸음으로 다가와 미간을 확 찌푸리며 말했다.“이제 사막은 더 이상 위협이 되지 않습니다. 그러니 젊은 장군을 보내도 전혀 문제없습니다. 어쩌면 젊은 장군은 그곳에서 크고 작은 공을 세울 수도 있겠지요. 그런데 장군님은 왜 거기에 가려고 하시는 겁니까?”“내 장인어른 진위 장군님은 변경 지역을 오랜 세월 동안 지켰소. 그분은 거기가 풍경도 아름답고 살기 좋은 곳이라고 했네.”“아무것도 없는 황막한 사막이 뭐가 좋단 말입니까?”“각자 선호하는 바가 다른 게 아니겠나?”진우는 결국 입을 다물 수밖에 없었다. 아무리 많은 얘기를 해도 임세안은 절대 생각이 바뀌지 않을 것이다.이에 진규도 말했다.“이제 이런 얘기를 해도 늦었소.”임세안이 고개를 끄덕였다.“맞는 말이오. 내일 내 저택에서 잔치를 벌일까 하는데 와서 놀다 가시게.”“배웅하는 의미로 벌이는 잔치라면 차라리 망강루에 가는 게 낫지 않겠습니까?”“술집보다 저택에서 편하게 먹고 노는 게 더 좋지 않겠소?”임세안의 말에 진규와 진우가 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 그럼 내일 조정을 마치면 바로 가겠습니다.”하지만 진규는 여전히 어리둥절한 표정이었다.“난 아무리 생각해도 이해가 되지 않소. 장군은 도대체 왜 굳이 경성을 떠나 멀리 가려는 것이오?”진규의 물음에 임세안이 씁쓸하게 웃었다.오늘날 임세안과 부인의 관계도 많이 깊어졌다. 심지어 부인의 뱃속에 아이가 생겨 임세안은 이제 아비가 될 사람이다.그럼에도 불구하고 가끔 꿈 속에 ‘사촌 여동생’이 나타날 때가 있다.임세안은 자신이 나쁜 남자라고 생각했다. ‘사촌 여동생’을 마음에 품고 있으면서도 진운미와 특별한 감정이 생

경장명은 다시 한번 머리를 바닥에 조아리고는 확고한 태도로 말했다.“소신 폐하께 약속드립니다. 만약 마지막에도 연희 낭자가 천왕 저하와 혼인하기로 결정한다면 소신은 경성이 아닌 다른 지역으로 파견 가겠습니다. 혹은 퇴관한다고 해도 상관없습니다.”‘경장명한테 기회를 준다고? 그럼 오라버니는 기회를 잃는 거잖아? 그건 안 돼.’이영은 사심이 생겨버렸다.그녀는 이내 자리에서 일어나 경장명 앞에 다가가더니 고고한 자태로 경장명을 내려다보았다.“대감, 도대체 무슨 수단을 쓴 것이오?”“소신 아무것도 하지 않았습니다. 소신이 어찌 감히 수단을 쓰겠습니까?”아무것도 하지 않았다고? 어찌 감히 수단을 쓰겠냐고?이영은 전혀 믿지 않았다. 하지만 그 어떤 증좌도 없이 함부로 죄명을 씌울 수는 없는 일이다.더군다나 그때 당시 경장명을 국녀학에 들여보낸 것도 이영이다. 그녀는 이천을 자극하기 위해 경장명의 부탁을 들어준 것이다.그리고 경장명은 이영의 바람대로 그 임무를 잘 완수하여 준 것이다.“만약 짐이 동의하지 않는다면?”“그럼 소신은 자진 퇴관하겠습니다. 폐하, 어리석은 소신을 너그럽게 이해해 주십시오.”이영은 강경한 경장명의 태도에 도무지 이해가 되지 않았다. 어찌 이토록 큰 집착을 보여준단 말인가?당시 이영은 커다란 사심을 품고 있었는데 결국 경장명과 심연희가 정말 바람대로 혼약을 취소한 것이다.그런데 지금, 이토록 절절한 경장명을 보고 있으니 이영은 왠지…“왜 이토록 큰 집착을 보이는 것이오?”이영이 경장명을 물끄러미 쳐다보며 물었다.이에 고개를 든 경장명은 눈물이 곧바로 떨어질 듯한 모습으로 또박또박 대답했다.“폐하께서 모르시는 사실이 있는데 소신은 4년 전부터 이미 연희 낭자를 마음에 품고 있었습니다. 하지만 당시 연희 낭자가 너무 어렸기에 소신은 연희 낭자가 성인이 될 때까지 기다리고 있었던 것입니다. 이제 연희 낭자가 겨우 성인이 되었고 어렵게 소신과의 혼사를 동의했는데 소신은… 어쩌다가 이런 상황까지 오게 됐는지 도무지 모르겠습니

심초운의 말에 이영이 미간을 살짝 찌푸렸다.“황제가 처리해야 할 정무는 당연히 누이께서 처리하시는 게 가장 적합하지요.”말을 하던 심초운은 옅은 미소를 지으며 이영의 입술에 다시 한번 입을 맞추었다.“그럼 전 이만 궐 밖으로 나가보겠습니다.”이제 심초운도 관직을 맡은 관원이다. 물론 그가 맡은 관직의 직위가 매우 낮긴 하지만 그래도 이영을 위해 뭔가를 해줄 수 있다는 게 기분이 너무 좋았다.한편, 도망치듯 떠나는 심초운의 뒷모습을 보며 이영이 피식 웃었다.‘그래, 이 자리에 앉았으면 그 책임을 응당 다해야지.’한편, 심초운은 궐을 나선 뒤, 일단 국녀학으로 향했다. 그는 명주를 밖으로 불렀다.“도련님.”명주가 허리를 숙여 인사를 올렸고 심초운은 단도직입적으로 물었다.“혹 수상한 물건을 찾은 것이냐?”명주가 고개를 절레절레 저었다.“찾지 못했습니다. 천왕 저하께서도 직접 찾아보셨지만 찾아내지 못했…”말을 하던 명주는 황급히 입을 막았다. 이에 심초운이 미간을 살짝 찌푸렸다.“천왕 저하께서 직접 찾아보셨다고? 연희의 방에 들어가 찾은 것이냐?”“아닙니다, 절대 아닙니다.”명주가 힘껏 고개를 저으며 대답했다.하지만 명주의 그런 반응에 심초운은 확실하게 알 것 같았다.그는 숨을 크게 들이마셨다. 만약 심연희의 허락과 양해를 구하고 창문을 통해 심연희의 방에 들어간 거라고 하면 솔직히 큰 문제가 될 건 없다.예전에 심초운 그도 창문을 통해 이영의 방에 몰래 들어갔으니까.마음이 깊어져서 본능적으로 나오는 행동을 어찌할 수 있단 말인가? 심초운은 되레 매우 기뻤다. 그토록 고고한 자태를 뽐냈던 천왕 저하가 심연희를 위해 창문을 뛰어넘어 심연희의 방에 들어갔다니.두 사람의 관계가 점점 깊어지고 있는 것 같았다.“됐다. 그만 얘기해도 된다.”심초운이 손을 내저으며 명주에게 그만 얘기하라고 했다.“연희가 요 며칠 사이에도 악몽을 꾸었느냐?”그런 꿈은 악몽이 확실하다.한편, 흠칫하던 명주는 이내 정신을 차리고는 고개를 저었다.“아

아달의 말에 명주가 웃으면서 대꾸했다.“우리 아씨께서 누굴 좋아하시면 나도 그분을 좋게 생각하거든. 그건 너도 마찬가지잖아. 넌 경 대감님 곁을 지키는 사람으로서 천왕 저하께서 경 대감님보다 대단한 분이라고 생각돼? 내 말이 맞지?”아달은 말문이 턱 막혔다.말을 마친 명주가 이만 떠나려고 하자 아달은 입술을 살짝 깨물며 용기 내서 말했다.“우리 대감님은 요즘따라 꿈을 자주 꾸시는 것 같아. 꿈속에 심연희 아씨만 계속 나타난다고 하셨어. 혹시 아씨도 그래? 아씨도 우리 대감님과 같은 꿈을 꾸는 거야? 대감님과 부부의 연이 맺어진 꿈을 꾸시는 거야?”아달의 물음에 명주는 너무 긴장돼서 심장이 터질 것만 같았다.아씨가 경장명 대감에 관한 꿈을 꾼다는 사실은 명주 그녀 외에 심정 그리고 심초운 도련님과 천왕 저하 말고는 아는 사람이 전혀 없는데 아달은 어찌하여 이런 말을 하는 걸까?그리고 아달은 경장명 대감도 같은 꿈을 꾼다고 했는데 이건 또 무슨 말일까?두 분이 같은 꿈을 꾼다는 건 절대 우연의 일치일 수가 없다. 이 속에 그들이 알지 못하는 뭔가가 있는 게 확실하다.명주는 이내 미간을 살짝 찌푸렸다.“아달아, 너 솔직하게 말해봐. 경 대감님과 네가 우리 아씨한테 뭔가 주술을 쓴 거지?”아달이 고개를 절레절레 저었다.“그럴 리가. 다만 우리 대감님께서는 심연희 아씨와 우리 대감님이 전생에 부부의 연이 있었다고 믿으시는 거야. 명주야, 그러니까 네가 우리 대감님 대신 아씨에게 확실하게 물어봐 줘. 네가 착하고 마음이 약하다는 걸 알아.”“난…”잠시 멈칫하던 명주가 연신 머리를 저었다.“아니, 난 아무것도 몰라.”말을 하던 명주는 심란한 마음을 안고 곧바로 홱 돌아서서 국녀학으로 들어갔다.한편, 아달은 대문 앞에 우두커니 서있었다. 그는 국녀학에 마음대로 들어갈 수 없었기에 일단 돌아서서 떠날 수밖에 없었다.그렇게 두어 걸음 걸었을 때, 심정이 국녀학에서 걸어 나와 아달의 앞에 서더니 예리하고 날카로운 눈빛으로 아달을 쳐다보았다.“네

”대감님?”경장명의 안색이 확 굳어지자 아달의 심장도 철렁 내려앉았다. ‘내가 조금 전에 무슨 말실수를 한 건가?’이에 경장명이 주먹을 꽉 쥐며 대꾸했다.“난 괜찮다!”이제 가문과 연도 끊었고 그의 부모님도 더 이상 그가 심연희와 혼인하여 행복하게 사는 것을 방해하지는 못할 것이다.이제 모든 게 좋은 방향으로 흘러가고 있는데 딱 한 가지…‘아니야, 난 정신을 차려야 돼. 절대 다른 사람에게 휘말려서는 안 돼. 이천 그자는 겉으로 예를 지켜야 하기에 대놓고 연희 낭자에게 변태 같은 짓을 저지르지는 못할 거야.’경장명이 심연희와 혼약을 맺었을 때에 함께 꽃구경 가고 여기저기 놀러 다녔을 때에도 마차에 오르내릴 때 심연희의 손을 잠깐씩 잡은 것 외에는 그 어떤 선을 넘는 행동도 하지 않았다.심연희는 절대 이천에게 더럽혀지는 일이 없을 것이다.이런 생각에 경장명이 말했다.“목욕물을 받아오거라. 목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤 국녀학으로 가야겠다.”경장명의 말에 아달이 하늘을 힐끔 쳐다보며 물었다.“시간이 늦었는데 지금 국녀학에 가시겠다는 말씀이십니까?”무조건 가야 한다. 경장명이 심연희와 우연을 가장하여 마주칠 수 있는 곳은 국녀학밖에 없으니 말이다.…간단하게 목욕을 마치고 옷을 갈아입은 뒤, 경장명은 곧바로 국녀학으로 향했다.그러다가 마침 마차를 타고 국녀학을 떠나던 심연희와 이천을 보게 되었다.두 사람은 한 마차를 타고 있었다.그 마차를 보며 경장명은 손톱이 손바닥에 꽂힐 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.‘왜 저 두 사람은 저렇게 빨리 가까워질 수 있는 거야! 연희 낭자는 정말 이천을 낭자의 방으로 들인 건가? 그렇다면 단 둘이서…’경장명은 누구보다 잘 알고 있었다. 남자라면 그런 환경에서 상대방을 좋아하지 않는다고 해도, 생김새가 평범하고 잘난 게 하나 없는 여인이라고 해도 은은한 불빛 속에서 두 사람은 결국 활활 타오르게 될 것이다.‘아니야! 난 그렇지 않아! 난 평생 연희 낭자 한 사람만 사랑할 거야! 그리고 이천도 도술을 수련